沁瑤歪頭, 越過藺效的肩膀看向蔣三郎, 笑道：「聽說國公夫人要回府操辦國公爺的壽辰, 所以書院放了半日假。」 蔣三郎錯愕, 旋即笑道：「這幾日太忙, 沒怎麼回府, 連我阿爺要辦壽辰的事都給忘了。」 沁瑤聽了這話, 心中一動，往對面酒樓一望，見崔氏的馬車仍停在樓下, 聯想到方才瀾王怒氣沖沖從樓內出來的景象，隱隱約約猜到了什麼。 她抬眼看向藺效，他跟蔣三郎出現得如此湊巧, 若說沒有參與其中, 她是不信的，可惜現在耳目太多, 不方便向藺效仔細打聽。 藺效留意著她神情的每一個細微變化, 見她明明一腦門的疑問, 卻憋著不敢問的模樣, 不由暗暗好笑, 連方才因馮伯玉跟她說話而帶來的不快，都跟著消散不少。 「你跟你幾位同窗買完東西便早日回書院吧, 最近天黑得早，宵禁提前了, 莫誤了事。今日我有事在身, 等我忙完了，改日來找你。」 這話說得十分坦蕩親密，完全無視身旁的馮伯玉。 沁瑤鬧了個大紅臉，偷偷看一眼面無表情的馮伯玉，心裡好生奇怪，藺效向來謹言慎行，今日怎麼說話這般無所顧忌。 馮伯玉心裡烈火灼過似的疼，再站不住，對沁瑤道：「阿瑤，我還有事在身，就此別過——」 轉身便走。 沁瑤想起他手中那副畫像，很想追上前再細問馮大哥幾句，可還未等她有所行動，藺效卻似乎知道她在想什麼似的，攔在她身前，問她：「方才你們看的那副畫像上畫的是何人，難道最近發生了什麼異事么。」 沁瑤聽藺效這麼一問，只好收住腳步，點頭道：「可不是，方才馮大哥畫卷上的人我之前見過。」 將那晚書院里半頭鬼的事說了。 「聽說那人死在長安城郊，卻不知為何魂魄飄到了書院里，而且含著一腔怨念，不斷在找他的夫人。最奇怪的是，他的頭顱竟能被齊齊削掉半邊，也不知是究竟被什麼樣的利器所害。」 蔣三郎聽了這話，驚訝地笑道：「能將頭骨整齊削掉？天底下除了赤霄，還有什麼武器能做到？不用說了，兇手就是你眼前這人，快報官將他抓了吧。」 藺效淡淡道：「你不是還要去宮裡稟事嗎？怎麼還在這胡說八道，趕緊滾吧。」 蔣三郎長眉一挑：「嘿，瞿小姐，你瞧瞧這人，用人的時候不見他嫌東嫌西，一用完就翻臉，今日不用我說，你總算能認清此人的真面目了吧？」 沁瑤豈能不知道蔣三郎跟藺效是自小一處長大的情分，這話聽聽便罷，便抿嘴一笑，也不接話。 蔣三郎果然還賴著不走，只壞笑著對沁瑤低聲道：「瞿小姐，你要了解案情，何需再找旁人？不知道這傢伙當年救過劉贊一命么？劉贊誰的帳都可以不買，卻不能不買他的帳，你往後要打聽什麼，直接問他不就行了。」 到底是多年好兄弟，只一眼便能猜到藺效的心思。 沁瑤不好意思地笑笑，「我倒也不是要存心打聽什麼，只是覺得那人的死狀有些奇怪，怕當中又有什麼邪靈作祟罷了。」 藺效看著她道：「我今日還得進宮，你若想知道這案子的首尾，我去找劉贊打探一二，到時候再來找你。」 沁瑤立時想起那晚書院亭子里的事，垂下長長的睫毛，紅著臉低應一聲。 