「從牧民手裡收購的。有人專門干這個營生。」盛嬤嬤絮絮地給她解釋，「聽說帝都和葉城盛行斗鷹，一隻薩朗鷹從牧民那兒收購才五個銀毫，等調教好了運至葉城，能賣到一百個金銖呢!這一車估計得值上萬了。 「唉……你看，那些鷹好可憐。」朱顏嘆了一聲，「原本是自由自在飛在天上，現在卻被鎖了塞在籠子里，拿去給人玩樂。」 「哎，你小小的腦瓜里，就是想得多。」盛嬤嬤笑了一聲，「這些東西在大漠里到處都是，不被人抓去，也就是在那兒飛來飛去默默老死而已，沒有一點的益處。還不如被抓了賣掉，多少能給牧民補貼幾個家用呢。」 「……」朱顏想了想，覺得這話也有幾分道理，不知從何反駁。然而看著那一雙雙鷹的眼睛，她心裡畢竟是不舒服，使嘟嚕著扭過了頭去。 馬車轔轔向前，斥候呼喝開路，一路商隊紛紛避讓。 前面一車車的都是掛毯、山羊絨、牛羊肉、金銀器和鐵器，其中間或有一車皮草，都是珍稀的猞猁、沙狐、紫貂、香鼠、雪兔等的皮毛還有一些活的駝鹿和馴鹿，被長途驅趕著，疲憊不堪地往葉城走去——等到了那兒，應該會被賣到貴族和富豪府邸里去裝飾他們的園林吧。 朱顏看得有些無趣，便放下了帘子，用銀勺去挖一盞羊羹來吃。 然而剛剛端起碗，馬車突地一頓，毫無預兆地停下，車輪在地上發出剎住的刺耳響聲。她手裡拿著碗，一個收勢不住，一頭就栽到了羊羹里，只覺得眼前一花，額頭頓時冰冷黏糊的一片。 「郡主!郡主!」盛嬤嬤連忙把她扶起來，「你沒事吧?」 「我……我……」朱顏用手連抹了好幾下，才把糊在眼睛和額頭上的羊羹抹開了一點，頭髮還粘著一片，狼狽不堪。盛嬤嬤拿出手絹忙不迭地給她擦拭，沒嘴子地安慰。然而朱顏心裡的火氣騰一下上來，一掀帘子便探頭出去，把銀勺朝著前頭駕車的那個車夫扔了過去，怒叱：「搞什麼?好好地走著，為什麼忽然停了?」 「郡……郡主見諒!」銀勺正正砸中了後腦，車夫連忙跳下車來，?漆跪地，「前頭忽然遇阻，小的不得已才勒馬。」 「遇什麼阻?」朱顏探頭看過去，果然看到前面的官道中間橫著一堆東西，若不是車夫勒馬快，她們便要一頭撞了上去，不由得大怒，「斥候呢?不是派他們在前頭開路的嗎?」 斥候這時候已經騎著快馬沿路奔了回來，匍匐回稟：「郡主，前面有輛馬車由於載貨過多，避讓不及，在路中間翻了車——屬下這就去令他們立刻把東西清理走!」 「搞什麼……」朱顏皺了皺眉頭，剛要發火，卻是一陣心虛——本來人家車隊在官道上好好走著，若不是她們一路呼來喝去要人退避，哪裡會出這種事情?人家翻車已經夠倒霉了，要是再去罵一頓，似乎也不大好? 這麼一想，心裡的火氣電塒也就熄了，朱顏頹然揮了揮手：「算了算了。你去跟他說，翻車的損失我們全賠，讓他趕緊的把路讓出來!」 「是。」斥候連忙道，「郡主仁慈。」 她恨恨瞪了前頭一眼，縮回了馬車裡。 「郡主，你何必拋頭露面地呵斥下人呢?」盛嬤嬤卻擰好了手巾，湊過來，細細把她額頭和發間粘上去的羊羹給擦拭乾凈，一邊數落她，「你這樣大呼大叫，還動手打人，萬一被六部里其他藩王郡主們看到了，咱們赤之一族豈不是會被人取笑?」 取笑就取笑，又不會少了我一根寒毛!而且關他們什麼事?我又不是他們族的人，管得倒寬——她哼了一聲，卻不想和嬤嬤頂嘴，硬生生忍了。 