「我要出去兩三天。」秋吉突然說。當時典子剛洗完澡，坐在梳妝台前。 　　「去哪裡？」她問。 　　「收集資料。」 　　「跟我講一下地點有什麼關係？」 　　秋吉似乎有點猶豫，但還是一臉厭煩地回答：「大阪。」 　　「大阪？」 　　「明天就出發。」 　　「等等。」典子走過來，面對他坐下，「我也去。」 　　「你不工作嗎？」 　　「請假就好了，我從去年到現在一天假都沒休。」 　　「我又不是去玩。」 　　「我知道，我不會妨礙你。你工作的時候，我就一個人在大阪四處看看。」 　　秋吉皺著眉頭考慮了好一會兒，顯然舉棋不定。若是平常，典子態度不會這麼強硬，但她一聽目的地是大阪，便認為無論如何都要去，原因之一是她想看看他的故鄉。他對自己的家世絕口不提，但典子由這些日子以來的對話，察覺他似乎是在大阪出生。 　　然而，典子之所以想與他同行，還有一個更重大的理由。她的直覺告訴她，要了解他，那裡一定有什麼線索。 　　「我去那裡沒明確計劃，也不知道行程會有什麼改變，連什麼時候回來都沒決定。」 　　「那也沒關係。」典子回答。 　　「隨便你。」他似乎不想再多說了。 　　望著他面向電腦的背影，典子不安得幾乎無法呼吸。她怕自己這個決定會造成無可挽回的後果。然而，一定要採取什麼行動的想法更加強烈。再這樣下去，他們的關係一定無法維持——同居才兩個月，典子便飽受這種強迫性疑慮之苦。 　　兩人住在一起的起因是秋吉離職。 　　她無法從他口中問出明確的理由，他只說是想休息一下。「我有存款，可以撐一陣子，以後的事以後再說。」 　　在他們的交往中，典子了解到這個男子這輩子恐怕從沒依靠過別人。即使如此，他沒有找她商量，仍讓她感到失落，她由此才打定主意要儘力幫他，希望能成為他不可或缺的助力。 　　提議同居的是典子。秋吉起初似乎不怎麼感興趣，但一周後，他搬了進來，一套電腦器材和六個紙箱。 　　於是，典子朝思暮想和愛人雙宿雙飛的同居生活開始了。早上醒來時，他就在身旁。但願這樣的幸福可以持續到永遠。至於結婚，她並不強求。若說不想是騙人的，但她更怕提起這件事會讓兩人的關係發生變化。然而，不祥的風不久便席捲而至。 　　當時，他們一如往常在薄薄的被榻上纏綿，典子二度迎向高潮，然後秋吉高潮，這是他們做愛的模式。 　　秋吉從第一次就沒有用保險套。他的做法是在事後排在體外，對此，她從來沒有抱怨過。 　　她無法說明那時為何會發現，只能說是直覺。若一定要解釋，勉強可以算是從他的表情察覺。 　　完事後，他往床上一躺，典子將手伸到他的雙腿之間，想摸他。 　　「別！」說著，他扭過身子，背向她。 　　「雄一，你……」典子撐起上半身，窺探他的側臉。「你沒有射？」他沒有回答，表情也沒有變，只是閉上了眼睛。典子離開被窩，伸手進垃圾筒，翻找他扔掉的紙巾。 　　「別！」耳邊傳來他冷冷的聲音。典子一回頭，他轉過身朝向她：「無不無聊？」 　　「為什麼？」她問。 　　他沒有回答，抓抓臉頰，像是在鬧脾氣。 　　「從什麼時候開始的？」 　　他仍未回答。 　　典子赫然驚覺。「從一開始……一直到現在都是這樣？」 　　「這不重要。」 　　「很重要！」她一絲不掛地在他面前坐下，「怎麼回事？跟我就不行嗎？跟我做愛一點快感都沒有？」 　　「不。」 　　「那是為什麼？你說！」 　　典子真的動氣了。她有種被愚弄的感覺，既可悲，又凄涼，只覺萬分羞恥，一想起以前和他的性事就羞得無地自容。她這麼歇斯底里地逼問，其實是一種遮羞的舉動。 　　秋吉嘆了口氣，輕輕搖頭：「並不是只對你這樣。」 　　「什麼？」 　　「我從來沒有在女人體內……就算我想，也出不來。」 　　「你是說……遲泄？」 　　「應該是，而且很嚴重。」 　　「真不敢相信。你不是在開玩笑吧？」 　　「你滿意了嗎？」 　　「你看過醫生嗎？」 　　「沒有。」 　　「為什麼不去？」 　　「我覺得這樣沒什麼不好。」 　　「怎麼會好？」 　　「你煩不煩啊！我覺得好就好，不要你管！」他再度背向她。 　　