翌日，小雨轉為持續的陰雨，氣溫也因此下降了一些，使得這天早晨在持續酷熱的八月里感覺分外舒適。 　　今枝早上九點多起床，穿著t恤和牛仔褲離開住處，撐起傘骨彎了一截的雨傘，進入大樓對面一家叫「波麗露」的咖啡館。木門上掛著一個小小的鈴，每當門開關時，便會發出清脆悅耳的聲響。每天在這裡吃早餐、看體育娛樂報紙已是今枝的習慣。 　　這家店很小，只有四張桌子和吧台。其中兩張桌子有人，吧台也坐了一個客人。禿頭老闆在吧台內向今枝點頭。今枝猶豫了一會兒，然後在最裡面的桌位就座。他估計這個時間應該沒什麼客人了。要是位子真的不夠，到時候再移到吧台就好。 　　今枝沒有點餐。靜靜地坐上幾分鐘，老闆就會送上夾著粗大香腸的熱狗和咖啡，熱狗里還夾著炒高麗菜絲。就在他身旁的報刊架上放了好幾份報紙。吧台的客人在看運動娛樂報，只剩下一般報紙和財經日報。今枝無奈地抽出《朝日新聞》。店裡也有《讀賣新聞》，但那他也訂了。他正準備打開報紙，忽然傳來叮叮噹噹的聲響。他條件反射般朝門口看，一個男子走了進來。 　　男子看來將近六十歲，小平頭上已見白髮。體格很健壯，穿著白襯衫的胸膛很厚實，短袖裡露出的手臂也很粗。身高在一百七十厘米以上，姿態如古代武士般挺拔。然而，最吸引人注意的並不是他的外表，而是他一踏進店裡，銳利的目光便朝今枝射來，彷彿他在走進之前，就已知道他坐在那裡。其實這只是一眨眼間的事，男子立刻把視線轉移到其他方向，人也移動起來。他在吧台邊坐下。 　　「我要咖啡。」男子對老闆說。 　　聽他說話，視線已經回到報紙上的今枝又抬起頭來。男子帶著關西口音，他感到有些意外。正在這時，男子又朝今枝望來。一瞬間，兩人的眼神對上了。男子的眼裡並沒有威嚇的意味，似乎也不帶惡意。那是一雙看盡人間醜惡的眼睛，一種堪稱真正冷靜清澈的光靜靜地棲息其中。今枝感覺到背上泛過一股涼意。 　　兩人目光交會的時間其實非常短暫，可能不到一秒。不約而同地移開視線數秒後，今枝看著報紙社會版的標題，一則大型拖車在高速公路上肇事的報道。但是，他無法忽略那男子。他究竟是何方神聖？這樣的思緒如撇不清的絲絮棉屑般，緊黏著意識不放。 　　老闆送來熱狗加咖啡的套餐。今枝在熱狗上加了大量西紅柿醬和芥末醬，大口咬下。他喜歡門牙刺破腸衣的感覺。 　　吃熱狗時，今枝刻意不去看那男子。他擔心兩人的視線不免再度交會。 　　把最後一口熱狗塞進嘴裡，他一邊端起咖啡杯，一邊偷瞄。男子正好轉動腦袋，面向前方準備喝咖啡。剛才他一直看著我，這是今枝的直覺。 　　今枝喝完咖啡，站起來，手伸進牛仔褲口袋，掏出千元鈔放在櫃檯上。老闆默默地找回四百五十元。 　　這段期間，男子的姿勢幾乎沒變，背脊挺得筆直地喝著咖啡，有如機器設定一般，節奏相同，動作也相同，看也不看今枝。 　　今枝走出店門，傘也不撐便跑過馬路，疾奔上樓。進屋前往下看了看「波麗露」，那上了年紀的男子並沒有出來。 　　今枝打開鋼架上的迷你音響開關。惠特妮。休斯敦的CD一直放在唱盤裡。不一會兒，架在牆上的兩個喇叭便傳出極具穿透力的歌聲。 　　他脫掉t恤，準備淋浴。昨晚從繪里那裡回來後，他徑直睡了，頭髮油膩膩的。