店門口有聖誕老人發送卡片，店內持續播放著改編為古典曲風的聖誕歌曲。聖誕節、年底再加上開業優惠等因素交互作用，店內擠得水泄不通。放眼望去，來客幾乎都是年輕女子，笹垣想，真像是成群昆蟲圍繞著花朵。 　　筱冢雪穗經營的「R&Y」大阪一店今天盛大開業。這裡和東京的店面不同，「R&Y」佔了整棟大樓，賣場里不僅有服裝，還有飾品、包與鞋子的專賣樓層。笸垣不懂，但據說店內全是高檔名牌。社會上各處正飽受泡沫經濟破滅之苦，這裡卻採取反其道而行的營銷手法。 　　一樓通往二樓的扶梯旁有個喝咖啡的空間，顧客可在此休息片刻。一個小時前，笹垣便坐在靠邊的桌旁俯瞰一樓。天黑後客流絲毫未見減少。他也排了很久的隊才得以進入，現在入口依然大排長龍。生怕遭店員白眼，笹垣點了第二杯咖啡。 　　和他隔桌相對而坐的是一對年輕人。在旁人看來，應該是一對年輕夫妻和其中一位的父親。年輕男子小聲對他說：「還是沒有現身。」 　　「嗯。」笹垣微微點頭，眼睛仍望著樓下。 　　這對年輕人都是大阪警察本部的警官，男方還是搜查一科的。笹垣看看鐘，營業時間即將結束。「現在還不知道。」他喃喃自語。 　　他們在這裡等的自然是桐原亮司。一旦發現他，便要立刻捉拿。現階段尚無法逮捕，但必須先將他拘押。已從警察崗位退休的笸垣對他了解至深，來此協助辦案，這是搜查一科科長古賀安排的。 　　桐原涉嫌謀殺。 　　當笹垣在筱冢家看到仙人掌盆栽里的玻璃碎片，一個念頭便從他腦海里閃過，那便是松浦勇失蹤時的打扮。有好幾個人供稱「他經常戴著綠色鏡片的雷朋太陽鏡」。 　　笹垣托古賀調查玻璃碎片。他的直覺是正確的，那的確是雷朋的鏡片，而且上面殘留的一小塊指紋，也與從松浦房間採得的本人指紋極為近似，一致率高達百分之九十八。 　　盆栽里為何會有松浦的太陽鏡碎片？依照推測，應該是仙人掌原主人唐澤禮子將土放進花盆時，鏡片便已混在土中。那麼，那些土又來自何方？如果不是購買園藝專用土壤，採用自家庭院的土當是最合理的推測。 　　但要採掘唐澤家的庭院需要搜查證。光靠如此薄弱的證據，實在難以判斷應否作出如此大膽的決定。最後，搜查一科科長古賀毅然同意。目前唐澤家無人居住雖是一大因素，但笹垣解釋為古賀相信退休老警察的執著。 　　搜索於昨日進行。唐澤家庭院最靠牆處有裸露的土壤。搜查老手幾乎毫不猶豫地從彼處動手挖掘。 　　開挖約兩個小時後，發現了一具白骨。屍身上衣物全無，已死亡七八年。大阪府警已尋求科學搜查研究所協助確認死者身份。方法有好幾種，至少要證明是否為松浦勇應該不難。 　　笹垣確信死者便是松浦，因為他得知白骨的右手小指上戴著一隻白金戒指。松浦手上戴著那隻戒指的模樣，回想起來如在昨日。 　　而且屍體右手上還握有另一項證據——化為白骨的手指上纏著幾根人類毛髮，推測應是打鬥之際，從對方頭上扯斷。 　　問題是能否判斷那是桐原亮司的頭髮。一般情況下，可依毛髮的顏色、光澤、軟硬、粗細、髓質指數、黑色素顆粒的分布狀態、血型等要素辨識毛髮的所有人。但這次發現的毛髮掉落於多年前，能得出何種程度的判斷尚不得而知，但古賀對此早已作好準備。 　　「要是真的不行，就拜託科學警察研究所。」他這麼說。 　　古賀打算進行DNA鑒定。用DNA的排列異同進行身份辨識的方法，近一兩年已在幾起案件中應用。警察廳計劃在未來四年內將此系統導入全國各級警政部門，但目前仍由科學警察研究所獨家包辦。 　　笹垣不得不承認時代變了。當鋪命案已過去十九年，歲月讓一切都變了樣，連辦案手法也不例外。但關鍵在於找出桐原亮司。如果無法逮捕他，空有證據也毫無意義。 　　笹垣提議對筱冢雪穗展開監視，因為蝦虎魚就在槍蝦身邊。他至今仍如此堅信。 　　「雪穗精品店開業當天，桐原一定會現身。在大阪開店對他們兩人有特殊意義，再說，雪穗在東京也有店要照顧，不能常來大阪，他們一定不會錯過開業之日。」笹垣向古賀極力主張。 　　古賀認同了這位退休警察的意見。今天從開店起，便由好幾組調查人員輪番上陣，且不時更換地點，持續監視「R&Y」。笹垣一早便與調查人員同行，約一個小時前，他還待在對面的咖啡館。