後世將臨渝關道稱為遼西走廊，說是走廊也形容恰當。從渝關而出到松山，夾於松嶺山與遼東灣之間，這一處長三百六七十里、寬才十幾二十里不等的狹長地形，銜接遼東故郡與燕冀大地，當真是標準的走廊地形。 陳塘驛一敗，邊軍悉數撤入臨渝關，將關外遼西地拱手讓給東胡人。 遼西地背山臨海，東胡人無意在狹窄的地形上，跟越朝築壘對峙。在得遼西地之後，東胡人就將遼民內遼去經營遼東，又將遼西城寨摧毀，將遼西上百萬畝屯田悉數變為廢地，僅在北端修築松山、塔山、錦西諸城，成為王都遼陽外圍的防線。 入冬後，一個霜風凄厲的黃昏，在遼西寧津以南的丘陵之間，在一座光禿禿的冷峻山頭上，山頭上有一處廢墟。廢墟東南角的窪地里躺著斷成兩截的界碑石上，能看出「陳塘驛」三字。 這裡便是陳塘驛一役的主戰場，昔時的驛堡已經給徹底摧毀，也許能從廢墟的規模上看到昔時陳塘驛堡寨的雄偉，此時卻不如山頭那顆孤零零的松樹來得更挺拔。 大約有近兩百名騎兵佇立在山頭，穿著看了就讓人心裡發寒的玄色鐵甲，都系著青黑色的大氅。已經是初冬時季，風刮在臉有如刮刀般疼，不穿大氅的話，這天氣真叫人好受。 高宗庭辛苦的騎馬過來，看到督帥站在前面，走過去才看到督帥腳下的界碑石，這裡就是陳塘驛了——高宗庭親自出渝關走過遼西地，這左右，則是邊軍與東胡人對抗的主要戰場，給摧毀的驛堡、寨堡有好幾十處。要看不到界碑石，高宗庭這一路騎馬，給霜風打得眼睛都睜不開，還真不曉得已經到了陳塘驛了。 在山頭的前方，是座不深的淺谷，在風雪瀰漫、覆蓋大地以來，還能看到那滿山滿谷的屍骸——陳塘驛一戰，邊軍精銳盡喪，這左右的山壑林谷，伏屍超過十萬，聽著呼嘯的北風，彷彿是無數怨魂野鬼在呼號。 高宗庭下意識的將大氅裹得更緊，說道：「南邊傳來信報，流匪長樂軍攻陷了蘄春，倒將淮東擾襲閩東沿海所取得的戰果抵消了——江寧有些措手不及，有意調芝虎南下，先去打長樂軍。大同那邊倒沒有什麼新消息，應該能在葉濟多鏑手裡支撐到開春——郝宗成又攜來聖諭，許是催促我們加速進軍，我先騎馬過來尋督帥！」 李卓彷彿銅塑像一樣佇立在霜冷風中，嘆息似的問了一聲：「蘄春失陷了嗎？」 「嗯，蘄春失陷了，從荊湖到江西，再到江東都亂成一團，」高宗庭說道，「芝虎在河南打得激烈，好不容易與長淮軍聯手，將紅襖軍圍困在淮陽一線，突然調他南下，從七月以來好不容易積累的戰果，就要毀於一旦！也許江寧方面應該調淮東軍西進！」 「淮東啊，」李卓轉頭看向南面黑壓壓的天空，搖了搖頭，說道，「林縛不會西進的，他三番五次的提醒蘄春可能會出問題，都給置若罔聞，這時候真出了問題，他不會跑過去救急的……淮東諸人不是你我。」 高宗庭轉頭看向山頭上的廢墟，不說什麼。他曉得要不是東胡人如期發兵圍大同，督帥會拖到明年春後，再考慮要不要發兵的問題。 東胡人的信心越來越強，也越來越有打會戰的意願。為了避免東胡人圍困大同後再分兵襲晉中或燕南，李卓只能按照既定的計劃，在這個季節從臨渝關出兵，希望能將東胡主力吸引到遼西走廊的北面——李卓壓著大軍的行速，就是要等東胡人抗不住壓力，將兵馬從大同外圍撤走。 只要東胡人從大同撤圍，李卓便是頂著抗旨不遵的罪名，也會從收兵返回關內。 可恨啊，東胡人絲毫不為從臨渝出關的征北軍所動，在大同外圍集結的兵馬始終維持在十萬以上，而朝中催促這邊加速行軍的上諭是一封接著一封，要李卓趁著東胡人兵力集結大同外圍之時，直搗東胡人的心臟之地遼陽。 「嗒嗒」馬蹄聲雜在風聲里，給一道山崗擋著，但能聽到有一隊騎馬過來，高宗庭說道：「許是郝宗成在大營等不及了……」 片刻後，果真是郝宗成在數十騎兵的簇擁下，騎馬過來。 「李帥，大軍出關便收復寧津諸城，屢獲大捷，聖上大感寬慰，特讓我攜來上諭嘉獎諸將……」郝宗成一邊滾也似的下馬來，一邊大聲說道。 高宗庭看了廢墟一眼，暗道：這也算收復的城池？ 