剛要回馬車，想起那個裝鬼的小藥瓶，便從腰包里掏出來，遞給藺效道：「這裡頭鎮著那隻遊魂，我本想著今日去找師父，可眼下時間不夠了，接下來這幾日書院不放假，我也出不來。再耽誤下去，恐怕會誤事，能不能請世子派人將這瓶子送到青雲觀去。」 藺效很自然便接過瓶子，道：「我這就著人去辦。」 蔣三郎見他二人雖有意做出疏離的模樣，可一舉一動分明已經親密無間，暗笑一聲，道：「時辰不早了，走吧。」 沁瑤被蔣三郎促狹的神情弄得臉上火辣辣的，忙一溜煙地回了馬車。 車上幾人，裴敏早就知道沁瑤跟藺效的事，王應寧素來厚道，兩人都不做聲，只有一個劉冰玉，一邊往嘴裡放吃的，一邊眨眼打趣沁瑤道：「瀾王世子可是出了名的清冷不好接近，今日可是頭一回見他跟女子說了這麼多話，你可別告訴我，你是他遠房親戚。」 裴敏忙替沁瑤解圍道：「不過閑聊幾句，倒叫你說成這樣，眼看要到未時了，咱們買完桂花糕，不是還要去富春齋吃蟹么，別磨蹭了。」 劉冰玉斜睨著她和沁瑤道：「你們倆肯定有事瞞著我，怕我多問，故意拿話哄我呢。」 裴敏和王應寧同時笑道：「你這般聰明，就算真有什麼事，也不敢瞞著你呀。「 幾人說笑一回，混賴過去。 到榮寶閣買完桂花糕，已到申時，裴敏等人都有些腹餓，劉冰玉惦記著富春齋的蟹和酒，便提議去富春齋用晚膳。 沁瑤不好阻攔，只好也跟著同去。 誰知富春齋雅間早已訂滿，幾人等了一回，見時辰不早了，只好死心，悻悻然準備回書院。 剛出門，身後忽追來一個胖掌柜，仔細瞧沁瑤一眼，堆笑道：「方才底下人沒弄明白，鄙店樓上尚有一間雅座，幾位小娘子請跟小的來。」 沁瑤認出他是上回那個叫藺效「少東家」的掌柜。 劉冰玉喜出望外，不容沁瑤多想，便拉著幾個人一道進了樓。 幾人就座，掌柜很快親自帶人便上了一桌好酒好菜，在一旁偷偷看了沁瑤好幾眼，含著笑意下去了。 正是秋蟹時節，劉冰玉和裴敏極贊螃蟹膏肥脂滿，一邊說話一邊飲酒，不知不覺越吃越痛快，等酒足飯飽，已經過了酉時了。 王應寧看了看外面的天色，提醒道：「時辰可真不早了，咱們要再不走，恐怕趕不上宵禁前回到書院了。」 劉冰玉往外一看，可不是，外頭都已經擦黑了，忙叫了夥計進來付賬。 誰知那胖掌柜竟親自進來笑道：「諸位的帳早有人結了。」 幾人都吃了一驚。 裴敏訝笑道：「出來一回，竟會遇到這樣的事，掌柜的，那人是誰，倘若非親非故，我們可不敢平白讓那人幫咱們付賬，你把錢退給他，飯錢還是由我們來給吧。」 劉冰玉點頭道：「就是就是。」 胖掌柜笑道：「小的也不知道，只知道諸位的飯錢一早有人給了，你們就算再給一次飯錢，小的也不知上哪找那人去。」 沁瑤忍不住抬頭，正好瞧見掌柜望著自己意味深長的笑模樣，心裡頓時明白過來，莫名一陣心虛。 王應寧等人面面相覷，低聲討論了一回，見時辰實在不早了，只好暫且按下心中的疑惑，離了富春齋。 馬車軲轆啟動，劉冰玉滿足地嘆了口氣道：「富春齋的這頓念想今日總算了了，若總能來吃就好了。只是咱們輕易不得放假，下回再要出來又不知什麼時候了。」 沁瑤道：「過不多久便是中秋了，到時候書院肯定會放假。」 