沁瑤對夏荻在此處出現並不意外, 今日靖海侯獨女生辰, 想必邀了不少侯門勛貴前來赴宴, 韋國公府如今炙手可熱, 斷沒有不在應邀之列的道理。 此時見夏荻下了馬, 帶著笑意往自己走來, 沁瑤決定視而不見, 拉著馮初月便往府內走。 誰知剛走一步，馮初月便扯了扯她衣袖，微紅著臉道：「阿瑤, 這位公子跟你說話呢。」 沁瑤至此終於忍功告破，回頭瞪一眼馮初月道：「馮初月，別忘了咱們今日是來赴宴, 眼下時辰已經不早了, 再磨磨蹭蹭的不進去，等著讓人說咱們不懂規矩么？」 「喲？」夏荻這時已走至沁瑤身前, 聞言挑眉笑道：「瞿小姐脾氣還是這麼大, 咱們好歹算是相識, 見了面連個招呼都不跟我打嗎？ 沁瑤鬆開馮初月的手, 乾脆利落地給夏荻行了個禮, 扯扯嘴角道：「招呼打完了。告辭！」 夏荻見沁瑤拔腿便走，忙伸出一臂擋住沁瑤的去路, 笑道：「這算哪門子的打招呼，好歹說一兩句話再走。」 他身後那幾個紈絝公子見此情形, 忍不住笑著起鬨道：「夏二, 別太心急了，當心把這位小娘子給嚇著了。」說話間，目光肆無忌憚地上下打量沁瑤，滿是促狹輕薄之意。 夏荻卻是個只許州官放火不許百姓點燈的性子，他招惹沁瑤可以，卻容不得旁人造次，回頭冷冷掃一眼身後那幾人，等他們都識趣地閉了嘴，這才回過頭正色對沁瑤道：「上回大隱寺之事，多虧了你出手相救，我本想登門道謝，後來見妹妹說要偕同康平去瞿府探視你，我便沒越俎代庖。瞿小姐的傷可好些了？」 沁瑤正暗中捏決，預備給夏荻一點教訓，聽夏荻這麼一說，動作一頓，夏芫和康平什麼時候來探視過她，怎麼她一點也不知道？ 轉念一想，若夏芫和康平真有心表達謝意，總不至於悄悄摸摸地來，多半是壓根沒想過來看視她，卻偏偏要在旁人面前裝樣子。 她冷笑，這兩位公主郡主自去擺她們的譜，她可沒興趣被她們當靶子，去承一份根本不存在的情，便故意露出驚訝莫名的神情道：「頤淑郡主和康平公主來探視過我？」 夏荻人雖紈絝，卻也極聰明，只這一句，便立即意識到兩邊的話沒對上，略一思忖，忙要替妹妹和康平轉圜。 沁瑤卻再不想聽他廢話，拉了仍怔在原地的馮初月，繞過夏荻便往府內走。 馮初月在一旁被晾了許久，早就有心插言，奈何夏荻正眼都不瞧她，沒她說話的份。眼下又見沁瑤連話都不讓夏荻說完，一味拉著她往裡走，心裡一驚，暗覺沁瑤好不識趣。 夏荻是什麼人？開朝名將韋國公的長房嫡孫，德榮公主的二公子，正經八百的天潢貴胄，自小金蒓玉粒中長大。雖然後來跟隨父母被貶謫到了蜀中，卻半點也沒耽誤他被人如眾星拱月般地捧著長大。 從來只有他掃人面子，沒人敢給他臉色看。 如今眼見得沁瑤明顯不買他的帳，他不由臉上有些掛不住，雖知道自己有些孟浪，仍忍不住要攔住沁瑤，想再逗弄她兩句。 剛要開口，忽餘光瞥見什麼東西破空而來，來勢極快，眼看便要擊中他肩頭。他一凜，忙提氣往後一縱，躲開那東西的暗算。 就聽「啪——」的一響，有什麼東西堪堪擦過他的衣角，擊中廊檐下的石墩，又順著台階咕嚕咕嚕滾出老遠方停下，眾人定睛一看，竟是一個小石子。 