何朋被押上堂來，雙膝跪定在丹墀上。他頭戴狩獵的風巾，身著粗褐長袍，腰間繫緊一根革帶。顯然拘捕前正擬外出打獵。 「何朋！」狄公厲聲喝道：「你將如何用硯石砸碎梅亮腦殼的本末與我從實招來！」 喬泰、馬榮互相驚奇地看覷一眼，陶甘用迷惑不解的眼光瞅了瞅狄公。狄公嚴峻沉毅，威而不猛。 何朋驚惶地抬起了頭，額上滲出了汗珠。 「莫非她已供出了我來？」他輕輕自語。 狄公道：「她尚不及供出你來，倒是你自己暴露了自己。」 何朋狐疑地望著狄公，口中囁嚅。 狄公道：「讓我先破題說個楔子吧！昨夜我來柳園看你時，你講了一個凄惻哀婉的柳園圖故事。我見你講的時候感情起伏，隱痛陣陣，彷彿柳園圖的故事不是你曾祖的悲劇而是你自己的真實過去。我當時便疑心你本人贖出過一個歌妓，你為她幾乎耗盡了自己全部家財，然而這個寡義薄情地女子卻跟隨別人去了。——自然那人要比你有錢得多。」 何朋濃眉下一雙大眼，陰郁地瞅著狄公。 狄公繼續說道：「其次，當我告訴你葉奎林死了時，你立即便問起他的眼睛。有關梅、葉、何三家氣連的那首童謠言詞晦澀，寓義含糊，只說『失其床，失其目，失其頭』，並不曾說及橫遭不測，或死於非命。我回答你說葉奎林果然被打出了一顆眼珠，你便驚恐地說你也許會失掉你的頭。當時我頗納悶，因為你已默認梅先生是『失其床』了。但事實上當時梅先生還被人認為是不慎墜下樓梯而死的。此後，我從可靠的材料獲悉梅夫人曾是海棠院的歌妓，被一個不知名的富人贖了出去，但她耗盡了那人的錢財後又改嫁了梅亮。——這些真實的事件與你講的柳園圖故事幾乎一樣，梅亮正是那個拐騙了藍寶石的梅公子。一次我留意到梅夫人看見繪有柳園圖的盤碟獃獃發愣，心中不安。 後來我聽說藍寶石原來就是梅夫人的名字，於是我馬上明白了藍寶石正是你何朋的愛寵，你講的柳園圖故事正是你自己真實歷史的發揮。我親眼看見梅夫人的兩枚耳環上都嵌鑲著亮光閃閃的藍寶石，手上還戴著一顆藍寶石戒指。——你將藍寶石從海棠院里贖出，後來你窮了，她便又改嫁了梅亮。儘管如此，梅夫人仍是你的舊好，你的情婦，你們藕斷絲連，幽會出約，梅亮並非死於不慎的意外，而是被你們倆合計謀害。兇手正是你何朋！ 「你們的姦情被梅先生半夜撞破時，你動了殺性，用書桌上一方龜形端硯砸碎了梅先生的頭顱。然後你們偽裝現場，製造梅先生不慎墜下樓梯的假象。那童謠對你竟很有神秘的作用，你深信不疑梅先生『失其床』而死——梅夫人與你犯奸，正意味著他的『床』被你竊了。而你殺了梅先生之後，乃真正感到最後一個『失其頭』的恐怖了。梅亮『失其床』，葉奎林『失其目』，如果童謠確是靈驗的話，你這個『何』便要『失其頭』了——郎被斬首砍頭了。」 何朋輕輕嘆息，不發一言，緊閉了雙目，平靜地聆聽著狄公滔滔不絕的解析。 狄公問道：「何朋，本堂說的這些可是事實？本堂可以明白告訴你，梅夫人並未供出一點內情，她咬定是她親手殺的梅先生。——她說她對梅先生的虛假的殷勤和體貼感到厭倦，感到煩惱和痛苦。」 何朋猛地站立起來。喘著粗氣問道：「她在哪裡？