狄公回到紅閣子，馬榮正翹足在露台的石桌上等他。換過衣袍，狄公自沏一盅新茶，拈起一柄竹扇，說道：「馬榮，適才我在馮府聽了一段有趣的故事。」便將馮府花園小亭里與馮岱年父女一局對話細細說了。 「偵查殺害秋月的兇手必先偵查當年殺害陶匡時的兇手。要勘破二十年前紅閣子沉案，別無他法，只能再去求教凌仙姑。她幾乎是唯一的知情人了……馬榮，咦，我聞到一股奇臭。」 馬榮吸了吸鼻子：「我早就聞到了，或是這露台外樹叢里有瘟狗死貓。我們進屋裡談吧。」 狄公又問馬榮這半日有何收穫，銀仙姑娘想必十分幫忙。 馬榮便將小酒店裡賈玉波一番衷腸敘過一遍。末了道：「看來溫文元與李璉確在這裡策划過斗垮馮岱年的陰謀，做過一番圈套。」 狄公道：「這賈玉波還是個秉性正直的後生，不屑於干這腌臢勾當，與馮玉環小姐正還攀配。」 （腌臢：讀『啊匝』，不幹凈，骯髒。——華生工作室注） 馬榮搖頭道：「這玉環小姐端的厲害，竟敢手刃六尺男子。難怪賈秀才有些怵惕，心中還老大不願入贅馮府哩。」 狄公忽的浮起疑竇，便問：「馬榮，你與對手短刀格鬥都經歷過，這玉環右手執匕首如何刺入李璉右側頸根。」 馬榮細想半日，又比擬動作，乃道：「這刀法固然不中，但兩人扭斗一團時什麼古怪變幻都有，不可思議。一刀刺去知他落在哪裡。」 狄公點點頭：「聽聽你的見解而已。此刻你即去找到你的朋友小蝦大蟹，請他兩個陪同我們去凌仙姑茅篷。這事千萬謹慎，不可漏泄。兇手恐也在尋覓她，凌仙姑倘有個差池，這全局便崩敗不可收拾。」 馬榮答應，站起便要告辭。狄公轉念又道：「你可先去探個確址，回來報與我知道，我兩個再悄悄走訪。——此事方穩妥萬全。我且在這裡等你，正好思索許多疑團。」 馬榮出了永樂客店徑投恆豐庄而來。——這申牌時分，蝦蟹兩個恐已在賭局中勾當。 賭局中人聲鼎沸，喧囂十分。小蝦大蟹果然正在輪盤局上監場。馬榮上前道了來意，兩人立即即答應。小蝦即去恆豐庄掌辦告了假，交來個小兄弟充數。 三人出了恆豐庄，西行約三里。曲折繞過一片墳場，便看見一座碧峰。碧峰上喬木成林，綠翳如嶂，甚有氣勢。 大蟹道：「翻過那座山崗，樹木漸少，見是一片荒坡，荒坡下乃是新生松林。凌仙姑的茅篷與我們的木屋正在松林中，幾是一道籬笆之隔，十分便近。」 小蝦引路從一條山溝繞過山崗，很快便到了那片松林前。大蟹老不高興，指責小蝦懶腿不肯爬山。小蝦訕笑一聲正要指路，忽聽得前面樹枝瑟瑟亂響，一時間殺出十幾條漢子來，都拿著刀槍劍戟，喝令他們停步。 馬榮叫聲不好，知道遇了剪徑斷路的。忙挺身而出，徒手搶過一個強人的短劍，便奮力廝殺。——小蝦大蟹則躲在一株松樹後去了。 馬榮擊倒了兩個強人，自己也氣喘咻咻，力氣不支。不敢棧戀，漸戰漸退。強人則步步逼近，迅速包抄，企圖將馬榮三人團團圍合。 「休讓他們跑了。」一個首領發出命令，「兄弟們上前，將他三人剁成泥漿。」 馬榮見情勢不妙，回頭叫小蝦快逃回樂苑求救。一面側身過來為小蝦掩護。——他心裡明自，一旦被這幫賊人包圍，則死無葬身之地。 大蟹早躲身坐在一株松樹下，不敢動彈。小蝦提了提褲帶，上前道：「馬榮哥累了，權且退下，讓小弟玩一陣。」 馬榮還未聽明白小蝦言語，小蝦已跳到馬榮前面幾步，赤手上前先舞弄一番空手拳。 賊眾見這麼一匹小公雞上來抵擋，正要發笑，、卻見小蝦「噝」的一聲掣開了一條飛鏈，五尺長短，銀光閃閃，飛鏈的兩頭各系了一個釉子般大小鐵球。 馬榮正覺奇怪，小蝦已奮力殺入賊陣。只見那飛鏈如龍蛇狂舞，閃電霹靂一般，瞬間已打得五六個賊徒顱腦迸裂，血肉橫飛。——馬榮不覺狂喜。又見那賊首正被一球擊中脊背，頓時合撲倒地，口嘔鮮血，汩汩有聲。 其餘賊徒見勢，頓作鳥獸散，一個個奪路而逃。小蝦跳步上前，不緊不慢，一球接一球，左右開弓。又打中三人，只見頭殼碎裂，腦漿血污一片。 只剩兩個已逃上對面山崗密林里。