這突如其來的天外飛火弄得褚桓心裡十分凄苦——他們這一路千辛萬苦，生理和心理都遭到了極大的折磨，好不容易適應了幻覺攻擊，結果人家突然變換遊戲規則，又改成物理攻擊了！ 它怎麼就不能可著一條路從一而終呢？ 尤其讓褚桓煩惱的，還有身邊戳著袁平這麼一根棒槌，到了這種境地，他仍舊孜孜不倦地懷疑自己所看見的一切都是假的。 袁平：「等等，先看看是不是真火？」 說話間，火苗順著繩子燎著了一片，暴虐的火星四處飛濺。 褚桓：「這還怎麼真！你這……」 可是就在他們不管不顧地撲火的時候，火苗在褚桓的手掌上燎了一下，他登時一愣：「咦？」 與此同時，南山和魯格也都意識到了。 南山怔了一下，試探性地將一隻手伸進了火焰里，那看似兇猛的火苗獵獵地掃過他的手掌小臂，火光映得他臉上多了一層薄紅。 南山就好像紅孩兒附體了一樣，毫髮無傷地注視著面前的火苗，疑惑地說：「不燙？」 那「火焰」溫度頂多四十來度，十分溫暖，並且溫暖得很均勻，彷彿將陷落地陰翳的陰冷也驅散了一點，幾個人不約而同地將它當成了一個暖手爐，一人往裡塞了一隻手取暖。 乍一看這畫面頗為兇殘，他們四個人好像在搞自殘式行為藝術。 袁平有生之年居然也能說對一次，得意得尾巴都翹了起來，事後諸葛地玩命自誇：「你看，我就說嘛，我一直都很有先見之明的。」 ……行吧，也算是愚者千慮，亦有一得。 「誰知道怎麼回事？」南山在火焰中蜷了蜷手指。 褚桓作為一個合格的翻譯器，原封不動地將這句話轉達給了那個趕路模樣的男人。 火光下，只見那人約莫有四十來歲，濃眉大眼，長著一副不怒自威的英俊模樣，身後拖著長長的辮子，髮辮中好像女孩子一樣，纏了一條花花綠綠的髮帶，髮帶上綴滿了沒有芯的小鈴鐺。 魯格的目光在那奇形怪狀的鈴鐺上停留了片刻：「等等，這個人好像是個『巫師』。」 魯格嘴裡的「巫師」當然不是在說哈利波特，在離衣族語言里，這個詞包含著「溝通神的人」「主持祭祀的人」「最有智慧的人」等等含義，褚桓從長者那裡聽過一次，不過令他百思不得其解的是，守山人和守門人兩族中卻沒有這種身份的人。 他心有疑惑，就順口問了出來，魯格聽了沒有解釋，只是給了他一個不屑解釋的倨傲微笑。 褚桓先是愕然，隨後猛地睜大了眼睛—— 對了，守門人從山中心，水中心而生，不老不少，而且在外人看來，似乎千百年來總是這麼幾張面孔，守山人和守門人有奇異的血緣聯繫不說，每隔一段時間還會無緣無故地消失…… 這種神神秘秘的存在，對當地原住民來說，可不就是…… 南山似笑非笑地看著他。 褚桓整個人凌亂極了，結結巴巴地說：「也、也就是說，我在跟三個『山神』同行？」 魯格接著時候：「南山這一代守山人已經沒有經歷過了，很早以前——大陸上還人群遍布、商人到處走的時候，山門那每三年會有一次『大集』，很多人都會在族裡巫師的帶領下來山門朝聖，祈福避禍，對他們而言，山是唯一的真神。」 原來所謂「神山」不是自誇，真的是當地人信仰的，類似聖地一樣的存在，褚桓開始反省自己是不是太不敬了。 就在這時，他聽見了一陣微弱的「嗬嗬」聲，仔細辨別，發現那像是特別虛弱的人從喉嚨里擠出來的氣聲。 一路上，褚桓大概是被魯格那十分有特點的「嗤」一聲冷笑給洗腦了，一時緊張，把那「嗬」一聲聽成了冷笑。 褚桓：「哎，大哥，聽得見嗎？」 那人似乎是長長地出了一口氣，用一種極其虛弱的聲音回應了他：「是……誰……」 南山輕輕地在褚桓肩上戳了戳，似乎還打算堅持他的論調，褚桓按下他的手，回頭壓低了聲音：「閉嘴，你說的不靠譜。」 只聽那巫師又說：「你是……外面的人？你……你身上帶著『火種』嗎？」 隨著他開口回應褚桓，那繩子上跳動不息的火焰漸漸熄了，麻繩本身毫髮無傷。 褚桓一愣，先前碰到的小姑娘問過他是不是在自己心裡，這個中年男人卻用了「外面」這個很微妙的字眼，比起那個糊裡糊塗的小孩，這個人好像是清楚地知道自己身處陷落地中。 褚桓心裡轉了個彎，他不大敢完全相信這個人，於是也用了一個很微妙的說法：「我們從山那邊來，火種又是什麼？」 