然而等了又等，這馬車卻還是沒有動。 「怎麼啦?」朱顏是個火暴性子，再也憋不住，一下子跳了起來，再度探出頭去厲叱，「怎麼還不上路?前面又不是蒼梧之淵，有這麼難走嗎?」 車夫連忙道：「郡主息怒!前……前面的路，還沒清理好。」 「怎麼回事?不是說了我們全賠嗎?還要怎樣?」她有點怒了，一推馬車的門就躍了下去，捲起袖子往前氣沖沖地走，「那麼一點東西還拖拖拉拉地賴在原地，是打算訛我嗎?我倒要看看哪個商隊膽子那麼大!」 「哎，郡主!別出去啊!」盛嬤嬤在後面叫，然而她動作迅捷，早已經一陣風一樣地躍到了地上，往前面堵的地方便走。 然而，還沒到翻車的地方，卻聽到了一陣喧鬧。很多人圍著地上散落的那一堆貨，擁擠著不散，人群里似乎還有人在厲聲叫罵著什麼，仔細聽去，甚至還有鞭子裂空的刺耳抽打聲。 怎麼回事?居然還有人在路中間打人?她心頭更加惱火，一把奪過了車夫的馬鞭，氣呼呼地排開人群走上前去，想看個究竟。 「快把這個小崽子拖走!別擋了路!」剛一走近，便聽到有人大喝，「再拖得一刻，郡主要是發起怒來，誰吃得消?以後還想不想在西荒做生意了?」 人群起了一陣波動，有兩個車隊保鏢模樣的壯漢衝出去，雙雙俯下身，似乎想拖走什麼，一邊不耐煩地叫罵：「小兔崽子，叫你快走!耳朵聾了嗎?還死死抱著這個缸子做什麼?」 其中一個壯漢一手拎起那個缸子，便要往地上一砸，然而下一個瞬間，忽然厲聲慘叫了起來，往後猛然退了一步，小腹上的血如箭一樣噴了出來! 「啊?!」旁邊的人群發出了驚呼，「殺……殺人了!」 眼看同伴被捅了一刀，另一個壯漢大叫一聲，拔出腰間長刀就沖了過去：「小兔崽子!居然還敢殺人?老子要把你大卸八塊去喂狗!」 雪亮的利刃迎頭砍下，折射出刺眼的光。 然而，刀鋒還沒砍到血肉，半空中「刷」的一聲，一道黑影凌空捲來，一把捲住了他的手臂，竟是一分也下落不得。 「誰敢在光天化日之下當街殺人?」耳邊只聽一聲清脆的大喝，「還有沒有王法了!」 眾人齊刷刷回頭，看到鞭子的另一頭握在一個紅衣少女的手裡，綳得筆直。那個十七八歲的少女叉著腰，滿臉怒容，柳眉倒豎。 在看清楚了那個少女衣襟上的王族徽章之後，所有人倒抽了一口冷氣，齊齊下跪：「參……參見郡主大人!」 「都給我滾開。」朱顏冷哼了一聲，鬆開了鞭子，低頭看著地上——在大堆散落的貨物中間，那個被一群人圍攻的，竟然是一個看起來只有六七歲的小孩。 「稟郡主，都是這個小兔崽子擋了您的路!」斥候連忙過來，指著那個孩子厲聲道，「膽大包天，居然還敢用刀子捅人!」 「捅人?」朱顏皺了一下眉頭，「捅死了沒?」 斥候奔過去看了一眼，又回來稟告：「幸虧那小兔崽子手勁弱，個子也不高，那一刀只是捅在了小腹。」 「沒死?那就好。給十個金銖讓他養傷去吧!」朱顏揮了揮手，鬆了一口氣，「也是那傢伙自己不好，幹嗎要對一個孩子下手?活該!」 還不是您下令要開路的嗎?斥候一時間無言以對。朱顏低頭打量著那個孩子，冷笑了一聲：「小小年紀，居然敢殺人?膽子不小嘛!」 那孩子坐在地上，瘦骨嶙峋，滿臉臟污，看不出是男還是女，瞪著一雙明亮銳利的眼睛看著她，一瞬不瞬，手裡握著一把滴血的匕首，宛如負隅頑抗的小獸。