陳塘驛一戰，邊軍一潰千里，失去關外野戰之力，東胡人留著遼西地不取，僅在遼西走廊的北端構築城池。一是東胡人的築城技術有限，二來也許是東胡人想吸引邊軍主力出關築堡，以期在外線野戰中再一次大挫邊軍…… 六萬征北軍行速甚緩，十數日，連三百餘里長的臨渝關道才走了一半，距北面的松山、錦西等城還有一百四五十里。除了剪除東胡人在遼西的幾座哨堡外，征北軍就沒有別的收穫，卻成了郝宗成眼裡的大捷。 李卓倒沒有其他表示，與郝宗成拱了拱手，說道：「郝大人來回奔波辛苦了……」 「我有什麼好辛苦的？」郝宗成笑道，他將聖旨放在衣袖裡，按照規矩要等回大帳擺了香案才能宣讀，所以他也只是將聖旨所寫內容告訴李卓，並不會直接將聖旨交給李卓，說道，「大同戰事日緊，一切都等李帥一錘定音。聖上特意讓我問李帥一聲，到底能將大軍推到遼陽城下……我也曉得，遼陽未必好打，但只要打下松山等城，就能迫圍大同的虜兵撤圍，還能收復遼西故郡，將形成恢復了五六年前。南邊局勢雖有反覆，不過陳芝虎當真是今朝之猛將，應無大憂。陳芝虎六月南下，才四個多月，就梟首獲級五萬有餘，當真是一代名將啊！流匪雖多，總也有殺盡的時候，江淮局勢平復指日可待！李帥休有怨我嘮叨、催促，我敬李帥是朝廷柱石，可不希望李帥統兵北征卻要比昔時手下愛將遜色太多！」 「昔日有些薄名，還不是靠芝虎他們幾個幫著撐起來的？」李卓臉色如常，不理會郝宗成的激將法，又問道，「聽信報說燕南都廣降大雪，今年冬天可能會額外寒冷，糧秣周濟不成問題吧？」 「即使津海再些天可能給海冰封住，也不會有什麼問題，」郝宗成說道，「魯國公花了大力氣，在濟南修了條驛道直通衛河，山東、河東的米糧，可以走陸路，到衛河，再轉到京畿。昌黎一線所存糧草，可以專保征北軍支用無缺……」 黃河泥沙幾乎將濟南府、平原府境內的漕運河道全部淤平，奪了朱龍河的河道入海。開漕要重挖河道，朝廷暫時沒有力氣辦到，魯國公梁習也沒有力氣辦到，僅僅是修一條驛道，能輸運抵京的漕糧，實際上會很限。 東胡人上次破邊入關，從燕南三府給捋走丁口近四十萬，還從燕南、魯北捋走六七十萬頭的牲口；前年的黃河修堤民夫大亂，使得這一地區再受重挫。 燕南等地，十年八年間，不要想元氣能得到恢復，一來是丁口損失太多，第二個就是耕種畜力嚴重不足…… 修了驛道運輸漕糧是好事，但高宗庭懷疑梁家能不能找到足夠多的騾馬來運糧：從濟南到衛河走陸路運糧，不能給人寄以厚望啊。梁家身邊沒有真正精通政事的大能，只怕還沒有想到其中的頑症吧？ 但更令人擔憂的是朝廷對江淮、江浙形勢的過分樂觀——長樂軍攻陷了蘄春，明明已經打亂了江東的部署，朝廷卻更願意相信只要將陳芝虎南調，就能解決一切問題。 高宗庭七月中旬，在鄢陵與陳芝虎見過一面，實際上他沒有寄望陳芝虎能聽進他的話。事實上也證明在那之後，陳芝虎依舊我行我素，習慣用殺戮解決一切問題，也使得朝廷及江寧對流民軍的意見，一面倒的傾向鎮壓跟剿滅。 郝宗成見李卓與高宗庭同時心有所思，自當梁家修成運漕驛道對他們有所觸動，看著李卓心裡冷笑：你支持淮東獨佔津海糧道，大概是不希望看到梁家也從中分一杯羹吧！ 初時，郝宗成本來可以從津海糧道獲得一些私糧運入京畿牟利。自湯浩信死後，林縛就掐斷給郝宗成的私糧供應，將這一部分私糧撥給高宗庭，用來彌補薊北軍的錢餉缺額——這也是報答李卓在「鹽銀保糧」一事上對淮東的支持。 郝宗成卻是懷恨在心，梁家修築運漕驛道，能從津海糧道分一杯羹，他倒是出了一番力氣，難免有些得意洋洋，又說道：「聖上在宮裡見天氣漸寒，念到北地之苦，特地讓我帶了一領上好的貢裘給李帥，要李帥好好保重身體，為朝廷效力。」 「皇恩浩蕩，李卓感懷於心，當為朝廷鞠躬盡瘁……」李卓朝西南方向拱手作禮。 高宗庭心裡卻愁：郝宗成代表皇上冒著苦寒天氣跑過來監軍催戰，督帥如何拖著不去打松山？