從獄島渡朝天盪北上，走棠邑縣東部的驛道，一路北上，至山陽縣，約四百里。 林縛不顧沈戎的反對，六月十二日，親率兩千騎兵，從棠邑縣東部借道，進入維揚府，再從沿白沙河東岸北上，橫穿白沙縣、高郵縣、金湖縣，四天後抵達淮安府山陽縣。 六月中旬正值大暑天氣，將雞蛋打在太陽心下的石頭上，都能滋滋的烤熟。四天行四百里，如此高強度的行軍，對人對馬都是考驗。 為減少軍馬的消耗，行軍時，人皆牽馬而行，嚴禁騎乘。宿營時，還要分心照顧馬匹，異常的艱苦。不僅以周普為代表的騎營將領都要以身作則，徒步而行，便是林縛與隨扈，也都穿著沉重的甲衣，牽馬而走。 一路上，能騎馬的只有隨軍斥候。 這世間從來都是不患貧而患不均，將領能以身作則，對普通將卒來說，再難苦的事情也談不上艱難。便當成一次行軍磨練，一路行到山陽，人疲馬倦，士氣倒是振作，軍中也沒有什麼怨言滋生。 津海號及兩艘集雲級戰船都先護送女眷回崇州去了，包括張茍、張季恆、韓采芝在內的軍令官學員隊成員一百四十餘人，也參與了這次高強度的行軍。 學習隊的成員更辛苦，除了參與行軍、宿營照料馬匹，還要將沿途勘測地形作為正常的培訓科目來進行。學員隊成員都是武官出身，有相當一部分先自流民軍的降將，身體素質都是極好，不過這麼一路走下來，也大呼吃不消。 抵達山陽縣後，騎營就地休整，學員隊還要渡淮北上到泗陽，勘測從山陽口到沭陽口的山陽灣地形。山陽灣是淮水出洪澤浦之後最重要的一段地形，淮東軍司在山陽灣的兩端，築泗陽、沭陽兩座軍事要塞，利用山陽灣地形進行步、騎、水營的多種戰術推演，是學習隊集訓進行到中期的主要訓練科目。 學員隊活動較為獨立，在淮泗間一停留就是大半個月。後期都到雲梯雲附近勘測地形，甚至還出了一趟海。在顛簸的風浪里，走近海到膠州灣，那浩蕩無邊的爛黃水洋，那激石拍岸的驚濤駭浪，那遮天閉日的船隊，都叫張苟知道外面的世面是何等的寬廣。 一直到七月上旬，張苟才隨學員隊返回沭陽。 望著山陽灣的浩蕩淮水，站在淮河北岸大堤的張苟心緒激蕩：就在一年多前，皇覺義軍橫掃淮北，他隨桿爺率兵奔襲雲梯關，也從這邊走過。那時候看淮水只是渾濁浩蕩的水流，自謂足智多謀，麾下又兵強馬壯，有橫掃天下之雄志，現在想來，當時的自己是何等的可笑，何等的坐井觀天！ 「嗒嗒嗒」，聽到馬蹄聲，張苟回頭看去，陳漬牽了一匹馬走來。 「聽說騎營渡淮進泗陽了，你知不知道？」陳漬挨過來，小聲的問道。 張苟點點頭，一屁股在泥堤上坐下來。 「會不會是去夾擊大小姐？」陳漬問道。 張苟搖了搖頭，說道：「不清楚，也許不會！」他雖然這麼猜測，心裡卻沒有一點底氣。 學員隊這段時間都集中在沭陽一帶，對淮安的軍事形勢並不清楚，張苟也是昨天才知道騎營渡淮的事情。 他們已經不是一年前坐井觀天的流民軍將領，知道流民軍里所謂的精兵跟真正的百戰精銳有多大的差距。 鄢陵一戰，陳芝虎部也就萬餘精銳，愣是將打算從鄢陵跳出包圍圈的胡老四部兩萬多人殺了乾淨。 陳芝虎部，他們沒有接觸，所以不能體會陳芝虎所率百戰虎賁的強悍。 