連蔓兒睡的迷迷糊糊，睜不開眼睛，只覺得有人拿起自己的手腕診脈，又聽見連守信和張氏說話，期間還有一個陌生人的聲音。     「……脈象還算平和，應該沒有大礙。吃幾劑清熱寧神的葯，好好休息幾天再看吧。」王太醫開了藥方，又看見連守信和張氏夫妻焦急的有些魂不守舍的樣子，就又道，「……都是些常見的葯，我正好帶了些，不如你們跟我回去，現配兩劑來給孩子吃。」     連守信和張氏都忙點頭答應，就跟著王太醫從西廂房中出來，就看到上房都還亮著燈，依稀聽見周氏的哎呦聲。     張氏和連守信對視了一眼。     「王太醫，我娘的病要不要緊，可也要開些葯來吃。」連守信對王太醫行禮道。     「你家老太太倒是不妨事的……，嗯，若是要吃藥……」     連蔓兒在屋子裡只模糊地聽見三言兩語，心道，原來這夫妻明知道周氏裝病，還是請了郎中來，已經先看過周氏了。還真是孝順的沒話說。     …………     連家上房西屋     連朵兒已經在炕上睡著了，連守仁和古氏正坐在炕上小聲商量著什麼，門突然吱呀一聲被推開，連花兒從外面進來，伸著手直奔連朵兒。     「花兒你幹啥？」古氏看著連花兒臉色不好，忙起身攔住了她。     連花兒的手本來奔著連朵兒去的，被古氏攔著，抓不到連朵兒。     「娘，你別攔我。這次不掐爛她的嘴，她還不長記性。本來順順利利的事，差一點就因為她全毀了。」連花兒恨恨地道。     古氏心裡也是埋怨連朵兒差點壞了連花兒的事，但是手心手背都是肉。     「好了，你不是已經教訓過她了嗎？你再打她，讓人看出來，就不好了。」古氏勸著連花兒。     「那就先放過她，等回了鎮上……」連花兒覺得古氏說的有理，只好強壓下火氣道。     「朵兒是你親妹子那……」     「不是我親妹子，我早打死她了。」連花兒氣道。     「對了，」古氏突然想到什麼想問連花兒，又突然閉了嘴，用手指著東面，「都睡了？」     連花兒點了點頭。     「剛讓四叔和四神服侍著吃了葯，鬧了一晚上，早都困的不行了，我出來的時候，就都睡死了。」連花兒道。     古氏又趴到窗戶邊往外看了看，看見外面沒人，這才拉了連花兒。     「蔓兒竟然活過來了，那個話，她沒聽見吧？」古氏低低的聲音問道。     「應該沒有，要不然她早說出來了。」連花兒想了想道，「看她今天的說話行事，原來竟然看錯了她。」     「英子那邊，沒問題吧。」古氏又問。     「那是個眼皮子淺，被我幾句好話已經窩伴住了，那個鐲子，她還以為是金的那，真是沒見過世面。」連花兒的口氣有些鄙夷，「這事只要瞞到我過了門，就不怕了。」     「那倒是。」古氏點頭。     「娘，有什麼吃的沒有？」連花兒坐到炕上，「我都要餓死了。」     「娘就知道你是來找吃的。」古氏笑著從自己的衣包中取出一匣子點心，「鎮上桂香齋的桂花糕，你最喜歡的。」     連花兒就從匣子里拿點心吃。     「娘，咱一定要在這住到我出嫁？要不，明天咱就回鎮上吧。他們家的飯菜，我可真吃不下去，頓頓都是黍米飯和窩窩，割的我嗓子疼，又不能一口都不吃。秀兒姑姑還給我夾肉吃，那肉肥的，也只能喂狗，她還以為是什麼好的。可笑吃飯的時候，還因為這個還鬧起來了。」     連花兒說到最後，忍不住笑了起來。     「先忍忍吧，不回來住，靠你爹，嫁妝咋給你置辦。」古氏說著話，瞄了一眼旁邊的連守仁。     「我看爺奶也窮了，又不肯賣地，能辦什麼嫁妝。明天咱們有了錢，乾脆還是回鎮上，多方便。」連花兒道。     「我也是這個意思，大老爺，您看那，咱們明天都回鎮上去？」古氏笑著問連守仁。     「我和爹娘說的是住到花兒出嫁，從老宅這裡發嫁。」連守仁道。     「現在有了錢，就說孫家那邊說的，從鎮上發嫁方便不是。」古氏道。     連守仁有些遲疑。     「這麼說也行，不過，爹娘知道我鎮上的館沒了，要咱們一直住過了年。要是明天就走，怕寒了爹娘的心，以後這事情就不好辦了。」連守仁道，「明天我回去，你們在這，我再打發大郎他們回來。