典子以為，或許他們再也不會做愛了，但三天後，他卻主動要求。她任憑他擺布，想著既然他不能達到高潮，那自己也不要有感覺，然而，她卻無法控制。羞恥與悲傷包圍了她。 　　「這樣就好。」他難得地用溫柔的聲音說沒關係，撫摸她的頭髮。 　　有一次，他問典子願不願意用嘴巴和手試一次。她當然照做，卻仍然失敗。 　　「算了，別弄了。抱歉。」他說。 　　「對不起。」 　　「不是你的錯。」 　　「為什麼不行呢……」 　　秋吉沒有回答，望著她的手，然後冒出一句：「真小。」 　　「啊？」 　　「手。你的手真小。」 　　她看看自己的手，同時突然驚覺。他是不是拿我跟別人比？是不是有別的女人像這樣愛撫他，他才拿我的手跟她比？是不是在那個女子的手與口中，他就能射？ 　　他完全疲軟了。 　　典子正因這件事開始不安與疑惑的時候，秋吉突然問她能不能弄到氰化鉀。 　　「是為了寫小說，」他說，「我想寫推理小說，總不能一直閑混不做事。我想在小說里用氰化鉀，可沒親眼見過，也不知道性質。所以我想，不知能不能拿到真東西。典子，你們醫院那麼大，應該有吧？」 　　這件事著實讓典子感到意外，她沒有想到他會寫小說。 　　「這個……不查一下不知道呢。」典子先搪塞過去，其實她知道那東西放在一個特殊的保管庫里，不是用來治療，而是作為研究用的樣品。只有少數幾個院方的人能進入保管庫。「你只是要看看吧？」 　　「最好能借一下。」 　　「借……」 　　「我還沒有決定要怎麼用，想等看過實物再說。我想請你幫我弄一點。如果你實在不願意，也不必勉強。我再去找別的渠道。」 　　「你有其他的渠道？」 　　「因為之前的工作，我跟各行各業的公司都有來往。利用這點關係，應該不至於弄不到。」 　　如果不知道他有其他渠道，也許典子會拒絕他的請求。然而，她不希望他和其他人私相授受如此危險的物品，便答應了他。 　　八月中旬，典子把一瓶氰化鉀放在他面前。 　　「你不是要拿去用，對不對？只是要看看，對不對？」她再三確認。 　　「對，你不需要擔心。」秋吉把瓶子拿在手上。 　　「絕對不能打開蓋子，如果只是要看，這樣就可以。」 　　他沒有回答，只是注視著瓶子里的白色粉末。「致死量大概是多少？」他問。 　　「據說是一百五十毫克到二百毫克之間。」 　　「不明白。」 　　「挖耳勺差不多一勺到兩勺吧。」 　　「夠毒！溶於水嗎？」 　　「是，可如果你想的辦法是在果汁里下毒的話，我想光是挖耳勺一兩勺是行不通的。」 　　「為什麼？」 　　「喝一口就會覺得奇怪呀，聽說味道對舌頭很刺激，雖然我沒喝過。」 　　「你是說，如果要讓人喝一口就沒命，一定要加很多？可這麼一來味道會更奇怪，被害人可能不會喝下去，直接就吐出來。」 　　「氰化鉀有一種怪味，鼻子靈的人可能還沒喝就發現了。」 　　「杏仁味？」 　　「不是杏仁果核的味道，是杏子的味道。我們平常吃的杏仁果是杏仁的果核。」 　　「小說里有人用過把氰化鉀溶液塗在郵票背面的手法……」 　　典子搖頭微笑。「那很不實際。那麼一點溶液，離致死量差太多了。」 　　「還有混在口紅里的手法。」 　　「也不夠。要是太濃，因為氰化鉀是強鹼，大概會讓皮膚潰爛。再說，用這種方法，氰化鉀不會進到胃裡，無法發揮毒性。」 　　「怎麼說？」 　　「氰化鉀本身是一種很穩定的物質，但若到了胃裡，會跟胃酸反應產生氰化氫，這樣才引起中毒癥狀。」 　　「原來不必讓被害人喝，只要讓他吸進氰化氫就行。」 　　「沒錯，可實際要做很困難，因為行兇的人也可能會死。氰化氫可經由皮膚、呼吸被人體吸收，光是屏住氣不呼吸可能沒有用。」 　　「既然這樣，我再想想。」秋吉說。 　　事實上，他們談過後，有兩天他一直坐在電腦前思考。 　　「假設想殺的人家裡的衛生間是西式的，」晚餐吃到一半時，他說，「在他快到家時先行潛入，把氰化鉀和硫酸倒進馬桶，蓋上馬桶蓋，立刻離開，這樣兇手就不會中毒了吧？」 　　「應該不會。」典子說。 　　「這時被害人回來，進了衛生間。