船頭只是微微調轉了那一下，之後就再也沒有動過了，那一直跟著他們的神秘人物再次悄然消失。 袁平的手指尖輕輕地按在弓弦上，瞥了褚桓一眼，用眼神示意他——是敵是友？ 褚桓擦了擦臉，搖搖頭。 這一次的指路行為可以說是指點，也可以說是引誘。 不過話說回來，指點也好引誘也好，其實對他們來說都一樣。遠近都是海濤茫茫，他們在這裡還指不定要轉悠到猴年馬月去，而陷阱說不定也是目的地。 漁船又往前走了半天，具體距離無從考證——船行海水中，幾個人都是二把刀，弄得那船時東時西，走得里出外進，航線格外慘不忍睹。 先開始，水面上還有些小風微浪，但不知從什麼時候開始，海水連正常的起伏都沒有了，那水面顯得廣袤而僵硬。 平湖秋月是勝景，平海秋月……大概就是鬧鬼了。 傳說中的沉星島還不知道在哪，褚桓他們卻先遭遇了一大片船。 那都是大船，個個飽經風霜，本來早該就泡糟了，卻又始終以一種奇異的形式保著鮮，船體多半有破損，有碎了一半的，有整個翻過來的，還有倒架的……按理都應該沉底，此刻卻全都漂浮在海面上。 褚桓看了一會，將調成望遠鏡的眼鏡摘下來遞給南山：「那邊有的船上帶著水草，艙里還有泥沙，像沉船。」 南山不大習慣望遠鏡，戴著頭暈，不戴他也能看見個七七八八，於是轉手遞給了袁平：「沉船還能從水下浮上來嗎？」 一艘已經在海底灌了一肚子淤泥、破破爛爛的船，在褚桓看來，與其說是自己漂起來，倒不如說是被什麼東西托上來了。 「不是聽說沉星島附近有各種暗礁林立，那這些會不會都是當年沉在這裡的漁船？」袁平說到這，有點憂慮，「對了，我們把船劃成這樣，要是碰上暗礁怎麼辦？」 褚桓面無表情地說：「就我們這種『豹的速度』，撞上也沒事，放心吧。這些船不會無緣無故地浮上來，來，準備一場硬仗吧。」 他們倆雖然這麼說著話，卻誰都沒有去動小船，漁船就這樣停在了這比游泳池還安靜的海水面上。 南山看看這個，又看看那個，不知道他們倆為什麼都不動，正打算動手去搖櫓，褚桓彷彿被他的動作驚動，回過神來。 「我來吧，」褚桓低聲說，「我覺得我有點熟練了。」 袁平在一邊坐下，低著頭跟小綠大眼瞪小眼，他大概明白魯格寵這條蛇的原因了，據說它是喝聖泉長大的，一雙烏溜溜的小眼睛裡沒有獸類的野性，很靈氣，真的很討人喜歡。 袁平摸了摸它的頭，平平板板地說：「如果沉星島上沒有聖書怎麼辦？」 沒人回答。 袁平繼續說：「如果所謂聖書根本只是蒙人的怎麼辦？如果最後找到了聖書，卻依然發現我們什麼都做不成，怎麼……」 褚桓：「閉嘴。」 袁平不理會他：「如果找到了『它』的本體，卻發現根本無從戰勝怎麼辦？」 褚桓深吸了一口氣，略微緩和下語氣：「你聽我說，到現在為止，我們每一階段遭遇的攻擊都有一定的共性……」 袁平：「如果就算把『它』幹掉了，那些被吞噬的人也再回不來了怎麼辦？」 褚桓自顧自地說：「比如說海邊漁村裡的大火，我懷疑就是『憤怒』的意識具化。」 袁平：「就算被吞噬的人還在……我們卻來不及……怎麼辦？」 「再比如……」褚桓手握住擼，終於不再跟他雞同鴨講，他嘆了口氣，側頭看了袁平一眼，「你這些問題我也問過。」 袁平遲緩地給了他一點反應。 