山下地黑暗並非純粹的伸手不見五指，更準確的形容，那地方應該是陰翳，凝滯不動的陰翳，褚桓耳畔又聽到了那些竊竊私語的聲音，他心裡突然湧起兩股強烈的念頭。 好像他心裡憑空多出兩個聲音，一個在玩命催他往前走，一直走進陷落地里，另一個在聲嘶力竭地警告他退後，能跑多遠跑多遠。 褚桓用力掐了掐眉心，頓時有點進退維谷，於是堅定地把自己的腳步釘在了原地，一動不動地持續觀望。 南山卻不允許他這麼淡定，回身扭頭一把抓住褚桓，生拖硬拽地一扯他的肩膀：「走！」 褚桓被他也拽得踉踉蹌蹌，耳邊的竊竊私語聲也越來越響，他忍不住扣住南山的手腕：「我覺得那……」 南山截口打斷他：「別看，別聽，別想！」 褚桓：「什……」 他話音沒落，忽然後脊一涼，褚桓驚覺回頭，只見巨大的陰影好像夢魘一樣，居然追了上來！ 褚桓猛地一晃頭——等等，陰影怎麼會「追」上人？就算追上了又能怎麼樣？ 這些問題他一概想不清楚，然而方才那麼一瞬間，他就是有種骨子裡生出來的、無來由的恐懼感。 恐懼感壓過了陷落地對他的吸引力，一伙人倉皇逃竄。 巨石上布滿了細碎的冰渣和白霜，南山腳下一滑，褚桓一把拖住他的臂膀，南山卻順勢將他往下一拉，他那手勁大得驚人，將褚桓從上面拽了下來，一把按在懷裡。 褚桓：「等……」 可是南山根本不給他調整姿勢的時間，弓起後背把褚桓整個護在雙臂中，直接以自己為盾，往山下滾去。 一棵橫過來的大樹擋住了去路，南山猛地一翻身把褚桓隔開，後背就那麼毫無緩衝地攔腰撞了上去，他悶哼一聲，抓著褚桓的手越發的緊，幾乎陷進了皮肉里。 幾個人上山的時候如烏龜爬坡，下去卻幾乎是江流入海，一路連滾再爬，幸虧人員精良，中間沒有老弱病殘，否則光是這樣摔摔打打，就能撞散幾把骨頭架子。 沒有人知道他們為什麼跑，其實陰影有什麼好怕的呢？ 然而他們就好像碰到猛鷹的兔子，面對那巨大的陰影，本能的毛骨悚然。 褚桓感覺身下猛的一空，隨即是一陣熟悉的墜落感，他和南山連體嬰似的從突出來的冰層上橫著飛了出去。 這多高？下面有什麼？不會摔殘么？ 就在褚桓心裡萬分沒底的那一瞬間，他突然聽清了耳邊那喋喋不休的聲音中的一個字眼。 「火！」 褚桓情不自禁地反問出聲：「火？」 他的打火機已經丟在枉死花那裡炸了，哪來的火？自己噴么？ 可是他這麼含含糊糊的一出聲，彷彿念動了某種神秘的密語，褚桓耳畔轟鳴一聲，眼前幾乎一白，劇烈的白光晃得他睜不開眼。 ……不會真是自己噴的吧？ 沒人看見那白光從何而來，所有的視線都不由自主地閃避。 恍惚中，褚桓彷彿觸碰到了某種隱秘的聯繫，延伸往不可觸碰的地方。 然而這種玄妙的感覺稍縱即逝，下一刻，幾個人已經重重地落了地，摔在了山坡上一個微微下凹的坑裡，褚桓利索撐了一下地面，肩頭觸地，順勢側身滾到一邊，卸下下落的衝擊力，好歹沒讓南山直接成為他的肉墊。 褚桓的瞳孔大小緩緩複位，只見眼前依然是萬里無雲般晴朗的正午天空，陽光均勻的灑在方才他們滾落下來的山峰崖頂，上面細碎的光暈彷彿是鋪了一層水晶。 方才那恐怖的陰影與莫名的白光全都蕩然無存，好像只是一場幻覺。 