但桐原完全沒有現身的跡象，他便來到店裡。 　　「桐原現在還用秋吉雄一這個名字嗎？」年輕警察低聲問道。 　　「不知道，可能已經改了。」回話後，笹垣想著不相關的另一件事——秋吉雄一這個假名。他一直覺得這個名字似曾相識，終於在不久前弄清了原委。 　　這個名字是他從少年時代的菊池文彥口中聽說的。菊池文彥因強暴案遭到警方懷疑，是桐原亮司的證詞還他清白。但是，當初為什麼他會遭到懷疑呢？ 　　因為有人向警方報告，現場遺落的鑰匙圈為菊池文彥所有。菊池說，那個「叛徒」就叫秋吉雄一。 　　桐原為什麼選這個名字作為假名？箇中原因恐怕只有問他本人才知道，但笹垣自有看法。 　　桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基礎上，他才帶著幾分自虐的想法，自稱秋吉雄一。但事到如今，這些都不重要了。 　　桐原陷害菊池的理由，笹垣可說有全盤解開的把握。菊池手中的那張照片對桐原極為不利。據說照片里拍到桐原彌生子與松浦勇幽會的情景。若菊池將照片拿給警方，會造成什麼影響？調查可能因此重新展開。桐原擔心失去命案當天的不在場證明，既然彌生子與松浦忙於私會，那麼桐原便是一人獨處。從客觀的角度考慮，警方不可能懷疑當時還是小學生的他，但他仍希望隱瞞此事。 　　昨晚和桐原彌生子碰面後，笹垣更加相信自己的推理。那天，桐原亮司獨自待在二樓，但他並非一直待在那裡。在那片住宅密集的區域，正如小偷能輕易由二樓入內行竊一般，要從二樓外出實在不難。亮司自屋頂攀緣而下，又循原路返回。 　　其間他做了什麼？ 　　店內開始播放營業即將結束的廣播，人潮隨即改變了流向。 　　「看來是不行了。」男警察說，女警也帶著抑鬱的表情環顧四周。 　　警方擬定的步驟，是若未發現桐原亮司，今日便要偵訊筱冢雪穗。但笸垣反對這麼做，他不認為雪穗會透露任何有助於案情大白的信息。她必定會露出足以騙過任何人的驚訝表情，說：「我娘家院子里發現白骨？實在令人難以置信。這怎麼回事？」她這麼搪塞，警方怎麼辦？七年前松浦遇害時正值新年，唐澤禮子應邀前往雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。 　　「笹垣先生，你看……」女警悄悄指了指。 　　往那個方向一看，笹垣不禁瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店裡走動，她穿著一襲純白套裝，臉上露出堪稱完美的微笑。那已超越了美貌，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目光。有人在經過後還回頭觀望，有人看著她竊竊私語，還有人憧憬地望著她。 　　「真是女王。」年輕警察低聲說。 　　然而，在笹垣眼裡，女王般的雪穗卻和另一個截然不同的身影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她，那個對一切無所依恃、不肯打開心扉的女孩。 　　「如果能早點知道那件事……」昨晚他向彌生子說的那句話又在他腦中迴響。 　　彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時她醉得相當厲害。正因如此，才會毫不隱瞞。 　　「現在我才敢說，我老公那方面根本就不行。其實，他本來不是那樣，是後來慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎麼說？走偏鋒。那叫戀童癖是不是？對小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬上就處理掉了，這還用說嗎？」 　　她接下來的話更令笹垣驚愕。 　　「有一次，松浦跟我說過一件很奇怪的事。他說，老闆好像在買小女孩。我問他買小女孩是什麼意思，他告訴我，就是出錢叫年齡很小的小女孩跟他上床。我嚇了一跳，說竟然有那種店。松浦笑我，說老闆娘以前分明是那一行出身的，卻什麼都不知道，這年頭，父母都靠賣女兒來過日子了。」 　　