但是淮東軍，他們這一年來所見、所接觸、所學習，已經讓他們接觸到淮東軍真正精髓的內核，自然就深知淮東軍的精銳。 這次隨林縛北上的兩千騎卒，有四百重甲騎，其餘都是披甲輕騎。將卒們在大伏天酷暑里能牽馬日行百里，只要這兩千騎進入汴水西岸，迂迴穿插，怕是除了少數城池，野外就沒有義軍的落腳之地了。 在泗陽，除了淮東騎營兩千精銳，還有鳳離步營近五千精銳步卒、靖海第三水營兩千餘水軍駐在泗陽。 要是林縛從泗陽抽調主力，西渡汴水，與陳芝虎夾擊紅襖女，紅襖女要麼倉惶往西逃竄，要麼困守淮陽城，實難想像她野戰能有什麼勝的機會。 還要考慮徐州的孫韓三部以及駐守濠泗的長淮軍，都是遠比義軍要精銳的官兵。 張苟皺著眉頭，心裡憂思不解。 陳漬咬著嘴唇，說道：「你嘴裡說是不會，心裡卻知道騎兵要渡汴水的，對不？」 「我不清楚，也許會，也許不會，」張苟心裡頗為掙扎，說道，「即使騎兵要渡汴水，制置使不會不考慮桿爺的態度。騎兵渡淮，也許只是警告桿爺不要輕易妄動！即使這邊真要去夾擊大小姐，你我又能做什麼？」 陳漬一屁股坐地上，一臉沮喪。也不曉得何時，便給淮東所吸引，就如他曾立誓永不背叛桿爺、安帥的恩義時，這時候即使不考慮住在崇州的家人，要他逃脫去投桿爺，也覺得很困難。 陳漬也想仿效張苟學水戰，大不了以後避開桿爺跟大小姐，再不濟兩不相幫就是。陳漬心裡打著這樣的主意，但是知道淮東騎營主力渡淮北上，很可能與陳芝虎所部匯合去夾擊大小姐，他心裡還是狂躁難安。 這會兒急如暴雨似的馬蹄聲從遠處傳來，張苟站起來，看到一隊騎兵正沿著堤道馳來。 張苟與陳漬牽馬下了大堤讓路，等騎隊靠，才看到林縛穿著青甲，正打頭策馬。還有行軍左司軍曹子昂、步軍司左軍指揮使寧則臣等人陪同。 張苟心裡有些擔憂，他與陳漬在此私會，怕林縛、曹子昂等人看到心裡會有什麼想法。 林縛看到張苟、陳漬在這裡，勒住韁繩，說道：「這夕陽將下，山陽灣的風光此時恰好！你們倒是好悠閑！」又與曹子昂說道，「子昂，你與則臣先去沭陽寨，我也留下來看看這山陽灣的夕陽晚照。」 曹子昂與寧則臣先去泗陽寨。 林縛將馬交給隨扈牽到一旁，他一屁股坐到泥堤上，揮手要張苟、陳漬不要多禮，指著身邊的泥堤，要他們坐下，問道：「你們是不是在擔心淮東軍會渡汴水去打劉妙貞？是不是讓你們作難了？」 陳漬直性子，給說中心思，臉上就直愣愣的表現出來，黑著臉不吭聲。 張苟說道：「末將與陳漬是有討論淮陽局勢，倒沒有作難不作難的。附淮東後，身心滌盪，只覺過往罪孽深重，唯大人不棄，我與陳漬都深懷感激，早就跟過往一刀兩斷了。」 「你到淮東後，讀了許多書，說話倒也雅氣了，陳漬這點及不上你，他加上自己的名字在內，認得全一百個字不？」林縛知道張苟口不對心，倒也沒有點破，問起陳漬上識字班的事情。 陳漬撓了撓腦袋，瓮聲說道：「它們倒是認得我！」 林縛笑了笑，轉過來就冷不丁的直接問道，「你們怎麼看鄢然一戰？」 陳漬緩和的臉又板了起來，張苟也給問得措不及防，一時不曉得怎麼回答才會讓林縛滿意。 