狄公正襟危坐在太師椅上，細細端詳著他面前站著的一位修長的女子。那女子年齡三十上下，渾身縞素，不施粉黛。頭上梳著高高的發轡，一張艷麗的臉容顯得蒼白、憔悴，她耳垂上戴著一副鑲嵌藍寶石的金耳環。 「多謝狄老爺委派四個差役前來幫小婦人料理喪事。我丈夫的通家友好葉奎林、何朋照例要來弔喪並助理一應後事。只因時疫猖撅，人心惶惶，且又庶事冗繁，誰也脫不了身子來了。」 狄公道：「梅夫人休提了，倒是下官應多謝梅先生，想梅先生在日，急公好義，日夜周旋公務，為京帥百姓辦了若許多好事，如今不幸身故，人人感傷，夭地含悲。衙門正在為梅先生草擬訃告，擇吉日隆重閉殮安葬，未知梅夫人還有什麼金玉之言吩咐？」 「狄老爺，梅先生在日誌誠信佛，篤好內典。一生也廣積陰功，大力布施。到時只望請到普恩寺高僧為他做功德道場，度他超生。盧大夫去那普恩寺問了吉時，道是明夜酉牌正是大吉。」 狄公道：「下官將代表京師臣民參加梅先生喪禮，我深深敬佩你丈夫的高行大義。 梅夫人請用茶點。」 梅夫人點頭稱謝，兩手捧起茶盅，狄公注意到她的小指上戴著一枚嵌藍寶石的金戒指，與她那副耳環正相調諧。 「梅夫人，」狄公又說。「梅先生後事料理完畢，我將委派人將你護送去鳳翔府。 此地的病疫極是可怕——夫人，請用果品。」說著將一碟糕點捧上。 梅夫人拿起糕點正待要嘗，眼光落到那個瓷碟上，忽然驚惶不安起來，獃獃怔了半晌才慢慢說道：「當初我便要去鳳翔，只是梅先生要留在京師，我怕他一人孤單，又公務操勞，放心不下，便陪同他一併留下了；只遣放了一應奴僕。誰想如今他撇下了我，竟自去了，叫我好生悲凄。眼下梅家遠房的族兄要來承繼財產，人去樓空，好不催人下淚。」說著止不住嗚咽抽泣起來。 狄公道：「梅夫人，你先回府上休息，轎子已備下，明日我準時來府上弔唁。」、梅夫人道了萬福退下。上轎回梅府不題。 狄公送走梅夫人，急忙將適才盛放果品糕點的盤碟器皿一一拈來細看。 陶甘問：「老爺為何細看起這些盤碟來？」 狄公道：「適間我見梅夫人只望著這盤碟獃獃發愣，臉有惶恐之色，心中不由狐疑。」 陶甘道，「會不會是這盤碟的圖案令梅夫人驚惶不安？這是一種通常可見的藍、白兩色圖案，俗名喚作『柳園圖』的，各地窯坊最是常用。」 狄公拿起一個盤碟細看，見圖案上畫著垂柳蔭里一幢樓閣，垂柳蔭外一條小河，小河上架著一座石橋，石橋下是一翼水亭。橋上一對男女相倚而行，後面追趕著一個拿著棍子的老翁。天上還飛翔著兩羽小鳥，河水細浪清晰可辨。 他問陶甘：「這柳園圖可有什麼傳說？」 「至少有十來種不同的傳說。老爺。不過最為流行的一種便是說，古時這個遍栽柳樹的花園樓閣里住著一個富翁，這富翁只有一個獨生女兒。他要將女兒嫁給另一個富翁，然而女兒已經愛上了他家的一個書憧，他們相約雙雙逃走。富翁聞汛拿著棍子追趕上橋來。有的說後來這一對年輕人在絕望中投河自盡，他們的魂靈變成了天上一對燕子或河裡的鴛鴦。有的則說他們預先在水亭下偷偷藏下了一條船，終於成功地逃跑了，在遙遠的地方過著幸福的生活。」 狄公聳了聳肩說道：「好一個美妙的傳說。但這柳園圖又怎麼會令梅夫人惶恐不安呢？」 馬榮匆匆跑人內衙稟告道：「老爺，葉奎林侯爵在他府邸被人殺了，喬泰此刻已先去了葉府。」 「葉奎林？不是那個早被削奪了爵位的康平侯之後么？」狄公道。 「正是。葉府的家僕正奔來衙門報案，撞上了我與喬泰哥。」 「備轎——去葉府。」狄公命令道。