馬上就要秋收，你們在這也好看著些，弄些去鎮上換大米白面，夠咱們明年的吃的。」     「爹說的不錯，這事就讓大哥和大嫂來做就行了，他們也是做慣了的。我和娘還是跟著爹回鎮上，也好辦嫁妝。」連花兒道。     「莫不是大老爺有什麼事，要撇開咱們娘幾個才能做？」古氏笑眯眯地看著連守仁。     「胡說啥，那就明天早上和爹娘說，帶你們一起回去。」連守仁忙道。     古氏和連花兒相視而笑。     「爹、娘，我的嫁妝，您打算好了沒？」連花兒又問道。     「孫家公子不是說過，不需要嫁妝，他娶的就是你這個人。」連守仁忙道，「你也看到了，咱家哪還置辦的起嫁妝。」     「爹要這麼說，那以後爹的事，也就難辦了。」連花兒拿帕子抹了抹嘴角的點心渣子。     「你這丫頭，這是什麼話，還為難起你爹來了？」連守仁有些惱了。     古氏忙在旁邊勸解，「你們爺倆有事好好商量。」     「爹，您別忘了，明天借的錢，都是我還那。明天借到手的五百四十兩，三百兩還那個楊成峰，還有二百四十兩，那四十兩就給爹留著自己用，二百兩給我置一副嫁妝，勉強過的去吧。」連花兒道，顯然是早計算清楚了。     「啥，你要二百兩置辦嫁妝？」連守仁急了，「咱們鄉下的規矩，二三十兩銀子的嫁妝就極體面了。因你嫁的是孫家，便給你……」     說到這，連守仁頓了頓，接下來就狠狠心道：「就給你拿一百兩，其餘剩下的，家裡哪裡不需要用錢。好容易攢的二十兩，為了你的事，也交回給你爺奶了，算起來，你有一百二十兩做嫁妝。」     連花兒見連守仁這樣說，忙給古氏使了個眼色。     「大老爺，這事連花兒說的對。孫家是大戶人家，連花兒的嫁妝豐厚些，咱們才有面子，以後親家來往，咱們也好說話。況且，也不過是這兩三個月的事。等花兒嫁過去，孫家公子做了咱們的女婿，還怕沒咱們的銀子使嗎？」古氏道。     母女兩個好說歹說，又說到連守仁的前程，連守仁才勉強點了頭。     「花兒，爹為你，可是傾家蕩產了。」     「爹放心，我明白的。」連花兒笑了，「爹的事，我一定讓孫郎上心。爹以後做了官，我在孫家也跟著水漲船高那。」     「咱們花兒就是聰明。」連守仁笑道。     三個人商量定了，連花兒這才滿意地回東屋去睡覺。     ………………     東廂房的燭火是早就滅了的，何氏睡到半夜，突然醒了，想到某件事，就抬腿踢了旁邊的連守義一腳。     「他爹……」何氏道。     「啥事，」連守義嘟囔了一聲，眼睛都沒有睜開。     「大哥肯定又報假賬了，明天你跟著大哥去鎮上，想法子弄幾兩銀子使使。」何氏道。     「這還用你說。」連守義聽到銀子，很快清醒過來，「爹一門心思要大哥出息做官，好跟著做老太爺，別的話都聽不進去。這些年，咱們家的家底都讓大哥給掏空了。他們騙的了爹娘，騙的了老三和老四，可騙不了我。」     「那這次的事怎麼樣，孫家可是有錢的人家，聽說跟府城的沈家還是親戚，給大哥弄個官做，不難吧。」何氏將一隻腿壓到連守義的腿上道。     「這次看來是真的有奔頭了。」連守義將何氏的退扒拉開，說道。     「那咱也能跟著去不？」何氏喜道。     「那還用說，咱又沒分家，爹娘肯定去，咱們一家也都跟去。」連守義道，「聽縣裡的李班頭說，咱們縣裡那位縣太爺，帶了好幾個兄弟和小舅子在衙門裡，人人見了都要叫老爺，那銀子收的手都軟了。到時候，咱們總不能比那個差。」     何氏高興了一會，又想到跟著人沾光，總比不上自己做老爺太太。何氏這麼想著，突然又不滿足起來。「他爹，要是你接著念書，這好事不就是你的了？」     「別再提念書，一提念書，我就頭疼。咱也沒有花兒那樣的閨女。這些年，咱們也供養大哥了，跟著他去享福，那是應當的。」連守義踢了何氏一腳。     「他爹，你大哥心夠狠的，看這次，還是蔓兒那丫頭命大，才活了。」何氏突然道，「古氏那賤人，跟個狐狸精似的，到時候真能照看咱？」     「還有爹和娘在那，他敢不照看。」連守義哼了一聲，「再說，我可不是老四那傻子，大哥這些年，好些把柄在我手裡，怕他怎地！」     「啥把柄？」何氏立刻坐了起來，睜大眼睛問道。