那東西速度算得上快, 體積也頗大, 很有些水鬼之類邪物的影子, 沁瑤奮力遊了好一會, 才勉強將自己跟對方的距離拉近, 水底自然遠比岸上要來得昏暗, 沁瑤原本沒指望能認出那東西的來歷, 但托賴宮人們不惜工本地四處點燈，光影投射在水面上，竟也能將水中景象照個七七八八。 借著岸上燈光一打量, 沁瑤這才發現那東西有手有腳，竟是個人形，而且周身籠罩著一層幽幽的熒光, 將水底照得陰森慘綠, 更奇怪的是，那「人」鳧水時動作僵硬, 並不依靠手腳划動, 竟是直通通硬梆梆的筆直向前移行, 如同一個巨型的提線木偶, 被人在前方用看不見的繩子牽引著行動, 遠遠看著，詭異莫名。 沁瑤久追不上, 氣息已漸漸紊亂，胸腹間憋得要炸開, 嗓間也溢出一絲甜腥, 她忙鑽出水面，頭暈眼花地大喘了幾口氣，等自覺緩過勁來了，顧不上看岸上情景，又忙潛入水中。 誰知就是這一換氣的功夫，再回水底一看，就見前方空空蕩蕩，那東西早已不見蹤影。 沁瑤氣得恨恨的拍了拍水花，在水中左右潛行一會，一無所獲，她知道那東西既然是水中之物，想必佔盡了天時地利人和，而自己所戴的噬魂鈴在水下毫無用武之地，再追下去也討不到半點好處，只好放棄繼續追蹤的打算。 誰知剛浮出水面，不防與岸上一人對了個正著。 那人早前便聽到了方才的動靜，本已離岸而去，因起了疑心，復又返身回來。 就聽那人驚訝道：「阿瑤？」 沁瑤抹一把臉上的水珠，看清眼前之人是藺效。 他似乎剛從水上上來沒多久，鬢髮濕潤，赤著腳，手上提著靴子，腰間腰帶也未繫上，鬆鬆散散敞著寶藍色的瀾袍，露出裡頭雪白的褻衣。 泉水粼粼，倒映在他臉上，使得他皮膚看著比平日更為白凈，薄唇紅潤，一雙眸子直如墨玉一般。 他看清沁瑤的情形，先是一怔，隨後臉一紅，迅速轉頭對身後的人低喝道：「都退下。」 常嶸和魏波嚇得一哆嗦，哪敢再往水裡看，忙低下頭退到一旁，生怕頭低得不夠快，惹得世子心中不痛快。 兩人一溜煙到了遠處，又自動自覺擔負起放哨的責任，堵住來路，以防不識趣的人冒冒失失地闖入。 沁瑤懵了好一會才反應過來，忙往水底一沉，將身子遮得嚴嚴實實，只露出個腦袋在水面上。 兩人都有些不自在，沁瑤尤其窘迫。 幸而本朝風氣開放，女子常以袒胸露乳為美，像沁瑤方才那樣穿著抹胸的情形並不算罕見，不至於羞憤到無地自容的地步。 沉默了一會，最後還是沁瑤猛然想起方才情景，故作鎮定開口道：「世子，方才這水下有怪物，我剛才追了一路，好不容易追到此處，還是不小心讓它逃了。」 藺效心不在焉道：「邪物？」 他腦中全是方才驚鴻一瞥的玲瓏曲線和如雪肌膚，此刻正心猿意馬，哪聽得進沁瑤說的話。 沁瑤奇怪地看著藺效，重複道：「世子，方才水下有邪物，恐怕一會還會去而復返，你需得知會眾人一聲，讓她們莫再到這處玉泉中沐浴了。」 藺效終於回過了神，訝異道：「泉下有邪物？」 沁瑤點頭：「而且那東西路數極怪，既不像單純水怪之流，又不像尋常鬼魅，我怕它不只在水中潛伏，沒準還會上岸害人，可惜眼下天色太晚，要眾人連夜下山是不可能的了——世子，今晚你恐怕需得多加巡視，萬分留意，免得被那邪物趁虛而入。」 藺效神色轉為嚴肅道：「雖說玉泉山以往從未聽說有過邪祟，但既你方才親眼所見，想來那邪物必不至於憑空而降，多半有些來歷，我這就便著人去安排。」 說著目光落於沁瑤身上，遲疑了一會，輕咳一聲道：「阿瑤，既然那怪物還會去而復返，你在水下呆著也不妥當，不如我先拉你上岸，你著了我的衣裳在此處候著，我令人給你送衣物來。」 沁瑤看了看他身上的那件暗紋繁複的寶藍色瀾袍，臉莫名一紅，忙道：「不必不必，方才我追蹤那怪物時，沒來得及跟同伴打招呼，之後久不露面，她們怕會擔心我出了意外，我還是沿原路游回去吧，免得她們到處找我。」 藺效被拒，臉色雖毫無赧色，心裡卻不免有些失望，他好不容易與沁瑤單獨相處，怎捨得就這麼放她回去。 見沁瑤復要潛回水中，他忙道：「邪物通常都有些掩人耳目的本事，我跟手下都是凡眼肉胎，不能輕易識辨出邪物的伎倆，一會恐怕還需你暗中協助我布防。」 