沁瑤和夏荻一怔，旋即扭頭往石頭飛來的方向看去，便見道旁一株大樹，枝葉微晃，恍惚有人影一掠而過。 餘人不知就裡，忙問夏荻發生了何事，夏荻陰著臉看著那株大樹，吩咐隨從道：「人已經往那邊跑了，給我追。仔細搜檢，莫遺漏了什麼。」 沁瑤並不關心是何人暗算夏荻，眼見得夏荻注意力終於得以轉移，忙拉了馮初月進了秦府。 常嶸和魏波一徑奔到另一處巷子，警惕地左右察看一番，方大搖大擺從牆上下來，重又繞回靖海侯府。 常嶸一壁走一壁想，怪不得世子好端端地派他們去保護小道姑，又囑咐他們不管為難小道姑的人是什麼身份，他們只管出手，無需有所顧慮。原來世子防的竟然是夏二公子。 —————————————————————————— 沁瑤和馮初月一進花廳，秦媛便從主人位上站起，朝兩人迎來。 「阿瑤。」她紅著臉握住沁瑤的手，「你是今日的主客，大家都在等你呢。」 沁瑤笑著將所帶賀禮遞給秦媛，道：「賀你生辰之禮，粗陋了些，莫要嫌棄。」 又介紹了馮初月給秦媛認識：「我哥哥同窗的妹妹，剛從原州來長安，今日想著府上必定有許多好吃的好玩的，我便厚著臉皮一併帶她來湊湊熱鬧。」 秦媛上回已在飄香樓見過馮初月，雖對她不經引薦便給父親請安的做派印象頗深，但她素來寬厚和軟，並不因此對馮初月生出成見，便笑著對馮初月點點頭，道：「歡迎馮小姐，一會想吃什麼玩什麼，自管隨意，莫要拘謹。」 馮初月歡喜得不知如何是好，給秦媛請了安，便隨著沁瑤走至花廳一側，在椅上坐了。 沁瑤仔細打量花廳上的賓客，這才發現今日來客多是上回在韋國公府夜宴時見過的書院同窗，王應寧和陳渝淇也赫然在座。 兩人見著沁瑤和馮初月，神態各異。 王應寧微微一笑，對沁瑤極有默契地眨眨眼睛，又對馮初月含笑點了點頭。 陳渝淇則輕蔑地上下打量一眼馮初月，撇了撇嘴，將頭轉至一旁，跟身旁的人低聲說起話來，從頭到尾都沒看沁瑤。 沁瑤理她都覺得多餘，只對王應寧調皮地露齒一笑，以示招呼。 花廳另一側的主位上坐著夏芫，她今日著上著粉裳，底下月白色襦裙，頭上一溜拇指大的瑩瑩生輝的珍珠，矜貴卻不打眼，靜靜坐在椅上，端的是嫻雅淑美，儀態萬千。 沁瑤剛接過下人遞來的茶，餘光瞥見夏芫似乎在打量她，一轉頭，正對上夏芫幽深如井的目光。 但不過一眨眼的功夫，夏芫臉上便掛上親切柔和的笑容，主動起身走到沁瑤身前，懇切地低聲道：「阿瑤，上回真是謝謝你，我本想親自登門致謝，但我這些日子總在家養病，不得出門。過兩日我便去府上拜訪，到時候務必要好好向你表示謝意。」 沁瑤起身行禮，淡淡笑了笑，道：「那日之事不過舉手之勞，郡主不必掛懷，身子可好些了？」 寒暄幾句，各自坐下。 廳上諸人，除了王應寧和秦媛，餘人都有意無意忽略了馮初月。 馮初月倒也不以為意，只好奇地四處打量各人的簪環衣裳，眼裡隱含羨意。 秦媛這時起身招待諸位同窗飲茶，又建議趁沒開飯之前，玩些射覆猜謎之類的小遊戲。 