連蔓兒、五郎、連守信和小七都大吃一驚。     「你怎麼來了，家裡出事了？」     來的人是連蔓兒家原來的長工，如今被提拔為田地上的管事，來名字叫做大力，如今大家都稱呼他為馮管事的。     馮管事曾經跟隨連守信來過府城，不過這次卻沒有跟來，而是被留在家裡。二月，chun耕還沒有開始，不過田裡的冬小麥卻需要人經常的看顧。     現在，馮管事突然來到府城，還一副慌慌張張、風塵僕僕的樣子，也難怪連守信一下子就問是不是家裡出了什麼事。     「老爺，太太請您趕緊回家去。」馮管事給連守信，連蔓兒、五郎和小七見禮後，就忙說道，「老太爺、老太爺怕是要不行了。」     「啊？」連守信大驚失sè，一下子就從椅子上站了起來。「你說啥？我前兩天去看的時候，老爺子還好好的。啥老太爺要不行了。你說清楚。」     「馮管事，你別慌，慢慢說。」五郎比連守信要鎮定一些。     這個時候，首先是要鎮定下來，不能慌亂。五郎見馮管事慌慌張張、風塵僕僕的樣子，就知道他這是一路從三十里營子趕過來的，怕是路上都不曾休息。連家這些管事、夥計、小廝中，馮管事的騎術最好。恐怕這也是張氏打發了他來府城的一個重要原因。     五郎就讓人給馮管事在一邊安了個座，又讓人端了茶上來給馮管事。     馮管事謝了座，卻沒有坐下，茶水倒是接了過去，咕咚咕咚連口氣也沒歇就喝了下去。     等喝過了茶，馮管事似乎是緩過一些勁兒來。也沒有那麼慌了，五郎這才讓他將情況詳細地稟報上來。     「老太爺是昨天傍晚躺倒的，半夜的時候就迷糊了。老宅那邊嚇壞了，打發人給太太送信。太太打發了韓忠管事過去看了，幫著給叫郎中、抓藥。老太爺吃了一劑葯，也不大見好。今兒個早上，李郎中又給開了一服藥，這服藥，老太爺就吃不下。李郎中的意思。就說老太爺這怕是要不行了。太太就趕緊打發我來找老爺，讓老爺趕緊回去。」     馮管事這樣說，看來連老爺子的病情確實是很危險了。幾個人就沒有再往下問，連忙就吩咐下去，準備行李、馬車。準備回三十里營子。     「我和五郎先回去，你和小七，你們姐弟兩個，明天早上再回去就行。」連守信就對連蔓兒和小七道。     因為天sè已經很晚了，連守信和五郎要連夜趕路回三十里營子。連老爺子病危，連守信是親兒子，五郎是他們這一股的長子。身上已經有功名，平常也是被當做成年人來對待的。因為，他們是必定要立刻趕回去的。     然而，連蔓兒是女孩子。小七年紀還小。她們兩個，是可以落後一步再回三十里營子的。     趕夜路不僅辛苦，還不安全。連蔓兒微微皺眉想了一會，又和小七低聲商量了兩句。     「爹。我倆還是跟你們一塊回去吧。」連蔓兒就對連守信道，「萬里有個一。我們倆還能見我爺最後一面。」     聽馮管事的敘述，連老爺子這次是真的危險了。如果他能緩過來，那一切都好，連蔓兒和小七什麼時候回去都行。如果連老爺子緩不過來……，按照禮法，還有鄉村的俗規，誰都不會責怪連蔓兒和小七。但是，連蔓兒還是決定和連守信、五郎一起回去。     生老病死，是人生的大事。而且……     「真的？」連守信又驚又喜。     「真的。」連蔓兒和小七都點頭。     「好孩子。」連守信只說了三個字，不過連蔓兒和小七都知道，他很高興、欣慰。     這個時候，夜sè已經頗為濃重了。行李和馬車都已經準備妥當，在連蔓兒的要求下，連守信和五郎都放棄了騎騾子，也坐進了更為穩妥的馬車裡，連蔓兒則帶著兩個丫頭和小七坐了一車。     趁著這會工夫，廚房那邊已經安排馮管事吃了飯。吃飽了的馮管事恢復了jing神，他被連守信招進馬車裡，一路向連守信和五郎講述連老爺子的發病的經過。     連蔓兒也在詫異連老爺子怎麼好好地突然病的這樣厲害。她打發了小七的小廝小核桃來回給傳訊，因此，姐弟倆也很快地知道了連老爺子的病因。     連老爺子發病，是因為四郎。     四郎自打從八道廟子回來，之後跟連守信說了重新去錦陽縣的紙紮鋪子上工之後，就沒再回過三十里營子。連守信從蔣掌柜那裡問得的消息，是四郎雖然yin沉了些，不過在鋪子里乾的還可以。     