從山陽縣沿白塘河往東南而行，從亭湖縣西南進清江浦。 過清江浦入北官河，就是鹽瀆縣（今鹽城），往南行，便是海陵府建陵縣，再往南便是皋城，皋城西是興化，興化西則是維揚，從皋城往西南是海陵，往東南就是崇州。 淮河、長江不斷挾帶泥沙入海，不斷往下游形成沖積平原，兩個沖積平原之間的海域在千年之前還沒有成陸，是一處大海灣。 在潮汐的作用下，大量泥沙給推到海灣口堆積成沙堤，形成潟湖。又在江淮諸多支流注入的影響下，潟湖內泥沙淤積成陸，逐漸形成今天的鹽瀆、建陵、皋城三縣。 由於成陸的特點，四縣境內地勢低平，易受澇，水網稠密，湖盪相連，濕地、沼澤眾多，成為四周高、中間低的「鍋底窪」湖蕩平原區，又稱北官河平原。 清江浦的地形特徵，就是整個北官河平原成陸前的縮小版。 北官河平原易受澇倒是其次，受海潮回灌的危害更大，故而在整個江淮平原，鹽瀆、建陵、皋城三縣離通常意義上的魚米之鄉有著極大的距離。 林縛站在船頭，眺望整個湖蕩平原，小蠻看著西南角的景緻，卻是十分的興奇：「那片的田地，給水圍著，一塊塊的，怎麼跟草垛子一樣？」 林縛望過去，笑道：「說草垛子，還真是形象。記得不差的話，這裡應該是垛田鎮了吧？」最後一句話，林縛是回頭問孫敬堂。 「大人記得不差，那正是垛田鎮！」孫敬堂說道，「這裡河汊縱橫，地勢太低，動不動就受澇，鄉民為防禦洪水，不斷浚河取土，加高田地，這樣一塊塊農田就像漂浮水裡的草垛子，久而久之，就稱為垛田鎮。鄉下人家要種田，還要盪一葉小舟過去……」 「那豈不是很辛苦？」小蠻說道。 「種田哪有不辛苦的？」宋佳在邊上笑道，「浚河取土，田地應是肥沃，有好收成，再辛苦些也值得……怕就怕澇災太頻，那才叫苦。」 「澇災還是其次，」林縛說道，「鹽瀆、建陵、皋城三縣，地勢低平，海潮回灌才是大害。海水含鹽，田地侵鹽，便是瘦土。這浸了鹽水的土地，看上去與崇州的良田相差無比，收成能差上三四倍……」 今日秋光尚好，陳漬、張苟、韓采芝、陳魁立等降將也給請過來，共賞秋景，聯絡感情。 他們出身都低賤，對農事不陌生，聽著林縛與諸人說話，遠望過去，頗有所感。然而心裡又疑惑：林縛乃堂堂淮東制置使，麾下擁雄兵數萬，無事關心這等低賤農事做什麼？ 「這捍海堤一定要修，還不能拖延！」林縛左拳捏起捶打右手，下定決心道，「從南下民壯里抽丁五萬，編入工輜營。從江門起，往北修，修三百里，一直修到清江浦南岸。大堤要能擋住海潮，堤上要能走馬車！爭取兩年內修成！」又指向陳漬、張苟、韓采芝、陳魁立，跟孫敬堂說道，「這四人都給你，葛司虞、王成服也給你！你還要誰？」 陳漬、張苟是降將，又是林縛用來要挾孫壯在睢寧不叛的人質，怎麼安排都無所謂，便是給軟禁起來，也有心理準備，何況是給拉去修捍海堤。 韓采芝、陳魁立二人心裡有些委屈，他們都上林里子弟，以為投附過來，能在淮東軍中得個好位置，沒想到給按上這差使。 林縛似乎能看透韓采芝、陳魁立兩人的心中所想，側身跟他們說道：「不習政事，難為良將。這一兩年，你們就隨孫指使司好好學一學政事。另外，我有兵書送給你們，你們好好研習，自有你們出人投頭的機會，實不急於一時。」讓人拿來四本練兵冊子，送給韓采芝等人。 陳漬也拿了一本，他朝張苟呲了呲牙。 張苟還識得幾個字，他大字不識一個，送他書正好當草紙擦屁股。 「你個莽貨，弄大人家姑娘的肚子，提起褲子就不認人了？」林縛朝陳漬罵道。 「哪個不認？還是拜了堂的！」陳漬委屈道，「睢寧給大人奪去，聽說李家姑娘死在亂兵之中，再說我現在跑到李衛老兒面前叩頭認他作爹，他還不一刀捅死了我？」 「你要敢將這本書撕了去擦屁股，一年時間裡識不全裡面的字，你就一輩子修海堤吧！」林縛也不說李衛女兒給他送去崇州，說道，「你家人我都接到崇州去。你先老老實實的給我修一兩年海堤再說，要敢私跑去投孫壯，我有手段對付你……」 陳漬心裡納悶，聽林縛的語氣，懷疑李衛的女兒還活著，但就算活著，也沒有他的份。李衛是睢寧知縣，是進士出身，哪可能跟他一個賊將聯姻？ 天時將晚，孫敬堂等人不打擾林縛清養，與諸人離開林縛的座船。 