舉手投足看著已比往日大方了許多，但應酬功夫到底比不上夏芫王應寧等人，招呼不上幾句，便不自覺臉紅。 須臾，門口忽有下人報：「侯爺來了。」 眾女停止說笑，齊齊往門口看去。 便見秦征一身寶藍色長襟錦袍，腰束玉帶，龍行虎步地進來了。 馮初月臉一紅，忍不住偷偷拿眼睛打量秦征，秦征卻徑直走到秦媛身前，低聲對她說了句什麼，這才轉過身，笑著對眾女道：「今日多謝各位今日光臨阿媛的生辰筵，阿媛性子靦腆，不善言辭，若有招呼不周的地方，還望各位多包涵。」 眾女紛紛起身，對秦征父女的殷勤款待表示謝意。 秦征露出個欣慰的笑容，又令身旁隨從拿出一個黑檀木首飾匣，遞給秦媛道：「昨日爹爹公務繁忙，回府時有些晚了，未來得及將這份生辰禮給你。你打開瞧瞧，可還喜歡？」 秦媛笑得雙眼彎彎如月牙，歡快地接過匣子，在眾人羨慕的目光中啟開盒蓋。 便見裡面躺著一串殷紅剔透的紅珊瑚項鏈，每一顆珊瑚珠子俱被雕成玉蘭花模樣，層層花瓣，緩緩舒展，綻放在眾人眼前。 很是別緻精巧，眾女嘖嘖稱奇，馮初月更是害眼饞癆似的，恨不能就此將眼珠子定在那珊瑚珠上。 沁瑤卻一眼便認出這珠鏈正是昨日在潤玉齋所見的那串，懵了好一會，才緩緩抬頭看向靖海侯。 怎會有這麼湊巧的事，靖海侯竟然就是昨天那位潤玉齋店家嘴裡的「老主顧」？ 似乎察覺到沁瑤注視的目光，靖海侯轉頭對沁瑤點頭示意，沁瑤忙挺直身子，露出笑容予以回應。 過了一會，她釋然地想，即便靖海侯與舞姬柔卿常去的珠寶鋪子是同一家，又能證明什麼？那家潤玉齋雖名聲不及摘星樓那般喧赫，首飾功夫卻極好，既然能吸引秦侯爺，自然也能吸引其他長安權貴。 雖這麼想，沁瑤到底起了疑心，用過午膳，便借口參觀侯府花園，悄悄藏了一張指陰符在掌中，不動聲色地四處察看。 可直到將園中每一處景緻都逛遍，甚至應秦媛之邀去參觀了一圈她的閨房，掌中的指陰符都沒有半點反應。 她不免後悔來時沒帶上師父給她的羅盤。 那日在青雲觀，師徒三人議定對付邪物之策後，師父便從庫房中拿了兩塊羅盤，分別給了她和師兄一人一塊，那羅盤與尋常羅盤不同，不過巴掌大小，製得異常精緻小巧，即便藏於身上也不致於引人注目。 師父將羅盤給他們之後，便叮囑從即日起，師徒三人輪流帶著羅盤到平康坊附近巡邏，那邪靈邪氣衝天，如無特別的法子，斷不能輕易遮掩，若在羅盤範圍內出沒，羅盤自會有指示。又告訴她和阿寒，這羅盤雖不比無涯鏡威力十足，使用起來卻遠比無涯鏡來得方便，不必施法便能感知十丈以內的妖氣，最是靈敏不過。 可惜來赴宴時，沁瑤未想起來帶上羅盤，這會只好將就著用用指陰符了。 —————————————————————————————— 在靖海侯府延宕到日暮時分，沁瑤一無所獲，不得不告辭出府。 到了門口，沁瑤才赫然發現馮初月並未跟她一同出來，左右一問王應寧等人，竟無人知曉馮初月去了何處。 沁瑤一驚，忙欲入內找尋馮初月，馮初月卻歐急匆匆地隨著下人出來，只說方才在花園中找地方如廁，險些迷了路。 