大曆兩百四十年臘月的周帝國註定不平靜。謀逆造反雖然歷朝歷代皆有之，可如此番這般皇后帶著太子私逃出宮，並聯合親王一西一北坐擁重兵的事還是極其少見，朔西軍貪腐案的事端還未平息，北府軍在滄州所為卻已是板上釘釘，一時之間，朔西軍和北府軍都成為皇帝心頭之患，西邊和北邊都是大周門戶，一邊是西戎人一邊是北邊羌蠻，如今不但外敵威脅尚在，自己的兩支精銳也成了虎狼之敵，而更讓皇帝發愁的卻是，滿朝文武，找不出統兵西去的人。朔西軍貪腐案上，皇帝派了戶部左侍郎宇文憲西去，又派了兵部左侍郎林徐貴協同，然而此二人，也就林徐貴能領兵作戰，當初朔西軍未有謀反之心，林徐貴帶著皇命，自然可暫時掌控朔西軍，可如今燕遲已是明著造反，朔西軍又被燕凜統帥多年，雖然還沒有戰報傳來，可在臨安眾臣眼中，朔西軍跟著燕遲揭竿而起乃是早晚的事。北邊有北府軍輕慢不得，西邊有朔西軍不可大意，皇帝有意讓岳瓊北上，讓衛國公彭懷初西去，卻沒想到彭懷初竟然直言上表，言他並非朔西軍的對手，此番西去，或不可一戰，兵甲未動，主帥先認了輸，皇帝氣急敗壞，卻知彭懷初並非西征最好的人選，可若派岳瓊西去，燕遲的王妃，可是岳瓊的義女……朝堂之上西征統帥未決，皇帝只好先任命岳瓊為北伐統帥，又命彭懷初為副帥，本要讓成王燕麒為參軍的，可西征無人，皇帝便任命成王燕麒為西征副帥，又叫本來北上的兵部尚書葛楊返程，打算讓葛楊統帥西征大軍。彼時葛楊人已經到了豐州，再過崇州便可至滄州，可沒想到皇帝忽然改變了心意，無法，葛楊只得返回，這一來一去耽誤了許多時日，幸而葛楊摸清了北邊諸城的駐軍民心，也不算毫無所獲，等葛楊回到京城，北伐大軍已組建完成，錦州駐軍再加上潁州駐軍，一共近十萬人馬整裝待發，可西征大軍卻還無著落。皇帝急調洛州、楚州，渝州、雲州、袁州等地守軍堪堪湊了八萬人馬，然而軍備補給皆是不足，想到此前往朔西送去的半年糧草，皇帝一時悔的腸子都要青了，崇政殿中夜夜明燈，六部尚書主事皆為此殫精竭慮，不經歷事端不知，如今西北二處皆生禍亂，朝臣這才發現帝國國庫早已虧空莫說西征大軍了，便是北伐的糧草都堪憂……等任命葛楊為西征軍主帥的消息傳到燕遲手中之時，他們已經過楚州到了袁州地界。秦莞二人對袁州不算陌生，一年之前的此時，秦莞一行正被困在雲霧山中，是燕遲猶如神兵天降救她性命。這日晚間，燕遲一行到了袁州城，落腳在一處民宅之中。一路行來燕遲安排妥帖，趕路亦不算著急，連著走了十來天，有時候秦莞甚至忘記他們在逃亡，洛州還有守軍嚴密盤查，楚州也有不少二人的緝拿畫像張貼著，可到了袁州地界，風聲明顯的鬆了不少。用過晚膳，燕遲便叫了白楓和范鑫二人入內議事，秦莞本想迴避，燕遲卻讓她留了下來。這是多日來的慣例，不管是朔西軍事，還是朝廷的消息，燕遲知道的，秦莞便知道，秦莞什麼都知道了，心底的不安便沒了，或有不懂，便私下裡直問燕遲，燕遲為她細細解惑便可。「朝廷必定以為咱們著急慌忙的往西邊去了，要去朔西，走豫州過定州是最快的，咱們走袁州，實則是繞了一圈，剛才屬下出去轉了一圈，發覺袁州衙門很是平靜，只是聽說袁州守軍兩日前接到了京城的消息，將要重組人馬啟程北上，大抵能分出萬餘人馬來，應該是京城在組軍應對咱們。」