而老宅那邊，連老爺子知道四郎安心在鋪子里幹活了，更是恨不得學周氏那樣，多上幾注香，多念幾聲佛。     就在大傢伙漸漸地淡忘了那件事，連老爺子甚至又要張羅給四郎說親的時候，意外的變故發生了。     就在昨天傍晚，連老爺子因為心裡打算要給四郎找媒人說親，就讓周氏把錢匣子拿出來，看一看家裡還有多少錢。可等周氏打開柜子，卻遍尋不見那個錢匣子。     周氏一下子就有些毛了，她翻箱倒櫃，將家裡能找的地方都找遍了，可依舊找不到那個錢匣子。     連老爺子和周氏不得不面對這樣的事實，錢匣子、裡面一家子的積蓄以及周氏存放在裡面的幾件首飾，都被偷了！     懷疑的目光首先落到了連守義和何氏的身上。     這兩口子聽說錢丟了，也表現的非常吃驚。他們賭咒發誓地說自己並沒有偷，而經過連老爺子和周氏的再三詢問，並將東廂房也翻了個底朝天之後，大概排除了這兩個人的嫌疑。     可是，錢匣子沒有長翅膀，不會自己飛走。老宅里，一天到晚都不斷人，外人也並不知道周氏存錢的地方。     上房東屋沒有翻找過的痕迹，老宅的其他地方也沒有被賊光顧的痕迹。而且，能夠從屋裡這麼準確地偷走錢匣子，而又不驚動任何人，不被人發現，這是外人無法做到的。     這個錢匣子一定是被家賊偷走了。這個家賊下手還很黑，連鍋端，一錢都沒給留下。     一家人一籌莫展的時候，大妞妞的一句話，給大家提供了線索。     大妞妞說，她在去後院上茅廁的時候，好像看見一個人躲在後院牆角的柴禾垛里。     「好像是四叔。」大妞妞告訴大家。     「你看見人了，你咋不吱聲，回來你也不跟我說？」蔣氏就忙問大妞妞。     大妞妞不說話，只是看向旁邊的連朵兒。家裡出了這樣的大事，連朵兒也被叫到了東屋來，而且也被周氏盤問了一番。     「朵兒，你和妞妞一起去的後院是不，你看見啥了？」蔣氏就問連朵兒。     「啥也沒看見。妞妞看差了。」連朵兒冷冰冰、硬邦邦地道，「就是個樹影子，搖搖晃晃地，看著像個人。」     連朵兒雖然這樣說，但是大妞妞之前的話，已經讓連老爺子等人產生了懷疑。連老爺子讓連繼祖將連朵兒帶到一邊，仔細地詢問了大妞妞，最後得出的結論，十有八、九，四郎是真的回來過。     隨後，連老爺子又打發了蔣氏出去，拐彎抹角地向鄰居們詢問了一番。果然，就有人說，似乎今天在村裡看見過四郎。     「……在你們後院牆外頭，就看見個背影，我看著是他，還喊了一聲。他沒答應，貓著腰就跑了。」     這一下，連老爺子等人幾乎是認定了，是四郎從縣城回來，偷走了家裡的錢。     連老爺子面沉似水，他認為已經改好了的孫子，突然做出這樣的事情來，他受的打擊很大。周氏則是哭天搶地地罵，連守義和何氏在一邊自然跟著遭殃。     然而，更糟糕的事情還在後頭。就在周氏一邊斥罵，老宅其他人一邊商量，要派誰去縣城，找回四郎，追回銀錢和周氏的首飾的時候，羅寶財、連蘭兒一家人突然來了。     連蘭兒是哭著進村的，一家人身上都破破爛爛，煙熏火燎，用周氏常用來罵何氏邋遢的那句話說，好像是剛從煙囪里爬出來的。     老宅眾人看見連蘭兒這一家，自然吃驚，不明所以。     連蘭兒哭著進村，又哭著進了老宅的大門，這一路上，招了不少人圍觀，她也哭著差不多把事情給說明白了。等進了老宅，坐上炕，連蘭兒哭的更邪乎了。     不僅她哭，羅寶財、金鎖、金鎖媳婦還有銀鎖也跟著哭。     連蘭兒家遭了火災，不是這個季節最常見不小心走水，而是有人故意縱火。羅家的小院子，幾間房屋，連同那個雜貨鋪子都在大火中被燒了個乾淨，只剩下斷壁殘垣。     「是四郎那殺千刀的乾的！」連蘭兒尖聲哭罵。     「你別血口噴人。」連守義立刻就不幹了。四郎偷了自家的錢跑了是一回事，可是縱火燒了羅寶財和連蘭兒的家，那可就是另外一回事了。     第一件事，家裡就可以解決，連老爺子不會真的拿四郎怎麼辦。可是後面那一件，足夠送四郎去蹲大獄，甚至砍頭的。在這個年代，縱火可是大罪過。     「這個事，我能瞎說？有人看見他了，還有另外一個人。」     ……     求粉紅。     .,