南山以手撐地，然而一下竟然沒站起來，重新摔了回去，可見那一下撞得不輕，他滿頭的冷汗，後腰有一道觸目驚心的淤青。 如果他不是天生銅皮鐵骨的守山人，估計脊梁骨都給撞斷了。 但是南山一聲沒吭，他的喘息聲粗重了起來，咬緊的牙關將他的下頜崩出一道堅硬的痕迹。 褚桓當即眼角一抽：「給我看看。」 然而不知道是不是褚桓的錯覺，他伸手過去拉南山的時候，對方居然躲了一下。 「別看了，」南山艱難地爬了起來，腳下踉蹌著晃了晃，幾乎有點直不起腰來，「先走。」 「慢點，你等等，」褚桓叫住他，「走什麼走？過來，我背你。」 南山深深地看了他一眼，隨即垂下目光，避開了他的視線，隨後近乎逞強地直起腰，走得幾乎有點半身不遂。 方才還好好的，怎麼這會南山突然躲起他來？ 褚桓皺了皺眉，然而情況緊急，他沒來得及說什麼。 有道是上山容易下山難，他們很快走過了短暫的緩坡，到了山體上幾乎最險的一段路，那山岩直上直下，一眼望不到底，上面結著一層細碎的冰渣，褚桓看了一眼就感覺頭皮一炸——這要怎麼下去？ 他們當時爬上來的時候就幾乎爬成了一群沒有頭套的蜘蛛俠，但要用同樣的辦法下去，那卻是萬萬不能的。 小芳連忙回頭請示南山：「族長，這怎麼辦？」 南山沒應聲，他十分痛苦地彎下了腰，此時背後那一大片淤青已經發紫了，皮下能看見網狀的血管，皸裂一樣猙獰地盤踞在那，乍一看還以為他腰間圍了一條大蟒蛇。 褚桓不由分說地按住他，仔細查看那撞傷，他試探地輕輕在南山腫起來的皮膚上碰了一下，感覺油皮都在發燙。 南山忍住了沒吭聲，卻不由自主地顫抖了一下。 「不行，」褚桓轉向小芳，「兄弟，你先去附近看看有沒有結實點的藤條，砍下幾根長的，把大家綁在一起。」 山崖上長著很多不知名的藤蔓植物，小芳沒有異議，聞言立刻行動起來。 而南山卻再一次躲開褚桓的目光，不動聲色地試圖把自己的胳膊抽出來。 這回，褚桓就算再遲鈍，也察覺到了這不是他的錯覺，南山就是態度明確地在躲著他。 無緣無故的，他為什麼突然彆扭起來？ 褚桓一時沒反應過來，也無暇細想，他伸手一拉，抓緊了南山的手腕，沉下臉來：「你不能自己走，要麼我背著你，要麼我抱著你，自己選一個。」 南山沉吟了片刻，不知給自己做了什麼心理建設，很快穩住了自己的眼神，目光在褚桓身上才剛結痂的大小傷口上溜了一圈，客觀冷靜地回答說：「你自己傷口沒有完全好，從這裡下去已經勉強，如果再背一個人，到時候傷口一定會裂開。我最多一宿就能恢復，你不行。」 這話有理有據，簡直無從反駁。 此時小芳已經快手快腳地將藤條砍了回來，袁平走過來，將藤條的一頭丟給褚桓：「他說得對，閃開吧脆皮狗——族長你捆結實一點，這段路我背你。」 袁平沒事就愛擠兌褚桓，頻率跟吃飯喝水差不多，褚桓本來早已經習慣，基本都是當耳旁風，然而此時，他心裡卻陡然升起了一把無名火。 手都癢了起來。 不過褚桓到了這把年紀，到底沒有一點就著的年少衝動了，他心裡的火來得隱蔽，壓下去的速度也迅捷，他們此時逃得屁滾尿流的，爭風吃醋的戲碼想必施展不開，因此褚桓當時沒說什麼，只是伸手一拉，試了試藤條的結實程度，然後在南山行動不便的時候彎下腰，替他從腿上繞過，綁了個十分結實的扣。 