每每到了新的地界，都是范鑫出去打探消息，等他說完，白楓道，「周將軍那邊遇到了一點小麻煩，不過不礙事，林燮雖然拿著皇帝的令牌，可不是每一處守軍都聽他話的，越是靠近西邊，那些人越是親咱們王府，再不濟，便是北府軍一脈升上來的，如今風聲緊，這些人也各懷心思，要麼格外殷勤，要麼暗自觀望，且這些地方的守軍早遠離了戰事憊懶無比，忽然來了軍令光是集合人馬準備補給都忙不過來，想攔阻周將軍根本不可能。」范鑫聞言哈哈笑起來，「皇帝老兒也真是天真，一個林燮罷了，只帶了千餘人馬便想拿住咱們？京城那些世家子弟經過什麼事？別說一個林燮，便是十個林燮又能如何？」范鑫語氣狂傲，白楓笑了下道，「朔西那邊林徐貴必定也得了消息，這個林徐貴有些不好對付。」范鑫聞言擺了擺手，「西征的主帥是葛楊，還有個成王，都是繡花枕頭罷了，那林徐貴是皇帝的親信不錯，不過上面有個葛楊壓著，他心底必定不滿，瞧好吧，別說林徐貴手上沒有兵權，便是葛楊帶著大軍到了，他們也是一盤散沙。」白楓看了燕遲一瞬，「這個林徐貴如今還在朔西軍中，留著是個隱患。」燕遲聽著他二人說到此處方才道，「皇帝會讓他離開，如今朝廷沒有餘力對付朔西，北邊才是皇帝心頭大患。」范鑫眨了眨眼，「按理的話，咱們朔西軍可是比北府軍厲害些。」燕遲唇角微揚，「皇帝自有皇帝的考量，若非如此，我也不至於走建州方向。」范鑫搓了搓手嘿嘿一笑，「是，殿下看的比屬下長遠，如果皇帝不打算立刻對付咱們，那咱們便有更多時間好好謀划了，如今齊先生和楚將軍都在朔西，便是有什麼變故也能放手大幹一場。」燕遲沉吟了一瞬，「楚非晟知道如何辦，咱們雖然頂著造反之名，可也得師出有名。」白楓和范鑫對視了一眼，眼底皆有幾分銳光閃過，范鑫握緊了拳頭，面露三分憤然，「只要老王爺的死因交代出去，朔西的軍將們絕不會再聽皇帝老兒任何號令！」燕遲唇畔笑意趨冷，「所以先留著林徐貴，到時候有大用。」范鑫和白楓知道燕遲已有謀劃，自然不敢多言，又說了片刻，見天色已晚，幾人便散了去。范鑫二人一走，秦莞一邊給燕遲更衣一邊道，「皇后是最清楚皇上秘密的人，皇上自然不會給皇后機會，只不過北府軍也不是好對付的，想要北伐，還想要西征，朝廷一定亂套了。」燕遲排開雙手任由秦莞解開他衣帶，雖然說著正事，可語氣早已溫柔似水，「皇上太貪了，他只怕也沒想到皇后真的就能逃出京城去，他多年來穩坐帝位，以為京畿所轄固若金湯，卻看不清京城地底下的根基早就爛了。」「皇上既要拿住皇后和太子，又想對睿王府動手，卻還是失算了。」燕遲冷笑了一聲，「或許是父王的死讓他以為睿王府不過爾爾，既然這般簡單就能解決心頭大患，他自然忍不得了，至於是否陰損卑鄙，他那樣的人，又如何會在意？」秦莞手微頓，抬起頭看著燕遲，眼底似有憐惜，燕遲見狀一笑，傾身便將秦莞打橫抱了起來。他兀自抱著秦莞往床榻走去，邊走邊道，「父王在朔西多年，雖是辛苦，可所見皆是忠肝義膽，這才失了防備之心，你放心，我絕不會步父王的後塵。」燕遲將秦莞放在床榻之上坐定，抬手為她解衣，「我雖失了父王，可如今有你在身側，心愿已足。」秦莞外衫除去，輕柔靠在了燕遲懷中，「我亦已願足。」