褚桓頓了頓，片刻後，他神色平淡地說：「算上你，打鬼的時候一共死了十八個兄弟，那時候我在東南亞，每天晚上熱，熱得睡不著覺，我就琢磨，花了這麼大的代價，如果不成功怎麼辦？如果最終被那群狗娘養的跑了怎麼辦？如果不能一網打盡，將來再接著遺害社會怎麼辦？」 如果自己能活著回去，面對兄弟們的父母妻兒，怎麼辦？ 褚桓省去了最後一句話，豁達地拍了拍袁平的肩膀：「後來我就想開了，不管前因後果怎麼樣，反正現實就是這樣，只剩下我了，我只好面對，這麼一來也就坦然了——唯有我相信事情總會往好的方向發展，這種可能性才會變成現實。」 褚桓說到這的時候，甚至露出了一個微笑，好像他扯的淡都是真的一樣。 然而縱然他說得比唱得好聽，也改變不了他吹牛皮不打草稿的事實，只有褚桓自己知道，他當時根本沒有那麼英俊瀟洒過，完全就是個滿懷仇恨、一蹶不振的熊蛋。 「長者還送給我一個聖物和一句密語，」褚桓說，「『聖火燃燒的時候，一切滅失者都能重獲新生』，這是老山羊說的，我信，你信不信？」 袁平呆了片刻，不由自主地點了點頭，一個人在近乎絕望的時候，給他一個信念是非常容易的，他會像救命稻草一樣緊緊抓住。 褚桓一臉無懈可擊地將小漁船慢慢往前推去，心想：「信吧，反正是騙你的。」 可是他騙得過袁平，卻沒能騙過南山。 南山也說不清緣由，他可能是被隨口糊弄的次數多了，已經練就了一身直覺，褚桓有些話，他聽個兩三句，就能感覺到裡面有多少水分。 南山苦惱地考慮了很久，發現自己永遠也學不會褚桓那種半真不假的說話方式，只好低級地山寨了一下，假裝閑聊似的提起：「那你沒想過，如果有一天我不在了，你怎麼辦？」 褚桓聽了，笑眯眯地睨了他一眼，輕快地說：「那我就去刨你的墳，撈出骨頭燉一鍋湯喝。」 南山：「……」 他們緩慢地接近著這一片沉船地帶，袁平完全沒有留意到他們倆「隨口開的玩笑」里有什麼玄機，抱著褚桓丟給他的救命稻草，缺心少肺地努力回歸了理智：「你剛才說什麼？什麼是憤怒的具化？」 褚桓：「哦，我感覺『它』吞噬了這些人以後，將自己的七情六慾通過這些人表現了出來，這裡的意識能被具化出來，所以如果傷心的作用結果是讓人喘不上氣來，那我懷疑『憤怒』的具化就是漁村旁邊那場大火。」 南山背著手望向沉默無聲的沉船區，沉聲問：「你是說，我們可能還要再被燒一次？」 儘管很不願意承認，但褚桓還是無奈地點了一下頭。 袁平：「怎麼辦？」 褚桓再次將船停了下來：「我們也用火。」 他說著，轉頭看了一眼只剩下短短一截的族長權杖：「我們當時被燒著的海水包圍的時候，我就這麼想過，但是當時我們周圍除了自己的船以外，什麼都沒有，所以不可行——現在他們那不是有那麼多沉船嗎？我在想，等一會我們是不是能先下手為強，先點了他們的沉船，用我們的火對抗他們的火。」 「但是我懷疑我們壓根點不著，」袁平的目光也落在了短短的族長權杖上，他考慮了片刻，有些無奈地建議說，「你忘了，我們一路用火箭，但是那火離開族長權杖以後轉眼就滅——這個距離剛好，要不然我們做個靠譜一點的實驗？」 說完，袁平取出一支箭，沾上權杖上的火，一聲長長的呼哨聲後，著火的箭筆直地沒入了一艘沉船的船身中，只聽「呲啦」一聲，那船體上有一片陰影倏地散開，露出真正的斑駁古舊船身來，被袁平一箭燒了個窟窿。 