皇宮離青竹巷足隔了半個長安城, 等藺效和蔣三郎趕到時, 沁瑤等人已不知所蹤。 藺效心急如焚, 左右找尋一番, 見一無所獲, 不敢多做停留, 又策馬趕往書院。 剛到門口, 常嶸等人正好從書院後頭的巷子出來，見到藺效和蔣三郎，忙迎上前道：「世子, 正要給你送信呢，瞿小姐方才已回了書院。」 之前他跟魏波本來正悄悄跟著沁瑤等人的馬車，誰知馬車繞進青竹巷時, 突然生出一團濃霧擋在巷口。 這霧出現得太過離奇, 聯想到前些時日見過的鬼怪，兩人不免都有些心驚。 等他們穿過濃霧進到巷中, 卻發現巷子里空空蕩蕩, 馬車就這樣在他們眼皮子底下失蹤了。 魏波惟恐沁瑤出什麼差錯, 忙去給藺效送信, 常嶸卻仍守在原地, 沿著青竹巷細細找尋，不敢漏過一磚一瓦, 生怕巷中有什麼密道之類的機關。 找了許久，突然聽到一陣車輪在青石磚上滾動的聲音, 他抬頭一看, 愕然發現瞿小姐等人的馬車竟不知什麼時候又出現在了巷中，而且行走速度極快，很快便消失在巷尾。 他急忙追上，這回馬車倒沒再像方才那樣猝然消失，而是很快就疾馳到了雲隱書院。 黑暗中看不清馬車上下來的幾個人的具體形貌，他又急於確認瞿小姐的安危，只好又做了一回梁上君子，偷偷跟著翻牆而入。 誰知好巧不好撞見陸女官為難沁瑤的一幕。 常嶸將事情來龍去脈一一交待清楚，對陸女官一節，加上了自己的註解：「那女先生從頭到尾都盯住瞿小姐，句句緊逼，好像非要給她記上一過，方肯善罷甘休，世子，瞿小姐不像那種容易得罪人的性子，這陸女官行事這般蹊蹺，恐怕有些古怪。」 「陸女官？」蔣三郎極力在腦海中搜索一圈，「朝中有姓陸的官員嗎？回頭倒要跟我阿娘打聽打聽，這姓陸的到底什麼來歷。」 藺效皺眉不語，照常嶸所說，這位陸女官方才那番作為，使的不過是宮闈中慣常的那套打壓人的手段，也不知是她究竟受何人指使，競將矛頭指向了沁瑤。 思忖了一會，對蔣三郎道：「不知姨母這時是否已經歇下，不如我們進去給姨母請個安？」 蔣三郎正有此意，點頭道：「走吧。」 兩人到時，盧國公夫人已經卸了簪環，正由著下人伺候著換寢服呢，聽得通報，有些意外，忙令請進來。 「你們兩個怎麼來了？」盧國公夫人雖然向來嚴肅，可見小兒子和藺效同時進來，站在屋子當中，說不出的丰神俊朗，臉上不自覺掛上一層笑意。 「想您了，便來瞧瞧您。」蔣三郎慣會甜言蜜語，正好丫鬟進來送茶，順手接過茶盅，親自呈給母親。 盧國公夫人佯怒看著兒子道：「一句實話都沒有，要真這般孝順，白日你阿娘在家，怎麼不見你回府盡孝？成日里在外頭亂晃，野馬似的，親也不肯成。什麼時候才能像你兩個哥哥那樣早日成親早日開枝散葉，也好了卻我和你阿爺的一樁心事。」 蔣三郎大不服氣，笑道，「兒子可是皇上欽點的歸德將軍，平日里在大營裡帶兵操練，鎮日忙得不得閑，怎麼到您嘴裡，倒變成不務正業的閑人了？」 盧國公夫人見兒子避而不談成親的事，只顧拿別的話搪塞她，暗暗嘆口氣，轉而看向藺效道：「惟瑾，今夜不用在宮中當值么？」 藺效行了一禮道：「一會需得回宮。」 一撩衣袍，順勢在桌前坐下， 盧國公夫人看著藺效那張跟她唯一的妹妹極為神似的面龐，慈愛道：「看著這些日子又瘦了，是不是太忙了？若得空，到姨母府中，姨母讓下人多給你熬些補身子的粥湯，。」 想起崔氏，又淡淡道：「你那繼母是指望不上了，不添亂已是不錯。說起來，自你母親去後，你的衣食住行全是溫姑一個人在打理，你父王又是那樣的性子，萬事都不管的，這些年真是難為你了。等你成了親就好了。」 自打崔氏進門，藺效總常在盧國公府廝混，甚少願意回府。 蔣三郎聽了這話，知道母親素來看不上崔氏，這會恐怕還不知道崔氏已被□□之事，暗想一會找著機會，需得告知她才是。 