在一條河水旁邊，四個人全都是落湯雞的形象，只有族長權杖被保護得安安穩穩，紋絲不動得宛如打算光耀千秋，燃燒的權杖發出越發靜謐的「嗶啵」聲，火苗又是耀眼，要是孤獨。 不知過了多久，袁平忽然突兀地開口說：「所以……」 他剛吐出兩個字就哽住了，總覺得這句話里每個字都重逾千斤，沉甸甸地壓在他喉嚨里，嘔血般地難於出口。 「所以……平原上的小孩，山谷里的村民，他們最後都會像那個巫師一樣，化成一堆粉末，對吧？」袁平慢慢地抬起眼，他有一雙形狀很圓的眼睛，雙眼皮，儘管早過了青蔥歲月，但睜大眼睛的時候，依稀有種天真意味——顯得虎頭虎腦的。 虎頭虎腦的袁平眼白上布滿了血絲，略顯寬厚的雙眼皮小幅度地顫抖，像是受了天大的委屈：「我們自以為救了人家，其實是把人家救成了一堆粉末。」 褚桓被他說得心煩意亂，焦躁地一擺手：「我剛才說什麼來著？這完全就是推測，沒有任何證據的推測。」 儘管他自詡自制力優異，雖然偶爾吸煙，卻沒有煙癮，可是特別煩躁的時候，褚桓還是會習慣性地捻一捻手指，這個動作充滿了煙鬼才明白的暗示性，以至於袁平眼角掃見，已經條件反射似的生出了對尼古丁的渴望。 袁平抓了抓自己亂七八糟的頭髮，重重地嘆了口氣：「要是有煙就好了。」 魯格聽見，酷厲如教導主任的目光緩緩地落到袁平身上，光是用目光就壓得袁平脖子發酸，頓時生出某種該去牆角寫份檢查的畏縮。 魯格神色淡然，像個泥塑木雕的人，繼續說：「不管是推測的還是真的，你現在後悔都沒用了。」 南山知道，守門人族長並不是個冷血無情的人，他只是唯我獨尊慣了，為人處世太笨拙，沒眼色得很，總是不知道怎麼照顧別人的情緒，南山只好有點疲憊地揉了揉額頭，插話進去，打斷了魯格的大放厥詞：「我們現在離沉星島還有多遠？」 魯格頓了一下，過了一會，他才慢半拍地領會了南山的意思，悶悶地順著台階下來：「哦，走了一多半了。」 南山掛好弓箭和武器，站了起來：「走，接著往前走。」 他的聲音低啞，但是堅定：「既然到了這一步，還能怎麼樣？」 「磨刀不誤砍柴工，路還長，坐下，」褚桓在一邊面無表情地說，「等休息一會再上路。」 南山默然站了片刻，順從地挨著褚桓坐下。 「既然已經到了這一步，還能怎樣呢？」他在心裡又重複了一遍這話，湧上一陣難以言喻的疲憊與別無選擇的安寧。 南山偏頭看了褚桓一眼，不由得想：「要是沒有他，我會怎麼樣呢？」 他多半死也不會豁出去進陷落地吧？ 也許他會帶著自己那遙不可及的、想去外面的世界看看的願望，最後和神山、族人們一同沉沒在陰翳中吧？ 即使身邊有族長權杖，他又能撐多久呢？ 「沒關係，我還走得動。」南山平復下心緒，故作輕鬆地開了口，「你們說了那麼多，有沒有關於山門那邊的？山洞裡那幾個客人和被吞噬的人的情況那麼像，你看他們有沒有可能也和陷落地有關？」 褚桓愣了一下，剛想順著他的話慎重地分析思考一下，就聽見南山接著說：「等我們真的打敗了『它』，那邊的邊界也許就消失了，到時候你是不是就能帶我去天上飛一飛？」 褚桓一聽後半句，頓時明白了，南山其實根本沒指望答案，他並不是想嚴肅地討論什麼，只是不著邊際地說著自己的願望。 褚桓笑了笑：「行是行，不過你身上這堆刀槍劍戟斧鉞鉤叉的……好像不能帶上去。」 南山像個大孩子一樣興奮起來，一迭聲地說：「沒關係，不讓帶就不帶——我們能一直飛到你原來的家那裡嗎？」 褚桓一揚眉，意味深長地反問：「我原來的家？」 南山一時嘴快，沒料到被褚桓這個不正經的東西反將了一軍，頓時一陣緊張——話到嘴邊居然結巴了一下：「你……你現在也算是我……我們族的人了，當然是原來的家。」 褚桓不出聲，只是悶笑。 守山人族長的臉微微有些泛紅，只好有點慌亂的沒話找話說：「你們那真有那麼多人嗎？」 「對啊，」褚桓將聲音放輕了些，「走在鬧市區里，總有人來來往往的撞到你，地鐵人最多的時候，要工作人員往裡踹才關得上門，下車就擠成照片。」 南山似乎覺得很有趣——褚桓說什麼他都會覺得很有趣。 魯格臉上卻露出了不加掩飾的嫌惡，悄聲問袁平：「真的？」 袁平想了想，發現無可反駁，只好心情沉痛地點點頭。 魯格的眼角微微一抽，難得地露出了一點憐憫，用看「流浪的苦兒」的目光看了袁平一眼，拍拍他的肩膀，生硬地安慰說：「那以後在山上好好住著吧。」 袁平嘆了口氣：「我剛畢業的時候，我父母讓我艱苦樸素，不給我買車，天天讓我擠地鐵上班，擠得我痛不欲生，現在想起來……我覺得只要讓我從這出去，就算把我扔在人擠人的地鐵上，我都能用金雞獨立的姿勢睡到地老天荒。」 