到四月下旬，江寧這邊才算稍停，鹽銀、稅賦都並歸戶部，過稅也由樞密院直轄的厘金局控制，政事堂及內庭控制不了財權，折騰的餘地也就有限…… 林縛無需留在中樞坐鎮，四月下旬便離開江寧巡視防務，第一站便是沿江東進，先到封國崇州五縣，再沿捍海堤北上。 陳華章也覆行在江寧辭行時的承諾，在林縛抵達崇州時，就渡江過來願為麾下效力，暫時任為參議，隨行北上巡視防務。 陳華章少年時遊歷天下，中年後就住在海虞，很少外出遊走，淮東這些年來的種種變化，陳華章自然都有聽說，倒沒有親眼見過。 兩淮捍海堤要遠比想像中宏偉——事實上，捍海堤修築之初，堆泥築堤，但後期每年都從堤內屯寨抽調大量的錢糧進行加固而維護，已經形成一大段一大段、外石內土的混合堤，在浪急波險的地段，在大堤外，還消波曲堤。 以捍海堤為核心的東海驛道亦已建成，每行數十里，便有一處熱鬧不下小縣的大集鎮，這樣的繁榮，卻是林縛在短短數年間鑄就。 海虞臨海，海潮之患，陳華章感受極深——要說洪澇泛流，熬過去，還能增加土地的肥力，通常在洪泛之後種麥、種棉，都能有好收成；讓海潮灌進來，整片田地就變成鹹土，寸草難生。 海灘如此遼闊，也非年年都會遇到大潮，但這些鹹土種稻麥，一年能有七八斗的收成，就要謝天謝地了。一般說來，在近海幾十里甚至上百里的縱深里，要是沒有捍海堤封住海潮，只要給大潮灌上一回，土質就會變得極差，非短時間內施肥能夠改善。 海濱民眾之苦，是旁人難以想像的。 連走數十里，堤內的麥田長勢都十分喜人，陳華章終是忍不住下堤抓了一把土伸舌舔舔，澀，但鹹味不重，問林縛：「有一事，華章要請教主公？」 「說來聽聽。」林縛見陳華章下堤嘗土，但真是能幹實事的人，笑著讓他說來。 宋浮袖手站在一旁，此次巡視，謀臣里就宋浮隨行，高宗庭留在江寧處置軍機。 「大堤築成或許不難，堤內換土卻非易事，」陳華章問道，「大堤築成也就幾年，麥田長勢不應這麼喜人才是……」 「說來也不是什麼秘密，每季夏汛之時，諸屯寨都會做一樁事，」林縛說道，「都會開內河堤泛洪，控制洪水從鹹土泛過，這麼做有兩個好處：一是淘土，一是積淤。隨華文西進廬州任府參軍的朱艾，此法便是他提倡，確實有效——行過淤與未過淤的堤內屯田，產糧差距非常明顯，如今這堤內田，差不多都能稱得上熟地。」 宋浮心裡感慨：崇觀十年，林縛剛贏得淮泗大捷，手裡又控制津海糧道，換作別人，早就招兵買馬擴大地盤，然而林縛卻能忍住不擴兵，將從津海糧道里得來的一百多萬兩銀子，都用來修築捍海大堤、興修水利等事上。 崇州五縣不算，從運鹽河口往北，一直到鹽瀆的清江浦，捍海堤長兩百里，再加上對清江浦兩岸的修提，新增的糧田就在兩百萬畝左右。更為重要的，歷來都是咸苦之地的建陵、皋城、鹽瀆三縣，數以百萬畝計的劣田，耕種狀況得到很大的改觀，糧食大幅增產。 林縛在淮東推行新政，重新清量田畝，清查地方勢力瞞占的糧田，對糧田重新進行分等，新核稅賦，使淮安、海陵府的歲入大增。 林縛也能剋制，將新增的稅賦，都大量留給地方，用於水利、道路等事務，這實際進一步增加了兩府的稅賦潛力。 要不是如此，即使淮東每年能從海東、南洋等地購買近百萬石米糧，江南七府這次的糧荒也不會那麼容易輕易熬過去…… 最缺糧的還是江寧，江南其他地方糧價高，但缺口不大，總共能有個上百萬石糧輸入，就能得到很大的緩解。