大廳內氣氛凝重至極。 一眾家老默默地坐著，臉色或是冷漠，或是陰沉，或是沉重。 族長古月博坐在主位上，亦是難掩眼中的憂愁：「三日前，山腳的村莊附近，出現了一頭吞江蟾。此蟾似是從黃龍江逆流而上，無意間流落此處。它現在堵住一處河道，睡在裡面。若是放任它，山寨就要時刻處在危機當中。在座的諸位家老，有什麼良策，能驅趕了此蟾？」 家老你望我，我看你，一時間無人說話。 吞江蟾乃五轉蠱蟲，威力宏大，張口一吐，就是大江橫流。若此事處理不好，惹怒了它，恐怕大半個青茅山都要被水淹沒，整個山寨都要被衝垮。 沉默良久，古月赤練開口道：「事情很嚴重，必須要儘快解決。一旦消息被走漏出去，說不定會有居心叵測的歹人，偷偷前來，故意招惹這吞江蟾，陷害我古月一族。」 「赤練家老說得很對。」古月漠塵點點頭，他雖然是古月赤練的政敵，但是值此村子生死存亡的關鍵時刻，他徹底放下了往日的成見。 頓了一頓，他繼續又道：「還有一個更嚴重的情況。一旦吞江蟾水淹青茅山，狼巢就要淹沒。為了逃生，狼群自然要往山上遷移。到那時，狼潮就要提前爆發。我們就得和無數的野獸爭奪山頂的生存空間。」 眾家老聽了這話，俱都臉色一白。 古月博以沉重的語氣補充道：「大家不要忘了，我們寨子的根基。當初一代先祖之所以在這裡立下山寨，就是因為我們腳下的這道靈泉。一旦水淹青茅山，這道靈泉恐怕也要毀了。」 「這可該如何是好啊？」 「唉……即便抵擋住獸潮，在山頂生存下來。洪水退去之後，靈泉消失，大量獸群的滅亡，周圍一片荒蕪，修行的資源將嚴重不足啊。」 「要死一塊死，不如向熊家寨、白家寨求援？大家都是拴在一根線上的三隻螞蚱，我不信他們不出力！」 家老們交頭接耳，隱現慌亂。有的人，已經開始想著要求援兵。 「現在求援，還為時過早了。」古月博搖搖頭，第一時間否定了這個念頭，「現在還不是最艱難的時刻。當年一代先祖，剛剛立下山寨時，有一隻五轉的血河蟒襲擊山寨，被一代族長斬殺。相比較血河蟒，吞江蟾要可愛許多了。」 「它脾氣溫和，對凡人都秋毫無犯。只有感受到其他蠱蟲的氣息，才會警惕。受到重創之後，才會發怒發狂，噴吐水流。我在偶然間，曾經聽上代族長說過，有關於吞江蟾的傳聞……」 大廳中，古月博侃侃而談，聲音徐徐。 眾家老專註地聽著，臉上緊張慌亂的神情，不由地舒緩下來。 「真不愧是族長啊。一席話，就穩定了軍心。」古月葯姬察覺到氛圍的變化，深深地看了眼古月博，心中讚歎一聲。 「若按照族長大人剛剛所講，那麼驅趕這吞江蟾也不是很難的一件事情。」一位家老開口道。 「也不能這麼說。」古月博搖搖頭，「這些都只是傳聞，沒有親眼見過，更沒有實踐過。事關重大，馬虎不得。我想，還是暫且派遣一組蠱師，先去試一試吧。」 眾家老無不點頭。 古月赤練道：「要做這事，非我赤脈的一人不可。他若是不行，恐怕我族中就沒人可行了。」 其他人都知道赤練說的是誰，紛紛贊同。 族長古月博微微笑道：「既然如此，那就命赤山小組走一遭吧。」 …… 時值初秋，天氣漸漸地涼爽起來。 酒肆中靠著窗戶的位置上，方源獨自一人坐著，靜靜地品著酒。 酒肆的掌柜，則站在他的身邊，卑躬屈膝。 「掌柜的，前幾天我讓打聽有關苦貝酒的事情，你有了眉目沒有？」方源問道。 方源合煉酒蟲，就差一份苦酒。 然而苦酒難尋，之前又因為赤鐵舍利蠱的關係，導致他受人矚目，一走到哪裡，就被人指指點點。因此也不好打聽苦酒的事情。 也就是這些天，風波才漸漸平息。也許是否極泰來，方源在無意中打聽到苦酒的一絲線索。 掌柜老者連忙答道：「稟告公子，您要我打聽的苦貝酒，有人在白家寨喝到過。這種酒的原料，是深潭中的一種貝殼。這種貝殼，渾身黝黑，殼上有一圈圈的白色紋路，彷彿樹木年輪。我們叫它苦貝。尋常的貝殼，能醞釀出珍珠。它吞吃水中的沙石，卻只能將沙石溶解，化為苦水。有人撬開它的貝殼，得到這種苦水，用來釀酒。釀造出的苦貝酒，口感又苦又香，十分獨特。」 方源聞言，微微揚起眉頭：「這麼說，白家寨里就有這種苦貝酒了？」 