聽到這些，笹垣腦海里颳起了一陣風暴，一切思緒都混亂了。但在風暴過後，過去漆黑一片的東西，如今如撥雲見日般清晰可見。 　　彌生子還沒有說完：「不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認識的律師，要領養別人的孩子當養女要辦哪些手續？當我拿這件事質問他，他就大發脾氣，說跟我無關。這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時他的腦袋大概就有問題了。」 　　笹垣認為，這是關鍵所在。 　　桐原洋介經常前往西本母女的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是西本雪穗。想必他曾多次買過她的身體，那老公寓里的房間便是用來進行這種醜惡交易的地方。 　　這時，笹垣理所當然產生了一個疑問：嫖客是否只有桐原洋介一人？ 　　死於車禍的寺崎忠夫又如何？專案組將他視為西本文代的情人，但沒人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。 　　遺憾的是如今這些都無法證明了。即使當時尚另有嫖客，也已無從追查。 　　能夠確定的只有桐原洋介。 　　桐原洋介的一百萬元，果真是向西本文代提出的交易金額，但那筆錢不是要她當情婦，而是領養她女兒的代價。想必是在數度買春後，他希望將她女兒據為己有。 　　洋介離開後，文代獨自在公園盪鞦韆。她心裡有什麼樣的思緒在搖擺呢？ 　　洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接俘獲了自己的心的美少女。 　　接下來的經過，笹垣能夠在腦海里清楚地復原：桐原洋介帶著女孩進入那棟大樓。女孩曾經抵抗嗎？笹垣推測可能沒有。洋介一定是這樣對她說的：我已經付了一百萬給你媽媽…… 　　連要想像在那個塵埃遍布的房間里發生了什麼都令人厭惡。然而，如果有人看到那副光景又當如何？ 　　笹垣不相信亮司當時是在通風管中玩耍，從自家二樓離開的他應是走向圖書館。他可能經常這樣和雪穗碰面，向她展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，才是他們兩顆幼小心靈的休憩之所。 　　但那天，亮司卻在圖書館旁看到了奇異的景象：父親和雪穗走在一起。他尾隨他們進了那棟大樓。他們在裡面做什麼？男孩感覺到一股無法形容的不安。要窺伺他們只有一個辦法，他不假思索地爬進通風管。於是，他可能看到了最不堪的一幕。 　　那一瞬間，在男孩心中，父親只是一頭醜惡的野獸。他的肉體一定被悲傷與憎惡支配了。至今，笹垣仍記得桐原洋介所受的傷，那也是男孩心頭的傷。 　　殺了父親後，亮司讓雪穗先行逃走。在門後堆放磚塊，應該是小孩子絞盡腦汁想出來的做法，希望藉此多少延遲命案被發現的時間。隨後，他再度鑽進通風管。一想到他是抱著何種心情在通風管中爬行，笹垣心如刀割。 　　事後，他們兩人如何協調約定不得而知。笹垣推測，多半沒有協調約定這回事，他們只是想保護自己的靈魂。結果，雪穗從不以真面目示人，亮司則至今仍在黑暗的通風管中徘徊。 　　亮司殺松浦的直接動機，應該是因為松浦握有他的不在場證明的秘密。松浦或許是在機緣巧合下發現亮司可能犯下弒父之罪，他極可能向亮司暗示此事，要挾他參與那次仿冒遊戲軟體的行動。 　　但笹垣認為亮司殺松浦還有一個動機。因為沒人能夠斷定桐原洋介的戀童癖不是肇始於彌生子的紅杏出牆。在那個二樓的密室中，亮司必然被迫無數次見識母親與松浦間的醜態。都是那個男人害我的父母發了狂——他如此認定毫不為奇。 　　「笹垣先生，我們走吧。」 　　警察的招呼聲讓笹垣回過神來，四下一看，咖啡館裡已沒有其他客人了。沒有出現…… 　　心裡感到一陣失落。笸垣覺得，如果今天沒有在這裡找到桐原，恐怕就再也抓不到他了，但總不能賴在這裡不走。走吧，他無奈地支撐起沉重的身軀。 　　