小蝦也不追趕，收了鏈條、鐵球納入褲帶後。笑嘻嘻道：「馬榮哥見笑，多時不、玩，手都生了。」 馬榮正要上前稱讚，忽聽得背後大蟹聲音：「又打歪兩次，真是不堪教授。不然，那兩個鳥人怎的輕易逃脫。」 小蝦慚色滿面，小聲道：「辜負師父。舞了幾回，便感手澀，究竟功夫太淺。」 大蟹不屑道：「你看那裡還有一個活的哩，只打在肩頭上，羞死人。」 馬榮回頭，果見一個賊人在地上蠕動。忙上前一步踏了喝問：「你們這些鳥人，竟敢青天白日剪徑，還要壞我等性命。快招，誰指派你們來的？」 那賊人囁嚅半日，方吐出一句話來：「唉，竟為那姓李的騙了性命去。」說罷歪倒了頭，再不吱聲。 馬榮還要再問，見那人顎根血肉模糊一片，牙齒都跌落幾顆，早不動彈了。摸了摸脈息，已氣窒而死。 「小蝦賢弟有如此一手絕招，令人眼紅。」馬榮心中十分羨慕。 「是我教他的，也太不長進，又打歪兩次。」大蟹不以為然。 馬榮這才憬悟，原來這兩位好漢有此等功夫。又如此忠誠於馮里長，樂苑裡還有誰再敢興亂滋事。——忍不住問大蟹。「大蟹賢弟，這飛鏈鐵球能否教授我一二？」 大蟹斜眼笑了一笑，露出輕蔑的神色。 「不行，馬榮哥身子恁的寬大，軀幹不靈便。玩耍這小球力不從心。小蝦這般身材最合適，運動起來，自有神力，適才你也看見了。只是破綻太多，遇著高手，便要吃虧。」 馬榮被他說得心痒痒然，不肯罷休。——心想能學得這一招絕技，何等痛快。從此不需徒手與人格鬥，只需袖中腰間藏了那勞什子，緩急使用，十分便捷，又奏奇效。——正還要開口乞求，大蟹指著一株紫杉後的破茅篷道：「那裡便是凌仙姑的家。我們的小木屋在這邊。」 馬榮記在肚中，隨大蟹小蝦繞過一片南瓜地來到一座籬笆門。小蝦拔了竹閂，三人進來，便在一個破石桌邊坐了。小蝦進木屋裡去，沖了一壺大麥茶出來，又擎了兩碟南瓜子。 馬榮見屋前空場上有一個大木架，木架有四五檔橫槅。每槅上都擱著大小不一的南瓜，有的還是生青嫩綠的。心中怪異，便問：「南瓜放在那木架上作甚？」 大蟹笑道：「等著受用唄。」。。 「這嫩生髮育的也能吃，象個茄子般大。」 大蟹向小蝦眨了眨眼：「第三號。」 小蝦右手如閃電般掣出，一聲鏈響，鐵球已將最高橫槅的第三個南瓜擊得粉碎。 「第九號！」 第三槅最後一個擊得爆裂。 大蟹走上前去，揀起帶皮連囊半片南瓜，嘆了口氣：「又歪了！」 小蝦道：「怎的又歪了？」 大蟹認真道：「一鐵球打去，要裂六塊才是正鵠，這九號只裂作三塊，究竟功力太淺」 （鵠：讀『古』，靶子的中心。——華生工作室注） 小蝦面生慚色，不住點頭。 「原來兩位賢弟用南瓜當靶垛。」馬榮省悟。 「打爛了後再煮了吃，也省柴火。」大蟹笑了笑。 「兩位賢弟可認得今日那幫匪徒。」馬榮問。 「認得當中兩個，正是那日我押驛銀出樂苑時碰上的強人那一夥的。當時殺了他們三人，逃走兩個。今日這兩個被小蝦打死。——他們是樂苑外山林里的響馬。」大蟹脈絡十分清晰。 小蝦悟道：「難怪這幫山林響馬要劫殺我們。」 馬榮道：「想必受那個姓李的派遣。只不知那姓李的是否樂苑中人。」 「這樂苑裡有幾個姓李的？」大蟹問小蝦。 「百十來個。」 馬榮咄了一聲：「勞動兩位賢弟去將那些個屍身掩埋了，省得漏眼。我這就去紅閣子向狄老爺復命。」 小蝦忽然想起什麼：「噢，馬榮哥，今晨天剛亮時我見凌仙姑的屋裡有燈火，想來是茅篷里有客人。」 馬榮告辭。——出了籬笆，已是黃昏時分。夕陽燒紅西天，火雲層迭，光弧流移，十分崢嶸壯麗。仰望那片山林崗脊，黛黧色參差遠近，如剪紙粘貼在天上。 （黧：讀『離』，黑中帶黃的顏色。——華生工作室注） 馬榮讚歎一回便繞到凌仙姑那間茅篷。見敗籜遍地，疊牆一圈白石倒也齊整。走近側耳細聽半日，不見聲響，便大膽推開了柴扉。幽暗的屋裡空空蕩蕩，屋角一張舊竹床，床頭牆上掛一柄古琴。——凌仙姑不在屋裡。 （籜：讀『拓』竹皮，筍殼。——華生工作室注）