狄公剛吃早膳，陶甘進來書房便問：「有人前來衙門領懸賞么？」 狄公搖了搖頭，示意他坐下，將喬泰、珠木奴一段交際和盤說了。 「柳大人潛來廣州果是為了風流情事！全不顧及國家朝廷殷念一片。到頭來怕是身敗名裂，不名一文。」陶甘深慨。 狄公道：「你不可如此議論公閣大臣。——柳大人來廣州後曾與幾個大食人聚會過，莫非正是曼瑟、阿哈德，阿齊茲一夥。想窺破他們的暴亂陰謀。」 陶甘不解道：「柳大人，王之肱股，國家重臣，如何會與廣州一個水上舞姬打成一團，分解不開。我看會不會珠木奴背後有人導引，整個風流韻事只是朝廷大寶承嗣鬥爭的一部分。」 狄公正色道：「這事非你我該妄議。珠木奴肇因情妒，不幸誤殺柳大人，其中並無政事實跡，豈可胡亂與朝廷掛鉤？——喬泰認為殺珠木奴非曼瑟莫屬，那日宴會上已露端倪，純是因妒情萌動殺機，倪天濟家殺喬泰也是出於同一原由。」 陶甘道：「這判斷並不十分令人信服。」 狄公皺眉捋須：「目下要緊的是趕緊查實珠木奴的恩主是誰。或許就是他導引出殺害柳大人這出悲劇，又企圖將他的死掩蓋起來。殺蘇主事，殺鮑夫人都是環繞著這一目的。」 陶甘又問：「據老爺這兩日蛛絲馬跡判來，這個『恩主』又會是誰呢？莫非是一個我們至今尚不認識的人物。」 狄公微微點頭，乃道：「我已歸納出九條細節來：一、他與廣州軍政衙門諸官宦多有交際。二、此人必是陰懷異志，不肯俯仰人的，正擬跳入宦海大幹一場。三、與朝廷中欲置柳大人於死地的敵手結成死黨，受朝廷中人許諾重用。四、他對我來廣州的舉止了如指掌，應是我們與之打過交道的人物。五、此人必與廣州的下層社會廣有聯繫，暗中指揮番客，水上人的暴徒。曼瑟可能只是他的一條走狗。六、此人慾置喬泰於死地，又欲嫁禍於倪天濟。七、此人對蟋蟀也感興趣。八、他與盲姑娘關係特殊。他幾番欲殺盲姑娘，但盲姑娘不敢公開來衙門求庇助。九、他又是珠木奴的恩主，地位氣焰可知。——九九歸原，這人難道還不易尋覓么？」 陶甘掐指算計排列半日，溫侃、鮑寬、梁溥、姚泰開都中幾條又不中幾條，一時也無法判定。況且誰也沒有證據實跡。唯一可行拘捕的只有姚泰開，罪行是有謀殺鮑夫人杏枝的嫌疑。但他不會是首犯，京師又無一絲牽涉，只是廣州一個土豪富。一味刻薄婦女，荒婬取樂也不像是有野心異志的人物。 兩個正議論未決，喬泰氣急敗壞，跑進來書房叫道：「作怪，作怪，屍首不見了！」 狄公吃一大驚：「喬泰，你是說珠木奴的屍身不見了！」 「正是。老爺。我率四名衙丁及仵作趕往五仙旅店時只見空床一張。店主都沒聽見一絲動靜，想必又是從窗戶挾走的，那裡尚有幾滴血跡。——我也太大意，殺死她的短鏢本就是從窗外打進來的。我怎的不多留個心眼，唉，如今……」 狄公問：「你可到白鵝潭她的花艇上去查詢過？那裡不是有個小丫頭么？珠木奴的恩主派遣來監護她的。」 喬泰哭喪著臉：「我已去過了。那小丫頭也被勒死，屍身漂到河南。花艇上的花虔婆嚇得一個字也吐不出，更不知她的恩主是誰。——他兩個都在花塔寺後的別館尋歡作樂，恩主從來不去花艇。」 狄公站立團團繞書案走了好幾圈，忽然雙眉舒展，眼中放出堅毅的光來。 「原來是這麼一回事！盜屍終於露出尾巴。」