盧國公夫人又道：「今日聽你姨父說，皇上似乎有意要給康平挑駙馬，近些時日，沒少招他們這幾個老臣細打聽年輕後生，我估摸著離你賜婚也不遠了，你可有中意的小娘子？若還沒有，姨母便幫著你在書院里學生里挑一個，保管德容俱佳。」 蔣三郎哈哈笑道：「阿娘，哪用得著您幫著挑，惟瑾自己早就挑好了，那小娘子正是書院里的學生。」 「哦？」盧國公夫人驚訝地看著藺效，「這小娘子是誰？」 藺效耳後一熱，起身對盧國公夫人鄭重行了一禮，正色道：「這人姨母也認識，正是瞿沁瑤。惟瑾傾慕瞿小姐已久，還請姨母平日對她多照拂一二。」 盧國公夫人呆了一呆，好一會方驚訝地笑道：「竟是她？」 想起當初沁瑤曾跟藺效合力幫著對付狐狸，含笑點頭道：「姨母早該想到，好好好，何須你這般鄭重其事，姨母是那種不知好歹之人么？就沖著她對咱們盧國公府的恩德，姨母也會盡心儘力照拂她的。」 藺效微微一笑：「那就有勞姨母了。」 蔣三郎看一眼藺效，忽對盧國公夫人道：「阿娘，方才我和惟瑾來時，恍惚聽人說起一個叫陸女官的 ，不知這人什麼來歷。」 盧國公夫人只這一句，便猜到兒子和藺效估計已知道方才陸女官為難沁瑤之事，這會在這故意打聽她的底細。 知道他們手段沒輕沒重，便虎著臉道：「不許你瞎搗亂，總之阿娘答應你們，有阿娘在這，誰也別想找瞿小姐的麻煩。」 蔣三郎頓覺無趣，他這母親什麼都好，就是太聰明厲害，什麼事都別想瞞過她。 藺效卻忽然看向盧國公夫人道：「記得當時重開雲隱書院時，一眾書院女官里並沒有一個姓陸的，這陸女官是可是後來才添上的？」 盧國公夫人微嘆口氣，知道就算她不說，藺效他們也遲早能打聽到陸女官的底細，便不再隱瞞，點點頭道：「這陸桂兒是當初德榮公主舉薦的，聽說家中大哥是蜀地出了名的大儒，曾給夏蘭三兄妹做過啟蒙先生，隨公主回長安的路上，因染了風寒，一病死了，德榮見他這妹妹孤苦無依，又還有些學問，便推薦她到書院做先生，也好為自己攢些妝。」 蔣三郎迅速捕捉到這段話里的關鍵點，轉頭看著藺效道：「也就是說，她是夏家的人？」 藺效想起不久前在玉泉山上那件事，臉色沉了下來。 盧國公夫人並不說些「陸女官許是無意的，不見得是針對沁瑤」的話，畢竟都是見慣了勾心鬥角之人，陸女官的手段雖粗淺，卻經久不衰，慣常被人拿來打壓異己。 那些冠冕堂皇的話，騙得了旁人，怎騙得了他們。 靜了許久，蔣三郎頭一個打破沉默道：「夏家在蜀地呆了這些年，夏荻三兄妹沒跟咱們一處長大，為人心性咱們了解得太少，往後交往起來，恐怕需得多留意幾分了。」 ———————————————————————— 回到寢舍，沁瑤想起王應寧等人恐被鬼劍士嚇得不輕，惟恐她們神魂渙散，便給王應寧和裴敏一人分了一粒三陽丸，囑她們吃下。 幾人腦中一片繁雜，既對那個駭人的鬼騎士心有餘悸，又對陸女官所行之事滿腹疑慮，一籮筐的話悶在肚子里，急欲跟彼此討論一番，可眼下實在沒功夫，只好默契地各回屋舍，待明日再細說。 采蘋和慶兒正是等得心焦，好不容易盼得她們回來，忙伺候沁瑤和裴敏梳洗。 沁瑤卸了簪環，躺在床上，摟著被子在懷，默默想今日發生的事，忽聽窗戶上被什麼東西給擊打一下，采蘋慌手慌腳從榻上起來，悄聲道：「小姐，上回那個小郎君又來了。」 沁瑤忙披衣起床，往窗外一看，果見常嶸貓著腰藏在外頭，見她出來，笑道：「瞿小姐，世子來了。」 有了上回的經驗，沁瑤這回輕車熟路便到了那座涼亭。 藺效坐在亭中的石桌前，手指心不在焉地輕輕叩擊桌面，不知在想些什麼。 見沁瑤過來，下意識地往她頭上一望，起身道：「阿瑤。」 沁瑤進到亭中，抬頭看向藺效，問他：「今夜不是要當值么，怎麼這個時候來了。」 藺效將目光從沁瑤的秀髮上收回，看著她道：「常嶸跟我說了青竹巷之事，剛才是不是你們遇到鬼怪了？」 