一隊官轎到了法性寺後背的「開顏居」停下。門口早有團丁守護。狄公問里甲：「現場在哪裡？」 里甲答：「啟稟大人，作案在內院左側的小軒里。小人這就帶路。」 狄公隨里甲徑奔內院左側小軒。鮑寬、陶甘、喬泰、姚泰開及四名衙丁後面緊緊跟定。 狄公邊走又問：「你可動過現場什麼東西？」 「沒有。這裡的小丫環來報案時，只道是王小姐。小人趕來，認識是鮑太太，早先曾見過。並未挪動過一樣物品。」 片刻到了那出事的小軒，果見兩名團丁守在門外。里甲道：「我臨去時，便命人看守，想來不至有人進來過現場。」 狄公讚許，命眾人門外守候少刻。他先進去小軒四面上下仔細看了。乃命喬泰進來將合撲伏地的屍身翻轉過來，著鮑寬辨認。 屍身臉容可怕，腫脹的長舌吐出嘴外，紫血污瘀。鮑寬失聲叫喊，捂住臉面，再不敢細看。 狄公命傳首先發見兇案的小丫頭問話。 里甲將一個驚顫不已的小丫頭傳到跟前。 狄公問：「你叫什麼名字？」 小丫頭答：「奴才叫文竹。」 「你是如何發現這裡有人被殺的？」狄公和顏悅色。 「奴才進來這小軒獻茶時，忽見王小姐蜷曲伏地。叫了幾聲不應，乃見她脖頸上套了一條白絲巾，早已死了。」 「你可知道王小姐來此作甚。」狄公又問。 「王小姐來過幾回，會一男子。只是說話而已，從不躲避遮閃。——今日王小姐先來，誰想竟被人勒死。」小丫頭也覺傷感。 「文竹，我再問你，這認識那男子么？」 「不認識。這王小姐也是聽沈嬤嬤說的，其實從未接過話。」 狄公點頭。揮手示意文竹退下，傳沈嬤嬤問話。 須臾沈嬤嬤傳到小軒，報了姓氏、年齡。狄公便問：「沈嬤嬤，聽說你是這邸墅的總管？」 「回老爺話，是的。姚掌柜吩咐老媳婦看守這房子，照管四個姑娘。跟隨的還有幾個小丫頭，文竹便是其中一個。姚掌柜則一月來一二回，有時還帶幾位朋友來。」 「你是如何認識鮑夫人的？」狄公忽問。 「回老爺話，老媳婦剛才才知道這被害的原是鮑太太。以前只管她稱王小姐。不然老媳婦怎敢放任倪先生與她往來。」 「倪先生與她往來，姚掌柜可知這事？」 沈嬤嬤畏疑地望一眼姚泰開，怯生生道：「姚掌柜實不知此事。倪先生是有頭面的人物，撒漫使錢，都得他許多好處。又只稱是王小姐，誰願阻攔？再說他兩人會面，從不躲閃掩門，捧茶敘話而已，從未見有苟且之事。——老爺不信可去問問這裡的丫頭。他們會面就在這間小軒，且莫說睡的床，多一條板凳都沒有。他兩個就隔著茶几對面坐著閑話，有時棄一局棋，吃些點心，便告辭了。」 「倪先生與鮑夫人來時可預先通報？」狄公又問。 「他們從不預先通知，想來就來，又總是各管各來。今日鮑太太早來一步，竟遭了暗算，而倪先生卻沒來，老媳婦也覺納悶。」 狄公道：「鮑夫人來這裡前後，沈嬤嬤可還見到別的客人來過這裡？」 「回老爺話，沒有。……噢，有個可憐的盲姑娘曾來過，稍先鮑太太一腳。」 「你說是一個盲姑娘？」狄公警覺。 「是的。這盲姑娘衣著素凈，說話文雅。老媳婦問她可是常賣蛐蛐與姚掌柜的，她答是。有一回我也親見姚掌柜在家等候她哩。」 狄公問：「你告訴她姚先生不在，那盲姑娘立即走了沒有？」 「沒有，她還在門口與老媳婦閑聊了一會。又說還要去會一個女友。老媳婦便領了她出後門邊上走了。」 突然，里甲氣咻咻進來入軒稟報。只見倪天濟被兩名衙丁挾了進來。 「這是怎麼一回事？」狄公喝問。 「這位倪先生剛坐一頂轎子到這裡，泰然自若徑往內院走來。小人想正是嫌疑犯自投羅網，便將他拿下了。」 狄公望了一眼倪天濟驚惶失措的窘狀，問道：「倪先生來這裡有何貴幹？」 「在下與一熟友在此約會，本應早到了，只是被兩位朋友拖住吃酒，誤了些時辰。誰知剛進門來，便被衙卒拘押，不知何故。」 「不知倪先生約會的熟友是哪一個？」狄公聲音柔和。 「且不說他的名字吧。都是姚先生這開顏居的常客。不知這裡出了什麼事，如此驚慌，勞動狄老爺責駕。」 狄公捻須道：「倪先生也不要轉彎抹角了。鮑夫人杏枝在這裡小軒被人殺害了。」 倪天濟臉色煞白，瞠目結舌，囁嚅半日吐不出一句話來。 鮑寬忽的衝進來嚷道：「那倪賊在哪裡？看我揭了他一層皮去。」 狄公揮手示意衙丁將倪天濟押到一處別室，讓喬泰細問。鮑寬迎面攔定，不讓放行，舉手便欲打倪天濟。 狄公喝道：「鮑相公自重！本官面前竟這般放肆！」 鮑寬乃醒悟，不覺赧言。低倒了頭，揪胸頓足。 狄公道：「鮑相公不必如此狼狽。本官實與你說了吧，令閫是被人錯殺的。」 「錯殺的？」鮑寬抬起頭來，惘然望著狄公。 「是的，歹人殺錯了人。歹人跟蹤追殺的原是那賣蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令閫與那盲姑娘十分相像，又背臉對窗，結果被歹人絲巾勒死。」 鮑寬聽罷，不覺呆了半晌。忽又道：「拙荊幾番與那盲姑娘買蟋蟀，想必認識。兇手正用她作引線，摸來這裡殺人。」 「鮑相公先回府吧。倪先生的話與這裡沈嬤嬤、文竹的話也都聽見了。——令閫素嫻內則，無一絲不貞。與倪先生約會，固大不妥，但絕無苟且之舉，並沒玷污你鮑府的名聲。」 兩個衙丁扶定鮑寬退下，坐轎回府第不題。 狄公轉到喬泰審倪天濟的右廂，見陶甘也在這裡。彼此只是促膝談心，知道這事倪天濟無辜。 喬泰見狄公進來，稟道：「兇手原來從屋頂下來。小軒的窗戶外有一株大樹，正可隱伏。我與倪先生適才去看了，果然新折斷幾根枝椏。」 倪天濟雙眸失神，淚痕滿面。 狄公勸道：「儘管你與杏枝戀情在先，但紅繩失系，不得已她已成了鮑夫人，也是運命。快將這段不幸事忘卻吧。與有夫之婦過往甚密，沒有一個好結局的。」 倪天濟嘿然。 狄公命喬、陶兩人陪同倪天濟一起去街上吃頓酒飯，夜膳罷再來找他。——他則與姚泰開回去都督衙門，有話要細問。