馬桶里已發生化學反應，產生了大量的氰化氫，他打開馬桶蓋，氰化氫全部冒出來，他吸了進去—_這個手法怎麼樣？」 　　典子略作思索，說應該還不錯。「我覺得基本上沒有問題。反正是小說，這樣就差不多了，要講究細節就沒完沒了了。」 　　這句話似乎讓秋吉不滿，他放下筷子，拿起記事本和筆。「我不想隨便。既然有問題，就詳細告訴我。我就是為了這個才找你商量。」 　　典子心頭一凜，正襟危坐。「說不上是有問題。照你所說的方法，也許會成功。但如果有什麼閃失，對方可能不會死。」 　　「為什麼？」 　　「氰化氫會漏出來，就算把馬桶蓋蓋上，也不是密閉的，整間衛生間會充滿漏出來的氰化氫，再慢慢跑出去。這樣一來，想殺的人還沒進衛生間，可能就發現情況異常了。不對，說發現不太貼切，應該是說，可能會吸進一點點氰化氫，出現中毒癥狀。如果這樣就一命嗚呼當然是很好……」 　　「你是說，要是吸進去的氰化氫量太少，即使中毒也不一定致死？」 　　「這是我的推測。」 　　「不，也許就像你說的這樣。」秋吉雙手盤在胸前，「那就得花點心思，讓馬桶蓋密合度高一點。」 　　「再打開排氣扇，也許更好。」她建議。 　　「排氣扇？」 　　「衛生間的排氣扇啊，打開排氣扇，讓馬桶里漏出來的氰化氫排出去，就不會跑進屋裡了。」 　　秋吉默默思考片刻，然後看著典子點點頭。「好！就這麼辦！幸好我找你商量。」 　　「希望你能寫出一部好小說。」典子說。 　　典子把氰化鉀帶出醫院時，心裡本有一抹不安，但這時那份不安也煙消雲散了。她覺得自己幫了他，心裡非常高興。 　　然而，一星期後，典子從醫院回到家，卻不見秋吉身影。她以為他到外面小酌，但到了深夜他依然沒有回家，也沒打電話。她開始擔心，想尋找他可能的去處，卻發現連一丁點兒線索都沒有。她不知道秋吉有哪些朋友，也不曉得他可能會到哪裡去。她認識的秋吉永遠在房間裡面對電腦。 　　天亮時，他回來了。典子一直沒有合眼，妝也未卸，飯也沒吃。 　　「你跑到哪裡去了？」典子問在玄關脫鞋的他。 　　「去搜集小說的資料。那裡剛好沒有公共電話，沒法跟你聯繫。」 　　「我好擔心。」 　　秋吉身穿t恤、牛仔褲，白色t恤骯髒不堪。他把手上的運動包放在計算機旁，脫掉t恤，身體因汗水而發亮。 　　「我去沖個澡。」 　　「你等一下，我去放洗澡水讓你泡澡。」 　　「淋浴就好。」他拿著脫下的t恤走進浴室。 　　典子準備把他的運動鞋擺好時，發現鞋也很臟。不是很舊，鞋邊卻沾著泥，彷彿在山裡走動過。他到底去了哪裡？ 　　典子覺得秋吉不會把當晚的行蹤告訴她，他身上的氣場也讓典子難以開口詢問。她的直覺告訴她，搜集小說資料云云一定是謊言。 　　她很在意他帶出門的包，翻看背包是不是就能知道他的去處？浴室里傳來水聲。沒時間猶豫了，她走進裡面的房間，打開他剛才放下的運動包。 　　首先看到的是幾本檔案夾，典子拿出最厚的一本，但裡面是空的。她又翻看了其他檔案夾，都是空的，只有一本貼著一張貼紙——今枝偵探事務所。 　　這是什麼？典子感到不解。秋吉為什麼會有偵探事務所的檔案夾，而且是空無一物的檔案夾？是基於某些原因，將裡面的資料處理掉了？ 　　典子進一步查看，看到最下面的東西時，她倒抽了一口涼氣。是那瓶氰化鉀。 　　她膽戰心驚地拿出瓶子。裡面仍裝著白色粉末，量卻比以前少了將近一半。她心裡狂潮大作，感到噁心反胃，心跳加劇。 　　這時，水聲停了。她急忙把瓶子和檔案放回原位，將包收好。 　　一如典子所料，秋吉對當晚的行蹤絕口不提，從浴室出來後便坐在窗邊，久久凝視著窗外。他的側臉顯露出典子未曾見過的晦澀陰狠。 　　典子不敢發問。她知道如果自己開口，他一定會給出答案，但她害怕他的解釋將是顯而易見的謊言。他到底把氰化鉀用在了什麼地方？她稍加想像，恐懼便排山倒海而來。 　　秋吉突然向典子求愛。他的粗魯急迫也前所未見，簡直就像是想忘卻什麼。 　　當然，這次他也沒有射精。他們兩人做愛，只要典子沒有達到高潮就不會結束。 　　那天，典子第一次假裝自己因快感而痙攣。