褚桓真的很想附和一句「我也是」。 他不是困，也不是累，而是乏，就是彷彿筋疲力盡，怎麼都提不起精神的那種乏力，但褚桓一聲沒吭，他實在沒有袁平那麼大的心。 他不知道南山他們這些守山人是不是都這樣，因為一心一意，所以格外無所保留，這一路走過來，褚桓發現南山的目光不管往哪看，好像都總留著一線視線在自己身上——這並不是他的錯覺或者自作多情，經常有時候，他無意中一皺眉，連自己都沒來得及察覺到，南山已經彷彿後腦生眼一樣回頭來問了。 褚桓不知道如果他也像袁平一樣肆無忌憚地脫口一句「累得抬不動腿了」，會不會攪合得南山連覺都睡不著了。 有時候這種牽絆經常讓褚桓精神緊張，他想，要是當時圍山的怪物來得慢一點，要是袁平那個多嘴多舌的王八蛋沒有自作聰明地告密，說不定此刻在這裡的就只有他一個人了。 不過要真是那樣……褚桓設想了一下，心說他大概會揣著一張南山的立拍得照片，跟電影里準備去見林肯兄的美國大兵一樣，時不常拿出來看一眼，然後指不定就悄無聲息地死在哪裡了。 好像也有點慘。 農人面朝黃土背朝天的時候，時而會直起腰來望一眼遠方，像一個簡單而神秘的儀式。 好像遠望是能給人帶來力量的。 褚桓突然奇想，回手抽出了一根箭，箭尖在族長權杖上燎著了，他坐著沒動，背靠弓弦，送身體拉開了半人多高的大弓，仰面而不倒，腰折成了一個不可思議的弧度，箭指暗沉得蒼茫無邊的天空。 會挽彎弓如滿月—— 那羽箭呼嘯著衝上了最高點，又在完全燒盡之前落下，火光到處驀地撕裂陷落地里可怖的陰影，影影綽綽地露出那被遮擋住的、真正的長天一角。 而那支箭像一顆真正的火種，在最黑暗的地方，瞭望整個世界。 接下來的一段路相對艱苦，幾個人雖然多少摸到了一點陷落地的規律，相互之間也在漫長痛苦的磨合中多了幾分默契，但陷落地也彷彿準備和他們撕破臉了。 長途跋涉中，他們遭遇了無數懵懂間被釘在原地的木頭人，端是形態各異、眾生百態。 同是陷在虛假的悲傷里，有些人大哭大鬧、大喊大叫，有些人則像祥林嫂一樣喋喋不休，反覆車軲轆話。而隨著他們漸漸深入，陷落地終於撕開了陰沉寂滅的假象，對外來者們亮出了暴躁的攻擊性。 攻擊他們的不是別的，就是那些被陷落地吞下去的人。 這時，褚桓關於陷落地的猜測，有兩點得到了證明。 第一，被吞噬的人並不是被「它」吃掉了，而是由「它」豢養。 第二，「它」將這些人的意識困在某種情景里，是為了將他們變成自己的一部分。他們是「它」的幫凶、身體、武器。 走到了這一步，四人發現「是否喚醒這些被吞噬的人」已經不是什麼哲學問題了。 被吞噬的人就是陷落地攻擊他們的工具，它養著這些人，敢情就是把他們當成了自己的觸鬚，權杖一天短似一天，褚桓他們逐漸落到了如果不能喚醒這些人，這些人就會一直追著他們打的境地里。 袁平被一條陰影追得喪家之犬一般，那蛇一樣的陰影正是從一個貌不驚人的中年女人身上放出來的，隨著他們漸漸接近沉星島，遭到的攻擊也越來越花樣百出。 那陰影一端紮根在女人身上，一端伸長，對袁平窮追不捨。 袁平回手將長刀燎過權杖上的火苗，力氣太大，那火苗險些被他弄滅了，他以腳尖為軸，轉身橫空一刀，狠狠地劈在那陰影上，陰影來不及退散，當空正中他含怒一擊，登時分崩離析，袁平臉上卻不見得色，痛苦地彎下腰沖著褚桓叫喚：「快點啊！你好了沒有，喘……喘不上氣，要、要憋、憋死……」 褚桓正努力地在別人都聽不見的哭訴中尋找漏洞，聞聽此言，心裡暴躁地想：「娘的，一口氣都憋不住，還在那瞎嚷嚷什麼？」 魯格不耐煩地拎過袁平，度了口氣給他。 袁平：「……」 就在陰影潰散的那一瞬間，彷彿「它」遭到了重創，褚桓聽見女人的哭訴混亂了起來，機不可失，他立刻爆喝一聲：「哭個屁，你睜開眼好好看看，閉上眼好好想想，剛還說早年命苦男人死了，他都死了十五年了去哪背叛你！誰給你灌輸的莫名其妙的想法！」 那女人抽噎一停：「你……你是誰？」 聯繫乍一建立，空氣中的窒息感立刻散了大半，幾個人都鬆了口氣，唯獨袁平仍在七竅生煙地收拾他碎了一地的三觀。 褚桓將三寸不爛之舌發揮到了極致，一輩子沒用到過的坑蒙拐騙全都在日復一日的磨練中得到了升華。 解決了女人，四個人又熟練工似的對隨即追殺過來的陰翳進行了反截殺，褚桓重重地往一塊大石頭上一靠，看著那根只有原來一半長的權杖：「我們是不是已經快到沉星島……」 他話音沒落，耳畔突然傳來「沙沙」的聲音。 褚桓警醒地一縮肩膀，猛地側身讓開，驚疑不定地轉頭一看。 只見彷彿有一隻看不見的手，在他方才靠過的大石頭上一筆一划地刻下了一串離衣族文字——小心！