日影西斜，平常這個時候，連家差不多已經吃過晚飯了，但是今天，連家上房東屋炕上卻只坐著人，炕桌還沒有擺上。     連家的老爺子連方，是個紅臉膛的瘦高老者。他穿著一身青色粗布衣褲，盤腿坐在炕頭上，嘴裡吧嗒吧嗒抽著旱煙。     在連老爺子對面，背沖著炕下盤腿坐著的面色白皙的中年男子，是連家的大兒子連守仁。他穿著葵花色繭綢直綴，帶著方巾，低著頭不知道在想什麼心思。     離著爺倆不遠，圍坐著幾個女人。靠窗檯坐著的是連老太太周氏。周氏的頭髮已經有些稀疏，卻梳的一絲不亂，臉上依稀能看出年輕時的風韻。緊挨著周氏坐著的，是連老爺子和連老太太的老生女兒，叫做連秀兒，今年十四歲。連秀兒麵皮微黑，和連老爺子彷彿是一個模子里刻出來的一樣。小姑娘穿著嶄新的銀紅妝花褙子，一條油亮亮的大辮子在頭頂盤了個髮髻，上面插著一根鎏金的小鳳頭簪子，還簪了一朵粉紅色的絨花。     連花兒與連秀兒腿挨著腿，親密地坐在一起。她穿的是半舊的藕荷色妝花褙子，漆黑的頭髮在頭頂挽了個髻，兩邊耳後垂落幾縷青絲。她的肌膚雪白，在連秀兒旁邊，更顯得杏眼桃腮，美艷動人。     連花兒的妹妹連朵兒，也穿著嶄新的妝花褙子，正撅著嘴半倚在她娘古氏的懷裡。古氏坐在炕沿兒上，石青色緞子襖裙也是半新不舊。     因為連老爺子不說話，大家都不敢吭聲，只有連秀兒和連花兒姑侄兩個頭挨著頭，嘰嘰咕咕小聲說笑。     連蔓兒從外面進來，一眼就瞧見了連花兒。連花兒抬起頭，看見連蔓兒，臉上的笑容頓時僵了一僵，與連秀兒的談話也戛然而止。     張氏幫著連守信將他背上的連蔓兒放到炕上。     連蔓兒坐在那，悄悄打量著屋裡的人。連老爺子今年應該五十七歲，身體看不上去硬朗的很。連老太太年輕的時候肯定是美人，連家老大、老四的長相都隨她，可惜連秀兒不像她。連秀兒今年十四歲，和連枝兒同歲。哎，連枝兒太瘦了，連秀兒這樣才算是正常發育。     白團團的臉，薄嘴唇的那個就是連家老大的媳婦古氏了吧，還有連花兒和連朵兒姐妹，都穿著綢緞。哎，連蔓兒暗暗嘆了口氣。     「……這孩子寧死也不肯吃東西，怕再被咱們給賣了。」連守信和張氏在炕下站了，「爹，求您說句話。」     連老爺子看了一眼大兒子，將煙袋在手中磕了磕。     「守仁，你說說，都是咋回事？」     連守仁還沒開口，古氏卻已經滿臉是笑的開了口。     「爹，這事您還不清楚嗎。什麼賣不賣的，就是她們小孩子家說著玩的，根本就沒那麼回事。蔓兒這丫頭，可是大爺嫡親的侄女，就算是老四和老四媳婦要賣她，有她大伯和我，也不能把孩子賣了是不是？」     古氏說著話，探過身來要摸連蔓兒的頭。     連蔓兒歪了歪腦袋，往張氏身邊挪了挪，躲開了古氏的手。     連老爺子抬起眼皮掃了一眼連老太太周氏。他讓大兒子說話，大兒媳婦卻搶著答話。這很不和他的規矩。不過他是做公公的人，又講究身份，不好直接訓斥兒媳婦。而本來十分嚴厲，應該出口訓斥的婆婆周氏卻意外地不吭聲。     「守仁，我讓你說話哩。」連老爺子又磕了磕煙袋，沉聲道。     古氏臉上有些訕訕地，不過依舊陪著笑。     「爹，我不是跟您說過了。」連守仁這才開口，「我那天去府城，正好碰見個同案的好友，叫楊成峰的。他聽說咱們家缺銀子，當即就拿出五百兩銀子來，還請我吃飯。……他妹夫家姓孫，是清豐縣極有名望的鄉紳。孫家的小公子還沒定親，和咱們家蔓兒與年貌相當。這樁婚事，還是咱們高攀了。」     「大伯，童養媳是啥意思？」連蔓兒聽連守仁滿嘴胡話，避重就輕，就問道。     「童養媳……」連守仁和古氏飛快地交換了一個眼色。     古氏抬手就給了連朵兒一巴掌。只是那手高高的抬起，落下的時候卻是輕輕的。     「朵兒這丫頭，說話沒輕沒重，惹她蔓兒姐生氣，要打她，不小心磕在了井沿兒上。多虧咱爹娘福大命大，保佑的蔓兒活過來了。要不然，這傳出去還不笑死人。」古氏的薄嘴唇一開一合，說話極是爽利。     「連家的一條人命，就落大伯娘笑兩聲。連家人的命就這麼賤。」連蔓兒冷冷地道。     「哎呦，我可不是這個意思。你這個小孩子家，怎麼這麼多心。」古氏發覺失言，趕忙描補。「為了你的事，我和你大伯心裡很不好受，你看你花兒姐哭的眼睛都紅了。還有你朵兒妹子，要是你有了什麼好歹，我就打死了她給你償命。」     