三年前，今枝待在「東京綜合研究」這家公司，公司專門承辦調查企業或個人信息，在全國各地擁有十七家事務所，今枝服務於目黑事務所。公司的特點在於委託人多半是企業，委託內容包羅萬象，從潛在合作企業的業績和運營狀況，到是否有獵頭公司對自己的員工展開挖角行動等，不一而足。也有委託案是調查年輕的社長與哪個女職員有染，後來查明該公司隸屬於董事會的四名女職員全遭該年輕社長染指，負責調查的今枝等人也不由得苦笑。 　　那個自稱東西電裝株式會社相關人士的男子委託的事務也頗為奇特，他希望調查某家公司的一種產品。公司是一家叫Memorix的軟體開發公司，產品則是該公司正強力促銷的金屬加工專家系統軟體。 　　換句話說，這件委託案是調查該軟體的研發過程，以及主要研發者的簡歷和人際關係等。 　　至於調查的目的，委託人並沒有詳細說明，但從他的言談中可隱約窺知一二。東西電裝似乎認定該軟體竊自他們內部自行研發的系統，但僅通過產品比較實難證明，因此想找出軟體盜用者。委託人認為要竊取東西電裝的軟體，必有內部共犯，只要調查Memorix研發負責人，應可找出與東西電裝之間的交叉點。那時目黑事務所約有二十名調查員，其中半數被指派進行此項工作，今枝也在其中。 　　展開調查約兩周後，他們便掌握了Memorix的概況。該公司成立於一九八四年，由曾任程序工程師的安西徹擔任社長。包括兼職者在內，共有十二名系統程序工程師。主要是接受客戶委託，進行各種程序的研發，以此追求企業發展。 　　該公司研發的金屬加工專家系統的確有很多疑點，其中最主要的是與金屬加工相關的龐大技術與資料的來源。他們對外宣稱，進行軟體研發時曾與某中堅金屬材料製造商進行技術合作，但今枝等人詳細調查的結果顯示，軟體早已研發完成，那家金屬材料製造商只是進行確認。 　　最可能的情況便是盜用過去往來客戶的數據。Memorix曾與多家公司合作，有機會接觸各方技術信息，其中自然包含金屬加工的相關資料。 　　然而，這樣的可能性畢竟極低。因為Memorix就信息管理方面與客戶簽有數份規範詳盡的合約，若Memorix員工未經許可擅自將資料攜出、泄露，一經發現，Memorix必須賠償巨額罰金。 　　因此，東西電裝的軟體被竊是合理的推測。Memorix與東西電裝完全沒有聯繫，而且，東西電裝的軟體從未離開過公司。即使軟體內容有極大相似之處，Memorix仍可聲稱純屬偶然。 　　深度調查後，終於鎖定一名男子，此人的頭銜是：Memorix的主任研發員，叫秋吉雄一。 　　此人於一九八六年進入Memorix，他一加入，Memorix便突然展開金屬加工專家系統的研究。翌年，研發工作已初步完成，速度之快超平常理，這樣的研究一般再短也需要三年。 　　莫非秋吉雄一帶著金屬加工專家系統的基礎數據投效了Memorix？這是今枝等人的推論。 　　然而，對於秋吉這個人，他們的調查卻不得要領。 　　他住在豐島區的出租公寓，但沒有在此區人籍。今枝等人通過公寓物業公司調查秋吉入住前的地址，沒想到竟然在名古屋。 　　調查員立刻前往，卻只見一棟如煙囪般高聳的大樓昂然挺立。調查員在附近打聽，但終無法問到該大樓動工前是否曾有姓秋吉的人在此居住。向區公所查詢的結果也一樣，秋吉雄一的戶籍並不在此。此外，秋吉租屋時填寫的保證人住在名古屋，但其住處卻空無一人。 　　秋吉究竟是何許人也？為查明這一點，他們進行了最基礎的調查，即持續監視。 　　他們趁秋吉不在時，在他豐島區的公寓設置了兩部竊聽器，一聽屋內，一聽電話。同時，寄給他的郵件除了挂號與限時專遞外，幾乎全數拆封查看，然後再重新封好，放回信箱。當然，用這類手法獲得的資料無法用來對簿公堂，但在查明他身份上則大有裨益。 　　秋吉似乎只在公司與住宅間來去。沒人造訪他的住處，也沒有值得調查的電話。毋寧說，幾乎連電話都沒有。 　　「這個人活著到底有什麼樂趣？簡直孤獨得要命。」和今枝同組的男子曾望著鏡頭裡的房間窗戶說。那時，他們正坐在偽裝成千洗店貨車的廂型車裡，攝像頭設在車頂。 　　「或許他是在逃命，」今枝說，「才隱姓埋名。」 　　「比如殺了人之類？」搭檔笑了。 　　「可能。」今枝也笑著回答。 　　不久，他們查出秋吉至少會與一個人聯繫。有一次他待在屋裡，突然傳來一陣刺耳的聲音，原來是傳呼。今枝繃緊神經，把注意力集中在耳機上，以為秋吉會打電話。 　　然而，秋吉卻離開房間，徑直走出公寓大樓。今枝他們急忙尾隨其後。 　　