「火種……來自神山之外，就是它不能吞噬的東西……」 「來自神山之外」非常容易理解，就是相對於這個世界的另一面——褚桓更熟悉的那個世界。 「它不能吞噬的東西」應該指的就是族長權杖。 「你是……是從神山來的嗎？真神，求你……救……救……」 巫師的聲音裡帶著說不出的殷切，然而後半句卻越來越微弱。 褚桓以為他在說「救救我」，忍不住湊近了一些：「什麼？」 南山伸手按住他的肩膀，阻止他靠近。 「沒事，」褚桓又往前靠了一步，「救你嗎？怎麼救？」 那巫師虛弱極了，好一會沒了動靜，等得褚桓都已經焦躁起來的時候，他才斷斷續續地吐出幾個字：「砍……砍下……我的……頭……」 褚桓：「……」 他自己的耳朵與這位大哥的腦袋，看來必定有一個是壞的。 一般「真神」都不能話太多，話多問題多顯得像個狗屁不懂的鄉巴佬，沒有仙氣，可眼下到了這步田地，褚桓也顧不上替他們這些有名無實的「山神」裝神弄鬼了，連忙追問了一遍：「你說讓我砍了你的頭救你？」 他話音才落，眼前突然一花，整個人彷彿落入了熱水中，褚桓低頭一看，驚悚地發現自己身邊著起了火，那火光刺得他睜不開眼，只好本能地抬手一擋。 那一瞬間，無數畫面從他眼前閃過—— 他看見大片的山河如墨水浸染，一層一層地黯淡下去，而隨後，他的視角飛快落到地上，無數人在無知無覺中悄無聲息地被黑暗吞噬，囂囂煙塵凝在半空飄然不降，四下如死般沉寂。 千百張人臉亂碼似的從褚桓面前閃過，他們被陰翳籠罩後，先是一動不動地被吞噬到陰影里，而後臉色從鮮活漸漸轉灰，褚桓目不暇接，目光飛快轉動——他認出了那種灰，那是人快死的時候臉上泛起的死氣。 高速轉換的畫面逐漸慢下來，最後定格在了一個人身上，那是個老人，保持著回頭望向遠方的姿勢，一動不動，他灰白的臉色和僵硬的身體看起來就是一具立正的殭屍，褚桓心想：「活人死人？」 他還沒想完，下一秒，那老人的身體好像沙子堆的一樣分崩離析，褚桓眼睜睜地看著他化作了一堆粉末。 就好像被消化完的食物渣滓，從腳開始，最後是頭。 褚桓驀地睜大了眼睛，這個人好像是在暗示自己，陷落地對人和動物的吞噬是物理意義上的！ 「它」就是以陷落地里的人和動物為食，並不是他們原本猜測的，什麼「吞噬人的意識，吞噬人的情緒」之類看起來顯得很高級的作祟方式。 就在這時，褚桓被人一把從那火焰中給拖了出來，隨後他的後背撞上了南山的胸口。 南山看見他突然被火焰包圍，儘管知道那火焰可能不燙，還是緊張壞了。 褚桓：「他在告訴我一些關於陷落地的東西，你別緊張。」 袁平：「你們看，這個人怎麼了？」 褚桓順著他的話音一抬頭，發現就這麼一會的工夫，那巫師的臉色已經顯而易見地灰敗了下來，也籠罩起一層死氣。 方才那團火好像燃燒的是他的生命一樣。 褚桓忽然似有所感，這人趕路的方向是他們經過的山谷，他輕聲問：「你讓我救誰？」 「我的……我的族人。」這一次，巫師說話的聲音似乎清晰了一些，就像迴光返照了，而巫師本人大概也意識到了，這一次，他不等褚桓發問，就自顧自地說了下去，「我的族人，在那邊的山谷里，他們被『它』困住，以為我拋棄了他們……」 褚桓一邊全神貫注地聽，一邊盡職盡責地做著同聲傳譯，這時候向長者惡補語言的功效就顯現出來了，不然別人說的生僻詞他根本聽不懂。 褚桓：「困住？」 「對……它會同化所有人，身體……然後是意識，我們的身體會變成它的糧食，卻毫無知覺，意識被它困在虛假的牢籠里，一點一點被消化乾淨，還以為自己真實自由地活了一輩子……」 袁平：「卧槽，這麼說這個『它』就是個食肉動物？」 褚桓：「我好像有一點懂了，外面那些怪物不是分別代表『不能看、不能聽、不能聞、不能嘗和不能碰』么？人所有的感官要是都被封閉，他就沒法知道自己究竟是真實存在的還是生活在幻覺里……」 袁平深思熟慮地點點頭，煞有介事地說：「嗯，有點厲害。」 褚桓沒顧上把這種弱智的言論削回去——他聽出巫師的聲音越來越急促，到最後幾乎上氣不接下氣起來，生怕他話沒說完就斷氣，連忙問：「你說我們怎麼救人？具體怎麼做？我們沒法靠近你那幫族人。」 