王應寧卻想起一事，「說到中秋，我倒想起皇上每年中秋後都會去秋狩，往年都會帶著康平公主隨行，今年公主在書院讀書，不知還會帶她同去秋狩么？」 裴敏呆了一呆，忍不住道：「上回皇上去玉泉山避暑，為了帶康平，索性叫咱們一道隨行，這回不會也叫咱們跟著去湊熱鬧吧？」 「你別說，還真有可能。」劉冰玉思忖道，「以前皇上每年秋狩，都會帶上怡妃娘娘和康平公主，公主回回都求皇上同意她帶幾個小跟班同行，這回多半也不會落下。」 裴敏頓時頭大，「我對獵殺之事一點興趣都沒有，最見不得那樣的場面，康平公主去她的，可千萬別把咱們也一道拉去。」 說話間，夜色越發地深了下來，路上行人漸少，馬車一路疾馳，一轉彎，進了一條窄巷。 沁瑤掀開窗帘往外一看，見已出了東市，周圍不知什麼時候起了霧，霧色加重了夜色的濃重，一時辨不清身在何處，只覺那條窄巷十分幽深，彷彿看不到盡頭似的。 王應寧也掀開窗帘看了看外頭，問車夫：「王大，是已到青竹巷了么？」 那人畢恭畢敬回道：「正是呢。四小姐。 」 王應寧便放下帘子，柔聲對沁瑤解釋道：「從青竹巷繞過去，便能到咱們書院前面那條寶元街了，這是最近的一條路，平日我從家裡回書院，也總是走這條路。」 沁瑤聽了這話，心中的疑惑頓時消散，便也跟著放下帘子。 劉冰玉仍在跟裴敏討論秋狩之事：「康平公主最喜騎射，這回說什麼也會跟著去的，上回她不是要招一個馮小姐進書院陪她么，她既對這個馮小姐這麼熱絡，這回秋狩頭一個便少不了這個馮小姐。」 沁瑤聽得暗暗皺眉，忍不住問：「這馮小姐到底什麼時候進書院？」 她急於要確認到底是不是馮初月。 「估計就這幾日了。」裴敏道，「康平公主不是說皇上已經答應她了么。」 忽聽外面王大大聲呵斥道：「什麼人？」 這聲音隱隱透著幾分驚恐，沁瑤等人心裡突突一跳，忙掀簾往外看去。 就見巷子盡頭不知何時多了一個黑影，因被夜霧環繞，不知究竟是何物，可這黑影周身卻散發著濃濃的煞氣，只一眼，便叫人心驚肉跳， 難怪王大這般驚慌失措。 那黑影不過靜了片刻，便緩緩向幾人行來，夜霧中只聽一陣利器划過地面的聲音，隨風吹來一陣濃濃的腥氣，漸漸逼近馬車。 「那……那是什麼東西？」裴敏嚇得緊緊抓住沁瑤的衣袖。 劉冰玉和王應寧也嚇得不敢動彈。 走得近了，失卻了濃霧的遮擋，那東西的輪廓終於清晰起來。 卻是一位騎著高頭大馬的男子，一身黑衣，面容有些模糊，但看得出還很年輕，手握一柄長劍，劍尖垂在地面上，一路滑過，發出刺耳的聲響。 王大戰戰兢兢地問：「你究竟是什麼人？車上是王尚書家的千金，你要敢有什麼不敬之處，尚書大人一定不會饒過你的！」 那人面無表情，坐於馬上，一手提著韁繩，一手握著劍，極有壓迫力地逼近。 沁瑤瞳孔劇烈收縮，這人周身滿是死氣 ，哪裡是人，根本是難得一見的惡煞。 忙對王應寧等人道：「千萬不要出來！」 掀開帘子，一腳踢上一側車緣，縱身一躍，穩穩立於馬上，飛出一符道：「孽障受死——」 那男子忽然發出一聲怪叫，提劍邊往沁瑤刺來。 ———————————————————————————— 太極宮內。 藺效和蔣三郎靜靜立於殿中，等待皇上開口。 皇上看著案上幽幽吐露九合香的玉蟾香爐，面色肅穆，聲音也有些疲憊，「方才你父王已親自到朕這稟明事情的首尾，朕萬萬沒想到，那崔氏竟如此蛇蠍心性，唉，倒難為你父王了。至於如何處置，便交由劉贊定奪吧。」 藺效垂下眼瞼，應了一聲。 皇上默了一會，想起這樁挑戰皇室尊嚴的懸案總算得以告破，臉色又漸漸好轉，和顏悅色地看著藺效和蔣三郎道：「你二人這些日子辛苦了，當日出了這事，朕曾說過，誰能將兇手繩之以法，必有重賞，說吧，你們想要什麼獎賞，皇伯父今日心情好，只要皇伯父能做到的，必依著你們。」 藺效看一眼蔣三郎，蔣三郎會意，忙笑道：「不過盡心儘力為皇上辦事而已，怎敢要獎賞。」 皇上朗聲笑了起來：「朕向來言出必行，既說了有重賞，必然不會食言，你們別在朕面前打馬虎眼，但說無妨。」 蔣三郎嘿嘿一笑道：「皇上既然這麼說，那咱們便恭敬不如從命了。臣和惟謹都已將滿十八，卻尚無婚配人選，不如，皇上給我二人指樁婚事吧。」 皇上心知肚明地一笑：「三郎，你素來風流，莫不是最近又看上了長安城哪位小娘子？惟謹，你歷來有主見，皇伯父從不敢擅自替你做主，莫非也要皇伯父為你指婚嗎？」 藺效忙跪下磕了幾個頭，直起身子正色道：「惟謹別無所求，只求皇伯父能准許我自行選妻。」 皇上看著藺效鄭重其事的模樣，忽然想起多年前，也是在太極殿，自己也曾為了一位女子，跪在父皇面前，哀求父皇下旨賜婚。 他心下一片黯然，暗嘆口氣，強笑道：「快起身，快起身，皇伯父依你便是。」 藺效大喜過望，忙又磕了幾個頭，起身道：「謝皇伯父。」 皇上笑看著藺效，感嘆道：「皇伯父也曾年輕過，怎能不明白你們這些小兒女的心思，這世間姻緣最難得的是兩情相悅，卻怕的是相看兩厭，皇伯父明白這個道理，斷不會做惡人的。」 藺效和蔣三郎忙再次謝恩道：「多謝皇上成全。」 皇上嘆口氣，出了回神，忽問：「大理寺有名年輕官吏，名喚馮伯玉，殿試時被朕點了榜眼，不知你們可認得此人，他品行如何？」 藺效和蔣三郎迅速對了對眼，正斟酌著該如何回答，皇上卻又開口道：「當時殿試時，朕就覺得此人生得一副好模樣，文章也做得極好，但政見太過激進了些，不如瞿子譽寬和溫潤，這才授了瞿子譽狀元之位，委屈他做了第二。聽說現在在大理寺能力很強，頗得劉贊的倚重，只不知他人品如何。」 藺效和蔣三郎聽了這話，越發疑惑，怎麼剛說到指婚之事，皇上就提到馮伯玉了？還這麼關心他的品性。 藺效心裡隱隱生出一個猜疑，見皇上仍在等著他們的回答，忽道：「侄兒跟此人接觸甚少，對他不甚了解，皇伯父既然想了解馮伯玉的為人，不如宣了劉贊進宮細問。」 皇上眼睛一亮，捋了捋須道：「嗯，此話有理。」 喚了米公公道：「速宣劉贊進宮，朕有話要問他。」 等劉贊趕到宮裡，藺效和蔣三郎告辭出了宮，剛一上馬，遠處忽然奔來一人一騎，卻是魏波。 到了跟前，魏波勒疆下馬，氣喘吁吁道：「瞿小姐那邊出了件怪事。」