從九華到崇城還有一百多里水路，時近黃昏，林縛迎得劉庭州、梁文展等人，便先在九華宿夜。 九華早年便是崇州、鶴城草場銜接皋城、興化兩縣的水陸碼頭。 只是早前運鹽河淤淺，不利大船航行，西山河與運鹽河之間也沒有河道相連，而崇州又地處偏隅、鶴城草場的職能單一，九華也只是三縣之間很不起眼的小商埠。 西山河與運鹽河的貫通，運鹽河清淤拓寬，崇州成為津海糧道的核心始發地，淮東腹地諸縣的米糧有近半都要走水道從九華通過，運往鶴城、崇州，移船出海。 九華在短短兩年不到的時間裡，便崛起成一座繁華的鎮埠。 在胡致庸的主持，九華城已經築成。 九華城規模不大，周六百步，只能算軍壘、城寨。 城池建得堅固，挖去浮土、鋪石為基、夯土為芯，外覆城牆磚，是峙立在西山河與運鹽河汊口的一座堅固壁壘。 林縛出鎮淮東制置使，在山陽、泗陽一線駐有重兵，九華沒有駐兵的壓力。 不過，林縛仍在九華軍營還駐有兩營甲卒。 興化、皋城、建陵等淮東腹地諸縣，若有事，從九華調兵，要比直接從崇州調兵節約一天的時間。 駐軍不干擾地方事務，在九華捕盜設卡的，還是巡檢司直轄的刀弓手。 劉庭州對崇州的認識，僅來自地方志，此時過來，算是對崇州有新的感觀。 九華作為巡檢司歸淮東制置使司直轄，但劉庭州細觀此地民情，能認識到淮東制置使司之下，軍政、民政事務有著明顯的界限，分開來管理。 想到這裡，劉庭州側身窺了一眼林縛身後那個黑瘦、神情有些拘束的漢子。 剛才做過介紹，劉庭州等人已認得他便是這段時間來，攪得淮東議論紛紛的那個鐵匠孫打爐。聽他的名字，打爐、打爐，便能知道他的匠戶身份。 冶金監、冶金副監只是制置使司內部所置的官銜。朝廷可管不了這麼多的花樣，與船政使、副使、百工監、副監、軍械監、副監等官職一樣，都統一稱為將作丞及將作少丞，分列正八品、從九品，屬低級文官。 不過怎麼說，林縛辟舉匠戶為官，便是往燒得正沸的油鍋潑了一瓢冷水，算是觸了大忌。 林縛在驛館設了宴，款待劉庭州、梁文展等人，崇州這邊，由林夢得、秦承祖、孫打爐等人作陪。 入席時，鹽瀆知縣胡大海正好與孫打爐對案而坐。 聽聞崇州辟舉鐵匠為官，胡大海心裡怨憤，又見林縛屈尊親迎梁文展，心裡羨恨，心裡便幾分狂態按不住。看著對案的孫打爐坐姿不雅，胡大海越發按捺不住，忍不住出言戲弄：「孫大人初為大人，可知『大人』二字何解？」 這大半個月來，孫打爐還在適應他新的身份，聽林縛的指示，進了戰訓學堂最基礎的識字班，遠遠達不到斷文析字的水平。 匠戶身份卑賤，但像葛福、孫打爐等傑出之輩，也僅僅是卑賊的出身，限制他們不能讀書識字，不能入仕為官，但論聰穎才智，遠在常人之上，自也有一股子傲氣在。 聽不懂胡大海咬文嚼字的話，孫打爐倒也不慌，手撐著桌案，等人幫他。 林縛坐在居中的主案前，也僅僅一笑，對孫打爐說道：「胡大人問你做官的道理……」 孫打爐朝林縛行了一禮，才跟對案而坐的胡大海說道：「我孫打爐沒怎麼讀過書，不知道做官的道理，只知道打鐵？胡大人知道怎麼打鐵嗎？」 