「對於加速這個世界的惡化，我沒有任何心理負擔。」 「不過……我畢竟年紀大了。很多事情，我自己一個人做不了了。我需要一個頭腦清楚，又值得相信的人。所以，我需要你。」 「如果你不願意親手給它送葬，如果你還是想試試別的路，那麼只靠我自己，是沒法打破這個世界的。我只能繼續往下熬著，期望有看見它死在我前頭的一天。」 「當然，我也不會怪你。」 「所有的牌，都已經擺在桌面上了。你的決定，最終還是得你來做。」 在屋一柳走出喬教授家之後，老太太臨走時的那一席話，還是會時不時地從他腦海中浮現起來。 經過昨天下午的談話之後，他一整晚都沒睡著。他在沙發上輾轉反側、唉聲嘆氣，直到快天亮的時候，才迷糊過去了一小會兒；反而是七十歲的喬教授沒太受影響，仍舊按時起床、準備早餐，竟還是和往日一樣出門上班去了。 他的軟弱、混亂、矛盾，可能都被老太太瞧在眼裡了。但是她沒有多說什麼，只說他頭腦清楚，值得信任……真的是嗎？ 一個頭腦清楚的人，會連變形人還算不算是人都不知道嗎？一個值得信任的人，會忍不住生出「若是我也不知不覺變形了就好了」的念頭嗎？ 原本十分鐘一班的公交車，今天等了半小時也沒來一輛。在變形人們「越來越不像話了」之類的罵罵咧咧中，屋一柳乾脆走了。他的臉上貼了偽裝，如今他被變形人嚇著時也不至於流露出驚色了，因此走了一個小時，路上連一個朝他多看一眼的變形人都沒有。 屋一柳絲毫不擔心自己會被同學看見，這並不是因為學校在城市的另一個方向。如果現在有一群變形人要圍上來感染他，老實說，他不知道自己能否提得起勁反抗——他甚至不知道自己會不會鬆一口氣。 也不知道是走得累了還是想得累了，屋一柳來到一家商店櫥窗下，「咕咚」一聲就在街上坐了下來，掏出了手機。路面很臟，似乎有好些天都沒有清潔工打掃過了；坐在這兒像個乞丐似的，也會被人投來異樣的目光，可這些又有什麼關係呢？ 「媽，」他對著視頻通話里那一張實在叫人無法辨認出來是誰的臉，叫了一聲：「你把我爸也叫來吧。」 那張即使勉強也不可以算是臉的東西，扭曲彎轉了一下，可能是沖他露出了一個笑容，牽著底下的身子走了。 過了一會兒，他爸那張與記憶中完全一致的臉出現在了屋一柳手機屏幕上。 ……是已經完全變形了吧。這麼快，就到達可以將臉摘下來的最終形態了？ 屋一柳輕輕抹了一下自己乾澀酸脹的眼睛。他不知道這場對話要怎麼進行，他只是突然抑制不住地想再看看父母而已。 「什麼事？又是要錢。」還沒坐好，他爸就下了結論。 「你小長假回不回家呀？」難以辨認的臉問道。 「也不知道你一天天都在幹什麼……你怎麼不上課，你現在在哪裡呢？」他爸似乎覺出了不對，湊近鏡頭仔細看他身後的背景。 「問你話呢，回不回家？」媽媽的聲音問道。 屏幕上從那一團扭曲混亂的、所謂的臉中央，忽然打開了一個拇指大的小小黑洞，黑洞里隱約長著那一張他媽媽過去的面孔，嘴巴一張一合，彷彿在從極深的地方求救。「你啞巴了啊？」 屋一柳突然切斷了通訊。 他盯著手機屏幕，看著它收到了又一次通話請求，任它一直響著，直到對方掛斷。從媽媽的手機號發來了一條消息，內容只有「信號斷了？」幾個字，大概沒覺得出了什麼大事。 以前在了解「忒修斯之船悖論」時，屋一柳認為，全部換過材料之後的忒修斯之船仍舊是同一艘船；現在他卻想不起來自己當時的根據是什麼了。 現在再回頭想，他發現自己甚至不知道最後一次聽見媽媽說話是什麼時候的事了。她那時說了什麼？屋一柳願意付出任何代價，返回去再聽一次。一直很有自信、很能幹的媽媽，在開始變形的時候，有沒有迷茫過？有沒有害怕過？ 在遠處的爸媽逐漸沉淪消失的時候，他當時又在幹什麼呢，是熱衷於和電話那一頭悄悄變形的女同學聊天，還是在到處找某部電影的盜版資源？ 「你幹什麼的？」商店玻璃門忽然被人推開了，一個女性的聲音就像有滿腔仇恨要發泄一樣，機關槍似的沖他喝道：「你坐我們櫥窗前幹什麼，你擋我生意了你知不知道？晦不晦氣啊，你要飯不好在我這裡要的哦，走遠點走遠點！」 