沁瑤在家中盼了幾日, 沒盼到藺效回來, 卻等來了怡妃的壽辰。 滿朝皆知怡妃在皇上心中地位特殊, 多年來恩寵無限, 膝下一子一女更是頗得聖心, 因而早在壽筵前幾日, 不少王公大臣的內眷便都已各顯神通, 想方設法給怡妃送禮。 沁瑤為了早點見到藺效，一早便以給怡妃拜壽為名進了宮，到了永壽宮內, 見除了康平和德榮公主母女倆，另來了許多命婦及朝臣內眷，都圍坐在怡妃下首, 或拘謹或熟絡地說些恭維話。 皇上身旁的米公公也在, 正笑著當眾將皇上的賞賜一一給怡妃過目。 沁瑤給怡妃行了禮，呈上一尊羊脂玉雕的觀音像做賀禮。 怡妃笑著招呼她在身旁坐下, 細看她一回, 見她皮膚如水梨一般瑩潤白皙, 一雙明眸天生含著笑意, 一舉一動說不出的神采奕奕, 越看越喜歡，便溫聲問她：「這幾日都未見你, 在家都忙些什麼。」 沁瑤含笑道：「哥哥前些日子定了親，怕爺娘忙不過來, 便回了娘家幾趟。」 怡妃一怔, 「瞧我，光知道王尚書將應寧許給了瞿大才子，倒險些都忘了瞿大人就是你的胞兄了。」 說著，笑嘆口氣，有意壓低音量，不想讓話飄到旁人耳里，「不怪我說，王應寧這孩子模樣生得好，性情更是沒得說，若不是因小時候訂那兩門親事受了波折，無端背負了個克夫的名聲，怎會蹉跎到現在都尚未訂親。照我看來，滿長安鮮有能跟應寧相提並論的世家女子，什麼樣的郎君她配不起？也虧得你哥哥也是人中龍鳳，否則，王尚書怕捨不得將女兒許給你哥哥呢。」 沁瑤見她說話時不時流露幾分遺憾，想起藺效說過皇上和怡妃都屬意王應寧做太子妃，看來此話不假，便抿嘴笑道：「說起來倒真是巧，應寧跟我同窗時便極合得來，那時候我見她才貌出眾，便常想，不知以後誰有福氣能討了她做娘子，不曾想到有朝一日她能成為我的嫂子。」 怡妃也跟著笑，「同窗情誼最是難得，想來往後你們姑嫂二人必定處得極融洽。對了，你哥哥的婚期訂在何時？」 「明年五月。」沁瑤回道。 一問一答間，夏芫始終端坐在一旁，微微笑著聆聽怡妃和沁瑤說話。 德榮坐在女兒身旁，看沁瑤的目光卻淡淡的，只聽了兩句，便轉頭跟威遠侯夫人說話去了。 沁瑤心裡直盼著藺效能來永壽宮找她，可直到了晚上，筵開太液池，藺效才將手中的事務交割給下屬，過來赴宴。 彼時，皇上和太子已在席上坐下，笑著喝了一回酒了。 吳王和夏芫兩口子在殿中給怡妃磕了頭，康平不甘示弱，也笑嘻嘻地拉著馮伯玉給母親拜壽，送了精心準備的賀禮。 沁瑤時刻留意殿門的動靜，聽見宮人通報，往殿門一望，便見藺效進來，身上已換下御林軍的盔甲，另換了一身赭紅色的品服，頭系青玉冠，腰系玄色腰封，貴氣迫人，從頭到腳都無可挑剔，唯有腰間一個跟麒麟玉佩掛在一處的荷包，看著委實粗陋了些。 沁瑤自然曉得那荷包是自己縫製的，自從送給藺效後，便被他當寶貝似的時刻佩戴在身上，從來捨不得摘下，平日著常服時也就罷了，今日他盛裝之下，這荷包就顯得有些格格不入了。 她微微窘迫地嘆了口氣，她當時為做這荷包，已然花費了十二分的功夫，可眼下看來，還得再多加些功夫，再重新給藺效做個更精細的才好。 藺效給怡妃行了禮，說了幾句賀壽之語，怡妃笑著道：「你這孩子就是太懂規矩，忙了一日了，不知累成什麼樣了，還這麼一板一眼的，快坐下歇歇，你媳婦早來了，先讓她服侍你飲杯酒，散散身上的寒意再說。」 沁瑤在一旁聽見，忙起身含笑應了。藺效到沁瑤身旁坐下，見她褥裙外頭只有一件夾棉半臂，雖然殿中點著暖爐，仍怕她著涼，借著袖子的掩蓋捏了捏她的手，低聲問：「冷不冷？」 沁瑤幾日不見藺效，心裡想得厲害，忍不住抬眸細細看他，柔聲笑道：「我不冷。」 又將早已溫好的酒斟上一杯，遞給他道：「先喝一杯暖暖身子。」 藺效接過飲了，看一眼沁瑤，用兩個人才能聽到的聲音道：「這幾日事忙，今晚我就回府了。「 沁瑤眸光流轉，抿嘴笑道：「嗯。」 