狄公回到樓上房間，自徹了一壺茶慢慢品賞，此時他心裡委實墜下一塊大石。郎琉的話聽來不假，似無破綻，玉珠串的盜竊案乃始有了眉目。那個姓霍的牙儈固然再也不會去找郎琉，但他會不會自個兒去搜尋那串珠子？或可能是他已得到了那串珠子。他要去這玉珠串作何用？恐不會是為了錢財，這牙儈必然捲入陷害三公主的陰謀。他說的京師的熟人又會是誰呢？會不會就是碧水宮裡的人？不然何以說籌劃此事，十拿九穩，不露形跡。再說，戴寧究竟拿到了珠子沒有？戴寧他當夜既然潛入了涼亭，而玉珠串也委實失竊，戴寧偷到了玉珠串料然無疑。他之所以沒有將玉珠串交給郎琉，當有兩種可能：一，那牙儈派人在半路截住了他，用金錠換去了玉珠串，這事單繞過郎琉，省去一枝關節。二，戴寧自個兒藏匿起來——並非帶回青鳥客店而是埋藏在從碧水宮至清川鎮的路上，松林間、河灘邊或野墳里。熬過郎琉的盤問，事完之後再去發掘了，帶往十里鋪與魏黃氏共圖快活。 如今看來，昨夜狙擊他與葫蘆先生的那伙歹人並非郎琉的屬下，倒很可能使是那牙儈差遣來的。——難道說他去碧水宮會見三公主之事被人暗中偵知，並立即採取行動，陰謀狙擊？京師那個熟人不在碧水宮裡又在哪裡呢？一計未成，空折了四條人命，他又豈肯善罷甘休，必會設計暗害自己。自己須得處處留心，步步設防。正思忖間，忽聽得有人敲門，狄公警覺地抽出寶劍捱到門邊，聽候動靜，慢慢拔了門閂。 來人卻是郎琉的帳房。 「郎大掌柜請相公店堂敘話，他剛接到一封信。」帳房作揖道。 狄公將寶劍擱圓桌上。答應了使關上房門，隨帳房下來店堂。 郎琉已在店堂等候，見狄公下樓來，忙從袖中抽出一信札遞與狄公：「那送信的將信往我房中一扔偷偷溜了。」 狄公拆開信札，竟是那牙儈的手筆，道是他沒能如期與郎掌柜商談購買生絲事宜，深感遺憾，信中約郎琉今日黃昏酉牌時分去河灘邊庫房晤面，議看貨樣云云。 狄公道：「我正想要見見這位牙儈先生。」 「珠子沒拿到，如何去得？他不是要『議看貨樣』么？算了，讓他空走一遭吧，我不去見他。」郎琉說道。 「郎掌柜此言差矣，姓霍的他拿著金錠來與你，你還不屑要？」 「這話怎講？——我拿不出珠子來，如何收他金子？」郎琉不解。 「郎掌柜也太老實了。」狄公正色道。「此去見了那廝的面，劈頭便問金錠帶來了么，他若說帶來時，便照例收下。他要議看珠子，告訴他我們的人誤信了他的指示，險些被宮中禁衛拿住。雖未能取得珠子來，但冒了性命去勾當焉可不付酬賞？」 郎琉急了：「這豈不是詐他金子？他能甘休？」 「詐他便詐他，又怎的？這號人物，便須設了心計詐他。你道他偷竊那珠串何用，若是揚聲起來，便揪住他見官，先去軍賽首告他圖謀不軌，設計盜竊國寶。發罪下來，他如何消受得起。他若是明白人時，早依了你，白給了你金錠算數，定要發作，逞誰的臉？沒他好處。」 郎琉聽了，喜從心起：「我的天！好計謀。得了金子時，你我南北拆。我的帳房與你一同去，上次訂約也是他出的面，牙儈認識，不見怪的。」 狄公道：「郎掌柜先派人暗中把住倉庫四周，密不透風，不怕牙儈先生插翅飛了。」 郎琉喟嘆：「梁相公當世人傑，人中麟鳳，相見恨晚，來日正長。——我手下儘是群酒囊飯袋。」