「我不會打鐵，但要我管鐵作，我會從匠戶里擇其善，以為匠首，鞭苔之，使他們各司其務，則其業不亂……」胡大海說道。 「匠戶什麼是好、什麼是不好，我孫打爐從出生就在鐵爐前滾爬，我能分辯，胡大人怎麼分辯？」孫打爐反問道。 胡大海倒沒有想到這個莽夫倒也伶牙俐齒，反口跟自己分辯起來，冷笑道：「善或不善，有口碑相傳，為官者又焉能不察？此等皆御人為官之術，孫大人若有心要學，本官倒不吝惜相教……」 梁文展微微一笑，胡大海這番話也是針對他而說。看來林縛親來九華相迎，真是刺激到他，使他刁難孫打爐的同時，又按捺不住有賣弄之心。 「如何做官，我讓胡大人說得一時糊塗。不過大人有言，只要我能讓冶鐵工場每年產出更多的好鐵來，這將作少丞便還是由我來做；若不能，憑我嘴裡說得再漂亮，大人也會將我這個將作少丞撤了，換其他人來做……」孫打爐說道，「我粗人一個，學的也只是打鐵的本事，不知道其他官要怎麼做才算好。就將作少丞來說，我以為，只要能產出更多的好鐵，便算是做好了。胡大人如果能指點孫打爐如何讓冶鐵工場產出更多的好鐵，孫打爐願意拜胡大人為師；若是學做官，那還是算了……」 「孫大人這番話倒是精彩，叫文展開了眼界。文展細想來，孫大人這一番話可以歸為一句：重實績而輕學名，」梁文展在一旁，他知道孫打爐的這些說法，應該是這段時間受林縛影響所致，實是林縛在崇州立基選才的根本，他將話題一轉，說道，「眼前淮東最緊要的是修捍海堤。誰主持，若能將修捍海大堤修成、修好，便是工部侍郎、尚書也當得；不然的話，便是像陳鍾年那樣，道德、文章再好，又有何益？害處更大罷了……說到修堤事，胡大人以為這捍海堤應該怎麼修？」 梁文展以黃河修堤民夫大亂來說事，胡大海也給堵得無言以對。 劉庭州沉默不言，細思孫打爐、梁文展的話，暗道：若以實績來檢驗，誰能主持將捍海大堤又快又好的修成，倒是比陳鍾年更勝任工部侍郎一職。 林縛不管堂下唇槍舌劍，這樣的爭執會持續很久，他早有心理準備。 雖說兩漢獨尊儒術之後，天下並非沒有其他學術流派傳世。有大爭議會造成對立，也會很多的好處。他最終的目的是想能在舊學上結新花。而不是抱殘守缺，讓天下人的腦筋繼續僵化下去。 這裡面的事情也許要幾代人才能做成，也不急於一時求成，但就眼前，吸引能人巧匠過來，更能增加淮東的實力。 林縛吩咐身邊的隨扈：「你出去看看，老工官他們回來沒有？」 過了片刻，葛司虞與老工官葛福走進來。 葛司虞雖為匠戶子弟，但考中秀才功名，又在江寧工部擔任過主事，這次給辟舉為司工參軍，是最沒有爭議的一個人物。 葛司虞換了湖青色官袍，走進堂來給大家行禮。 這時候天氣已寒，葛福穿著反毛的皮襖子，沾了很深的灰漬，戴著皮瓜帽，彷彿鄉下老農，其貌不揚。 林縛之前讓人在身邊置了桌案，這時候站起來迎道：「老工官，你坐這邊來……」 胡大海之前見林縛在身邊安排了一個與劉庭州相當的坐席，還以為有什麼緊要的人物過來，沒想到是一個糟老頭，他的銳氣給梁文展、孫打爐所挫，倒想看看這個老頭是什麼人物。 