黃雲飛馳，暮色降臨，洪參軍垂頭喪氣往衙門走去。他今天出來緝訪收效甚微，那幾個後生都說不準黑衣黑褲人的臉面是何等模樣，只說是臉色蒼白，且前額有一綹捲髮垂下。但這又能說明什麼呢？ 他低頭走著，不覺轉入一條店肆林立的大街。突然，一個寬胸闊肩的大漢與他交臂而過。洪參軍眼前一亮，只覺此人好生面善。遠遠望去見他頭上正戴著一頂尖頂的黑皮帽，與那啞巴男孩描畫的可疑人物十分相似。 洪參軍心中警覺，趕緊排開眾人，緊緊尾隨而去。他見那大漢進了一家珠寶行。洪參軍踅到珠寶行門首，偷眼向鋪里細看。珠寶行的掌柜正從櫥櫃里取出一個紫檀木嵌綴珠王的首飾盒。那大漢黑皮帽戴得很低，兩片毛茸茸的護耳耷拉著，遮去了大半個臉面。洪參軍見他兩手戴著白手套正打開了那首飾盒，在裡面挑揀。忽而那大漢摘下了一隻手套，從盒裡拈出一顆紅光閃閃的寶石放在手掌心細細觀賞。接著便見他與掌柜的討價還價。最後，那掌柜聳了聳肩，將兩顆紅寶石用絨紙小心包裹了遞給那大漢。那大漢交了錢，接過絨紙包出了珠寶行，很快便消失在川流不息的人群里了。 洪參軍一時不見了他的身影，正懊惱不迭，責怪自己大意，忽又見那大漢正搖晃著走進一家酒肆的大門。洪參軍這番看得仔細，便急步跟上。這時他才見那酒肆的門首掛著塊黑漆燙金招牌：「春風酒家」。 他四下張望，想發現一個熟人或衙門裡走動的人，但他失望了。正心中焦急，突然見春風酒家門口有一個擺著攤的鞋匠，此時並無生意。洪參軍將那鞋匠拉到牆角，從袖中取出一兩碎銀並一張名刺交給他說：「勞動師傅快去州府衙門走一遭，將這名刺交給狄老爺，叫他立即派人來春風酒家拿獲逃犯。這一兩銀子你權且收了，路上跑快，千萬不可耽擱，事後還有重賞。」 那鞋匠見有一兩銀子的賞酬，當即答允，趕快撇下那攤子，匆匆向州府衙門跑去。 鞋匠走後，洪參軍乃推開大門走進了春風酒家的樓下店堂。店堂里兩溜排開十幾張桌子，每張桌子上都坐滿了客人。杯盤狼藉，觥籌交錯，酒香瀰漫，人聲鼎沸。洪參軍遍看了店堂，並不見那大漢，心中納罕。忽見堂館從珠簾後端一空盤出來。他眼角一閃，見珠簾後原是一間雅座。那大漢正背向著店堂在獨斟獨酌。 洪參軍走上前去，掀開珠簾，用手在那大漢的肩上一拍。那大漢急忙回首，大吃一驚，手中那紙包墜落到了地上。 洪參軍認出了那大漢，禁不住倒抽了口冷氣，頓時臉色蒼白，驚愕萬分。「原來是你？你就是拐……」「洪長官，你坐下，我全告訴你。」 洪參軍從桌底拉出一把靠椅，坐到了那大漢的右首。大漢乾笑了一聲，說道：「這事說來話長，洪長官休嫌煩絮，容我慢慢敘來……」說著偷偷從皮靴里抽出一柄雪亮的匕首，乘洪參軍不備，猛然刺進了他的胸膛。 洪參軍雙目圓睜，發須齊豎，嘴唇一翕動，鮮血頓時從嘴裡噴涌了出來。雙腳早軟了，趔趄了幾步，只覺眼前一黑，便撲倒在桌子上，一面咳嗽喘息，一面輕輕呻吟。他掙紮起身子用顫抖的手指蘸了自己的鮮血，在桌面上寫了一個字，於是一陣猛烈抽搐，便不動彈了。 那大漢輕蔑地望了一眼伏倒在桌邊上的洪參軍，回頭又看覷了一眼鬧哄哄的店堂，冷笑了一聲，輕輕地將洪參軍用血寫的那個字拭去。於是站起身來，穿過廚房，走出了酒店的後門。 大漢去了約一盅茶時，狄公率陶甘、馬榮、喬泰趕到了春風酒家。 店堂里擠滿了看熱鬧的人，彼此交頭接耳，議論紛紛。馬榮、喬泰穿過店堂，排開眾人，掀起了珠簾，讓狄公走進那雅座小間。 狄公默默地看看洪參軍浸在血泊里的屍身，禁不住熱淚盈眶。陶甘、喬泰、馬榮失聲抽泣，都傷心地轉過了臉去。 陶甘道：「老爺，你看這桌面上的血，像是誰寫了個字，但又被塗抹了，莫非是洪叔叔他寫的。」 馬榮把牙齒咬得「格格」作響，一絲鮮紅的血從他的嘴唇上滲出。 「我們要為洪叔叔報仇，待拿獲了那兇手，剮他二百四十刀挖出他五臟來，血祭洪叔叔！」 陶甘跪下身來，細細搜索地面，見地上一個絨紙包。他打開紙包，見是兩顆閃閃發光的紅寶石。 「老爺，這兩顆紅寶石必是兇手倉皇逃去時遺落下的。」 狄公接過那絨紙包看了，點了點頭。 「陶甘，我們晚了一步，讓這閃手得逞了，喪了洪亮性命。——紅寶石的事我心中多少也已明白。」 狄公叫來了酒店的掌柜，問道：「衙里的洪參軍是不是與一個頭戴尖頂黑皮帽的人一起來的這裡？」 酒店掌柜膽戰心驚，結結巴巴地說：「他們並不是一起來的。那頭戴黑皮帽的客官先來這裡，叫了一角白酒，兩味冷盆。這死者卻不知是何時進的這小間。當我們堂館發現他滿身是血時，那兇手早已溜去。我嚇破了膽，這裡正待派人去衙門報事，老爺及衙里諸相公倒是先行來了。」 馬榮粗聲粗氣地問道：「掌柜的，你見那兇手長得何等模樣？」 「他——他黑皮帽壓得很低，兩翼護耳毛茸茸一直遮到了嘴角上。小人……沒看清他的臉。」 狄公強抑住心中的怒火，命馬榮、喬泰：「明日一早你們就去山羊鎮，並邀朱達元一起去，他熟悉那裡的許多捷徑，且人頭也熟。你們找到那家旅邸，詳細打聽了潘豐那天來歇夜的情況，並去將那出賣銅爐的農夫找來問問。所有這些打問實了，再與朱達元一併回衙里。——聽仔細了？」 馬榮、喬泰點了點頭。 狄公聲音凄慘地說道：「此刻你倆將洪亮的屍首移回衙門。」