半夜一陣暴雨，後衙荷花池被洗滌得纖塵不沾。凌晨空氣澄鮮，荷香四溢，芙蓉裊裊迎風，蓮葉團團如蓋。狄公獨個吟賞半晌才回內衙去進早膳。 洪亮、馬榮早在內衙等候。乘狄公進早膳時，馬榮稟告道，他一早便去了清風庵，方景行傷勢已好轉，據寶月道，再過十日半月即可痊癒。 狄公道：「昨夜我已將這案子首末細細想過一遍，今日我們再去紫光寺搜索一次，然後再傳『和尚』與他女兒春雲來問話。」 馬榮道：「這春雲姑娘鬼靈機警，玲瓏可愛，是『和尚』埋在清風庵里充耳目的。她對紫光寺可以說是了如指掌，她還親繪了一幅紫光寺平面圖。」 狄公喝下最後一口粥，抹了抹嘴，放下碗箸，點頭道：「馬榮，春雲那幅平面圖很可深究。」說著從抽屜里將那幅圖抽出，展鋪在書案上細細觀玩。 馬榮一面指點平面圖，一面將昨夜與那兇手一番周旋追逐詳末又細說一遍。 「我見那廝奔出殿門而去，拔腿便追，沒想到竟被一條繩梯絆倒，跌得口鼻青紫。」 突然狄公猛的一拳擊在書案上，茶盅震得倒翻，茶水流淌，狼籍一片，平面圖都浸濕了。洪亮忙上前用抹布拭了。 「老天！原來機關正在這裡！我怎的到如今才看出眉目。上次去寺中，我便覺殿堂布局有些異乎尋常，卻原來大有一番講究哩。」 狄公背著手，開始來回踱步，一面撫須不迭。洪亮、馬榮明白這案子已離水落石出不遠了。不過，這時誰也不願去胡亂問話，擾惑狄公的思慮。 書齋門外傳來急促的腳步聲，方校尉急皇皇進來稟告。 「北寮的胡人正圍起塔拉逞暴，他們用石塊泥土擲她、砸她，道她是妖星、魔鬼、罪犯，正要將她治死哩。」 馬榮聽罷，心中叫苦，大睜眼望著狄公。狄公一點頭，他立即奔出衙院牽過坐騎，揚起馬鞭，飛馳出衙。 北寮一片混亂，塔拉的屋舍已經起火，一群群暴徒噓叫著，吆喝著，狂呼著，如潮水般追趕著塔拉。兩名衙役一面阻攔，一面退卻，跑在最前面的幾個胡人用石塊猛力投擲。塔拉摔倒在地，滿身是血，氣喘琳琳。 馬榮縱馬向人群衝去，一面用馬鞭猛抽，暴眾才紛紛退避，繼而呼嘯而散。他下馬來救起塔拉。塔拉已經頭破血流，奄奄一息。一對黑幽幽的大眼睛閃動著恐怖的光。她無言望著馬榮，似是認得，平靜的臉上露出慘淡的笑容。 突然一聲巨響，塔拉的屋子燒坍了，升騰起幾柱濃烈的黑煙。黑煙散盡，又躥起幾丈高的火焰，四面一片嗶嗶剝剝的聲響。 塔拉微微一笑，合眼而逝。馬榮抱起她的屍身架上馬背，又向人群衝撞去：「快救火去！快與我救火去！」眾人這才醒悟過來，紛紛提水搭梯，去撲滅火勢。——塔拉的左鄰右舍已被火苗吞噬，傳出一陣陣驚惶的呼救聲。 馬榮回到衙署，疲憊不堪。他吩咐衙役將塔拉屍身拉去化人廠燒了，才回內衙來向狄公復命。 狄公、洪亮正在書齋內傾聽從且末鎮上回來的書記稟述他訪查的結果。 馬榮走進書齋，狄公道：「你來得正及時哩，一起聽聽且末鎮鉤來的線索吧。」一面吩咐那書記繼續講下去。 馬榮自己沏了一盅茶，正要喝時，卻見狄公書案上平排擺列七枚紙片，有一枚上面還寫有工楷大字。他不便細看，呷了一口香茶便也靜下心來聽那書記的敘述。 「那戶部的司庫掌固鄒相公一到且末鎮，官驛便調遣來一名差役服侍他。據那差役說，這位鄒相公謝絕官府的宴請，只稱是車馬勞頓，體力睏乏，命差役在官驛房中稍備薄酒小酌。也不請人，獨個吃罷，便倒頭睡了。他的隨從則歇在外屋。那差役又說，臨睡前鄒相公命他去找一名皮革匠來，說是他攜帶隨身的一口皮箱破裂一口，需要當夜修好，不致耽誤明日行路。——當夜差役便找來了一個姓劉的皮革匠，他自己便退到下房休歇去了。第二天一早鄒相公便啟程趕路。——那差役只知道這些。 「我很快找到了那個皮革匠，他叫劉善龍。這劉善龍為人機巧，能說會道，又擅長多種手藝，交際甚廣，與官府里的那個差役又是熟友，故差役就請他去替鄒相公修皮箱，算是薦了一宗好生意。 「鄒相公讓劉善龍看了那口皮箱，皮箱的一角豁裂一口。鄒相公說那是由於過戈壁時皮箱曾從馬背跌下地。那劉善龍細細看了皮箱的裂口，道是須打開皮箱從內角處縫合筋線。鄒相公心中顧忌，只求皮革匠想想法子，不開箱蓋只在外面將裂口縫合。兩個意見不合，鄒相公便不修了，劉善龍生意沒做成。 「原來劉善龍檢查皮箱裂口時隱約發現箱內裝的是黃金，掂份量又是沉重十分，加之鄒相公支支吾吾，不願開箱蓋，他更深信不疑了。劉善龍三教九流都認識，金銀銅鐵、絲綢毛皮生意都做過，這一箱黃金讓他揣摸過了，豈能瞞過？ 「不過這劉善龍畢竟是個膽小拘謹、循禮守法的，知是官家金錠，沒敢起盜劫的歹念。但嘴皮子痒痒，如走水的槽，忍不住就傳了出去。這消息先在金銀首飾匠間傳開，一個個咋舌咧嘴，半疑半信。鄒相公到蘭坊時，他身攜重金的消息已在蘭坊不徑而走。 「昔賢道，財不露白。鄒機公一念疏忽，果然有辱使命，身入囹圄。那五十錠御金當夜被盜，再無消息。」書記說到此，不禁喟然而嘆，顯出十分老到的氣格。 狄公頷首頻頻，擎起茶盅致意。書記唯唯退下。 馬榮稟報了北寮平亂的經過，又說塔拉的屍身已拉去化人廠燒了。狄公滿意地點了點頭，心中思忖，一群崇信邪神的暴民，居然動手殘害了塔拉，官府又不能確指哪個是兇手，即行嚴懲。眼下當務之急則是弄清這宗殺人劫金的連環巨案。 他道：「我們先不去紫光寺。書記來時我正與洪亮在析議這宗案子的細節，尤其是對前後每個情節的日期作了一番考核，覺得這案子雖浮光耀色，花俏十分，內里卻有一線貫穿，這日期的排比甚有講究哩。哦，你看我這桌上排列了七枚紙片，每枚紙片上面我擬了一個姓名，每個姓名都是兇手嫌疑。——此刻讓我們來細細玩味這七個姓名吧。」