周氏摸完雞屁股，就回屋裡去了。連秀兒、連花兒、連朵兒和古氏都跟了進去，還將房門關上了。過了一會，幾個人笑嘻嘻地往西屋去了，周氏就從上房出來，招呼在院子里玩的幾個女孩子。     「去挖幾籃子野菜回來，好餵雞餵豬。」周氏道。     連家幾個媳婦輪班做家務，包括給全家人做飯，也包括餵豬和餵雞所有這些雜事。輪到哪一房當班的時候，就是哪一房的孩子們去地里挖野菜。今天是古氏的班，那麼就該是連花兒和連朵兒去挖野菜。     周氏方才還要拿捏古氏，現在卻不提讓連花兒和連朵兒幹活的事，反而來支派她們幾個，是什麼緣故那。     「二姐，」小七拉了拉連蔓兒的手。     連蔓兒低頭，看見小七似乎有話要說，就略微彎下腰。     「我看見大伯娘又給了老姑一對銀鐲子，」小七湊在連蔓兒耳邊，小聲地說話，「老姑就跟奶說了，不讓花兒姐和朵兒姐幹活。」     原來如此。     周氏發話，若是在平時，連枝兒肯定啥也不說，上去接籃子。可是今天，張氏和連蔓兒說的話，他們在旁邊也都聽見了。幾個孩子心中，自然也有了想法。     周氏見沒人搭茬，臉上就開始不好看。可是早上她還大談特談規矩，現在這麼做可以說是自己打嘴。     周氏看了一眼在廂房門口做活計的張氏，破天荒地解釋。     「老四媳婦，花兒馬上要出閣，還要綉嫁妝。她和朵兒都是小腳，咋下地？今後輪到她們的班，這挖野菜的活計，就讓家裡幾個孩子幫襯吧。」     「行啊，娘。」張氏痛快地答應了，她還是那個想法，幹活累不死人，她不願意計較。     周氏的臉色就好看了許多。她心裡很清楚，說到幹活勤快實在不偷懶，還得是張氏。連帶著四房的幾個孩子，也都是勤快的，使喚起來很順手。     「枝兒，五郎、蔓兒，你們一人挖一籃子回來，芽兒你也去。」周氏一眼瞧見何氏領著連芽兒往外走，忙叫住了她們。     「娘，」何氏停住腳，「芽兒這兩天也要裹小腳了，她不能下地。」     「芽兒都多大了，還能裹嗎？」周氏聽見何氏這樣說，就瞪起眼睛，「以前你總說裹，又怕疼，每次都裹不成。你就是不想幹活！」     「娘，這次我和芽兒說好了，一定要裹。芽兒她花兒姐要嫁進孫家，她大伯就要做官了，芽兒以後也能嫁進富貴人家，當然要裹腳了。」何氏道。     「這兩天就趕緊裹起來，這次我來給她裹。」周氏想了想，就說道。顯然是認可了何氏的說法。     這兩天連蔓兒已經注意到，連家的女人中，周氏、古氏、連花兒和連朵兒都是小腳，張氏、何氏、趙氏、連枝兒、連葉兒、連芽兒和她都沒有裹腳。聽何氏的意思，是富貴人家的女人都要裹腳的。     裹腳與富貴人家，不裹腳與普通莊戶人家，連蔓兒毫不遲疑地選擇後者。     她以前沒有裹腳，可是現在連家老大要做官，周氏一定覺得連家的門第高了，不會也要她裹腳吧？就是張氏，也一定認為女兒裹腳，以後能嫁進好人家是好事吧。她不要啊，誰來救救她。連蔓兒心裡害怕，恨不得將兩隻腳藏起來。     連蔓兒的動作明顯了些，反而引得周氏的目光轉向她的兩隻腳。     「蔓兒的腳……」周氏的目光在連蔓兒腳上停留了一下，若說連家的幾個孫女中，連蔓兒的容貌是最好的，這也是為什麼古氏會選她去做童養媳的緣故。連蔓兒現在十歲，裹腳是晚了些，不過好在她的腳不大，現在裹起來也能裹出一雙小腳，以後少不得嫁進大戶人家。     周氏正想要說讓連蔓兒也一起把腳裹了，轉念一想，不行，要等連老大做官，還不知道多少時日，家裡的活計多是靠著老四一家在做，要是連蔓兒也把腳裹起來，家裡的活計就少了一個人做。當初給大兒子娶了小腳女人，後來幾個兒媳婦，都是故意挑的大腳女人，也是為了分擔家務的考慮。     「蔓兒年紀太大了，現在裹也裹不了小腳，就算了吧。」周氏發話道。     連蔓兒如蒙大赦，幾乎要喜極而泣了。她當然不知道周氏的算計，看著周氏的目光中就多了幾分感激。     「我聽奶的。」連蔓兒脆生生地道。     周氏看著連蔓兒清澈的眼神，有些不自在地將頭扭開。     張氏在一邊黯然地低下了頭。     周氏分派下幾籃子野菜的任務，幾個孩子就要出門，先被張氏叫進了屋子裡。     「都帶上草帽，現在的太陽曬人。」張氏拿出草帽給幾個孩子，又看著連蔓兒，「蔓兒的頭傷還沒好，就別去了。」     「娘，我跟哥和姐去，替二姐的份。」小七主動要求道。     「我和五郎一人多挖些就夠了，小七在家陪著蔓兒玩。」連枝兒道。     連五郎也點頭。     幾個孩子都是懂事的，也很勤快，相互之間也友愛融洽，張氏感覺很是欣慰。     「那也行。」張氏點頭。     「娘，我要去。」連蔓兒卻不同意，她不想悶在屋子裡。她想去外面看看，而且她也不想讓幾個孩子替她幹活。     怕張氏不答應，連蔓兒又道：「娘，我頭不疼了。屋裡悶，我出去走走，也許好的更快。」     張氏想了想，挖野菜不算是什麼辛苦的活，況且還有連枝兒和五郎照看連蔓兒，也就點了頭。     「蔓兒，你坐炕上，娘給你裹腳。」張氏招呼連蔓兒。     啥？連蔓兒嚇的臉都白了，閃身就躲到連枝兒身後。     「娘，我不裹腳。」連蔓兒道。她以為張氏不想她輸在起跑線上，要自己給她裹腳。     連枝兒、五郎和小七都哈哈笑了起來。     「二姐，你還是那麼怕裹腳，哈哈……」小七笑的大眼睛都眯了起來。     裹腳是會致殘的，你們還笑！連蔓兒心中控訴。     連枝兒笑著把連蔓兒拉過來。     「蔓兒別怕，不是那種裹腳，不疼的。」     裹腳還分這種那種嗎，還有不疼的嗎？連蔓兒不信，這肯定就是，告訴小孩子葯不苦，為的就是騙小孩子喝葯。     「我不要裹腳啊。」連蔓兒看著張氏拿了一團紗布朝她走過來，她想哭。