藺效側頭看她，見她嘴角高高翹起，說不出的高興，心中一熱，不自覺也跟著笑了起來。 對面正坐著吳王和夏芫兩口子，吳王飲了口酒，回頭正要跟妻子說話，不料夏芫正面無表情地看著沁瑤，仔細一辨，眸子里竟涌動著幾分說不清道不明的敵意。 他暗暗一驚，忽然想起之前有過幾回，偶爾提到瞿沁瑤時，夏芫從來都直呼阿瑤，從不曾叫過一聲「十一嫂」，似乎極其不願承認瞿沁瑤如今的身份，心裡不免泛起疑惑，莫不是二人從前在書院時生出過齟齬？否則妻子何至於對瞿沁瑤這般排斥。 夏芫失了會神，餘光瞥見吳王正在端詳她，猛然意識到自己失態，忙捂著帕子咳了一聲，像是才發現吳王看她似的，輕聲道：「七哥哥，這酒還是涼了些，喝得胃都難受起來了。」 吳王若有所思地看著夏芫，好一會，才點點頭，道：「你少飲些，一會我跟阿娘說說，讓你早些回府歇息。」 夏芫伸手握住吳王的手，露出一個柔柔的笑容，搖搖頭道：「難得母親今日這般高興，我怎好提前退席，少不得得讓母親盡興了才走。我不礙事的，上回劉御醫給我配了幾丸藥，一會讓冷香拿來我吃了就是了。」 吳王笑了笑，說句：「你向來懂事，難為你了。」便再不說話。 過不一會，樂姬進來獻藝，用琵琶為怡妃奏了一首祝壽詞，沁瑤借著絲竹笑語聲的遮掩，悄聲問藺效，「晚上咱們還去大理寺嗎？」 藺效在桌下捏了捏她的手，低聲道：「陸女官的屍首已被其親眷領走，如今不在大理寺了。」 說完，見身前的小几上有盤金菊酥素來為沁瑤所喜，便親自持箸夾了一塊喂到她嘴邊。 沁瑤思緒還停留在藺效剛才那句「被親眷領走」上，一時忘了推拒，就著藺效的手吃了。 就聽上首怡妃笑了起來，「皇上，你可還記得妾身跟你說過什麼？惟謹這孩子雖然不愛說話，心裡可疼人了，你瞧瞧他對阿瑤，當真是疼到骨子裡去了。」 這話一說完，殿上齊刷刷射來無數道目光，神色不一地看向二人，默了一瞬之後，又都順著怡妃的話說笑起來，「年輕夫妻正是要這般恩愛才好呢。」 沁瑤臉一紅，藺效卻繼續鎮定自若地用膳。 唯有馮伯玉始終低頭靜靜飲酒，不曾朝二人的方向看過一眼。 康平見他一杯又一杯飲個不停，怕他醉了，按著他的酒盅，勸道：「再喝又該頭疼了。」 馮伯玉強笑著將酒盅從康平手中奪回，低聲道：「我心中有數，難得今日高興，不妨讓我痛飲幾杯，醉了也無妨。」 那邊夏芫看得真切，目光在馮伯玉身上若有所思地停留了片刻，才露出笑容，勸康平道：「駙馬向來有分寸，你與其攔著，不如跟駙馬一道多敬母親幾杯酒。」 康平只好作罷。 眾人越喝越熱鬧，藺效怕沁瑤覺得氣悶，暫告了退，替她披上斗篷，拉了她出來。 沁瑤正好有一肚子的疑問要問藺效，走到露台一旁，見離得最近的宮人都在一丈開外，依著闌干，抬頭問藺效道：「陸女官的案子拖了這麼久，怎麼悄無聲息地就結了案？」 藺效替她將鬢邊的一縷碎發攏到耳後道：「橫豎是『自縊』，大理寺再查下去也查不出個子丑寅卯，只好結案了事，不過，照我看來，就算陸女官的屍首仍在大理寺，咱們也不宜前去察看，免得打草驚蛇，還不如從別的方面著手。」 「打草驚蛇？」沁瑤面色一凜，「為何會這麼說？莫非一直有人在盯著陸女官一案不成？」 藺效嘆口氣，瞭然道：「那晚咱們才發現書院有問題，陸女官前腳不自縊，後腳不自縊，偏選在那晚自縊，出了此事之後，書院便遭了封禁，等我們再去察看時，書院里的邪氣早已被清得一乾二淨，這當中到底什麼緣故，你且細想想。」 沁瑤凝目思忖了一回，錯愕道：「你是說，有人有意借殺人讓書院關閉一段時間？」 藺效面色凝重地看著沁瑤道：「倘若陸女官果真被人所害，那背後之人顯然極不想讓人懷疑到書院身上去，不惜殺人也要為重新掩蓋書院里的邪氣製造時間和機會，阿瑤，恐怕你早先的猜測都是對的，書院里不僅有問題，而且這問題不知出於什麼緣故，正逐漸脫離背後之人的掌控。」 脫離……掌控？ 沁瑤背上掠過一陣寒意，看著藺效前所未有的嚴肅神情，心突突狂跳起來。