「要是能讓河南諸府、讓中原、讓天下由亂變治，民眾從此安居樂業，若是三五萬人當死，我也絕不會手軟，」林縛肅容說道，「要是殺了那麼多人，農民還是沒有活路，還是要扛著鋤頭、撅跟木棍子就造反，殺再多的人又有何益？淮陽那邊的戰事，淮東不會去參與，沒有要讓你們作難的。淮泗地區勉強安生下來，已經是十分不容易了，我調騎營渡淮，是希望孫杆子安生些，不要給我添什麼亂子。」 「……」張苟有話哽在喉嗓口，卻吐不出來。 「有人為『將相寧有種乎』而造反，想掙一番富貴榮華。有人是爭一條活路而造反。不造反是死，還不如造反闖出一條活路來。有人是為信義，有人是身不由己。還有一些人是將天下大義擔在自己的肩上，要為天下蒼生爭一個不吃人的世道來，」林縛問道，「你們倆當初為什麼造反？」 「……」張苟見林縛的眸子盯著他跟陳漬，似能看透人心，而林縛的每一句話都如大鎚，打在他的心臟上。 陳漬瓮聲說道：「我一膀子力氣，一人能幹三四人的活，家小還要三天兩頭的餓肚皮，這賊老天還有天理了？早年流匪作亂，我應募去做堡丁，一次得了六個首級，堡里報功時，卻變到別人頭上；流匪再來時，我便拿堡頭的頭顱去投流匪，一下便做了旗頭，便鐵心去做流匪了！後來就跟了安帥。」 張苟翻身從泥堤上爬起來，退了一步跪下，說道：「末將幼時孤苦，流落邊地，給編入軍戶，常受屯堡里的將官欺侮，心裡就恨這世道恃強凌弱，不給窮人活路。早年間，浦子里的魚課、船稅一增再增，每年都翻幾樣新名堂，水寨都沒有活路，更不用說下面的漁民，便索性舉旗造反。想要闖出給大家一條活路來，讓那些魚肉滿腹的官老爺們一個教訓。只是此路艱難，四處碰壁，頭破血流，殺來殺去，沒有出路，身邊人死了一茬又一茬，便變得麻木，心裡有種想到沾血的暴躁……也就忘了當初為哪般來造反的了！」 「我常對淮東的將卒、官吏們說：你們所食所穿所拿俸金，都是民眾耕種、都是民眾織縫，都是民眾捐給，你們也就只能拿赤血忠誠來回報。我又跟他們說：你們要是做不到這一點，甚至將民眾當成牲口欺侮、壓榨，也就不要怪民眾聚集起來，從你們嘴裡拿掉他們的糧食，扒走他們的衣服，搶回他們捐給的俸金，甚至砍下你們的頭顱、造你們的反！」林縛緩緩說道，「你們倆，一人是為恨不公，一人是恨盤剝，恨這天下之大沒有給窮人留條活路。淮東沒有什麼宏圖遠志，只想盡最大的可能給天下蒼生多掙一條活路出來，你們在淮東一年，所見所聞所睹，我何曾有半句話誆你們？難道淮東就沒有容得下你們二人的地方？」 張苟心如受重捶，叩頭說道：「既入淮東，絕無二心，張苟甘為大人犬馬，永世不渝！」 陳漬這時候才跪起來叩頭，說道：「只要不讓我去打大小姐，去打桿爺，我也不想離開淮東！」 「好，」林縛拍了拍屁股站起來，說道，「張苟，我知道你在努力習水戰，我調你去靖海第二水營任指揮參軍。海戰複雜，你要多學多問多看。陳漬，我調你去崇州步營先當一個副營將，秋季要打岱山，留給你熟悉部屬的時間不多……你們要記住你們今日所說的話，我只要你們不要負了你們今日所言就行！」