他剛拉下牛仔褲的拉鏈，玄關的門鈴就響了。 　　平常聽慣的鈴聲今天聽來卻別有意味。今枝沒有接起對講機，鈴聲又響了。他拉起拉鏈，穿上t恤，一邊在心裡嘀咕著究竟什麼時候才能沖澡，一邊走到玄關開門。 　　那個男子站在門外。 　　若是平常，這樣的場面應該令人驚訝，但今枝幾乎不為所動。從聽到第一聲門鈴，他便有預感。 　　男子看到今枝，露出淺淺的笑容。他左手持傘，右手拿著收費員常用的黑色手包。 　　「有什麼事？」今枝問。 　　「你是今枝先生吧？」男子說，果然是關西口音，「今枝直巳先生……沒錯吧？」 　　「是我。」 　　「有點事情想請教，可以耽誤你一點時間嗎？」發自丹田般低沉的聲音響起，以眉間為中心，有如雕刻而成的皺紋布滿整張臉龐。今枝注意到，其中有一道是刀刃留下的疤痕。 　　「抱歉，請問你是哪位？」 　　「敝姓笹垣，從大阪來。」 　　「真是遠道而來。不過很抱歉，我接下來有工作，得立刻出門。」 　　「不會花你多少時間，只請你回答兩三個問題就好。」 　　「麻煩你改天再來，我真的趕時間。」 　　「趕時間還在咖啡館看報紙看得那麼悠遊啊。」男子的嘴角向上彎。 　　「我要怎麼使用我的時間跟你無關，請你回去。」今枝想關門。男子將手上的雨傘插進門縫。「熱愛工作是很好，不過我這邊也是工作。」男子把手伸進灰色長褲的口袋，掏出一個黑色證件，上面印著「大阪府」的字樣。 　　今枝呼出一口氣，拉門把的力道減輕了。「既然是警察，一開始明說不就得了？」 　　「有些人不喜歡警察在門口表明身份——可以請教你幾件事嗎？」 　　「請進。」 　　今枝讓男子坐在為委託人準備的椅子上，自己也就座。那把椅子稍低一些。光是這麼一點把戲，便足以讓他在洽談時處於有利位置。但是看著眼前這張滿是皺紋的臉，今枝想，這個把戲對他大概不管用。 　　今枝要求對方出示名片，男子卻稱沒有。這肯定是謊言，今枝不想為了這點小事和他爭論，便要求再看一次證件。「我應該有這個權利吧，你又不能證明你真的是警察。」 　　「你當然有這個權利，愛怎麼看就怎麼看吧。」男子打開證件，翻到身份證明那一頁。名叫笹垣潤三，照片上的臉稍瘦一些，但看來是同一個人。 　　「這樣你相信了？」笸垣收起證件，「我現在在西布施警局，刑事科一組。」 　　「一組？這麼說，是調查兇殺案了？」真令人意外。這一點今枝倒沒想到。 　　「是。」 　　「怎麼了？我沒聽說身邊發生了兇殺案。」 　　「當然，命案也有很多種。有些會被當作話題，有些則無人問津。但不管怎樣，都是命案。」 　　「是誰？什麼時候？在哪裡被殺？」 　　笹垣笑了，臉上的皺紋形成複雜的圖案。「今枝先生，可以請你先回答問題嗎？等你回答後，我會禮尚往來的。」 　　今枝看著他。來自大阪的老刑警在椅子上微微搖晃著身體，表情卻絲毫沒有動搖。 　　「好吧，你先問。要問些什麼？」 　　笹垣把傘立在身前，雙手放在傘柄上。「今枝先生，大約兩個星期前，你去了大阪，在生野區大江那一帶徘徊，是不是？」 　　今枝有突然被擊中要害的感覺。自從聽到對方是大阪府的警察，他就想起去過大阪的事。同時，他也想起當時曾在布施車站搭車。 　　「怎麼樣啊？」笹垣又問了一次，但他臉上卻一副知道答案的表情。 　　