沁瑤目光落在盒子上, 打量一番, 頗覺眼熟, 疑惑地抬眼看藺效, 卻發覺他正靜靜地望著自己, 神情前所未有的鄭重, 她呆了一呆, 心裡隱隱約約生出某種預感，忍不住偏過頭，避開藺效的注視。 藺效就著窗外晨光細細打量沁瑤的側臉, 目光先落在她光潔白皙的額頭，隨後緩緩往下，掠過她烏黑澄凈的眸子、嫣紅的唇, 最後又回到她挽著雙環髻的烏鴉鴉的秀髮上, 臉微微一紅，終於將盒子打開。 沁瑤心中好奇, 忍不住悄悄轉動眼珠一看, 看清盒子裡頭的東西, 「咦」了一聲, 轉頭仔細打量一番, 確認是那根雪中尋梅簪無疑，錯愕地看向藺效。 藺效不好意思地笑笑：「阿瑤, 我……對女兒家的喜好知之甚少，在遇到你之前, 連首飾鋪子都未曾進過——」 沁瑤聽了這話, 雙手不自覺緊抓住膝上的裙裾，清清嗓子，重又窘迫地將目光轉向一旁。 藺效見了沁瑤這神情，眸光愈發柔和，「我有心討好你，卻拿不准你的喜好，碰巧上回在潤玉齋見你喜歡這簪子，便自作主張替你買下了，藏了好些時候，可惜一直未找到機會送你。」 沁瑤不敢回視藺效，耳朵卻還支棱著，認真聽他說話。 藺效留神看著沁瑤的每一個神情變化，懇切道：「當時我聽店家說這簪子叫雪中尋梅，甚合心意，覺得不但名字取得好，寓意更好，想著你我二人自莽山相遇，至今半年，幾番經歷生死，你每回行事，屢屢讓我刮目相看，我拿到簪子後總在想，你的為人心性，可不就如雪中一株白梅，玲瓏剔透，卻又何其堅韌。」 沁瑤愈發羞澀，身子別彆扭扭的斜坐著，連耳根都紅了。 藺效看得又愛又憐，猶豫了片刻，小心翼翼握住沁瑤放於膝上的手，低聲道：「阿瑤，山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。我以往未曾向你言明過心意，眼下不如借著這根雪中尋梅簪對你剖白，我……傾慕你已久，一門心思要想娶你，不知阿瑤可願意嫁我？」 沁瑤耳邊倏然一默，台上伶人唱戲的聲音，走廊處僕從低語的動靜，窗外遊人嬉戲的響動，統統消失不見，耳邊只不斷回蕩著藺效這幾句清澈柔和的低語。 藺效等了許久，未等到沁瑤的回應，漸有些忐忑，可仔細一瞧，沁瑤神情分明只有羞澀，不見惱怒，頓時明白過來，喜意如潮水般湧上心頭，再耐不住，目光在沁瑤頭上找尋一會，尋了一處最妥當的位置，起身將簪子慎重地簪於其上。 隨後兩個人對坐，同時沉默下來，沁瑤心裡浮泛的不安，對往後她和藺效的種種，一概沒有把握，想到艱難處，幾次險些將頭上簪子取下，腆著臉還給藺效，可想起藺效素日的為人品性，尤其想起上回他為了找尋自己，不惜置身險境，連面對羅剎時都不曾退縮膽怯，心漸漸安定下來，諸多顧慮也隨即消散許多。 藺效則始終無法將目光從沁瑤身上移開，見她烏鴉鴉的秀髮里一根晶瑩剔透的梅花簪，襯得她人比花嬌，雖然天熱，她肌膚上卻清涼無汗，露在外頭的胳膊和脖頸上一片耀眼的白，堪比凝脂，身上襦裳是碧綠色，底下是月白色藕絲裙，配色極為養眼，裙子高高的繫於前胸，胸前分明可見隆起的曲線。 