沁瑤整個下午都在暗暗探測府中情形，根本未曾留意馮初月的動向，這會見她臉頰緋紅，嘴唇嫣紅，眸子亮晶晶的，不由有些奇怪，忍不住多看了她兩眼。 回去的路上，沁瑤問馮初月：「阿月，你方才去哪了？」 馮初月目光微閃，含笑道：「在園子里跟著大傢伙賞景來著，後來見你總在一旁發獃，跟你說話你也不理會，我只好自己去逛了。誰知這侯府花園那般大，轉著轉著便迷路了，幸虧後來碰到了幾位侯府的下人、要不恐怕這會還在裡頭轉呢。」 沁瑤心裡突突一跳，目光沉沉地看著她：「阿月，你初來乍到，不知道長安城許多地方看著繁華富貴，內里卻最能藏污納垢，遠非表面看著那般光鮮。平日出門的時候，切忌要多留個心眼，莫要輕信於人。」 馮初月先是一愣，隨即笑道：」阿瑤，你年紀輕輕的，怎麼說話比我哥還要老氣橫秋？」 說著便笑著作勢要輕擰沁瑤的臉頰，沁瑤不等她靠近，反手一把扣住馮初月的手腕，認真道：「阿月，你可知道前些日子長安城出了幾樁駭人聽聞的案子，死者不是被人挖去喉嚨，便是被人挖去眼睛，而是俱都是跟你我一般年齡的年輕女子，好不嚇人。」 馮初月面色一變，忙不迭用袖子掩住口，驚駭莫名道：「被挖去……喉嚨和眼睛？」 沁瑤點頭：「是不是很喪心病狂？我聽人說，那幕後的兇手極有可能是一個有權有勢之人，專以虐殺年輕女子為樂，那些女子也不知生前受了對方什麼蠱惑，竟至於心甘情願地搭上性命。」 馮初月聽了這話，若有所思地默然片刻，忽又強笑道：「怎會有人心甘情願送命？這等事多半都是以訛傳訛，做不得準的。不過，你說的不無道理，既然近些時日長安城不太平，咱們還是少出門為妙，也免得被那等兇惡之人所傷。」 沁瑤聽了這話，並不就此鬆口，仍看著馮初月道：「阿月，我覺得在案子兇手沒落網之前，咱們夜間不要出門，更不要輕信於人，若有什麼拿不準的，問馮大哥拿主意，他同意了，你才能去做。」 馮初月越發莫名其妙了：「說得好像真有人要害我似的，不過你放心，我最惜命了，你說不讓我出去，我就不出去。」 沁瑤心稍微定了定。 馬車到了瞿府，魯大剛要停車，沁瑤卻吩咐他繼續趕車，要親自送馮初月回府。 到了馮宅，沁瑤還想再跟馮伯玉囑咐兩句，誰知進內才知，馮伯玉因衙門事忙，尚未下衙回府。沁瑤想了想，到書房提筆寫了封信，走勢千叮嚀萬囑咐，讓馮初月務必將新轉交馮伯玉，這才作罷。 ———————————————————— 清虛子師徒三人已在長安街道上尋查了好幾夜。 連續幾晚，平康坊都風平浪靜。 靖海侯府也沒像沁瑤所料的那樣出現異動，每到亥時，靖海侯府便會闔府熄燈入眠，比一切勛貴人家都來得更規矩。 沁瑤漸漸疑心自己懷疑錯了對象，也許靖海侯當日真的只是湊巧去潤玉齋買了一串首飾，並不是照她所想的那樣，跟那幾名女子的死有什麼關係。 師徒三人也沒有像當初擬定的那樣一人一晚輪流巡夜。清虛子畢竟年事已高，值了一整宿之後，臉色就不大好看。沁瑤看著心疼，強逼著清虛子回青雲觀歇息，告訴師父，往後他的那一份，由她和阿寒來分擔。 