從車廂里看出去，這個村子外面圍著極高的圍牆，四角設有塔樓，只有剛才這一個口子可以通信進入，一眼看去，竟似一座防守森嚴的小小城池。 「這裡是屠龍戶聚居的地方，帝都自然會派軍隊護衛。」管家坐在車夫身邊，隨口道，「特別最近復國軍鬧得凶，這邊的警戒看上去又升級了許多。」 「屠龍戶?身份很尊貴嗎?」朱顏已經是好幾次聽到這個名字了，再也忍不住心裡的疑問，「他們到底是做什麼的?」 「原來郡主是真的沒聽說過。」管家怔了一下，不由得笑道，「屠龍戶么，其實是帝都給這些承襲了祖傳手藝的漁民的一個稱號——這個村子裡的人都不用繳納稅賦，也不用服徭役這片村子已經有了上千年的歷史了……從雲荒大地上有了鮫人奴隸，也就有了屠龍戶。」 他笑了笑，又道：「當然，他們屠的不是龍。」 朱顏聽得奇怪，不由得問：「不屠龍，那他們屠的是什麼?既然是漁民，為啥又要叫屠龍戶?祖傳的手藝又是什麼?」 管家笑了一笑：「說起來話長，郡主見到就知道了……」 說話間，馬車已經在路邊停了下來。 朱顏掀開帘子，探頭四顧：這裡哪是什麼東市，分明是海邊的小漁村。這個地方看去都是木骨泥牆的低矮房子，沒有超過三層的，整條道路坑坑窪窪，毫無葉城的喧嘩熱鬧，寂靜得幾乎沒有人聲，街上也不見一個人。 整個村落貼著葉城的外郭而建，一邊就是城牆。海水從牆下的溝渠里被引入，密集成網，環繞著每一座矮房子，帶來濃重的海腥味——這種家家環水的格局和東澤十二郡很像，但東澤乃是天然水系，卻不知這個村子為何也如此刻意設置成這種格局。 她一掀帘子跳了下去，卻「撲哧」一踩到了一汪泥水裡，不由得「啊」了一聲。 「郡主小心，」管家連忙上來攙扶，連聲解釋，「這裡實在是有點破。不如您先在馬車裡坐著，等在下進去把申屠大夫請出來?」 然而話音未落，寂靜空曠的村子裡，忽然間傳出了一聲撕心裂肺的慘叫，彷彿是瀕死的人用盡全力發出的大喊，聽得人毛骨悚然。 「怎麼了?」朱顏嚇了一大跳，「裡面怎麼了?在殺人嗎?」 “郡主莫慌，」管家連忙道.「沒事的。這兒住的都是良民。」 「良民?」然而話音未落，朱顏卻抱著孩子往後退了一步，臉色猛然一變，死死地盯著面前——道路旁的兩側原本是一道溝渠，將海水從城外引人 入，環繞著每一間房屋，穿行入戶。 而此刻，溝渠里的水，卻忽然變成了血紅色! 前面就是一間灰色磚石砌築的屋舍，水溝環繞，那一刻，她看到大量的血水從房間的溝渠里湧出來，伴隨著裡面一聲聲撕心裂肺的慘叫——這裡面，明明是在殺人! 「快開門!」朱顏再也顧不得什麼，抱著孩子就上前一腳踹開了房門，厲聲大喝在這裡殺人?給我住手!」 門打開的瞬間，房間里湧出了濃重的血腥味，熏得她幾乎一個跟斗摔倒。裡面的幾個人應聲回頭，怔怔地看著她，滿手滿身都是鮮血。 房間沒有窗子，極為封閉沉悶，卻到處都點起了巨大的蠟燭，照得一片明晃晃，竟是比外面的日頭還亮。刺眼的光亮里，她看到了居中的那一張檯子——上面躺著一個血肉模糊的人，四肢被分開固定在檯子的四個角落，整個身體都被剖開了，血如同瀑布一樣從檯子的四周流下來，地上一片猩紅。 地面上挖出了一條血槽，那些血旋即又被沖入溝渠。 這……這個地方，簡直是被設計好的屠宰場! 「這是什麼地方?!」