沁瑤點頭，將方才之事說了，「不知從何處來的，險些擄走我的同窗，可惜我此時出去不方便，師父眼下又不在觀里。」 藺效若有所思道：「不如我將此事告知緣覺方丈，請他帶人來看看，免得那惡鬼再次作亂。」 「好。」沁瑤不得不承認這是目前所能想到的最好辦法，「那東西恐怕不久之後還會作亂，得請緣覺方丈早日行事才好。」 藺效應了一聲，忽道：「阿瑤，我送你的那根簪子呢，什麼時候戴給我看看？」 沁瑤聽這話有些突兀，抬眼見他倒不像存心要追究的模樣，以為他不過隨口一問，但仍認真解釋道：「那根簪子太過名貴，戴出去難免有些打眼，還是等往後有機會的時候再戴吧。」 藺效眸子里浮現出笑意，「往後是指什麼時候？」 沁瑤臉一紅，瞥他一眼，咕噥道：「自然是指能戴的時候。」 藺效心中大悅，將她拉到懷裡摟住，親了親她的臉頰道：「阿瑤，那簪子你想什麼時候戴便什麼時候戴，不必顧忌什麼，不光這根簪子，往後我送你的每一件首飾，你全都可以光明正大戴在頭上。」 沁瑤想像了一下自己滿頭珠翠的模樣，忍不住笑了起來，在他懷裡抬頭看著他道：「今日是怎麼了？怎麼好端端問起那根簪子了？」 藺效暫不回答，只從懷中掏出一個做得極精巧的梅花綉囊遞給沁瑤道：「這是常嶸的阿娘做的，讓我送給你，你若喜歡，便戴著，平日里也好裝些香餅什麼的。」 沁瑤接過，細看一回，見這香囊無論配色還是針腳都稱得上巧奪天工，不由嘖嘖稱奇道：「做得真好。」 打開綉囊，裡頭卻是滿滿當當的東珠，全有拇指大小，溜圓溜圓的，極其瑩澤飽滿，光這一袋，怕就能買下東市好幾間鋪子。 常嶸的娘斷不會這麼大手筆，不用問，這肯定是藺效放在裡頭的。 沁瑤抬眼看一眼藺效，抿嘴笑道：「謝謝。」 藺效見沁瑤高興，也笑道：「你喜歡就好。「 過了一會，想起那件之前便存著疑惑的事，忽問：「阿瑤，你可還記得頤淑郡主那根梨花簪是在梅花簪之前出現的，還是梅花簪之後？」 沁瑤剛將那袋鼓鼓囊囊的綉囊小心翼翼地收到袖中，聽得這話，愣了一愣，藺效今晚真是奇怪，想了一回，搖頭道：「當日在潤玉齋只見到那根雪中尋梅簪，店家說只此一根，過了一段時日，才見到郡主頭上也多了一根東海寒玉做的簪子。」 藺效聽了這話，想起陸女官之事，陡然沉默下來。 沁瑤見他臉色陰沉，細想一回，隱隱生出個猜疑，剛想問個明白，藺效卻將她摟得更緊，低聲道：「阿瑤，往後我再不會讓人欺負你。」 沁瑤越發覺得奇怪，默了片刻，環住藺效勁瘦的腰身，頭靠在他胸膛上悶聲道：「我才不會讓人欺負了去呢。」 這可是沁瑤頭一回主動抱他，藺效身子一僵，低頭看著沁瑤的側臉，心不在焉說一句：「好，我的阿瑤很厲害，不會讓人欺負了去。」 話未說完，已經遵從身與心的渴望，低下頭將沁瑤白凈如玉的耳垂吻住。 沁瑤只覺酥麻的感覺迅速從耳垂蔓延至全身，身上一陣冷一陣熱，比頭兩回藺效吻她嘴唇時還要讓人無所適從，她心慌意亂，也不知如何回應，只好任藺效在她耳畔流連。 藺效的氣息越來越粗重，離開她耳垂，順著脖頸一路親吻到了鎖骨，再往下，便是她羞人之處，藺效卻根本沒有停下的意思，只顧埋頭攻城略地，沁瑤羞到無以復加，掙扎道：「世子。」 藺效這才意識到自己失態，驟然停下動作，抵住沁瑤的肩膀喘了一會，重又將她摟在懷中。 兩個人心都跳得厲害，良久，藺效低頭細看沁瑤的神情，卻見她臉上雖然羞澀，卻分明不見惱意，心裡陡然亮堂起來，親了親沁瑤的額頭，低笑道：「阿瑤，過不多久皇上便會給我們賜婚，我令人將思如齋按照你的喜好布置起來，你喜歡什麼，我便添置什麼，好不好？」 沁瑤見藺效語氣里是不容置疑的期盼，方才的羞澀窘迫頓時減輕了幾分，也跟著高興起來，垂下眸子，挨在他懷中道：「好。」