「是，」今枝只好承認，「你還真清楚。」 　　「那一帶啊，連哪只野貓懷孕我都知道。」笹垣咧開嘴笑了，沒發出笑聲，卻發出漏氣般奇特的嘶嘶聲。他先把嘴閉起，又開口說：「你去做什麼？」 　　今枝腦筋快速轉動，回答：「工作。」 　　「哦，工作。什麼樣的工作？」 　　這次換今枝露出笑容了，他想稍示從容。「笹垣先生，你明知故問。」 　　「你的工作好像很有趣啊。」笹垣望著擺滿檔案的鋼架，「我朋友也在大阪開業，不過，賺不賺錢我就不知道了。」 　　「我就是為了這份工作到大阪去的。」 　　「到大阪調查唐澤雪穗就是你的工作？」 　　今彼明白掣他果然是從這條線追查過來的。思考著他是如何查出自己，不禁想起昨天的竊聽事件。 　　「要是你能告訴我，為什麼要調查唐澤雪穗出生、成長的環境，那真是求之不得。」笹垣用他的三白眼看著今枝，語調黏稠得似乎字字句句緊緊糾纏在一起。 　　「笹垣先生，既然你的朋友也從事這份工作，你應該明白，我們不能透露委託人的姓名。」 　　「你是說，你受託調查唐澤雪穗？」 　　「是。」今枝一邊回答，一邊思考這位警察連名帶姓稱呼唐澤雪穗的原因。是因為特別親近，還是來自警察的職業習慣？或者是…… 　　「與婚事有關？」笹垣突然問。 　　「啊？」 　　「聽說有人想向唐澤雪穗提親。作為男方的家人，得知他要娶一個似乎在從事投機事業的女人，當然會仔細調查她的身家。」 　　「你在說什麼？」 　　「就是婚事啊。」笹垣嘴邊露出令人不舒服的笑容，他的視線往辦公桌上移動。「可以抽煙嗎？」他指著煙灰缸問。 　　「請。」今枝回答。 　　笹垣從襯衫胸前口袋拿出已被壓扁的e煙盒。抽出來的香煙有點彎曲。他銜著煙，用火柴點了火。那火柴看來是從「波麗露」拿的。 　　彷彿要表示自己時間充足，警察緩緩地抽著，吐出來的煙搖晃著上升，在空氣中散去。 　　他顯然是要給今枝考慮的時間。自己先出幾張牌，看對方如何反應，這種做法可能是他的拿手好戲。故意在咖啡館現身，暗示「你一直在我的監視之下」，也是要讓自己手裡的牌顯得更強勢的手法。他毫無表情地看著煙的去向，眼睛似乎隱藏了無盡的狡猾算計。 　　今枝極想知道那些牌的內容，為什麼負責兇殺案的警察會追查唐澤雪穗？不，「追查」這個說法並不準確，這老傢伙一定握有關於唐澤現狀的大量資料。 　　「我也知道有人和唐澤小姐論及婚嫁。」今枝考慮後回答，「但是，如果你問我這件事與我的調查有沒有關係，我既不能回答有，也不能回答沒有。」 　　笹垣夾著煙點頭，表情顯得很滿意。他慢慢把煙在煙灰缸里摁熄。「今枝先生，你記得『馬里奧』嗎？」 　　「什麼？」 　　「超級馬里奧兄弟，小朋友的玩意兒。不過，聽說最近連大人都很著迷。」 　　「電視遊戲機那個啊，我當然記得。」 　　「幾年前真是瘋狂啊，玩具店前面還有人大排長龍呢。」 　　「是啊。」今枝疑惑地附和，不知道警察說這些話到底有什麼目的。 　　「在大阪，有人想賣那個遊戲的假貨，東西已經做好，只等出貨銷售，卻在最後階段被警方查出。假貨被扣押，人卻沒了，失蹤了。」 　　「逃走了？」 　　「那時警方是這麼想的，現在也是。在通緝他。」