腿被重重的鐵器壓住了，不停有血滲出來，細小的手臂卻牢牢地抱著一個被破布裹著的大酒瓮，似乎用盡了力氣想把它抱起來，卻終究未能如願。 「咦?」那一瞬間，朱顏驚呼了起來，「是你?」 聽到她的聲音，那個孩子也看向了她，湛碧色的眸子閃了一下，似乎也覺得她有些眼熟，卻並沒有認出她來，便漠然扭過頭去，自顧自地站起來，吃力地拖著那個酒瓮想往路邊挪去。 「喂!你……」朱顏愣了一下，明白了過來——是的，那一天，她臨走時順手消除了這個孩子的記憶，難怪此刻他完全不記得。 怎麼又遇到這個小傢伙了啊?簡直是陰魂不散! 她心裡嘀咕了一聲，只見那個孩子抱著酒瓮剛挪了一尺，「嘩啦」一聲響，懷裡的酒瓮頓時四分五裂!那個酒瓮在車翻了之後摔下來，磕在了地上，已經有了裂紋，此刻一挪動，頓時便碎裂成了一片一片。 剎那之間，所有人都驚呼了起來，齊齊往後退了一步，面露恐懼——因為酒瓮裂開後，裡面居然露出了人的肢體! 殘缺的、傷痕纍纍的，遍布疤痕，觸目驚心，幾乎只是一個蠕動的肉塊，而不是活人。那個肉塊從破裂的酒瓮里滾落出來，在地上翻滾，止不住去勢，將酒瓮外麵包著的破布扯開。 什麼?難道是個藏屍罐? 「天哪!」看到破碎的酒瓮里居然滾出了一個沒有四肢的女人，周圍的商隊發出了驚呼，看向了貨主，「人瓮!你這輛車上居然有個人瓮?」 那個貨主一看事情鬧大了，無法掩飾，趕忙輕手輕腳走回了自己的馬旁，正要翻身上馬，其他商隊的人一聲怒喝，立刻撲上去把他橫著拖下了馬：「下來!殺了人，還敢跑?!」 「我沒有!我沒有!”貨主撞天叫屈，「不是我乾的!」 眾人厲叱：「人瓮都在你的貨車上，還有什麼好說的?」 貨主拚命辯解：「天地良心!不是我把她做成人瓮的啊!我有這麼暴殄天物嗎?那可是個女鮫人!」 「女鮫人?」眾人更加不信，”西荒哪裡會有女鮫人!」 朱顏沒有理會這邊的吵鬧，當酒瓮裂開的那一瞬間，她聽到那個孩子喊了一聲「阿娘」，不顧一切地撲過去抱住了那個肉塊，將酒瓮里女人軟垂的頭頸託了起來。 那一刻，看清楚了來人，朱顏倒抽了一口冷氣。 是的，那個罐子里的，果然是魚姬!是那個被關在蘇薩哈魯地窖里的魚姬!這一對母子，居然並沒有死在大漠的嚴冬里，反而在兩個多月之後，行走了上千里地，輾轉流落到了這裡，又和她相遇了! 那一瞬，朱顏心裡一驚，只覺得有些後悔。是的，如果不是她火燒眉毛一樣非要趕著進城，呵斥開路，馬車就不會翻，人瓮就不會被摔到地上，魚姬說不定也就不會變成這樣了! 她怯怯地看了那個孩子一眼，帶著心虛和自責。 然而那個鮫人孩子壓根沒有看她，只是拚命地抱著酒瓮里的母親，用布裹住她裸露出來的身體。 那邊，其他商隊的人已經將貨主扣住，按倒在地上。幾位德高望重的老商人圍著他，厲叱：「你倒是膽大!連人瓮都敢做?自從北冕帝發布詔書之後，在雲荒，做人瓮已經是犯法的了!你難道不知道嗎?」 「不，不關我的事啊!」那個貨主嚇得臉色蒼白，立刻對著朱顏跪了下來，磕頭如搗蒜，「稟告郡主，這，這個人瓮和孩子，是小的從赤水邊上撿回來的!這鮫人小孩背著一個女鮫人，小的看他們兩人可憐，扔在那兒估計挺不過兩天就要死了，便順路帶了一程……」