上燈時分，狄公在街齋聽完馬榮的稟報，答允馬榮提議，發一簽令，要方校尉帶人去北寮將女巫塔拉拘入衙里，再行細問。 他低頭看了看書案上那個紫檀木盒，盒上那方白玉在燭火下閃爍著寒冷的幽光。 馬榮剛要告辭，狄公道：「馬榮，這個塔拉恐非尋常人物，竟貿然吐出白玉小姐的生卒時月。這木盒內里想來自有許多委曲，白玉小姐似也不屬子虛烏有。」 馬榮疑道：「老爺，白玉留下的字條上明白署著九月十二，這塔拉卻道是她死於九月初十，這日子如何差了兩天，也不可解。」 狄公道：「這層疑竇看來也只有塔拉能解。只恐怕她的話真有靈驗，明日我們未必抓得住塔拉。我們可同時出一告示貼在衙門口，明言白玉小姐去年九月失蹤，懸金徵求知情者通報內情，指明下落。——這雙管齊下，或恐有獲。」 馬榮點頭稱是。狄公轉向洪參軍：「你查閱了檔館的官牘，不妨說說這紫光寺，清風庵的興衰史實。」 洪參軍清了清嗓眼，又呷了一口茶，乃開言道：「紫光寺系西域名僧創建，距今已有二八十年。國朝乾封年間，因寺內婬祀邪神，污瀆風教，被官府查封，焚毀神像八十餘尊，遣放寺僧三百餘人，為首的方丈被號游處斬，只留下一名寺僧看守寺宇，善後廟產。同時官府鳩工於紫光寺西三里處建清風庵，接續香火，規範釋典。當時也只有一名女尼住持，課經養性，維繫佛事。 「兩年後，因砂石侵淹，通西域的官道北移。一時商賈雲散，市廛蕭條，蘭坊遂趨冷落。清風庵的女尼和看守紫光寺的和尚先後逃俗。去年前任縣令擬封閉清風庵，偏巧城裡張銀匠亡故。這張銀匠薄有積蓄，卻無子女，妻沈氏素心好佛，塵念淡落，遂立志削髮為尼，捐奉家產裝修庵院佛堂。官府念其志誠，於去年八月二十日將清風庵賜予沈氏。沈氏披緇衣，伴青燈，改名寶月，即是如今清風庵的住持。清風庵每逢朔望，准許進香，平時閉門。寶月身邊只有一個叫春雲的小婢服侍，居止極是簡淡……」 馬榮聽得不耐：「我道是什麼新鮮趣兒，只不提寺院里藏沒藏財寶。」 洪參軍搖了搖頭：「並未見著一條埋藏財物的記載。」 馬榮道：「吃了夜膳，我再去東門裡外轉轉，或能探得點沈三，阿牛的行跡。」 狄公「嗯」了一聲：「你不妨也去找一找這城裡的乞丐團頭。——俗雲行有行老，團有團頭，這丐戶也有個為頭領的，名曰團頭，管帶眾丐，抽利收頭。眾丐戶小心低氣服侍，如奴僕一般。這團頭對手下人的遇合遭際，了如指掌，問起沈三、阿牛，不會不知道內中底細。」 馬榮又增一招：「還有，那斷頭和屍身諒未出禪寺花園之外。今晚我順便也去紫光寺偵查一番，許多白日里疏忽的景狀，夜間反顯清爽。我昔時在綠林中呆過，今夜我便以一個盜賊的心胸眼光來思量藏屍之處，譬如是自己殺的人、作的案。」 狄公點頭應允，臉上漾起賞識的微笑。 後衙府邸，壽筵正開。中堂掛起一幅狄公手書的大「壽」字，銀燭高燒，花燈閃灼。庭院內的幾盆牡丹、海棠都已搬入廳堂內，一派雍容華貴的氣象。 狄公走進廳堂；三位夫人及清風庵住持寶月慌忙款躬拜謁，迎狄公坐了上座。以下依次入席，團團坐了一桌。——說不盡食烹異品，尊獻時新，十分熱騰。 寶月坐了狄公右首，狄公乘機打量了她一眼。寶月雖有四十年紀，仍是舉止嫻雅，儀容光鮮，一對眸子烏珠水晶分明。一味低下了頭，撫弄杯筋。 狄公站起道：「今日太太大壽，府中小備水酒，聊表志賀。實只是家宴，並無外客。寶月師父，太太一向敬重，今日屈尊降臨，實乃大幸，唯望在座的傾懷盡興，亦好讓壽星圖個喜悅。」說著領頭敬了狄夫人一杯。 二夫人、三夫人、寶月輪轉敬酒，把個壽星忙得左旋右轉，應接不暇，不覺臉飛紅霞，步履不穩。酒未三巡，一個個嬌噴軟喘，粉面生春，座席上耳目觸處，鐵鐲動搖，環佩丁東。 狄公酒酣耳熱，正覺得意，寶月轉臉過來小聲道：「狄老爺日間來訪，被春雲那賤人攔在門外，事後我才得知。只怪我約束不嚴，致此怠忽，伏乞老爺寬諒。」 狄公笑道：「我與洪亮只是隨意走走，原想打問一下，昨夜仙庵里可曾聽得山上潑皮鬥毆情景。」 寶月忙道：「春雲她是如何回的？」 「她道不曾聽得。」 寶月又道：「春雲這小賤人行止不端，時常與山上村間的潑皮閑漢勾搭廝混，調笑不經。我幾番見她立在庵門口與一污穢不堪的丐兒遞眉送眼，為之被我打過幾下戒尺，並不知悔。——真是邪魔入了心竅，阿彌陀佛。」說著合十念動幾句經讖。 狄公心中思忖，那春雲既與山上的潑皮乞丐有染，恐怕倒真能吐出點沈三被殺的線索，潑皮們最喜在女子面前吹噓。 「我的親隨幹辦馬榮今夜要去紫光寺窺察，說不定還會去仙庵一訪，探問消息。」 寶月叫道：「哎喲，我得趕快回庵去。我不在家，這春雲見了你的那個馬榮真不知要怎樣出乖露醜哩。」