秋吉在煙酒店外的公共電話前停下腳步，撥打電話，面無表情地說了些什麼，談話期間也不忘注意四周，今枝他們無法靠近。 　　這種情況發生了好幾次。傳呼響後，秋吉一定會外出打電話。因為他絕不使用屋內的電話，今枝也曾以為他發現了竊聽器，但如果真是如此，他應該會拆掉竊聽器。他恐怕是養成了凡是重要電話都使用公共電話的習慣，而且縱使撥打公共電話，也絕不固定於一處，而是每次更換不同的電話，防範相當徹底。 　　是誰撥打他的傳呼呢？這是當時最大的謎。 　　但這個謎還沒有解開，事情便朝另一個方向發展了。因為秋吉採取了令人不解的行動。 　　先是某個星期四，秋吉難得地在下班後來到新宿。其實這不叫難得，因為根本是今枝一行展開調查以來的第一次。秋吉進入新宿車站西口旁的咖啡館。 　　在那裡，秋吉與一個男子碰面。男子年約四十五歲，身材瘦小，面無表情，心思難測。今枝第一眼看到那人，心中便生起一陣不安。 　　秋吉從男子手裡接過一個大信封，確認過後，便交換一般遞給男子一個小信封。男子抽出信封里的東西，是現金。男子迅速點數後塞進外套的內袋，再拿出一張紙給秋吉。 　　一定是收據，今枝估計。 　　接著，秋吉與男子交談了幾分鐘，同時站起身來。今枝與搭檔分頭跟蹤。今枝跟秋吉，發現他直接回到住處。 　　搭檔跟蹤的人，經查，乃是於東京都內開設事務所的偵探社社長，雖名為社長，其實只有一個由妻子兼任助手的員工。 　　果然不出所料，今枝並不意外，因為那名男子身上有一股同行特有的氣息。 　　今枝想知道秋吉通過偵探在調查什麼。如果是與東京綜合研究有關聯的偵探社，並非無法可想。但秋吉僱用的是以自由工作者身份營業的人，若接觸時稍有不慎，被人探出了底，後果不堪設想。今枝決定暫時繼續鎖定秋吉，他們照例監視公寓。 　　一個周六，秋吉再度行動。只見他穿著運動衫與牛仔褲，一身休閑打扮，今枝與搭檔一同跟蹤。秋吉的背影散發出一股不尋常的氣息，今枝有某種預感，感覺這不是單純的外出。 　　秋吉換了電車，在下北澤車站下車。他不時以陰冷的眼神掃視四周，但似乎並未發現自己已被跟蹤。他在車站附近走動，手上拿著張小紙條，不時查看門牌標誌，今枝推測他在找某戶人家。 　　不久，他停下腳步。地點是鐵路旁一幢三層樓的小型建筑前，看來是供單身人士居住的套房式公寓。 　　秋吉並未踏入那幢公寓，而是進入對面的咖啡館。今枝猶豫片刻後，要同行的搭檔進入咖啡館，他估計秋吉可能與人相約在此，他自己則到附近的書店等候。 　　一小時後，搭檔獨自從咖啡館出來。「他不是約了人，」搭檔說，「是在監視，一定是監視住在那裡面的人。」他朝對面的公寓揚了揚下巴。 　　今枝想起之前的偵探，秋吉難道在請人調查住在這裡的人？「那我們只好繼續待在這裡了。」今枝說。 　　「好的。」 　　今枝嘆了一口氣，尋找公共電話，請事務所開車過來。但車還沒到，秋吉便離開了咖啡館。 　　今枝往公寓看去，一個年輕女子正往車站走去，手裡拿著高爾夫球袋。秋吉跟在該女子十數米後，今枝兩人則尾隨秋吉。 　　女子的目的地是老鷹高爾夫球練習場，秋吉也進入場內，這次換今枝跟進去。 　　今枝繼續觀察，發現女子進了高爾夫球教室。秋吉彷彿確認一般目送她進去，拿了一張高爾夫球教室的簡介便離開了。當天他並未再次前往練習場。 　　今枝對女子展開調查，立刻查明了她的身份。她叫三澤千都留，服務於人才派遣公司。今枝等人向該公司查詢，得知她曾被派遣至東西電裝。於是，秋吉與東西電裝總算連起來了。 　　今枝一行乘勝追擊，繼續鎖定秋吉，深信他遲早會與三澤千都留接觸。 　　然而，事情卻往意外的方向發展。 　　一段時間均無異動的秋吉，於一個星期六再度前往老鷹高爾夫球練習場，時間正是三澤千都留參加的高爾夫球課程開始前。秋吉並沒有接近三澤，照樣在暗地裡監視。 　　不久，三澤千都留與一個男子比鄰而坐，親密地交談起來，宛如情侶。 　　至此，秋吉離開了練習場，他的目的彷彿就是親眼確認這一幕。 　　就結果而言，這是秋吉最後一次接近三澤千都留。之後，他再也不曾前往球場。 　　今枝等人調查了與三澤千都留言談甚歡的男子。男子名叫高宮誠，是東西電裝的員工，隸屬專利部。 　　他們認為其中必有蹊蹺，便調查了兩人的關係，以及與秋吉之間的關聯。然而，調查的結果並未發現任何與盜用軟體相關的線索，唯一的收穫是已婚的高宮誠似乎與三澤千都留髮生了婚外情。 　　不久，委託人便提出了中止調查的請求。這也難怪，調查費不斷增加，卻得不到絲毫有用的情報。東京綜合研究交給委託人厚厚一沓報告，但對方如何運用不得而知。今枝猜想，多半是直接送進碎紙機。