接著，褚桓拉起藤條，越過大山，拍了拍那少年的肩膀，叫他退後，自己到前面探路去了。 褚桓從未羨慕過守山人或者守門人那抗揍的身體，南山提了多次的「換血」，他也基本是當耳旁風聽的，並沒有認真考慮過要接受。 因為在褚桓看來，這壓根沒什麼必要。 什麼樣的種族生出什麼樣的身體，他生來就是這副肉體凡胎，沒什麼好介意的，好比鳥天生會飛，魚天生會游，人剛生下來的時候卻是個沒殼的王八——連身都翻不過來。 有時候人確實會受某一方面的天資所限，可那又怎麼樣呢？所謂「強者」，不就是不斷超越先天的一種生活方式么？ 面對這個問題的時候，褚桓的心胸還是很開闊的，直到此時此刻。 例如眼下，他就突然想不開了。 褚桓那很多年沒有被觸動過的自尊心，方才猝不及防地被袁平那一句有意無意的「脆皮狗」狠狠地戳了一下，疼得他如鯁在喉的。 上山的時候，他們從清晨走到了正午，下山，卻是從正午足足爬到了第二天凌晨。 有光的時候是褚桓探路，到了夜裡，他的夜視力就沒辦法那麼精準了，探路的人只能換成了小芳。 氣氛沉悶而僵硬，誰也沒敢分心閑聊，直到第二天天光破曉，幾個人方才戰勝了一段峭壁，到了雖然沒有石階、但已經能直立行走的緩坡上。 南山的傷果然恢復得快，不過一宿的工夫，已經消了腫，淤青變成了更加可怕的深紫色，但淤血已經散開了一些，看著嚴重，卻似乎已經不影響他的大多數動作了。 他們割斷藤蔓，沒敢休息，不眠不休地原路往回趕去，一直到了再次金烏西墜，又這麼急行軍地跑了一天，才回到了中途休息過的山洞裡，暫時停了下來。 而停下來也不完全是為了休息，幾個人心裡都明白，再往前走，他們必然會遭遇佔領密林的食眼獸和回潮的音獸，因此得暫時養精蓄銳，好好商討一下怎麼對付。 南山全憑記憶，在地上畫出了詳盡的本地地圖——每次山門倒轉到這一頭，守山人都會經歷兩次巡山，他從十三四歲就開始走這條路，地形地貌閉著眼睛都能畫得分毫不差。 「這次我們最遠走到了這裡，而碑林在這，」南山畫出他們登上過的大山，又將路線延長了大約五分之一左右的長度，「我們走了八成路，全程延著一條主要河道。有幾條支流的水也很深，是這幾條，我已經都標出來了，這些地方很可能會有音獸出沒。」 「我們現在在這個位置，這一邊是被食眼獸佔領的密林，」南山先點了個點，而後又畫了個圈，拍了拍手上的土，他說，「食眼獸一般不喜歡遷徙，除非原來的地方讓他們住不下去了，它們棲息的地方大多需要有樹有水，所以我基本可以判斷出它們是南邊來的，這次回去我們盡量靠北，循著山腳，繞山而行，寧可稍微繞遠，也不要再和它們硬碰。」 褚桓懶洋洋地插話說：「那伙食眼獸群居，味道香飄十里，別的動物不可能聞不到，扁片人和音獸應該也會想方設法繞行，我們繞它們也繞，最好不要繞到一起。」 「扁片人智商很高，應該不會主動去招惹大規模的音獸，它們擅長群毆，就算是捕捉，也應該會挑單只的下手。」袁平接話說，「所以它們應該會繞開多水的地方，在山裡的可能性最大，並且是能近距離找到乾淨安全水源的山裡。」 大山：「族長，那這樣山路水路都不安全，我們怎麼辦？」 「我知道有一條路。」