屋一柳站起身，拍拍身上，看了看門後的女人。她的眼角、嘴角都長長地、尖尖地往下勾著，簡直像是誇張漫畫中的角色；眼角一路垂到了腮幫，嘴角將整個下巴都劃分開了。 「我要買東西的，」他一邊說，一邊拉開了玻璃門。那女人立刻往後退了兩步，即使變了形也擋不住她的狐疑：「你？這裡是女裝店，沒有你穿的衣服。」 不僅是女裝店，還是一家幾乎沒有生意的女裝店，和這條街上其他的店鋪一樣蕭條。這種情況下，要拒絕他的生意就更難了吧。 「我知道，」屋一柳側身從她身邊走過去，沒讓她的目光在自己臉上停留太久。喬教授給他找了更適合偽裝的化妝工具，但也架不住近距離地仔細看。「我買給女朋友的。」 變形女店主狐疑著不說話了，顯然又不甘心讓他走，又不放心他進來，所以他走到哪兒，她就跟到哪兒——他穿得不像個流浪漢，但是這仍舊不能免去他是小偷的嫌疑。 屋一柳隨便抽出幾件衣服看了看，連價格樣子也沒看清，就拿了兩條裙子遞給她說：「這兩件幫我包起來。」 那些長長的、尖尖的線條，騰地向上一勾，幾乎不受限制一樣，迅速割裂了女店主的額頭和太陽穴——整張臉都被往上提起來的眼角嘴角給切成了幾大塊，顯得她額角那塊高高的血腫更清楚了。 「你額頭怎麼了？」他隨著女店主走到收銀台前時，裝作還在考慮旁邊一件衣服的樣子，漫不經心地問道。 女店主伸手摸了摸那塊血腫。 「晦氣死了，」她一開始抱怨就停不下來了，「就前天嘛，有個奇奇怪怪的女的，走進來就亂翻衣服，誒呀價格都不看一眼的，喜歡的就拿，我還以為來了大買賣，你可不知道，在她肩上摞了那麼高！」 她比了比，確實很高，看那厚度至少幾十件。 「結果呢，她抱著那一大摞衣服居然轉身就要走！就要出去！誒呀你敢不敢信嘛，這個社會哦真是亂得去的了，我當下就大吼了她一句，那個女的轉身看著我，那個眼神瘋顛得很了，我看腦子八成不正常了，我聽說瘋子力氣都很大的……」 連這種平常的講述，都需要屋一柳給她給重新引回軌道：「她轉身了，然後呢？」 「你以為她說什麼嘛，她居然給老子說，『你拿這些衣服換一條命，多便宜呀』，便宜你個腿子哦，我哪怕這個了，我撲上去就抓她……那個瘋子力氣大得很，」女店主越說越氣，眼角和嘴角的長長線條已經快要控制不住了，「給我摔成這個樣子，我都沒看清怎麼回事，被搶了好多衣服！」 屋一柳假裝嘖嘖幾聲作出了同情的樣子。「報警了嗎？」 「報了有個屁用，來一趟就走了，說衣服也沒有好多錢，上哪找人。我說我監控里有她樣子噻，他們問我，我知不知道那女的名字，都不知道是誰怎麼找？有個樣子又怎樣，走出去就不見了——」 屋一柳早已快忍不住了，登時打斷了她：「有監控？能給我看看嗎？」 他生怕對方出於天知道什麼原因不肯，又補充了一句：「我表哥是警隊的。」 也不知道衣服和表哥哪個起了作用，很快，屋一柳在就監控屏幕上首次看見了進化者。 喬教授對進化者的嗅覺，實在太靈敏了：她竟然能從本地網站上一條簡單憤怒的回復中，就將這個進化者定了位。 原來進化者是這樣的……她在行動間支配身體的方式，與普通人實在不一樣：就好像每一步都是劃在水上的，又輕又疾，彷彿一踮腳就能高高彈起。當然，變形人應該體察不出這種細微之處——就像是他們無法體會幽微纖毫之情一樣，他們只能理解粗糙、簡陋的劃分。 「也不光是我這一家，聽說上個星期附近還有幾家店，都被她光顧過了！」 也就是說……她的據點就在這附近吧。不能百分之百確定，但是從進化者犯案的時間分布上來看，她留在附近的可能性比較大——希望他還來得及。 屋一柳對著屏幕照了幾張相，用喬教授給他的卡付了錢，拎著袋子出去後，在街角將衣服給扔了。看來接下來幾天，他的任務就是要在附近打聽這個進化者了。 他舉著手機，在附近一家店一家店、一個人一個人地問過去，為了讓人張嘴，還買了不少亂七八糟的東西。等夜幕初臨時，全無所獲的屋一柳終於忍不住疲累，在一家掛著霓虹燈的小旅館門口台階上跌坐了下來。 或許那進化者收集了物資之後早已走了…… 有人從身後敲了敲他的肩膀。 「聽說你在找我啊？」