狄公獃獃佇立半晌，幾乎是同一瞬間，一個美貌絕倫的天仙，一個奇醜無比的病鬼，先後出現，先後消失。——狄公心中良久不能乎靜。 「老爺，老爺。」一個熟悉的聲音身後呼喚。 狄公猛省，急轉過身來，見是馬榮，不由大喜。 「你如何此刻又轉向來這裡？」 「稟告老爺，金華正堂羅縣令正在這裡樂苑逍遙哩。我在大街上看見他的轎馬儀仗，打聽實了，正是羅縣令羅大人。聽說他今夜即要趕回金華去，故我急忙忙跑來告知。老爺何不這就去會他一會，也省得明日專程繞彎子拜訪。」 「果真是羅縣令便好。你引路，我們這就去見他。」 兩人離了紅閣子，轉永樂客店門首出了大街。——街上小樓連苑，花光鋪排，夜景正酣。紅燈一串串高懸處皆是青樓行院，低檐重簾，曲閣錦帳。「迷香樓」、「藏春閣」、「逍遙宮」、「海棠院」、「會樂堂」等，名號不一，五光十色。不時可見三三兩兩花枝招展的女人在大街小巷兜攬生活。 馬榮心中有事，不便東西張望，盡情觀玩。一手牽著狄公，急匆匆往見著羅縣令轎馬的街口趕去。 轉過「恆豐庄」賭局，果見一隊官府轎馬停在一個幽靜小院門口。小院並未掛牌，看去樓閣玲瓏，門戶深邃，似是羅縣令的安樂窩。 馬榮叫來一個衙丁，遞過蓋有官府印璽的大紅名帖。他進去小院傳話。「浦陽縣令狄仁傑專來拜晤。」 衙丁仰服狄公、馬榮氣度，又見名帖，不敢怠慢，便進去小院通報。「須臾見羅應元褰袍匆匆出來，老遠沖狄公便稽首行禮，高聲喧道：「狄年兄，幸會，幸會。什麼風把年兄吹到這裡，還尋著我這個躲藏小院。」 （褰：讀『千』，撩起［衣服等］。——華生工作室注） 狄公拱手還禮，笑道：「我由京師返任所，路過這裡。本擬明日去金華城中拜會賢弟，剛聽說賢弟就在金山埠。故冒昧來尋，正好撞著。」 「早在這裡撞著，年兄再晚一步，我使啟程返金華了。不知年兄今番可有什麼事兒囑託小弟。」 狄公道：「許多時沒見賢弟，敘敘契闊而已，並無急事。明日我即回浦陽去。」 羅應元湊近狄公耳朵笑道：「你道我有何事？金屋藏嬌？哈哈。不瞞狄年兄，小弟來這金山樂苑正是受理勘問李璉自殺一案。滯留三日，已可斷結。無非情場失意，司空見慣事，並無糾葛。李璉有個舉人的功名，又是先前朝中東台左相李經緯大人的公子，官府不得不出面勘查，申詳上峰。——這李公子風流倜儻，迷戀上這裡的一個煙花女子，孚了輕視，竟羞忿自殺。唉，也太糊塗了，枉自讀了一肚子書。」 狄公唯唯。 羅應元轉念道：「狄年兄，小弟今在即要返回金華，不能耽誤。故爾我想將李璉自殺事乾淨交付於你，依例斷處。填寫公文，申洋上司而已。年兄精熟刑律文牘，畫一通葫蘆便是了，不必勞心。」 狄公驚詫：「賢弟這話何從說起。這金華的衙門官司怎可叫我代庖？」 「年兄正可藉此在這樂苑逍遙幾日，領略領略這裡的旖旎風光，絕妙人情。真所謂處處花草斗錦繡。家家杯斝醉笙歌。年兄俯視幾日，也是快事。」 （斝：讀『甲』，古代酒器，青銅製，圓口，三足，用以溫酒。盛行於商代和西周初期。——華生工作室注） 狄公搖手道：「使不得，使不得，賢弟莫要強人所難。再說也師出無名，吃人嘲笑。」 羅應元笑道：「這有何難？」說著從腰間摸出一顆印璽，往狄公手中一塞。「年兄再莫推卸，這是金華縣正堂的官印。這裡官署衙務，刑房掌案，你一人管治。役丁皂隸，牢頭禁子，也由你一手分撥。——我這裡再不回去，太太陰沉下臉，徵色發聲，小弟狼狽可知。」 狄公素知羅應元秉性風流，放浪豁達，且又懼內。這三日在樂苑逍遙，羅夫人正不放心哩。一時也不由動情，接了印璽馬榮又一旁攛掇：「老爺也就成全羅大人一遭，遲了一二日回浦陽，總不會令羅大人尷尬。」 狄公問：「不知目下這金山樂苑由誰人攝管政務？」 羅應元道：「這裡的里長叫馮岱年，一應官署政務由他一手掌管。樂苑的妓館、賭局全是他獨個經營，故爾十分富綽。他會協助你辦妥一應庶務。」 羅應元一面說一面坐進官轎。吩咐吹滅燈籠燭火，悄無聲息星夜回駕金華．狄公望著羅應元遠去的官轎，惘然若失。忽然官轎又迴轉來，羅應元伸頭出轎窗對狄公說：「險些忘了一件大事，今夜還有一個宴會。」 狄公失聲問道：「什麼？宴會？」 「狄年兄，今夜樂苑各界名流在白鶴樓排盛宴請我，事亦望年兄代勞。正可見見這裡的領袖人物，那個馮岱年正是為頭的。你告訴他們，我已委託你全權管攝樂苑一應衙務，並請他們驗看印璽。然後你愛如何干，悉聽尊便。了結李璉一案，將公文驛馬送來金華即可。」說罷官轎抬起，飛一般消失在夜霧裡。 馬榮得意道：「不管這位羅大人打什麼鬼怪主意，我們倒可在這裡盡情觀玩幾日了。」 狄公搖頭道：「只呆一天。——羅縣令不是說李璉自殺一案只是填寫具結公文而已，又不是叫我們偵查曲直，盤詰是非。——我們快回客店換上公服就去赴宴吧！」 回到永樂客店，兩人換過公服，關合了卧房門槅，正要啟步，狄公掂了掂手中那串鑰匙：「這鑰匙系在身上恁的沉重，許多不便。留在鎖上吧，誰會來偷竊我那馬鞍袋、破布囊！」 馬榮早叫了一頂大轎，永樂客店門外侍候。這邊狄公出來，早已烏帽官袍，上下齊整，都肅然起敬。掀了轎簾，迎狄公、馬榮上轎。 狄公道：「到了白鶴樓，你須在酒宴上宣稱我已代攝金華衙務，有羅應元印璽為憑。——宴會上酒菜時，你便早溜去大街小巷四處轉轉，碰碰運氣。」 馬來道：「羅大人匆匆離開這樂苑，又不許打燈點火，躡手躡腳，恐有許多隱私。」 狄公笑道：「這個不干你我事，了結了李璉案一走了之。」