掌柜的連忙彎下腰：「小人也不敢擔保，只是偶爾間聽人談到過。不過真要說起來，白家寨真正有名的，還是白糧液。這酒和我族的青竹酒，熊家寨的熊膽酒，並稱為青矛三酒。苦貝酒……下人覺得，恐怕就算是白家寨即便有，也沒有多少罷。」 「沒有多少，也得尋找。」方源心道。 可是這事情麻煩，白家寨這些年來有漸漸崛起之跡象，開始漸漸動搖古月山寨傳統霸主的位置。 方源要擅自進入白家寨，恐怕還沒有見到山寨的大門，就被警戒巡邏的白家蠱師打殺了。 但即便如此，方源也想要嘗試一番。畢竟這苦貝酒，比十萬里之遙的綠艾酒，要靠譜多了。 從沉思中回過神來，方源卻發現掌柜老者仍舊站在自己的身邊。他便揮揮手道：「好了，你下去吧，這裡沒有你什麼事情了。」 老者卻沒有走，臉上流露出猶豫的神情，欲言又止。 最終他鼓起勇氣道：「公子，您能不能把這酒肆再盤迴來呀。小的和全部夥計，都想在您底下幹活呢。您不知道，老東家一回來，就剋扣了我們一大半的酬勞，僅靠每月那麼點的元石，小的們都很難養家糊口啊。」 方源搖搖頭，面無表情：「這家酒肆我已經賣給了他，按照約定，是盤不回來的。再者，我也不想經營這酒肆的生意。你下去吧。」 「可是，少東家……」老者猶自駐足。 方源不悅地皺起眉頭：「記住，我已經不是你們的少東家了！」 他先前為這些人漲了薪酬，不過是想調動出他們工作的熱情，為自己所用罷了。這些人卻以為他好說話，就得寸進尺。 自己現在靠著販賣生機葉，只能做到自給自足。又一直為苦酒煩心不已，憑什麼要為這些人盤迴酒肆？ 「可是少東家，我們真的是活不下去了呀！您大慈大悲，可憐可憐我們吧。」掌柜的撲通一聲，跪倒在地上，苦苦哀求。 這番響動，頓時引來了周圍酒客的關注。 方源哈的冷笑一聲，隨手拿起桌上的酒罈，砸在掌柜的頭上。 誇嚓一聲。 頓時，壇身破碎，酒水四濺，老漢頭破血流。 「真以為我不敢殺你？沒眼色的東西，滾。」方源眼中冷芒四射。 掌柜老者被這殺氣一激，霎時渾身一顫，猛地驚醒過來，慌忙退下。 不論哪個世界上，總有一群弱者，乞討強者的施捨，死皮賴臉又不知分寸。好像幫助他們才是強者的風範，不幫助他們就是不對的事情。 弱小者就該有弱小者的樣子，要麼認命，卑賤如奴，要麼就奮發，低調地努力。 強者對弱者的幫助，只是心情好時的施捨罷了。 弱者自己不努力，死皮賴臉地向強者乞討，還一定要有個結果，糾纏不清。那麼受到拒絕也是活該。 甘於弱小，而不自發努力，只想向強者乞討的人，根本就不值得同情。 「掌柜的……」 「快給掌柜的包紮傷口。」 夥計們圍著滿臉污血的老者，一陣忙亂。 掌柜老漢不過是一個凡人，就算是當場殺了，也不要緊。 此事如此收場，周圍的酒客們頓感無趣，紛紛收回視線，繼續他們的談話。 「你知道嗎？最近出了一件大事！」 「你是指那隻吞江蟾嗎，這事情現在誰不知道？」 「這可是五轉蠱蟲，要是處理不當，恐怕就要有滅寨的危機了！」 「據說這吞江蟾，以水為食。餓了的時候，就張開大嘴，直接吞吸一條江河！」 「它要是發怒，能水漫青茅山，威能恐怖至極，我們恐怕都得死！」 「那可怎麼辦啊？」 「唉，這事情就看家族高層怎麼處理吧。反正我們也逃不了，能逃哪裡去？」 …… 酒肆中，瀰漫著一種慌張迷茫的氣氛。 「吞江蟾么……」方源聽著，心中存著一股笑意。 恐懼是會傳染的，並且越傳越恐懼。 其實吞江蟾性情十分溫和，並不可怕。它生性嗜睡，常常有人看到江河中隨波逐流的吞江蟾。它們往往將白色的肚皮朝上，仰躺在水面上呼呼大睡。 有時候睡醒了，就吞吸江水果腹。飽了之後，就繼續睡覺。 它們對戰鬥和殺戮不敢興趣，要是碰到敵人，第一反應就是逃避。除非是身陷絕境，實在躲避不了，它們這才會悍然反擊。 它們戰力雄渾，嘴巴一張就能噴湧出一條滔滔長河，河水席捲大地，頃刻之間，就能營造出一片澤國。 「這隻吞江蟾，應該是睡著了。隨著黃龍江水，無意中進入了支流，然後被水浪帶到了青茅山腳下。」方源猜中了事實。