笹垣打開手包，拿出一張折起的傳單類的紙，展開給今枝看。在「若發現此人」這幾個熟悉的字眼下，是一個頭髮全往後梳的男子，看來年約五十，叫松浦勇。「我還是問問好了，你見過這個人嗎？」 　　「沒有。」 　　「我想也是。」笹垣把紙折起來，收進手包。 　　「你在追查那個姓松浦的人？」 　　「也可以這麼說。」 　　「什麼？」今枝再次看著笹垣。老刑警嘴角別有意味地撇了撇。 　　一瞬間，今枝恍然大悟。一個辦兇殺案的刑警不可能單單追查一個電玩軟體盜版嫌疑犯。笹垣認為松浦被殺了，他在找松浦的屍體，以及殺害松浦的兇手。 　　「那人和唐澤雪穗小姐有關係嗎？」今枝問。 　　「也許沒有直接的關係。」 　　「那為什麼……」 　　「有人和松浦一起消失了，」笹垣說，「這人極可能參與了盜版製造。而他大概……」他好像為了選擇用詞，略微停頓才開口，「就在唐澤雪穗身邊的某個地方。」 　　「身邊的某個地方？」今枝跟著問，「什麼意思？」 　　「就是字面上的意思，他應該是藏起來了。你知道槍蝦嗎？」警察又提了一個用意不明的詞。 　　「不知道。」 　　「槍蝦會挖洞，住在洞里。可有個傢伙卻要去同住，那就是蝦虎魚。不過蝦虎魚也不白住，它會在洞口巡視，要是有外敵靠近，就擺動尾鰭通知洞里的槍蝦。它們合作無間，這好像叫互利共生。」 　　「請等一下，」今枝微微伸出左手，「你是說，唐澤雪穗小姐有這樣一個共生的人嗎？」如果有，事情就不得了了，但今枝無法相信。截至目前的調查中，完全沒有此人的任何蛛絲馬跡。 　　笹垣露出得意的笑容。「這是我的想像，什麼證據都沒有。」 　　「你一定是因為有什麼根據，才會這麼想像？」 　　「沒什麼說得上是根據的東西，只是老刑警的直覺，當然也有猜錯的可能，實在不能當真。」 　　說謊，今枝想。他一定有什麼確切的根據，否則絕不會單槍匹馬來到東京。 　　笹垣再度打開手包，拿出一張照片。「你對這個人有印象嗎？」 　　今枝伸手拿起他放在辦公桌上的照片。裡面的男子正對鏡頭，可能是駕照的照片。大約三十歲左右，下巴很尖。 　　今枝第一感覺是見過這張臉。他小心不讓表情透露出半點跡象，在記憶中搜索。他善於記住別人的長相，也有信心一定想得起來。 　　當他凝視著照片時，霧突然散了。他清清楚楚地想起是在哪裡見過。他的姓名、職業、住址，一切全都在瞬間顯露出來。與此同時，他差點驚呼出聲，因為這實在太令人意外了。他幾乎要嚷起來，但強行按捺住。「這人就是唐澤雪穗小姐的共生對象？」他若無其事地問。 　　「這就難說了，你有印象嗎？」 　　「好像有，又好像沒有。」今枝把照片拿在手裡，故意喃喃說著，「我要確認一下，可以到隔壁房間去一下嗎？我想對比一下資料。」 　　「什麼資料？」 　　「我會拿過來，請稍等。」今枝不等笹垣回答就站起來，匆匆走進隔壁房間，上了鎖。 　　這裡是他的卧室，也被當成暗房。若要衝洗黑白照片，在這裡便能進行。他從排列在架上的攝影器材中拿起可近距離拍攝的拍立得。那是一台顯像後必須把正負層剝離的撕開式相機。 　　今枝把照片放在地上，手拿相機，一邊從取景窗查看，一邊調整距離對焦。因為調整鏡頭更花時間。 　　在對好焦距的位置按下快門，鎂光燈閃了一下。 　　