巫師說：「他們哭，是因為被困在了幻想里，它讓族人們以為我和山神背棄了他們，我……我並沒有……我的身體已經化成了那『它』的一部分，就快要死了……誰也帶不走，趁、趁著我的意識還活著，你砍下我的頭，將我帶回山谷，用火種在族人們面前燒掉，喚醒他們……」 褚桓：「你快死了？」 巫師：「我一直在對抗它，已經不知道多少年了，就快被它消化完了。」 且不說燒一個人頭就能把山谷里的人喚醒這個事科學不科學，但是——千人同哭是因為以為巫師叛變？ 又不是爹死娘嫁人，至於嗎？ 褚桓認為這個巫師要不是有點瘋，就是在自作多情，他一邊轉述巫師的話，一邊十分誠懇地跟苦主打起太極：「我不能因為這種理由就殺人啊，要麼你再考慮考慮別的……」 南山聽了，卻忽然按住褚桓：「跟他說『好』。」 另一邊，魯格已經抽出了刀，他平端起刀尖，卡在了巫師的脖子上，微微揚起下巴，對褚桓點了一下頭。 褚桓：「可是……」 「我們這裡就是這樣的，」南山輕聲解釋，「神山就是信仰，巫師被視為能溝通神山的人，所以是神的化身，在一族裡，巫師就是他們的信仰。」 褚桓心裡有些十分不以為然，光他知道的真神就好幾個呢——但這話他只是心裡想了想，沒說出來。 多日以來，南山卻已經能從他的眼神里看出一點什麼了，他嘆了口氣：「唉，你還是不明白，我們這裡縱然沒有怪物，原本也並不太平，很多地方的人們窮困潦倒，我聽長者說，過去那些生活在各地的族人們還會經常混戰，如果有瘟疫，動輒就會死一大片人，人們朝拜神山，信仰神山，是一種寄託，你知道什麼是寄託嗎？」 褚桓沒料到當地人對山神的信仰如此篤定虔誠，猶疑地搖搖頭。 「寄託就是一種希望，活不下去的時候就想一想神山，心裡告訴自己這是神山給的歷練，只有咬著牙熬過去，就會得到神的保佑——沒有這種希望和寄託，他們可能就會缺一條支柱。」 苦難與信仰，從來都是不可離分的。 南山說：「支柱倒了是什麼感受？一族人如果認為巫師和神山背棄了他們，就相當於有一天我認為你背棄了我一樣，這麼說你明白了嗎？」 褚桓：「……」 他本來明白了，可是這句話……信息量還是有點大。 南山伸手摸了一下他的頭髮，眼神柔軟了下來：「答應他吧。」 褚桓喉嚨有些發緊，他連忙咳嗽了一聲，清了清嗓子，艱難地將自己的同聲傳譯工作進行了下去。 「我還有最後一個問題，」褚桓沉聲問面前的巫師，「你的意識為什麼沒有被吞噬呢？」 巫師沉默了一會：「可能是因為我心裡只剩下了『回去』這一個念頭。」 這個說法與守山人長者的話在某種程度上不謀而合，褚桓聽了默默地點了點頭。 一個人當面向另一個人請求將自己的腦袋砍下來帶走，褚桓無法想像這種執念，但不妨礙他有一點觸動。 「好。」褚桓說。 不知道是不是他的錯覺，他總覺得自己話音落下的時候，那蠟像一樣的巫師石頭一樣的臉上卷過了一點微末的笑意。 魯格舉手下劈，乾淨利落地砍下了巫師的頭，就在他身首分離的那一瞬間，巫師的身體從腳到脖子，完完全全地化成了一灘粉末。 他死得不能再死了。 魯格拎起巫師的頭：「走吧。」 他們好不容易繞過了那座可怕的山谷，又要往回返，一想起那山谷中濃稠得化不開的空氣，就頓時有種「明知山有虎，偏向虎山行」的悲壯感，好像命中注定繞不過去一樣。 褚桓邊走邊說：「剛才跟巫師聊的幾句話，我其實還想起了另一個疑問——我聽巫師的意思，絕大部分人被吞噬的時候，幾乎都是沒有意識的，他們好像都來不及反應，他們為什麼事先不跑？」 南山想了想：「也許是來不及，他們不在神山附近，『它』來的時候，連阻擋一陣的屏障都沒有，等人意識到的時候，可能已經被吞噬了。」 褚桓：「那關於陷落地的傳說都是怎麼來的？」 假如知道某件事的人都死光了，那麼這件事又是從什麼地方傳出來的呢？ 幾個人都是一愣。 褚桓接著說：「所以我在懷疑，當年肯定有人不知用了什麼方法，從陷落地里逃脫過。」 說話間，他們已經駕輕就熟地原路返回到了那詭異的山谷旁邊。 那裡原本密布的濃雲似乎已經散場了，只剩下一排老老少少的族人，被困在了痛不欲生的幻想里。 袁平深吸一口氣：「說實話，我這才有了一點救世主的感覺。」 褚桓嘆了口氣：「救世主，憋好氣準備一猛子紮下去吧。」