東陽落鶴山與東白山之間的穀道，孫壯牽著馬，抬頭從林梢望去，月如細鉤懸於西邊鉛藍色的夜空之上，照得穀道昏暝黯淡，高三百餘丈的浙東奇峻太白尖在月下也是清晰可見。 身上的創口還沒有完全癒合，裹傷的葯紗帶還有血滲出來，孫壯渾不在意，聽著夜林里的聲響。夜行到此，雖說路上大半都在騎馬而行，但山路顛簸得很，才休了兩天的創口崩開很正常。不過，只要進入戰場渾身筋肉崩緊，這點創口根本就算不上什麼。 即使是銜枚禁口，近三千甲卒穿過靜寂穀道的動靜也絕小不了，特別是鐵甲走動起來，嘩啦啦的，走在近處聽上去就像是在下暴雨，山裡鳥飛獸驚。 只要東陽守軍在穀道周圍布下崗哨，想不引起警覺是不可能的事，眼下只能是期望東陽的夜哨不要放太遠。 出了穀道，地勢稍開闊些，落鶴山的西麓下去，便是浙西谷原。 浙西谷原以東陽為起端，往西延伸一直到信州、上饒、撫州境內，長達七八百里，夾於武夷山北麓與浙西丘嶺、白際山之間，地勢相對平易，是閩北出仙霞嶺，與浙中、浙東聯絡最主要的陸上通道。 更有蘭溪發源於東陽縣東北的東白山，往西行，經義烏、蘭溪等縣再折向往北行，從桐廬縣、淳安之間西匯入錢江，是為錢江上游主要支流之一。 誰能想到林縛帶著少量護衛到嵊州之後，沒有著手加強對嵊州的攻勢，而是將崇城步營近四分之三的兵力調動起來，從落鶴山與東白山之間的穀道西進奔襲東陽。在嵊州僅留千餘甲卒監視城裡守軍。 前方有奔馬馳回，就聽見前面喊：「整甲備戰！整甲備戰！」靜寂而行的隊伍頓時沸騰起來，一人接一人，整甲備戰的軍令迅速從隊前梢傳來…… 孫壯曉得離敵人還遠，慢悠悠的不焦急。倒是他身後的兩名扈卒，聽到軍令傳來，動作麻利的將戰馬背負的包裹打開，展開整套甲具，一人迅速幫戰馬披掛，一人協助孫壯在皮甲外再穿一套鱗甲。 即使不算孫壯所穿的內甲，整套重裝騎甲連人帶馬將有百斤，包裹起來馬駝著走，很輕鬆，要是披掛身上，走上近百里穀道，多壯實的人都要累趴下來。 這會兒陳漬從前頭走過來，挨到孫壯身邊，說道：「前面與東陽的夜探子撞上了，奢飛虎果然沒有守東陽的心思，他將主力停在太白溪東岸，一心等諸暨的援兵上來，就去打嵊州，太白溪東岸的防壘很簡陋，用重甲騎能撞進去……」 「僅是營柵、拒馬，倒是簡單，要是還有其他陷阱，重甲騎陷進去就很難出來……」孫壯說道，「最好是派輕騎先上去踩一下！」 「曉得，」陳漬說道，「桿爺你也悠著點，兩翼我會安排步甲齊頭打進，你見機不對，就停下來，不要深入……」 「媽的巴子，當年你帶人往前沖，比哪個孫子都猛，這兩年倒打寒心了？」孫壯嗤笑問道。 「人死鳥朝天，怕個求！」陳漬說道，「不過奢家的兵馬非同一般，跟紙糊似的官兵不一樣啊。打官兵，捅開個口子，就能整個的捅穿過去，但是打奢家，捅開個口子，指不定就是一個陷阱，所以不能獨勇而進……」 「你哪學來這些文縐縐的話，不會是你那個便宜丈人教你的吧？」孫壯嘲笑他道。 「不爭勇、不怯退，全軍聞令進退如一，才是真正的虎狼之師，」張苟從後面走上來，說道，「登城虎這兩年倒真是學進不少兵法，難怪這次能當上旅帥……」 「嘿，還不是打慘了，」陳漬嘿嘿一笑，「吃了虧，總不能一點都不長記性！」 孫壯嘿嘿一笑，也不再譏笑陳漬。 當年他打仗喜歡仗著武勇過人，每有接戰，都身先士卒、帶數十健銳衝殺在前，彷彿一把尖刀將敵陣捅開、攪亂，後面的兵馬再跟上就能將敵陣打得崩潰。這種戰法在對於戰力孱弱、鬥志不堅的官兵時，很有效，但在淮東軍手裡每次都要吃苦頭，以致睢寧一戰，孫壯連人帶馬給淮東軍生擒。 張苟挨到近處，問孫壯：「桿爺傷勢真不要緊，要不這回我來隊殺上去？」 「傷在腿上，騎上馬就不礙事，」孫壯對張苟還是有些意見，說話語氣還是硬生生的，說道，「我這身甲都穿上了，你才跑來說事？你是指揮參軍，帶兵頂上去，不是壞了淮東的規矩，你還是留下來盯著陳漬吧——你別看他這時候說得頭頭是道，等會兒打起來，指不定腦子一熱、披上甲就帶頭往裡拱了。這孫子是什麼脾氣，我還不曉得，狗能改得了吃屎？」 陳漬訕臉笑著，也不反駁，轉頭吩咐跟隨孫壯進擊的兩名扈兵：「跟緊了桿爺，不要讓馬驚了！」