「要不是葛老工官年歲大了，我倒想麻煩葛老工官來擔任修堤的總指揮，如今葛老工官是制司的咨議，」林縛跟劉庭州介紹葛福，「葛老工官在築成崇州新城之後，就在鶴城沿線考察，對修捍海堤之事，也最為熟悉。說到修捍海堤，還是要問葛老工官……」 劉庭州倒想起葛福這麼一號人物來，坐在案前揖道：「原來是太后所贊『天下巧師』的葛福老工官，庭州在這裡有禮了……」 「當不起，當不起……」葛福回禮道。 葛福在匠戶里是特殊的存在，得特旨賞賜，脫了匠籍，其子葛司虞才得參加科考做官。林縛讓葛福與劉庭州對案而坐，劉庭州都不會覺得屈了身份。 胡大海也想起葛福這個人來，細想梁文展剛才話，明明是要說葛福比陳鍾年更能勝任工部侍郎，他心裡雖然不服，但也不敢太放肆。 林縛也不管胡大海心裡怎麼想，劉庭州自然能積極配合修堤，那是再好不過，跟葛福說道：「還要麻煩老工官跟劉大人簡略的說一說修堤事……爭取在年底之前，就將事情做下去。」 「好咧，我便說一說，」葛福說道，「淮東沿海雖然沒有完整的捍海堤，但有條件的地方，也零零碎碎的自行組織修了一些海塘，對海浪與風暴積累了一些認識。能師巧匠藏於民間，崇州這邊張榜後，就陸陸續續有好幾十人跑到鶴城、崇城獻策。雖說堤還沒有開始修，賞銀已經花出去許多，不過也確實有些真知灼見在，有些能師巧匠在。對之前的方案有很大的補充，有些不足的地方也得到糾正，再有這些新募的能師巧匠幫助，老朽倒更有把握了……」 劉庭州還不清楚崇州張榜懸賞問修堤策的事情，想來是在辟舉孫打爐做官之後。 劉庭州有腹中也有一套在鹽瀆縣東修捍海堤的方案，所以才急巴巴的不請而至。這套方案也是他在鹽瀆任官期時，走訪鄉里，總結前人經驗得來，花了兩三年時間，自以為頗為成熟。 倒沒想到林縛利用鐵匠做官一事大造影響，在這麼短的時間裡，就從淮東沿海又新招攬了一批有益修堤的匠師…… 如此看來，這事在淮東地區迅速傳開，多半也有崇州縱容的因素在內。 捍海大堤分段修築，先修鶴城到江門之間的南段，做的工作也最充分，方案自然也最完整。從鶴城往北到清江浦的中段與北段方案，還較為粗糙。不管方案粗不粗糙，葛福都給劉庭州做了介紹。 捍海堤北段即是鹽瀆縣段，葛福所提出的北段方案，倒與劉庭州腹里盤垣了好幾年的方案相仿。 林縛說道：「這個北段方案是鹽瀆新津人朱艾所獻，崇州才派人往鹽瀆走了兩趟，只是粗略認為這個方案堪用，還沒有最終確定下來。這個朱艾倒有些見識，說認得劉大人，劉大人也跟他請教過修堤的事情，倒不知道真假。若是他託大誇口，我便將他趕走，要是真的，制置使司倒不少一個令吏的位子給他……」 劉庭州心裡一嘆，說道：「本官確是跟他請教過修堤事。此人是個牛倌，少時放牛時好指點形勢說戰事，村人都說他瘋癲。長大後，性子倒還沉穩。我路過新津時，他跑來獻策，說的確有道理。用來修堤，是個人才，就是少時爭強鬥狠，給人毀了半張臉，太損儀容，不然本官在鹽瀆就辟舉他做吏員了……」 「我是豬倌兒，用個牛倌也是合適。」林縛哈哈一笑，見胡大海眼睛迷茫，想來是不知道他治下有這麼一號人物存在。 淮東制置使司佐官、屬官有人數限制，吏員倒無限制，只要能養得起就行。