她此刻在哪裡？」 狄公淡淡地說：「她供認了自己的罪行後便死在公堂上了。那蘆席遮蓋著的便是。 ——獄醫已經驗過，見是犯了時疫，早已不可救藥。」 何朋轉過身子，圓睜著環眼，嘴唇一翕一翕，但沒說話。 這時列闕閃閃，遠處傳來隱隱的雷鳴之聲。 何朋輕輕呻吟了一聲，強抑住狂亂的心潮，跑過去將蘆席一角掀起，露出梅夫人一條細膩柔滑的手臂。何朋眼中噙著淚花，輕輕撫摸著那手臂，又將梅夫人手指上的藍寶石戒指摘下吻了一吻，戴在自己的小指上。他站了起來，望了狄公一眼，臉上的肉抽搐著。魁偉的身軀蹣跚踉蹌，象要倒下一樣。 他終於開了口；「狄老爺，這枚戒指是十五年前我送給她的，請求老爺允許我戴著它去西天。」 他低倒了頭無限深情地看著這枚戒指，口中念念有詞：「藍寶石，藍寶石——這並非巧合，曾祖父的藍寶石被人拐騙而逃出柳園，我的藍寶石由於我的貧困潦倒而被迫辭別柳園。……」 「她嫁給梅亮後，梅亮的萬貫家財並沒有給她帶來真正的幸福。一天她苦苦哀求我，要我寬恕她當年鼠目寸光貪圖富貴，她要與我重續舊好。她說即便是從此荊釵布裙，啜菽飲水也自心甘，強似在梅府受罪。並說她已遣放了家中所有奴僕，京城裡又發生了癘疫，梅亮天天要去廣成倉辦糶糧放賑事宜，我倆正可以重溫鴛夢，繾綣纏綿一陣。後來，她又說要與我帶了金銀細軟一同逃走，到遙遠的地方做長久夫妻永不分離。」，狄公打斷了他的話：「梅亮死的那夜究竟發生了什麼事？」 何朋仰起頭來，痛苦的表情漸漸緩解，他的臉上泛漾著一層淡淡的紅暈。 「事情很簡單。半夜梅亮闖進了花廳東廂房。我們正沒奈何處，梅亮先開了口。他說：『你們悄悄一同離開長安吧！我決不干涉。你們在一起或許是對的，我可以資助你們盤纏』，藍寶石對我叫道：『殺死他！我不需要他的憐憫，只有你才有資格憐憫我、寬恕我。屈辱的日子我受夠了，他不僅沾污了我的身子，而且沾污了我的靈魂。』「十多年的羞辱一齊湧上心頭，人說惡向怒邊生，我被她這一番話激起了殺性。當即我便上前一把揪住梅亮的衣領，掄起一方石硯向他頭上砸去。砸碎了梅亮的頭還不解恨，又朝他的背脊、胸前狠狠踢了幾腳。 「接下來是如何處置這老鬼的屍體。她說，看他身上衣褲凌亂，頭殼破裂，不如順勢將他拖到花廳的青石樓梯下，就說是他不慎失腳墜跌下樓梯而死。——當然，我們還布置了疑陣，假造現場，意圖迷惑官府。——我想這些供述也差不多了吧，左右是『失其頭』了，此乃天意，豈能躲避？」 四名黑袍黑帽兜的收屍隊走上堂來，將蘆席捲裹緊了梅夫人屍身，抬下堂去。 何朋面色陰郁，神情恍惚。兩眼射出一種憂鬱痛苦的幽光。 通姦殺人，依律擬斬。何月在供狀上畫了押。狄公在陶甘遞上的判狀上硃筆簽批，蓋了大印，命喬泰、馬榮將兇犯何朋驗明正身，立即縛去西市斬來報訖。 突然一聲震耳欲聾的雷鳴，大風乍起，烏雲賓士，豆大的雨點終於落到了地面。 驚堂木一響，狄公宣布退堂。 兩名衙卒上前用死枷枷了何朋，釘了腳鐐手栲，押解而下。 何朋仰天長吁。獃獃地望著手指上那枚寒光閃熠的藍寶石戒指。