「各家都急於擴充勢力，有銀子都拿來置軍械、養兵，你都捨得如此大規模的去修這個捍海大堤？」宋佳這時候才心有感慨的與林縛討論修捍海堤的事情。 「擴充勢力，往哪裡擴充？」林縛笑問，「爭霸天下千年夢，誰都想去做，但需時需勢。時不至、勢未成，能保一方水土安寧，難道不是雄傑了？」 要是歷史軌跡不發生改變，北宋年間的范仲淹應該在江淮沿海修一座捍海堤而名垂青史，「范公堤」使淮東易受海侵之地變成魚米之鄉，在千年後也給後人憑弔。 歷史軌跡改變，自然也無人去修什麼捍海堤，鹽瀆、建陵、皋城三縣，依然受海侵之害，民生凋弊。 林縛去年就想在鶴城草場外先修海塘，只是運鹽河清淤工程才結束，修海塘的事情還沒有提上日程。 如今坐到淮安制置使的位置上，便要站到淮東全局去考慮問題，修海塘不能只修鶴城一截，要下狠心從南修到北，不管將來天下局勢如何變化，也算是給淮東民眾留下一處福址。 「這倒也是，制霸之事，還真急切不得，」宋佳眸子盯著林縛看，笑道，「讓我猜猜修捍海堤有哪些好處……」 「那你來猜猜！」林縛笑道。 「捍海堤修成，堤外煮鹽、堤外植稻，於民有利，於淮東有利，便是耗銀百萬，能增淮東糧賦，也有利你在淮東滋養聲望，就要算第一樁好處，也是最緊要的好處。」宋佳說道。 「不錯，」林縛笑道，「這樁好處，來得太慢，遠不及手握十萬雄兵，威懾鄉里來得爽利，其他人也許不屑為，我倒是有些耐心……」 「淮泗之戰，你得六萬丁壯，都編入軍伍，淮東軍將驟增十萬，招搖而無用武之地，又耗養軍之資，崇州怕是支撐不住，智者不為，」宋佳說道，「編入軍屯，開墾鶴城草場，對你來說，應該是最有利之事。但編入工輜營，去修海塘，軍制不散，戰事急烈，隨時能編入諸軍作為正卒驅使，也不失為良策……」 林縛點點頭，承認宋佳說得有道理。 修三百里捍海堤，在當世怎麼都要算超大型工程，最需要重視的就是組織性。 除了兵甲裝備以及戰訓強度不同外，工輜營的編製與諸軍無異，組織與軍紀，也將嚴格照營伍來實施，修堤之餘，也能進行一定量的戰訓。 戰事和緩，淮東軍維持當前兵額足以，一旦戰事激烈，就可以直接從工輜營抽調合格的、能適應淮東軍戰場紀律的兵員補入諸軍，迅速進行大規模的擴編，擴編之後，也能迅速拉出去打野戰，而不用擔心戰鬥力會給削弱太多。 「其三，你修捍海堤，當然也不恰好沿著鹽區與縣域的分界線修，往鹽區多移一步，堤外所得良田便歸你所有，」宋佳說道，「張晏雖為鹽鐵使，品階在你之上，但兩淮鹽區及十監院，加起來也就兩萬鹽卒，你工輜營壓上去修海堤，就有五六萬人，兩淮鹽區爭地必然爭不過你。修海塘也有利鹽區。據我所知，海潮漫漲，沿海廬舍漂沒，鹽灶毀壞，第一個受損的就是鹽戶。修得捍海堤，鹽區雖在堤外，但鹽戶總有安身立命、不受海潮侵害之所。你主持這等大事，張晏總要退避三舍，讓你三分。三百里捍海堤，你往東多移一里地，便能得十萬畝良田，能彌補你修堤所耗一二……」 「倒合該你來做我的行軍長史，」林縛笑道，「這本帳，普通人還算不到呢，算是一樁好處。」 「我看少夫人堪比女諸葛呢。」小蠻在一旁插嘴道，她雖然心裡對宋佳有所抵觸，但諸多女眷里，還真沒有人能比得上宋佳能給林縛出謀劃策。 「鹽瀆、建陵、皋城三縣，湖盪成片，沼澤成群，陸路遠不及水路便捷，」宋佳說道，「雖說水路也便，但緊要之時，如夏秋風暴季海路不通時，沒有陸路總有諸多不便。修成捍海大堤，實修成一道從崇州直達清江浦南岸的快捷兵道，有利於在崇州掌握整個淮東局勢——其利四也！」 「此外，修捍海堤，大利之事，勢必也要動員地方勢力，地方勢力也會甘願為你效力，」宋佳說道，「有利你拉攏鹽瀆、建陵、皋城三縣的地方勢力，從其地招攏人才為你所用，其利五也！你說我說的這些，有沒有道理？」 「總是頭疼女人太聰明，」林縛微微一笑，說道，「在你說來，倒真有諸多好處，但在我看來，人生匆匆，總要留些好處在世間，才不枉這一回。修捍海堤，大利於淮東，我能為，又豈能不為？有時候，也僅如此簡單而已。」 宋佳抿嘴而笑，她才不信如此興師動眾之事，林縛拿一個簡易的理由，能說服崇州眾人。