「童養媳……」連蔓兒咬著牙道。     連花兒垂下眼帘，偷偷遞了個眼色給連秀兒。連秀兒會議，撒嬌地推了推連老太太周氏。     「蔓兒的年紀雖說不大，可也不小了。孫家說要立刻成親，也沒什麼。人家那麼有錢的人家，還能缺了她的吃喝，咋地也比在家裡強。丫頭遲早要嫁出去，不嫁給孫家，以後也就嫁個莊稼漢。那樣你們就高興？那孫家家大業大，找什麼樣的媳婦沒有，若不是你們大哥，蔓兒能嫁這麼好的人家？清豐縣離村裡還不到一千里地，以後也不是就不能見面了。」     「娘，你咋這麼說。」張氏看著連秀兒倚在周氏身上，心中一痛，捂住嘴，眼淚又噼里啪啦往下。     「老四媳婦，你哭個啥？蔓兒不懂事，你這做娘的也不懂事？既然好好的，那就按說好的，嫁過去吧。」周氏又道。     「那孫家，金銀成山，那孫小公子，也愛念書。這可是千載難逢的好事，錯過這個村，就沒這個店了。」古氏笑著道。     「這樣的好事，你朵兒咋不去？」連蔓兒反駁道。     「連蔓兒，你敢咒我！」連朵兒立起眉毛，張牙舞爪地朝連蔓兒撲過來。     張氏用身子擋住了撲過來連朵兒。     「讓朵兒去孫家就是咒朵兒？這裡面還有別的事吧，你們要把我賣了去做什麼？」連蔓兒大聲問道。     連花兒第一個變了臉色，狠狠地瞪了一眼連朵兒，看向連蔓兒的目光卻是又怕又恨。     古氏抓回連朵兒，在連朵兒背上連拍了兩巴掌。這次的巴掌打的實實在在，連朵兒哇的一聲就哭了起來。     「讓連蔓兒去，我不去……」連朵兒哭道。     古氏忙捂住連朵兒的嘴。     「蔓兒，你胡說啥，這裡還有啥事？」連花兒盯著連蔓兒問道。     可憐的連蔓兒，她最後的記憶是混亂的，而且只有片段。她只記得連朵兒說要賣她去做童養媳，連朵兒還說了別的話，但是她不記得了，或者根本就沒聽見，因為那個時候她已經倒在井沿兒上，失去了知覺。     去孫家絕不是做童養媳那麼簡單，這裡面還有別的事。甚至，孫家都是連家老大和古氏杜撰出來的。將她遠遠的送走，誰知道是送去做什麼？五百兩銀子可不是小數目，花這樣大的價錢必定有「大」的用途。而她一個小女孩能有什麼「大」用途？連蔓兒頓時覺得渾身冰涼。     連蔓兒眼都不眨地回視連花兒。她想不起來，但是不能讓連花兒知道。     連花兒見連蔓兒不說話，卻惡狠狠地看著她，眼神就有些閃爍。     「大哥，除了做童養媳，還有啥事？」連守信總算不傻，也聽出了事情的蹊蹺。     「能有啥事，老四你別聽孩子們瞎說。」連守仁忙道。     連老頭子用眼盯了連守仁兩眼，連守仁慢慢低下頭。     「這事老大你辦莽撞了，你去跟你那朋友說，這事到此為止。」連老爺子道。     連守信和張氏都鬆了一口氣。     不過，另外有人卻有人著急了。     蓮花兒捏著帕子，緊張地看看古氏，娘兩個一起看著連守仁。     「爹，這事，我已經做主答應人家了。老四也點了頭的。咱不能言而無信啊。」連守仁道。     連老爺子又吧嗒吧嗒抽起了旱煙，顯然是主意已定。     「那、那五百兩的聘禮錢誰賠？」     「爹、娘，你們拿了賣我的錢？」連蔓兒故意問道。     她現在是強壓著火氣，這麼漏洞百出，一聽就知道不靠譜的事情，連守信和張氏竟然都相信了？閨女被人賣了，他們還在幫人數錢。不，比那個還不如，他們連數錢的活都撈不到，只能在旁邊坐木頭。     「蔓兒是我身上掉下來的肉，我不吃不喝，省下一口吃的給她，也不賣閨女。」張氏突然挺直了腰道。     「大哥，楊成峰借給你五百兩，你拿了買玉佩。什麼時候又出了聘禮錢？」連守信道。     連蔓兒暗中握了握拳頭，這對夫妻還不算傻的不可救藥吧。     「老大，你把錢還給人家！」連老爺子道。     「爺，你不賣我了？」連蔓兒眼睛一亮，手腳並用爬到連老爺子身邊，大眼睛忽閃忽閃地看著連老爺子。這也是你的親孫女哎，拜託，親情快快覺醒吧。     連老爺子對連蔓兒的突然靠近似乎很不適應，不過還是點了點頭。     「真的不賣了？」     「不賣，咱家不賣閨女。」連老爺子說的斬釘截鐵，「回你娘身邊坐著去。」連老爺子扭過頭去，吧嗒吧嗒又抽起了旱煙。     連蔓兒的一顆心終於放在了肚子里。     連花兒突然靠在連秀兒身上，嗚嗚咽咽地哭了起來。