沁瑤動作一頓，點頭道：「我回去收拾一下，再晚些的時候會來找你，只是，不知咱們稍後在何處相見？」 藺效思忖一會，道：「此處離我寢宮不遠，你一會仍到這處來吧，到時候我會令常嶸等人去找你，一路都有人清道，斷不至於被人發現。」 沁瑤聽了這話，狐疑地看向藺效，總覺得哪怪怪的，明明是合力對付那邪物，怎麼到了藺效口裡，卻變成了兩個人幽會似的。 可眼下卻不容她多想，出來久了，再不回去，王應寧和裴敏她們不知如何擔心呢，夏芫和陳渝淇並非良善之輩，只怕也會橫生波瀾，便道：「那就這樣說定了。」 說畢鑽回水底，迅速往回遊去。 藺效又在原處站著目送沁瑤，直到再看不到水面細小的水花，方起身往回走去。 常嶸和魏波原以為藺效會在林中待上許久，沒想到這會就出來了，而且身旁並無瞿小姐，頗有些奇怪，有心想問瞿小姐去了何處，想了想，到底沒敢造次。 藺效回寢宮換了衣裳，將赤宵繫於腰間，令常嶸等人給許慎明等人傳話，令人不許再去玉泉泡溫泉，自己則往前殿走，欲去找皇上稟明此事。皇上此次出行，所能依仗者不過羽林軍一眾將領，因此布防時需得拿出十二分的精神，慎之又慎，萬不能出半點差錯。 只是皇上素來反感怪力亂神之說，若貿然去跟他稟告沁瑤方才說的水怪一事，他不僅不會相信，恐怕還會懷疑有人居心叵測、妖言惑眾，繼而給沁瑤帶來不必要的麻煩，因此這事還需換個說法。 一路想著，不知不覺已走到花園盡頭，拐過前面的小徑，便能看見前殿的漢白玉雕欄了。 此處因樹木繁多，隱天蔽日，即便白日也人跡罕至，眼下更覺陰森，宮人巡夜時因心有畏懼，甚少到此地來。 藺效低頭想著心事，眼看便要拐過岔路口了，忽聽身後嘩啦作響，似乎有什麼東西破風而至，直直往他身上撞來。 藺效面色一沉，來不及回頭，飛快俯身，身子往旁一避，同時迅速拔劍，狠狠刺向身側。 那東西碰上赤霄，隨即傳來一聲低低的怪叫，怪風夾裹濃重的寒意往一旁退去。 藺效看清那東西的退勢，立即提氣飛縱，急追不舍，一路追至小徑盡頭，眼看迎面便是影壁，那怪風卻一個拐彎，就此消失不見。 藺效不得不停住腳步，凝神張望一番，正要再提劍細細搜尋，卻聽拐彎處響起一陣腳步聲。 他回頭一看，就見羽林軍副統領許慎明從拐角處的小徑走來了。 藺效眼看著許慎明的面龐由暗轉明，漸漸在燈光下清晰起來，不動聲色地上下打量他一番，開口道：「許統領。」 「世子。」許慎明上前給藺效行了一禮，肅容道，「方才世子身邊的常護衛給在下傳話，說是世子有事要召集眾將領？」 「嗯。」藺效點頭，復又認真看他一眼，忽道，「方才你過來的時候，有沒有見到什麼奇怪的東西？」 許慎明目光閃了閃，露出個訝異的表情道：「不曾見到。世子，發生什麼事了？」 藺效默了一會，看著他緩緩道：「無事，我們先往前殿去吧。」 說著留神了一下腰間的赤霄，見寶劍紋絲不動，未見任何異樣，只好放下疑慮，轉而往前走了。 ———————————————————————————————— 卻說沁瑤一路緊趕慢趕游回了方才眾女聚集之處，果見裴敏和王應寧等人急得團團轉，正要著人去找沁瑤。 見沁瑤突然從水中冒出來，裴敏先是嚇了一跳，隨後游上前急得拽著她胳膊道：「你方才去哪了？怎麼招呼都不打一聲，我們都以為你溺水了！嚇得魂都快沒了！」 沁瑤見她情真意切，眸子里滿是焦急之色，不由感嘆裴敏果是面冷心熱之人，忙道：「方才泉中人太多，我覺得有些氣悶，就在一左一右遊了游，沒敢游太遠。」 王應寧臉色也極不好看，拉了沁瑤細細打量一番，難得露出嗔怪的表情道：「往後可不許再這樣嚇唬人了。」 裴敏見沁瑤好好的，懸著的心總算放了下來，對二人道：「別人都走了，咱們也回去吧。」 沁瑤這才發現泉中只剩她們三個人，夏芫和瀾王妃等人早就不在泉中了，便道：「她們人呢？都回去了嗎？」 方才瀾王妃的下人打碎了夏芫的心頭好，場面那般難看，只怕一時難以善了，怎麼這就偃旗息鼓了？ 裴敏和王應寧對視一眼，低聲對沁瑤道：「回去再跟你細說。」