他忽覺喉嚨一陣乾渴，再不敢看，垂眸端了茶來飲，飲了一口，又恨茶水沒用冰鎮住，全然不夠清涼解渴。 這時樓下一出《目蓮變文》已演完，簾外一陣靜默，沁瑤悄悄看一眼藺效，見他正凝神看向簾外，身上石青色的錦袍襯得他膚色如玉，側臉俊逸非凡，沁瑤莫名臉一紅，索性轉頭看向窗外。 這時湖光瀲灧的南苑澤里飄蕩著好些畫舫，隱約飄來少年男女的說笑聲，沁瑤默默看了一會，忽道：「今日有風，不像前兩日那般悶熱，這時候泛舟湖上，想必會十分愜意。」 藺效回頭看向她，笑道：「你若想到湖上泛舟，我這就讓人去做準備。」 「就我們兩個人嗎？」沁瑤回頭確認似的問。 藺效微微一怔，道：「自然是我們兩個人了。」 沁瑤搖搖頭，重新將胳膊放在窗台上，目光在南苑澤上無目的地游移， 「泛舟還是人多熱鬧些，既能說笑，還能對對詩唱唱曲什麼的，我們平日在書院里時，遇到無課的時候，幾位同窗也常在一處玩呢。」 說著，猛然想起王應寧和劉冰玉，忙盯著湖中幾處畫舫極力尋找，想著今日明明約好了跟她們一處玩耍，若自己無故爽約，回書院後怕不會被她們給念死。 藺效見狀，默了片刻，起身坐到沁瑤身旁，輕聲問：「在找人嗎？」 「嗯。」沁瑤點頭，「在找我兩位同窗，可惜今日人太多，找起來有些困難。」 藺效到了窗前，不看窗外，反借著湖面反射過來的碎銀子般的波光，將沁瑤的臉龐打量得仔細，見她嘴唇紅潤欲滴，一片水光瑩潤，想是方才吃荔枝的緣故，心中一盪，暗想不知她的紅唇嘗在嘴裡是否如荔枝那般清甜。 他為自己竟生出這樣的心思深覺可恥，可眼睛卻自有主張，怎麼也無法從沁瑤唇上移開。 沁瑤說完，見藺效半天不回應，好生奇怪，剛要轉頭說話，眼前的光亮驟然一暗。 縈繞在鼻端的清冽氣息驟然間加重，只覺腰間一緊，還未反應過來發生了什麼事，唇便被一片溫熱給輕輕含住，她猛地怔住，腦中像有什麼東西如煙花般炸裂開來，震得耳畔她嗡嗡作響，根本無從思考。 等她終於意識到發生了什麼事，登時羞窘難言，正要將藺效推開，卻聽常嶸在外低聲道：「公子。」未叫世子，顯是為了掩人耳目。 裡頭兩個人動作同時頓住，靜了片刻，隨即飛速分開。 沁瑤身上一陣陣發熱，手抖得無法抬起來整理鬢髮，羞惱得無地自容，惟恐常嶸方才已看見她和藺效的情形，又暗恨藺效孟浪，忍不住恨恨瞪他。 藺效自知莽撞理虧，不敢轉頭看沁瑤，只帶著惱意道：「何事。」 常嶸聽藺效聲音沙啞，全不像往常那般清澈，不由有些奇怪，因不敢在走廊內回話，只好掀簾入內。 誰知一進來撲面而來一種熱感，彷彿比外頭還要熱悶幾分，好生不解，忍不住抬眼打量一眼世子，見他臉紅的厲害，氣息也有些紊亂，心裡頭隱隱猜到了幾分，臉刷的一紅，暗悔自己來得不是時候。 這下他眼睛更不敢再往沁瑤那邊瞧了，頭垂得低低的，恨不能自挖雙目，回道：「方才我們上二樓抓那名□□翹的女子，誰知剛上去，那女子卻已經帶著婢女跑了，我看那樓還有另一個樓梯出口，便順著那出口裡外追了出去，可左右找了許久，怎麼都找不見那女子的蹤影了。」 他話音未落，窗外忽傳來一陣陣驚駭的尖叫聲，似是從湖內傳來，沁瑤心突突一跳，忙轉頭往外看去。