小芳忽然插話說，「是一條近路，從山裡穿過的寒潭，山洞很小，音獸進不去，可以不用翻山，也不必繞山，直接從下面游過去。扁片人水性不行，應該不會往山潭裡鑽，就算碰見穆塔伊，沒有扁片人指揮，也容易收拾。」 來的時候誰也不知道好好的樹林里住進了食眼獸這麼一群芳鄰，因此小芳也就沒來得及提出這個主意，回去卻正好可以派上用場。 南山果斷通過，點點頭：「好，大家先都休息一會，我們明天天一亮立刻就上路。」 他話音沒落，褚桓已經站了起來：「我守夜。」 說完，他已經頭也不抬地自己走到了洞口。 南山看著他這幾天消瘦了不少的背影，張了張嘴，似乎想說什麼，但是最後還是一聲沒吭，隨他去了。 褚桓一個人坐在山洞口的火堆旁邊，雙手扣在一起，墊在腦後，仰面朝天地躺在地上，抬頭看著頭頂的星河依稀。 關於陷落地，褚桓現在其實還糊塗著，那是一種他從未見過、也不能理解的存在，只是本能地感覺到極度的危險。 疲於奔命似的逃了兩天一宿，此時褚桓也冷靜了下來，他意識到，南山突然疏遠他，似乎是在看到陷落地之後。 這關節一通，褚桓簡直用腳趾頭都能明白南山在想什麼。 這個世界的變化一定已經超出了南山的預期，如果敵人是人，哪怕是再匪夷所思的怪獸，都不是不能戰勝的，然而如果這個「敵人」是世界本身呢？ 南山大概意識到，無論他們那坑人的聖書里說了什麼，他可能都無法在其中找到那一線生機了，所以等山門再一次倒轉，以那人不轉彎的脾氣，說不定會不由分說地將自己推出去。 讓他永遠地離開這個荒謬的、身處夾縫裡的世界。 褚桓嘆了口氣，想起以前一些野史艷聞里看到的故事，故事裡講的一些邊陲之地的故事都又香艷又帶毒，什麼會下毒下蠱神秘少數民族為了留住外來的人如何的不擇手段，如何的決絕偏執，又是「我死你也得死」，又是「膽敢背叛我，就把你的骨頭渣子留下來」之類…… 此地古怪的手段數不勝數，又是守山人自己的地盤，他們想怎樣就怎樣，無法無天也沒人管……可謂是天時地利人和，但怎麼他遇到的這個人，就不能再自私狠毒一點呢？ 褚桓發了一會呆，意識到自己這有點上趕著求虐待，他忍不住匪夷所思地唾棄了自己一下：「賤骨頭。」 可是南山沉默又堅決，賤骨頭真拿他沒有辦法。 後半夜南山走過來換下褚桓，他帶著一臉眼觀鼻、鼻觀口，準備劃清界限的模樣，對褚桓說：「你去睡一會吧。」 褚桓移動目光，投注到他身上，一言不發，只是看著南山。 南山被他這無言的目光逼視得簡直要望風而逃，好一會，他蹲了下來，緩緩地褪下手上的戒指，放在褚桓身邊。 褚桓翻身坐起來，拿起那個白金素圈，在手裡拋了兩下，顛過來倒過去地轉了幾圈，感覺金屬反射的火光刺得眼睛疼。 他壓抑住情緒，面無表情地明知故問：「你這是什麼意思？」 「還給你。」南山彷彿是怕驚動別人，聲音壓得很低。 片刻後，他似乎硬下心腸，深吸一口氣，用一種公事公辦般平板的語氣對褚桓說：「聖書上說，會有一個能溝通過去與未來、現世與末世的人，我一直以為那個人是你——但是現在看來不大可能了，我們已經被陷落地包圍了，你是與不是，全都來不及了——等這個冬天熬過去，山門倒轉，我就送你走，別再回來了，我們……就不再見了吧。」