而江寧除數十萬難民不算，僅江寧城裡十六萬城坊戶，每個月就要三十萬石米糧輸入，才可能將糧價壓下來。 戰後江寧糧價一度沖高到一升百錢，隨著後期的限價以及淮東放開對江南的糧禁，不僅江寧的糧價降到戰前的水平，與崇州挨得近的平江府，糧價更是回落到一升十二錢的低位上。 短短三個月里，每個月從崇州、海陵、淮安等地輸往江南的米糧，都在百萬石規模。 雖有解開糧禁，有推高淮東的糧價，但都在可控範圍之內，再者適度的提高糧價，也是淮東商民受惠，更主要的是以此可以推見淮東民間儲糧以及運力的充足。 徐州地區在經過一年多休養後，生產有所恢復；杭州、湖州以及會稽等府與戰區脫離，閩東地區也將進一步穩固，直接繳納的稅賦，也許大不如以前，只要民眾手裡有餘糧，要拿出來換其他生產物資跟生活用品，就能有大量的糧食進入官儲或流入其他缺糧地區進行調節。 實際上，從夷州島年初時就已經有糧食往閩東輸入了。 只要熬過春荒，待一季麥子收割入倉，情況就會得到進一步的緩解，也許到那時候，就可以正式去制定徹底靖平閩贛亂事以及北伐的計划了。 現在還不行，各方面都以整頓、守戍防線為主。 陳華章倒沒有想到宋浮也許第一回踏上淮東的核心區域正感慨萬分，聽林縛提起朱艾，他想起見過朱艾一面。 朱艾牛倌出身，盜主家牛賣了作路資投奔崇州而給任用，積功任府參軍，不過他相貌醜陋，為人又不喜言談，陳華章對他印象不深，但曉得林縛派朱艾去廬州，不單純是府衙之下任一曹參軍那麼簡單。 這段時間，也是淮東對各部將官進行大規模調整的時期，想要將江南七府及廬州消化下去，不是簡單的事情。林縛從經營崇州崛起，到在淮東扎住根基，前後差不多也有六七年的時間。 天色漸晚，還要趕到建陵與劉師度見面，倒也不細談廬州之事，聽著行淤之法是朱艾提倡，又真能在三五年內使鹹土換成良地，陳華章對朱艾這人也就留了心，心想：以後碰上再詳細請教就是。 ************* 林縛巡視防區，首站沿捍海堤北上，又與劉師度在建陵匯合，實際還是為了鹽事，中途歇過腳，便繼續在騎營的護衛往建陵行去。 江寧那邊對鹽事的爭議也是平息了，但整治鹽事，到這時還遠沒有到結束的時候。 兩淮鹽戶有丁卒十餘萬，其中護鹽卒兩萬，煮鹽戶近十萬。 走販私鹽，除了鹽商外，兩淮丁卒里也有許多膽大犯禁的人，當然，更多的則是因鹽戶之制而給牽制這片土地上無法掙扎的窮困鹽戶。 兩淮鹽場需要養兩萬鹽卒做什麼？ 除了一部分編為運軍、負責運鹽事務外，差不多能有一半多鹽卒可以裁下來；鹽場防衛海寇，自有在東海上游弋的水營戰船負責，將官營鹽行所得之利並歸地方，林縛就有意將緝查私鹽的責任併入地方治安部隊。 關鍵還是鹽戶的問題——兩淮鹽場維持這麼多的鹽卒，鹽戶生活極為貧困、常起騷亂也是一個重要因素。 將晚時，林縛趕到建陵縣，劉師度早就在驛道邊相候，與劉師度站在一起的，還有前虞東知縣王成服。 永興初年，虞東宮庄撤庄置縣，併入淮東，如今又與崇州其他四年劃為林縛的私人封邑，王成服任虞東知縣已滿三年——虞東原先也為草場，而改宮庄，以為內廷嬪妃妝梳之資，早年糧田不過十餘萬畝；到德隆年間才正式撥為梁太后的私業，苗碩經營十餘年，使虞東的糧田增到四十餘萬畝。 實際上跟鶴城草場一樣，虞東可開墾的土地資源很大。 