馬榮、喬泰領命去後，洪亮、陶甘也去膳房進晚餐，狄公乃細細閱讀書案上的一厚疊公文。 有人輕輕叩門，狄公以為是衙役送酒飯來了，忙傳命進來。門推開了，進來的竟是郭夫人。 狄公微微一驚，忙道：「郭夫人請坐，什麼風將郭夫人吹送到此。」 郭夫人向狄公請了安，便將女牢發送北鎮軍營妓之事向狄公作了詳細稟報。——這最後一批女犯遣放完，女牢幾乎全空了。 狄公深深感佩郭夫人的精明幹練，也微微被她那意態風神撩起一點迷惘。 郭夫人稟報完畢，道了個萬福，恭敬退出衙舍。 狄公忽想到他的三位夫人此刻也許已到了黃河邊，正在第一個大驛站歇宿。 衙役送來了晚飯，狄公匆匆吃了，漱了口，用熱水拭了臉。剛沏了盅釅茶呷了一口，馬榮垂頭喪氣地走了進來。 「稟告老爺，葉泰這廝中午出去後一直不曾回家來，只葉彬一人在家吃晚飯。聽他家僕人說，他常與一些賭徒在酒樓飯館裡狂飲爛醉，到深夜才回家。此刻喬泰在那裡監視著他的門狄公道：「看來今夜監視他家也沒有什麼用處，你可叫喬泰回衙。反正明天早衙他要上公堂聽審，屆時再當堂拿獲他也不遲。」 馬榮走後，狄公心裡很是不安。他隱隱感到葉泰的事還有許多枝節，保不定他酒樓飯館狂飲爛醉後再去那絕密所在虐害廖小姐。此刻或許正在去那裡的路上呢！他那頂黑皮帽在人群中最易被認出的。突然狄公想到上回在城隍廟附近見到他，好像正戴的那頂黑皮帽。 狄公站起來去衣櫥里揀了一領舊皮袍，又換了一頂帽子，背上了衙舍里那箇舊藥箱，裝扮成一個江湖郎中的模樣，悄悄從後院花園的角門溜出了街府。 天漆黑一片，北風漸緊，彤雲低沉，雪片像鵝毛一般紛紛揚揚，遠近人家都關閉了門戶，連狗吠的聲音都很少聽到。狄公匆匆向城隍廟趕去，一路上幾乎沒有行人。 城隍廟四周寂靜一片，廟裡的香火都熄滅了，哪裡去找那頂黑皮帽？狄公不禁苦笑了起來，感到了一種莫名的煩惱。他穿入一條小巷，認得從小巷穿出頭，轉個彎，過孔廟便可回到州衙正門了。 突然，前面暗黑的屋檐下傳來低微的哭泣聲。狄公停住了腳步仔細尋覓，見一個五六歲的小女孩坐在冰冷的石階上抽泣，小小的臉蛋凍得通紅，頭上身上都落滿了雪花。 狄公趕緊上前將那小女孩抱起在懷中，用皮袍一角將她裹緊。不一會，小女孩感到了溫暖不哭了。 「小姑娘，你爹爹、媽媽管你叫什麼？」 「梅蘭。」小女孩答道。 「對，你是不是叫王梅蘭？」 「不，我叫陸梅蘭。」小女孩撅起了小嘴。 「對，你爹爹對你很好，常買糕給你吃。」 「不！你瞎說。我爹爹死了，我媽媽在店鋪里賣布。」小女孩很是失望。 狄公笑道：「我知道了，你媽媽開著爿棉布店。那麼，陸梅蘭，你家就在城隍廟旁邊嗎？」 小女孩點了點頭：「在一隻石頭獅子對面。」 狄公記起城隍廟正門對面是有一爿棉布店，於是抱起小女孩便向城隍店走去。 「我要媽媽給我看看那隻貓。」陸梅蘭又打開了話匣。 「什麼貓？」 「那個大叔來我家時，嘴上總是說貓啊貓啊，你這隻貓啊。——你不認識那大叔嗎？」 狄公納罕，問：「那大叔常去你家嗎？」 「不常來。來的時候總是夜裡，我都睡了。我問媽媽貓在哪裡，我要貓玩，我最喜歡貓了。媽媽聽了十分生氣，又罵我又打我，說我是做惡夢，家裡哪來什麼貓。真的，我聽見那大叔與貓說話哩。」 狄公嘆了一口氣，他猜出那寡婦必是搭上了漢子。 狄公又問：「你家裡除了媽媽還有什麼人？」 「沒有人了！我夜裡睡覺總做惡夢，很害怕。」 狄公尋到了「陸記棉布莊」，輕輕敲了一下門。 門很快開了，閃出一個妖艷的婦人。她打量了一下狄公，惡狠狠地問：「你這個野郎中將我女兒拐騙到哪裡去了？」 狄公一愣，平靜地答道：「你女兒迷了路，在一條小巷裡哭泣，我將她領了回來。她穿得太單薄，恐怕受凍了。」 那婦人咧了咧兩片尖而薄的嘴唇，譏諷道：「賣你的假藥去吧！還來管人家的閑事！」說著將小女孩一把拉進屋去，「砰」一聲關上了門。 「好一個厲害的女人！」狄公聳了聳肩。 他折回大街，慢慢向衙門走回去。猛聽得後面一陣穿著馬靴的急步聲，回首卻見馬榮、喬泰正急急忙忙向衙門跑去。 喬泰先認出狄公，慌忙叩見。狄公見他滿頭大汗，驚問：「出了什麼事？」 馬榮搶著答道：「老爺，藍大哥被人毒死了！」