朱顏臉色變了，手微微一點，頭上的玉骨刷地躍出，化作一道流光環繞在她身側，隨時隨地便要出擊，「你們在做什麼?!」 「郡主，別緊張!」管家沖了進來，一把拉住了劍拔弩張的她，連忙道，「他們是在給鮫人破身呢!你別擋著，再不縫合止血，這檯子上的鮫人就要死了!」 「什麼?」朱顏看著那些人圍著檯子忙忙碌碌，不由得愣住了，「破身?」 檯子上那個被剖開的人在竭力掙扎，眼看就要死掉，然而那些人飛快地摁住了他的手腳，一個拿一碗葯給那個人灌下，另一個飛快地用水沖洗掉他全身上下的血污，然後用一把特製的刷子沾了濃厚黏稠的汁液，將整個身體都刷了一遍。 那的確不像是在殺人，倒像是在救人。 朱顏看得有些迷惑，喃喃：「他們……到底是在做什麼?」 「他們在給鮫人破身……就是讓有魚尾的鮫人，變得和陸地上人類一樣能用雙腿直立行走。」大概也是被房間里的血腥味熏得受不了，管家拉著她退到了門邊，喘了口氣，道，「這可是很複雜精細的活兒，風險很大——你看，他們剛剛把這個鮫人的尾椎去掉，雙下鰭拆開，固定成腿骨。」 朱顏看著被固定在檯子上的赤裸鮫人，只覺得觸目驚心。 那個檯子上的鮫人看不出是男是女，全身上下都是血，潔白如玉的皮膚微微顫抖，正在低微急促地呼吸著。檯子下果然丟棄著一段血肉，卻赫然是一條魚尾，還在無意識地蹦跳著，微弱地甩來甩去。 剛才她在門外聽到的那一聲慘叫，想必便是這個鮫人的魚尾被一刀剁去時發出的吧? 房間里的那些人只在她闖入時停下來看了一眼，此刻早已經重新圍住了那張檯子各自忙碌起來。有人喂葯、有人上藥、有人包紮……很快，這個鮫人便被全身上下抹滿了藥膏，包裹在了層層疊疊的紗布里，嘴裡被灌入了藥物，呼吸平穩了下來，陷入了深深的昏迷，再也沒有一絲聲音。 一切都進行得飛快，嫻熟得似操練過千百次。 朱顏還沒有從驚駭中回過神，只見又有幾個人抬過來一架軟榻，將那個鮫人小心地平移了上去，抬往了另一個院落。其他幾個人各自散開，解下了身上的圍裙，將沾滿鮮血的雙手伸入了一邊的水池，仔細地擦洗，把上面薄薄的一層淡藍色的透明鱗片洗掉。 「申屠大人在嗎?」管家看到事情結束，這才捂著鼻子從門外走過去，取出了一面赤王府的腰牌，「在下是赤王府總管，有要事求見。」 那幾個人停下手來看了他一眼，面上卻沒有什麼表情，似乎帶著獃滯的面具。朱顏皺了皺眉，這些人連眼神都是直的，似乎腦子有些殘缺，智力低於普通人。直到管家重複了第二遍，其中一個人才道：「申屠大人還在裡面。」他緩慢地屈起了三根手指，口齒不清道：「還……還有三條要剖!要……要調製很多藥物!」 另一個看著他們，又看看朱顏，道：「剛才是她踢的門?這次的破身如果弄砸了，你們……你們要賠貨主的錢!」 「知道了」管家皺著眉頭，「如果那個鮫人死了，我們來付錢。」 「……」那一刻，朱顏終於明白過來——所謂的屠龍戶，所做的工作，難道是專門將鮫人從海里撈出來，改造成人類? 她很早就知道鮫人生於海上，能夠和魚類一樣自由自在遨遊，然而事實上她所見過的鮫人卻無不都和人一樣有著修長的雙腿。然而，這中間的轉換是怎麼完成的，她卻從沒有去細想……卻不料，竟然是這樣血淋淋的一場屠戮! 看到地上那一條漸漸失去了生命力的魚尾，她脊背一冷，不由得倒吸了一口冷氣，下意識地抱住了懷裡的孩子——幸虧這小兔崽子一直在昏迷，否則看到這一幕，心裡一定會留下陰影吧? 