而阿寒因對前些日子騷擾沁瑤的那個女鬼耿耿於懷，怕她又來暗算沁瑤，哪怕當夜輪到他休息，他也會陪著沁瑤巡夜。 終歸不是鐵打的身子，這樣整夜整夜在街上巡視，阿寒漸漸便有些體力不支了。到了今夜，沁瑤見阿寒困得眼睛都睜不開了，好說歹說勸他留在瞿府歇息。走時跟他約好，若有不妥，她自會放煙火示警。 就這樣懷中揣中煙火棒和羅盤，脖子上掛著噬魂鈴，沁瑤從瞿府出發了，一路出了瞿府所在的含春巷，便直奔平康坊。 夜色深漫，行人無幾，分外寂寥。 儘管沁瑤極力挑選陰暗不顯眼的地方行走，仍不小心被夜間巡視的武侯給發現了行跡，那領頭的武侯喝令她止步，問她一個小道士為何深夜在街上閑逛。 沁瑤不得不將藺效給她的那塊腰牌拿出，只說自己幫某位貴人除祟，事關貴人私隱，不便詳述。 領頭的那名武侯見了腰牌，二話不說便乖乖放行，之後又在街上見著沁瑤幾回，均當沒看見，任由沁瑤行事。 沁瑤不得不感嘆這「藺」姓腰牌當真好使，省去她多少麻煩。 沿著平康坊巡視了一圈，羅盤未有動靜，偶爾幾個飄蕩的孤魂野鬼，並不足以對行人構成威脅，沁瑤也就沒費那個力氣加以理會。 到了靖海侯府所在的那條雙燕巷，沁瑤輕輕一躍，沿著路邊房屋的屋檐疾行起來，計劃用最快速度巡視完侯府四周，好重回平康坊。 走至一半時，身後屋瓦忽然發出一聲輕響，眼下正是萬籟俱靜的時候，這聲響動聽在耳里極是刺耳。 沁瑤一凜，迅速回身看去，卻見月光昭昭，落眼處一片霜白，沒有任何異樣之處。 沁瑤狐疑地踮腳四處張望一圈，略一猶豫，仍像方才那般，轉過身，繼續沿著屋檐疾行。 常嶸跟魏波貓在街道拐角處，連大氣都不敢出，世子說小道姑機敏，這話可果真一點不差，稍一不留神就會被她發現。 也不知她這些日子為何每隔一夜便要出來大街上巡視，看著不像捉妖，反倒像在找什麼人，整夜整夜不知疲倦地沿著平康坊找來找去，弄得他們也只好小心翼翼地跟在她身後，絲毫不敢掉以輕心。 他們倒還好說，幾班人輪流值替，總歸能有法子休息，但小道姑卻巡夜得這般頻繁，也不知道身子能不能熬得住。 可惜世子這些日子不但要查大隱寺之事，還得為了夏狩一事日夜操練羽林軍，每回他們去宮中找世子，十回里有九回見不到他的面，根本無從彙報小道姑的近況。 「也不知道這樣的日子什麼時候是個頭啊。」魏波忍不住坐靠在牆角長吁短嘆。 常嶸也在一旁坐下，搖頭苦笑，他頭一回覺得若小道姑能早早嫁給世子，不失為一件好事一樁。也省得他們既要擔心世子的安危，又要保護小道姑，來回奔波，苦不堪言。 而且據他這些日子的觀察，小道姑品行實在沒得挑，行事爽利，半點不矯情，除了門第不高，倒還真沒啥配不上世子的。只是不知道到時候世子打算用什麼法子娶小道姑？ 正想著，身旁魏波忽然一扯他的衣袖，壓低嗓門道：「瞿小姐人呢？怎麼一晃眼的功夫就不見了？」 常嶸一驚，忙直起身子往屋檐上一看，果然已經看不到沁瑤的身影了。 他忙跟魏波提氣沿著屋檐遠遠追出一路，卻只見周遭一片死寂，郎朗月光下空無一人，小道姑就這樣憑空在他們眼皮子底下消失了。