又跟陳刀子說道，「桿爺要有什麼閃失，我拆了你的骨頭！」 陳漬積功在陣前給林縛升任旅帥，負責率部奔襲東陽，張苟還是以指揮參軍的將職隨行協助指揮作戰，孫壯升任哨將，負責率領崇城步營為數不多的騎兵。 在冷兵器鏖戰的時代，個人武勇依舊是戰爭里最濃重的色彩。 孫壯在戰前雖說還是普通兵卒，但襲浹口寨、鐵港登陸以及奔打嵊州，數戰殺敵奪級不下二十顆，如此武勇自然很快就在軍中就豎立起個人聲望來。特別是崇城步營後期補入的兵卒，絕大多數都是流民軍的歸附軍，對「孫杆子」這個名頭更不陌生，不要說從大頭兵火線提拔任哨將了，就算是提拔當營將、旅帥，下面的將卒也不會有多少意外。 為了避免驚擾東陽，上虞的援軍故意拖延著不上來，圍困嵊州的淮東軍到二十八日也是以崇城步營四千兵馬為主。 隨林縛秘密趕到嵊州的，除了兩百多護衛外，就多帶了一百多套馬鎧。這點兵力在奢家的斥候看來，只是送補給來的輜重隊，引不起足夠的警覺。 崇州除了周普率領的騎營外，各步營也有少量騎兵編製，有林縛帶一百多套馬鎧上來，崇城步營也能湊出兩隊重甲騎出來。 這邊的耽擱才是片晌，東陽守軍在落鶴山西北麓外圍的兩座哨崗已經給清除掉，孫壯就穿上重甲在刀盾扈兵的協助下跨上馬背，進入落鶴山西北麓的進擊陣地。 孫壯率部從中央進擊的重甲騎才一百二十餘騎，加上兩倍人數的刀盾扈兵，排了三列，整個陣列展開有四十多丈寬，兩翼還各有一營甲卒陣列，協同進擊。 天色清濛，月牙白得稀薄透明，已是破曉時分，馬嚼子解開，戰馬嘶昂，夾在風嘯聲里，格外的透徹。 在戰陣前方，太白溪東岸的營壘露出模糊的形狀。往西斜下的緩坡，青草離離，近百披甲輕騎已經馳騁出擊，分作兩隊，交叉著直接奔打奢飛虎太白溪東岸營壘的右翼。一是限制奢飛虎派兵出營壘在右翼列陣防備，第二就是要將營壘右翼可能存在的陷坑踩出來，避免重甲騎陷在裡面出不來。 太白溪東岸守軍以奢飛虎從浙南率來的援軍為主，有五千餘精銳，從永嘉馳行北上，二十七日到天台縣。由於崇城步營在嵊州外圍做好打援的準備，而從天台進嵊州的道路過於兇險，奢飛虎於二十八日率部從天台往西轉移到東陽，欲與會稽上來的援軍匯合之後，再從落鶴山與東白山間的穀道東進接援嵊州。 太白溪為蘭溪江的上游，奢飛虎率部進東陽，自然是在太白溪的東岸，而東陽城在太白溪的西岸，奢飛虎遂在東岸臨水坡地築壘，等候會稽援軍上來。 奢飛虎所率援軍以步卒為主，四天走了近五百里，疲憊異常，營壘還是在東陽守軍的協助下倉促築成，打算先在東陽休整兩天。 奢飛虎的策略沒有錯，他沒有從天台縣直接北進嵊州，相比較以往，已經是相當謹慎了。奢飛虎想不到的是，林縛在嵊州的兵力才四千餘人、還要防備嵊州城裡的兩千多守軍的情況，竟然會毅然撇開嵊州，將主力遣來偷襲東陽。 外圍哨探奔回示警，奢飛虎僅僅得到半個時辰的預警時間。 半個時辰的準備時間，只能讓沉睡中的五千疲憊甲卒倉促清醒過來穿上鎧甲列陣，最先出營攔截的兩隊人馬，準備不足，很快給奔襲來的兩隊輕騎沖亂。 奢飛虎能意識到營壘右翼的薄弱，而整個營壘沿太白溪東岸展開，顯然過於狹長，一旦從側翼給攻破，就會非常的被動。 聽到風聲里夾雜著戰馬嘶叫，奢飛虎必須要在最短的時間裡，在右翼坡地，用弓弩、用高盾、用簡易拒馬建立攔截陣列，拉出一定的縱深，避免淮東軍直接破壘！ 太白溪東岸營壘築在臨岸的緩坡上，而崇城步營奔襲主力的進擊陣地在落鶴山西北麓的緩坡上，在中間是道寬溝。到夏秋暴雨季，這道寬溝是行洪水道，這時候卻長滿野草，連灌木也沒有，成為進軍通暢的通道，成為東陽血戰的主陣地…… 由於奢家在諸暨的援軍能一天時間裡趕到東陽，留給淮東軍奔襲東陽人馬的時間不多，陳漬與張苟決定一開始就將六成兵馬投入第一撥攻勢里。第一拔兵馬打出去後，陳漬與張苟也沒有歇著，由於當前的陣地已經給填滿，再多的兵力也展不開，就命令剩下的兩營甲卒沿落鶴山西北麓的坡地向兩翼展開，尋找新的進擊通道。 只要以孫壯為首的正面戰場能取得優勢，他們就會毫不猶豫的命令最後兩營甲卒再攻上去，爭取在最短的時間裡，將三千奔襲馬兵都盡數展開來，對奢家在太白溪東岸的營壘展開暴風驟雨似的攻擊。