耳邊卻聽得管家提高了聲音，厲聲道：「赤王府的郡主親自前來，你們敢不去叫申屠大夫出來?小心扣掉你們三個月的俸祿!」 聽到「俸祿」兩個字，那幾個人獃滯的臉上震動了下，露出畏懼的神色，連忙擦乾淨了手，結結巴巴道：「稍，稍等，我……我就去叫他!」 那幾個人拉開了門，走進後室。 房間里頓時寂靜了下來，朱顏抱著孩子和管家站在門口裡，看著剩下的人開始沖刷房間，地上溝渠里的海水緩緩流過，帶走那個鮫人留下的滿地的血——那來自大海的血脈，終於又歸於海水之中。 「太慘了……」她看著，只覺得怒火中燒，「這是人乾的事嗎?」 「郡主不該闖進來的，」管家嘆了口氣，「這種場面，除了屠龍戶之外，外人乍看都會受不了，是有點血腥。」 朱顏有點不可思議地問：「那麼說來，雲荒上每一個可以行走的鮫人，都是這麼來的嗎?」 「其實也是為了這些鮫人好。」管家卻不以為意，道，「若是沒有腿，他們在雲荒半年也活不下去，下場只會更凄慘——不過，剛才那個鮫人得有一百多歲了，估計是從碧落海新捕獲的野生鮫人吧。年紀有點大了，所以剖起來費力，十有八九會死掉。」 他轉頭看了看朱顏懷裡的孩子，道：「像這個小傢伙，應該就是出生在雲荒的家養鮫人了——父母都是奴隸，所以一生下來就破身劈開了腿——因為年紀小，受的罪估計也就少多了。」 說話之間，那個孩子忽然在她懷裡微微顫了一下。 怎麼，醒了嗎?朱顏低頭看了一眼，發現那個孩子還是閉著眼睛。臉龐蒼白瘦小，緊閉著的長長睫毛微微顫抖，忍不住輕輕摸了摸孩子柔軟的頭髮，嘆了口氣：「這可憐的小兔崽子，以前得吃過多少苦頭啊……」 「如今遇到郡主這樣的好主人，也算苦盡甘來。」管家頓了一頓，道，「改明兒我去一趟總督府，抓緊把這個小傢伙的丹書身契給辦好——在葉城街上，鮫人經常被官府抽査，若沒有隨身帶著丹書，多半就會被當成復國軍抓起來。 「那個白風麟管得這麼嚴嗎?」她隨口應著，然而看著眼前的這一切，卻覺得胸口窒息，又把話題轉了回來，「那麼說來，這裡的整個村子，住的都是屠龍戶?」 管家頷首：「是。一共有三百多戶。」 「有那麼多……太不可思議了。」朱顏倒吸了一口冷氣，「那麼說來，一年得有多鮫人被送到這裡來啊……」 「據說七千年前海國被滅的時候，一共有五十萬鮫人被當作奴隸俘虜回雲荒。」管家道，「這些鮫人因為容貌美麗、能歌善舞，得到了許多達官貴人的歡心……奈何拖著一條魚尾，卻始終很不方便。」 很不方便?朱顏冷笑了一聲：是不方便那些傢伙尋歡作樂吧。 「於是，有一位能工巧匠便想出了這個方法，可以把鮫人的魚尾改造成雙腿，「趁著申屠大夫還沒來的空擋，管家介紹著，「在剖了十幾位鮫人之後，終於有一個鮫人活了下來，並長出了可以直立行走的雙腿——當時的帝君大喜，賜予這個工匠屠龍戶的封號，並在葉城裡給了一塊地，讓他在這裡建立工坊，由帝都提供俸祿，開始大批量改造鮫人。」 朱顏倒吸了一口氣——這個村子，是建立在血海之上啊! 但這門手藝非常精細複雜，學會的人很少，便只能世世代代傳承。」管家道，「我說的申屠大夫便是其中數一數二的能人，已經幹了這一行五十年，剖過上千個鮫人——有時候貨主為了讓鮫人奴隸開出一雙完美的雙腿，事先還要包個大紅包給申屠大夫呢!」