與淮東近海地區一樣，受海潮回灌的影響極大，虞東的上熟田比例較低，總體產量不高。虞東置縣之後，林縛任王成服治虞東，一是遷民實地、一是築堤防海、一是墾殖糧棉，三年已有很大成效。如今虞東置民二十萬口，雖不能跟崇州、平江、丹陽等大縣比，放在中西部地區，也是絕對的大縣。 什麼事，開荒最難，虞東縣諸事都成體系、皆有章法，換其他官員也能勝任，林縛就將王成服抽調出來，打算另外委以重任。 林縛下馬來，將韁繩交給隨行侍衛，問劉師度：「聽說姜大人、劉大人都已經隨成服去鹽池看過，那就省得我再跑一趟，感覺如何？」 「掘池曬鹽之法，傳下來也有百餘年，登州、即墨的鹽場偶有試之，但未推行開，成效似乎不大明顯，書中所錄，也甚是簡陋，難叫人窺其貌，」劉師度說道，「但觀鶴城鹽池，當真是開了眼界：數百畝的淺池，離海有數里之遙，池空時打開閘門，引咸潮進池，閉門待潮退去，暴晒十數日，即成鹽滷。要說這也是煮鹽，當有以天地為爐的氣概……」 宋浮、陳華章倒不知道鹽池之事，從鶴城即上捍海堤，也未往東南海邊走去，但看劉師度如此神態說掘池曬鹽之法，也能知道鶴城的鹽池著實叫劉師度震驚了一下。 林縛搖頭苦笑道：「淮南鹽場這邊，我早前也是希望毛文敬能夠改煮鹽為曬鹽，希望減輕鶴城的給草壓力，甚至不惜每年倒貼兩萬兩銀給他。哪曉得他收下銀子不幹好事，曬鹽之法也僅在三五處地區草草行事，糊弄我！最終我被迫在鶴城南邊掘池以試曬鹽之法，也算是有成。」 陳華章心想：難怪毛文敬落到如此下場？毛文敬跟淮東也算是有共御東海寇、打贏東海之戰的交情，毛文敬要是能稍為收斂一些，淮東還不至於拿他來祭整肅鹽事的刀。 劉師度說道：「若能鹽場推行曬鹽之法，半數鹽戶，都可轉去屯種，而原先為煮鹽所備的草場，都可轉為耕地……」 「暫時還是煮法跟曬法並舉，先要確保產量不減，這鹽價經不起來回波折，」林縛說道，「劉大人覺得成服給你當助手如何？」 「王大人有大才，足以勝利淮南鹽臨使。」劉師度說道。 林縛點點頭，說道：「劉大人都覺得可行，那我明日就擬薦折——鹽場內抄沒的私墾田，就直接設屯寨，將裁下來的鹽卒編為屯戶。曬鹽池的耗費，另外撥款子專用，鹽卒裁撤節省下來的耗用，我看還是先用來補貼鹽戶。說起來這一路走過來，屯戶與鹽戶有什麼區別，看誰滿身都是補丁、看誰面黃肌瘦便知。另外，工輜營會從鹽戶里招募一些人，緩解鹽場的壓力，我這次回去，一定要將賤籍之制推掉……」 煮鹽要消耗大量的草料，為此兩淮鹽場在煮鹽地周邊圈了大片的土地專門種草，佔地達數百畝之巨的鶴城草場僅是其中之一。 鹽戶繳鹽給鹽鐵司，僅一斤十錢，但早年私鹽泛濫，與鹽商暗通，鹽戶得價還能略高一些。隨著戰事的漫延，兩淮鹽的銷售區大規模縮減，淮東自身有利用海島等地產鹽，自然嚴格控制私鹽流入，導致整個兩淮鹽的銷量大減，鹽戶的生活自然也愈發艱難——捍海堤築成之後，淮東往捍海堤內側遷入大量的屯戶，差不多跟鹽戶混居。這三五年來，只聽說有鹽戶嫁出去女兒，沒聽說有鹽戶子弟能娶得著媳婦的。又屢有鹽戶餓死、凍死，已經到了未緩解不可的地步了。 改煮鹽為曬法，人手能大幅減低不說，更為關鍵的是節約出大量的土地資源去安置鹽戶。 兩萬鹽卒、十萬鹽戶主要集中在淮南鹽場，當真要有一個能幹的人，才能很快將諸多事情理順過去。