他抽出底片，把相機歸回原位，輕輕揮動底片，另一隻手從書架上拿出一本厚厚的檔案，為調查唐澤雪穗所拍的照片都已整理好，放在裡面。他快速翻閱，確認給笹垣看是否妥當。他瞄了一下手錶，確定時間已過了幾十秒，便撕下底片的正層。翻拍非常成功，連原版照片細微的污漬都複製過來了。他把照片放進抽屜，拿著原版照片和檔案離開房間。 　　「不好意思，花了一點時間。」今枝把檔案放在辦公桌上，「我以為見過，結果是我弄錯了。很遺憾，我不知道。」 　　「這份檔案是……」笹垣問。 　　「關於唐澤雪穗小姐的調查資料。不過，沒什麼大不了的照片。」 　　「可以借給我看嗎？」 　　「請。不過我不能針對照片說明，還請見諒。」 　　笹垣一一仔細查看檔案里的照片。有些拍的是唐澤雪穗娘家附近，有的是偷拍證券公司的承力、營業員。 　　看完，笹垣抬起頭來。「真有意思。」 　　「有幫得上忙的嗎？」 　　「如果純粹是調查結婚對象，還真是特別。比如，為什麼連唐澤雪穗進出銀行都要拍呢？我實在不懂。」 　　「這個就任你想像了。」 　　事實上，唐澤雪穗在那家銀行租了保險箱，今枝是靠跟蹤才查明。拍攝她進銀行前後的樣子，是為了觀察她的穿著打扮有沒有任何變化，比如若她出來時戴著原先沒戴的項鏈，那就表明東西存放在保險箱里。這雖然是個笨法子，卻也是調查財產的手法之一。 　　「今枝先生，你能答應我一件事嗎？」 　　「什麼？」 　　「往後你繼續調查時，要是看到這個人……」說著，笹垣拿起剛才那張照片，「要是看到這張照片上的人，請務必通知我，越快越好。」 　　今枝的視線在照片與簽垣滿是皺紋的臉上來回。「那麼，請告訴我一件事。」他說。 　　「什麼？」 　　「名字。請告訴我這人的名字，另外，他最後的住址。」 　　笹垣第一次露出猶豫之色：「如果你看到他，到時候他的資料你要多少都給你。」 　　「我現在就想要。」 　　笹垣注視了今枝數秒，點點頭，從辦公桌上撕下一張便條，用便條紙附帶的筆寫了些什麼，放在今枝面前——「桐原亮司大阪市中央區日本橋2一×一×　MUGEN」。 　　「桐原亮司……MUGEN是什麼？」 　　「桐原以前經營的電腦店。」 　　「哦。」 　　笹垣又在一張紙上寫了些什麼，也放在今枝面前。上面寫著「笹垣潤三」和一串應該是電話號碼的數字，大概是要他打這個號碼。 　　「我打擾很久了，又在你正準備出門工作的時候，真是不好意思。」 　　「哪裡。」今枝想，你明明看穿了我不準備工作。「嘿，你怎麼知道我在調查唐澤雪穗呢？」 　　笹垣微微一笑。「這種事到處走訪一番就會知道。」 　　「到處走訪？不是聽收音機嗎？」今枝做了轉動竊聽設備旋鈕的動作。 　　「收音機？你在說什麼？」笹垣露出驚訝的表情。如果是演戲，他的演技也太逼真了。今枝認定他應該不是在裝傻。 　　「沒事，沒事。」 　　笹垣將傘代替拐杖般拄著走向門口，在開門前回頭。「你可能嫌我多事，不過，我有句話很想告訴委託你調查唐澤雪穗的人。」 　　「什麼話？」 　　笹垣的嘴角扭曲。「最好不要娶那女人，她可不是普通的狐狸精。」 　　「嗯，」今枝點點頭，「我知道。」 　　笹垣也點點頭，開門走出。