走出咖啡館，三人一同搭上扶梯。客人三三兩兩離去。店員們似乎為開業第一天的優惠活動圓滿落幕而心滿意足。在店面發卡片的聖誕老人正搭乘上行的扶梯，他看來也帶著一身愉快的疲憊。 　　下了扶梯，笹垣掃視店內一周，不見雪穗的蹤影，此時她怕已開始計算今天的營業額了吧。 　　「辛苦了。」走出店門前，男警察悄聲說。 　　「哪裡。」笹垣說著，微微點頭。以後就只能交給他們了，交給年輕的一輩。 　　笹垣和其他客人一起離開商店。假扮情侶的警察迅速離開，走向在其他地點監視的同事。也許接下來他們便要去找雪穗問話。 　　笹垣拉攏外套，邁開腳步。走在他前面的是一對母女，她們似乎也剛從「R&Y」出來。 　　「收到一個很棒的禮物，回去要給爸爸看哦。」母親對孩子說道。 　　「好。」點頭回答的是一個三四歲的小女孩，她手裡拿著什麼東西，正輕飄飄地晃動。一瞬間，笹垣圓睜雙眼。 　　女孩拿著一張紅色的紙，剪成一隻漂亮的麋鹿輪廓。 　　「這個……這從哪裡來？」笹垣從身後抓住小女孩的手。 　　母親露出恐懼的神情，想保護自己的女兒。「有、有什麼事？」 　　小女孩似乎隨時會放聲大哭，路過的行人無不側目。 　　「啊！對不起。請問……這是哪裡來的？」笹垣指著小女孩手裡的剪紙。 　　「哪裡來的……送的。」 　　「哪裡送的？」 　　「店裡。」 　　「店裡誰送的？」 　　「聖誕老公公。」小女孩回答。 　　笹垣立刻轉身，不顧因寒氣而疼痛的膝蓋，全力狂奔。 　　店門已經開始關閉，警察們還在附近沒有離開。他們看到笹垣的模樣，都變了臉色。「怎麼？」其中一人問道。 　　「聖誕老人！」笹垣大喊，「就是他！」 　　警察們立刻醒悟，強行打開正要關上的玻璃門，闖入店內，無視阻止他們的店員，踩著停止運作的扶梯往上沖。 　　笹垣原本準備跟在他們身後衝進去，但腦子裡隨即冒出一個念頭。他拐進建築物旁的小巷。 　　真蠢！我真是太蠢了！我追蹤他多少年了？他不總是在人們看不見的地方守護雪穗嗎？ 　　繞到建築物後面，笹垣看到一道裝設了鐵質扶手的樓梯，上方有一扇門。他爬上樓梯，打開門。 　　眼前站著一個男子，一個身著黑衣的男子。對方似乎也因為突然有人出現而大吃一驚。 　　這真是一段奇異的時間，笹垣立刻明白眼前這人就是桐原亮司。但他紋絲不動，也沒出聲，大腦的一角在冷靜地判斷：這傢伙也在想我是誰。 　　然而，這段時間大概連一秒鐘都不到。那人一個轉身，朝反方向疾奔。 　　「站住！」笹垣緊迫不舍。 　　穿過走廊就是賣場。警察們的身影出現了，桐原在陳列著箱包的貨架間全力衝刺。「就是他！」笹垣大喊。 　　警察們一齊上前追趕。這裡是二樓，桐原正跑向業已停止的扶梯，笹垣相信他已無法脫身。 　　但桐原並沒有跑上扶梯，而是停下腳步，毫不遲疑地翻身跳往一樓。 　　耳邊傳來店員的尖叫，巨大的聲響接踵而至，好像撞壞了什麼東西。警察們沿扶梯飛奔而下。 　　笹垣也到達扶梯。心臟快吃不消了，他按著疼痛的胸口，緩緩下樓。 　　巨大的聖誕樹已倒下，旁邊就是桐原亮司。他整個人呈大字形，一動不動。 　　有一名警察靠近，想拉他起來，但隨即停止動作，回頭望向笹垣。 　　「怎麼了？」笹垣問。對方沒有回答。笹垣走近，想讓桐原的臉部朝上。這時，尖叫聲再度響起。 　　有東西扎在桐原胸口，由於鮮血湧出難以辨識，但笹垣一看便知。那是桐原視若珍寶的剪刀，那把改變他人生的剪刀！ 　　「快送醫院！」有人喊道，奔跑的腳步聲再度傳來。笹垣明白這些都是徒勞，他早已看慣屍體了。 　　忽覺周圍有人，笹垣抬起頭來。雪穗就站在身邊，如雪般白皙的臉龐正俯向桐原。 　　「這人……是誰？」笹垣看著她的眼睛。 　　雪穗像人偶般面無表情。她冰冷地回答：「我不知道。僱用臨時工都由店長全權負責。」 　　話音未落，一個年輕女子便從旁出現。她臉色鐵青，用微弱的聲音說：「我是店長濱本。」 　　警察們開始採取行動。有人採取保護現場的措施，有人準備對店長展開偵訊，還有人搭著笹垣的肩，請他離開屍體。 　　笹垣腳步蹣跚地走出警察的圈子。只見雪穗正沿扶梯上樓，背影猶如白色的幽靈。 　　她一次都沒有回頭。