可結果十分令人失望，火確實沒有燒起來，細碎的火苗在船身上的大洞附近苟延殘喘了片刻，很快就被散開的黑影重新吞了回去，連個火星都看不見了。 權杖上的火一旦離開權杖本身，就失去了生命力。 袁平轉過頭來，對褚桓聳了聳肩：「實驗失敗了。」 褚桓的目光漸漸凝重起來：「不……好像不只是失敗。」 他戴著望遠的眼鏡，對火箭射中船之後的事看得一清二楚。 褚桓從那破了的洞口看見船里是有人的，那個人浮在水面上，無數黑壓壓的陰影從那人身體中奔涌而出，接著，他聽見了驚天動地的一聲咆哮，方才還「平海秋月」的水面突然沸騰了起來。 巨大的黑影在海水中上下翻飛、騰雲駕霧，彷彿已經煮上了餃子。 而隨著陰影而至的，是熟悉的、要命的火苗，眨眼間就將他們包在了其中。 袁平目瞪口呆：「我……我是激怒『它』了嗎？」 褚桓沒言聲，他望向族長權杖，迅速驗證了自己的想法——權杖周圍光滑一圈，陰影上著的火根本不敢探入權杖火的領域範圍。 問題是該怎麼利用？ 南山在浩瀚的水面和逼仄的空間中險險地隔開船艙周遭烈火，小漁船離弦之箭一般分開凝固的大海沖了出去，企圖闖過去。 可是誰知道沉船區有多大呢？ 漁船轉眼深入了沉船區，一直彷彿沉思著什麼的褚桓突然拿起一支箭，在於一艘大船擦肩而過的時候，驟然點著，射向了船上的一大團水草。 袁平：「你干……」 他話音陡然頓住，因為那團水草頃刻間就被火點著了，箭尖上本來一緊式微的火，在沾到水草的時候滿血復活似的躥起了老高的火苗，「嘩」一聲，周遭陰影與陰影上燒的火全部退避三舍，褚桓他們這一側的火勢壓力明顯變小。 原來那火不是不能燒，但是只能燒活物。 褚桓見這樣可行，立刻將望遠鏡當成了瞄準鏡。 他極其迅疾地把他目力所及範圍內的所有水草都點了，原本氣勢洶洶的陰影和大火頓時氣弱，給他們的小漁船掃出了一條通道。 南山的壓力頓時減輕，他側頭看了褚桓一眼，感覺那人簡直是絕境中的一個希望。 袁平和他肩頭上的毒蛇小綠看得目瞪口呆，而後袁平不必吩咐，已經飛快地搖起了櫓，配合著南山，漁船頓時如脫韁野馬，躥得飛快——他們都明白，掛在船上的水草畢竟有限，燒不了多長時間。 就在他們即將穿過沉船區的時候，「它」彷彿也意識到了，海里的浪突然變得兇猛，波濤洶湧地卷過來，不但嚴重影響了行船速度，還反覆地沖刷起那些沉船，將上面黏連的大團水草刷了下來。 褚桓眼色倏地一沉。 隨著水流波動，那些水草上彷彿也攏上了一層陰翳，點不著了。 怎麼……辦？ 褚桓舉著弓箭的時候，箭尖不由自主地微微偏了一個角度，瞄準了一個破船後面、正從內而外彷彿正窺視著他們的人。 人也是活物。 袁平吃了一驚，一把按住他的手腕：「你幹什麼？」 褚桓臉頰繃緊，袁平感覺得到，他執箭的手堅如鐵石。 袁平心驚肉跳地打量著他陰沉的側臉：「褚……褚桓。」 褚桓終於緩緩地放鬆了手臂肌肉，嘴角微微牽動了一下，彷彿是自嘲地笑了笑：「沒事，有點走火入魔了。」 說完，褚桓緩緩地放下弓箭，深吸了一口氣，約莫是感覺自己形容猙獰，他側過臉去，避開其他人的視線。 透過望遠鏡，他已經能看見沉船後面的海面了，看似是行將擺脫身後的追兵，然而前面會怎麼樣？ 這大火還能追著他們燒多久？ 褚桓心裡一概沒數。 