申請書上的標題是「渦電流探傷線圈的形狀」，這份專利申請書與尋找汽車水箱排水管缺損的器具有關。通過電話與撰寫申請書的技術人員討論後，高宮誠站起身，向並排擺著四部電腦終端機的牆望去。每部終端機各有一名負責人，此時都背對著他。這四人都是女性，只有最右邊一個穿著東西電裝的制服，其他三人穿著便服，因為她們是派遣公司的員工。 　　這家公司的專利數據以往均以微膠捲記錄，但為了方便電腦搜索，計劃改用磁碟記錄，她們便是為此中的數據移轉而受雇的。最近，以這種方式僱用派遣人員的企業呈越來越多的趨勢。嚴格說來，人才派遣業違反《職業安定法》的色彩相當濃厚，但不久前國會已立法予以承認，但同時也通過了以保護派遣工作者為目的的《勞動者派遣事業法》。 　　高宮誠走近她們，不，準確地說，是向最左邊的那個背影走去。長長的頭髮在腦後紮成一束，是為了避免影響鍵盤操作，此前他們稍事閑聊時，他聽她提起過。 　　三澤千都留交互看著終端機的畫面與一旁的紙張，以令人眩暈的速度敲著鍵盤。因為實在太快，聽起來有如生產線機器運作的聲響。其他三人也。是如此。 　　「三澤小姐。」誠從斜後方叫她。 　　有如機器被關掉開關一般，千都留的雙手停止動作。停了一拍，她轉向誠。她戴著大大的黑框眼鏡，鏡片之後的眼睛可能是因為一直盯著屏幕，有點嚴肅刻板，但一看到誠，頓時放鬆，變得頗為柔和。 　　「是。」她回答。這時她的嘴角露出笑容，乳白色的細緻肌膚與明亮的粉紅色口紅非常相襯。圓臉讓她看起來有點稚氣，其實她只比誠小一歲，這一點他也在之前的對話中不著痕迹地打聽出來了。 　　「我想查一下渦電流探傷這個項目以前提過哪些申請。」 　　「渦電流？」 　　「是這樣寫的。」誠把拿在手上的文件標題給她看。 　　千都留迅速抄下標題。「好。我搜索一下，找到之後列印出來，再送給您，這樣可以嗎？」她口齒清晰地說。 　　「不好意思，這麼忙還麻煩你。」 　　「哪裡，這也是我分內的工作。」千都留微笑著回答。「分內的工作」是她的口頭禪，或許也是派遣員工的口頭禪，但誠幾乎沒和其他派遣員工說過話，所以並不清楚。 　　誠回到座位上，一個男同事問他要不要休息一下。這家公司除了高層主管和會客室等特殊場所，嚴禁女同事在工作場合端茶倒水。員工休息時都會到自動售貨機購買杯裝飲料。 　　「不了，我等一下再去。」那人便獨自離開了辦公室。 　　高宮誠被分配到東西電裝東京總公司專利部快三年了。東西電裝是製造馬達與火花塞等汽車電器零件的公司，專利部管理與公司產品相關的所有工業專利權。具體說便是協助技術人員申請其發明技術的專利，或是在公司與其他公司發生專利糾紛時提出對策。 　　不久，三澤千都留便將列印出來的資料拿了過來。「這樣可以嗎？」 　　「多虧你了，謝謝。」誠邊看文件邊說，「三澤小姐，你休息過了嗎？」 　　「還沒有。」 　　「我請你喝杯茶吧。」說著，誠起身走向出口，走到一半時向後看了一眼，確認千都留還跟著。 　　自動售貨機在走廊上。誠站在離它有點距離的窗邊，喝著咖啡。千都留雙手捧著裝了檸檬茶的紙杯過來。 　　「每次看你們工作都覺得很辛苦，一直敲鍵盤，肩膀不酸嗎？」誠問。 　　「肩膀還好，眼睛更累，因為整天盯著屏幕。」 　　「是，對眼睛不太好。」 　　「自從我開始做這份工作，視力就變差了。以前我可不戴眼鏡。」 　　「哦，這也算一種職業病吧。」 　　不在電腦前工作時，千都留會把眼鏡取下來。這樣她的眼睛就顯得更大了。 　　「在不同的公司之間來去，對體力和精神想必都是很大的負擔吧。」 　　「是啊。不過，和被派去設計相關公司的男同事比起來，我們輕鬆多了。 　　他們為了趕交貨，加班、熬通宵是家常便飯。白天公司的人要用電腦執行一般業務，檢查和修正都只能在晚上進行，我還知道有人一個月加班一百七十個小時呢。「 　　「那真太厲害了。」 　　「有些系統光是列印程序就要兩三個小時。聽說他們遇到這種情況，都會帶睡袋在電腦前打地鋪。神奇的是印表機的聲音一停，他們就會醒來。」 　　「真慘，」誠搖搖頭，「不過，待遇相對也更好吧？」 　　對此千都留一臉苦笑。「就是為了削減開支，才會出現派遣員工的情況，說穿了，就像用過即扔的免洗碗筷一樣。」 　　「條件這麼苛刻，虧你們能忍耐。」 　　「沒辦法，為了養活自己嘛。」說著，千都留啜了一口檸檬茶。誠偷望著她嘴唇微微撅起的模樣。 　　「我們公司怎麼樣？有沒有虧待你們？」 　　「公司算是非常好的，既乾淨又舒服。」說著，千都留微微皺起眉頭，「不過，能在這裡工作的日子也不多了。」 　　「哦？」誠心下一驚，他第一次聽說。 　　「下個星期分派的工作就差不多結束了。當初簽的就是半年約，再加上最後的檢查工作，我想，頂多下下個星期就結束了。」 　　「哦……」誠把空紙杯捏扁，心想應該說些什麼，卻找不到話可說。 　　「不知道下次會被派去什麼樣的公司。」千都留唇邊掛著笑，望著窗外喃喃道。