鮑寬與陶甘扶狄公下轎。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏構，美輪美奐。金碧相輝，照耀人目。重歇山檐下一方額書，刻著古篆「持鉞宣威」四字。狄公正要細睹旁款幾行小字，梁溥聞報已搶出大門來，納頭便拜，口稱「恕罪」。 「舍下只有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。」 狄公笑道：「不妨事。梁先生將門世胄，英雄後人。今日得片刻晤洽，也是幸事。」 梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。梁博照例—一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。 旁邊鮑寬與陶甘道：「隨卑職去後花園轉轉如何？」 陶甘大喜。兩人告退出花廳。一路進去見壁砌生光，瑣窗耀日，果然名府氣象。只不見侍候的丫環僕從。 轉過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有洞天。只見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭台錯落。有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲色。水池屈曲環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。 鮑寬道：「陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。」 陶甘口中答允，心裡啟疑。鮑寬掀起珠簾，進去樓內。忽聽見有女子聲音，與鮑寬絮叨。陶甘躡足上前向珠簾看覷，不禁吃一大驚。——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘！ 陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。 「狄老爺，有一言稟告。」陶甘氣喘咻咻。 「什麼事？這般情急。」狄公也感驚異。 陶甘丟一眼色，示意梁溥面前不好明說。 狄公正黨納罕，陶甘靈機一動，笑道：「請老爺隨我來看一個人物。」 梁溥也覺納悶，心知有異：「看什麼人去？」 狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾叫道：「請鮑相公出來。」 鮑寬猛聽得有人外面叫喚，忙掀簾出來問什麼事。 陶甘大聲道：「裡面那女子是誰？」 女子聽得喧嘩，已跟隨出來。 「這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？」鮑寬不由啟疑竇。 陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。不禁尷尬。 狄公問：「陶甘，什麼一回事？」 「我認錯人了。」 梁溥笑道：「小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？」 狄公悟道：「原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。」 梁溥道：「杏枝，還不叩拜狄老爺。」 杏枝顫裊裊上前叩禮：「驚動狄老爺大駕，幸乞恕察。」 狄公見杏枝輕描淡抹，人品俊俏，正要問話。陶甘附耳小聲道：「這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。」 狄公明白。轉思便問：「聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝鬥的。」 杏枝又道一萬福：「原是約定了的，但那姑娘卻不見了蹤影，正四處尋覓哩。」 狄公點頭又問：「梁先生你可還有別的兄弟姐妹？」 「回狄老爺，小民並無弟兄，只有兩個妹妹。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。」 鮑寬道：「她姐姐葬身於一次火災，被燒成一段焦屍，慘不忍睹。」 梁溥、杏枝的臉上都露出陰郁，半日嘿然。 狄公道：「我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳內涼快得多。」又轉話題問道：「梁先生，聽說你時常去花塔寺？」 梁溥答曰：「是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海內名剎。因花寺內埋瘞有佛骨，故燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天，碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤根虯結，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧凈相邀，與他奕棋的。」 梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道：「昨夜我正在寺里與慧凈對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾亂。慧凈也被官府傳去盤問腳色，道是寺中發現了一具什麼屍體。——慧凈哪裡再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。」 「本官已聞報此事。——那屍身正是本官的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。」狄公嘆息。 梁溥正色道：「危害廣州靖安最烈的莫過於胡人，彼等陰有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物，據說他在番邦時便於哈里發前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。」 狄公哼了一聲：「廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各處衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？」 「狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們只需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠一空。等這邊官府軍馬救滅了火勢時，那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。」 「我的天！梁先生言之有理，這個『火』字不可不防。」狄公猛省。 「還有哩。只要城中起火，各路痞子、乞丐、無籍惡少、游食光棍都會打伙成群，混水摸魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦爆發，後果不堪。」 狄公又覺心驚，頓時如坐針氈。 「水上人雖是烏合之眾，但手狠心毒，不畏王法。他們也慣會使飛刀，更擅一種飛索套人的本領。一條絲巾撒來，躲閃不及時便被勒死。況且，他們的妓女大都與香客狎媾，兩邊倘再有連合，更是不可思議。」 狄公頻頻點頭：「這事須防範，我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱志可佩。——還需問一句，這曼瑟可是番人的頭目？」 梁溥嘆了一口氣，道：「小民這番言語，只是提醒官府小心防範胡人作亂而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜測之詞，望狄老爺深察。不過，不過曼瑟與官府衙門廣有交通，聽說還有買賄之跡。」 狄公聽得仔細，心中陡生感銘。站起來拱手告辭。梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。