一個人可能無限強大，製造出一串令人嘆為觀止的奇蹟，可是褚桓現在才知道，再強大的人，在他生命中的某一個時刻，也都只能無計可施地站在某處，聽天由命地等待命運或柔情或殘酷的對待。 他手指攥成拳頭，緩緩地縮起手指，發現自己在卑躬屈膝地祈求一點運氣。 船尾在大火的追趕中，徹底穿過了沉船區。 而就在這一刻——不知是不是背運的時間實在是太長了，這一次褚桓居然如願以償地求來了一點運氣——在他們身後窮追不捨的火牆如被什麼東西屏蔽，忽然止步不前了。 南山驟然鬆了口氣，撤去了漁船周遭的氣流保護，踉蹌了半步才站穩，而漁船依然在強大的慣性作用下，保持著相當的速度往前衝去。 褚桓一邊清點剩下的箭，一邊頭也不抬地對袁平說：「慢點，別搖了。」 「……」袁平沉默了一會，叫了他一聲，對著他舉起了自己的兩隻手。 沒有人在動這條船，它是在無風自動。 而不但速度沒減，還彷彿越來越快了！ 褚桓趴在船邊往下看了片刻：「我懷疑下面有暗流。」 袁平：「……你方才說我們那個速度撞上暗礁也沒事，現在呢？」 褚桓無聲地看了他一眼。 這他娘的不是廢話么？ 船速越來越快，風馳電掣如飆車，褚桓轉向他家族長：「南山，好消息是我們真的快到沉星島了。」 南山：「壞消息呢？」 褚桓嘆了口氣：「壞消息是到達目的地之前，我們可能會先面臨一次海上交通事故，船毀人亡什麼的。」 南山輕輕一哂，似乎不怎麼在乎：「掉進水裡，我也護得住你們。」 「不，你聽我說，」此時船速已經快到了一定程度，褚桓情不自禁地加快了語速，「我們有繩子牽在一起，人不要緊，不用你管，萬一真掉進水裡，這裡誰都沒那麼容易淹死，關鍵是權杖。」 南山一愣。 也許是馬上就要見到勝利的曙光，褚桓在異常的速度里異常地興奮了起來，不等南山反應，就飛快地繼續說：「沉星島只是一個島，地形再詭異，也有那麼多普通漁民曾經進去過，只要權杖不滅，人就沒事。但萬一我們需要在水裡漂很長時間，你沒力氣面面俱到，明白我的……」 他話沒說完，已經被袁平打斷。 袁平頭也沒回，一把抓住身後南山的胳膊，喃喃地說：「我……操……你們看！」 只見海面上出現了一個巨大的漩渦，直徑至少在一公里以上，大小漁船在其中全都像螞蟻一樣。 陰翳遮擋天空，因此他們無從觀察，但是想像得出，如果這是個星河漫天的晴空之夜，星光倒影在漩渦之側，那必然是……天河傾頹，沉星如墜的景象吧？ 是沉星島！這肯定是沉星島！ 南山來不及多想，已經全力將火苗亂跳的權杖穩穩噹噹地保護在一團氣流之間，他只來得及一拉手中麻繩，將褚桓往身邊一帶。漁船就是一陣巨震，小木船幾乎是剎那就無可挽回地分崩離析了，船上的人被毫不留情地甩了出去，在巨大的漩渦里被甩了個七葷八素。 南山一手拿著權杖，一手死死地握住褚桓的手，算是徹底明白了褚桓方才那番話——這種情況下，他能保住那一點火光已經不錯，要是再兼顧人，那是必然要顧此失彼了。 三個人一條蛇活像被卷進了一個巨大的滾筒洗衣機，轉得不知今夕何夕，隨後一股憤怒的水流猛地將他們往一個方向推去。 直到這時，褚桓才勉力睜開眼睛，他的眼鏡已經不知道飛到哪去了，但這不影響他看得清清楚楚。 他看見海底有一座山，初看眼熟，再看驚心。 那山……與守山人和守門人居住的神山如出一轍，連山門的位置與形狀都一模一樣。