狄公在將軍廟前打聽實了紫蘭小姐的宅址，便下馬來系了韁繩，行到一幢古舊宅子前。宅子的紅漆大門邊掛著一方招牌，招牌上龍飛鳳舞四個草體大字：「武德道場」——題款出於東宮太子的手筆，一方盤龍方鈴鐫刻在招牌上。這便是紫蘭小姐的宅院了。 狄公疑惑地朝門內張望，並不見有人跡走動，便大膽跨入門檻進了宅院。折過一堵影壁，便是一間光線幽暗的大廳堂，廳堂的地上鋪開一條厚厚的蘆席，幾個剽悍的大漢正裸著上身成雙捉對地練角力棍棒。沿牆角一條長凳上坐著五六個弟子等著上場顯身。——大廳堂里誰也不曾看狄公一眼。 一個滿臉橫向的大漢被對手擊中了手腕，痛得扔掉了棍棒，口中不停咒罵。 「休得出言污穢！」背後忽聽得有人憤怒地斥責。 那大漢轉過身來，滿面驚惶，忙卑躬屈膝應道：「弟子該死，請師父息怒。」 說著用嘴在受傷的手腕處呵了一口氣，忍著疼痛從地上揀起棍棒，又趕上去找對手練習。 狄公驚疑地打量了眼前這個碩大英武的婦人，見她幾與自己一般高大，那胖胖的頭顱直接長在又寬又圓的肩膀上。她一身武行打扮，儼然是一個角力大師。巨桶般的身軀系著兩根紅飄帶，襯著天藍燈籠褲平添三分夭俏。 「這個大鬍子是什麼人？」她見狄公緊瞅著自己，不由大聲問道。 狄公急忙趨前，躬身作揖道：「在下姓任，是長安的拳師。沈八引薦我到這裡，只想拜託小姐找幾個生徒來指授，掙點錢糊個口。還望小姐高抬貴手相助則個。」 紫蘭小姐舉起粗壯的右手，撫摩了一下她腦後的髻餅，打量了狄公一眼，開口道：「先來試試你的手力。」 她一把抓住狄公的手掌。狄公本是個強壯有勇力的人，但此時也不得不拼出全力才勉強頂住紫蘭小姐的手腕。突然她放鬆了手，贊道：「真不愧是個拳師！來，咱們是同行，飲一碗。」說著去方桌下酒罈里舀了滿滿一碗香氣撲鼻的白酒遞上給狄公。 狄公接過酒碗呷了一口，噴噴稱道，便問：「不知紫蘭小姐從哪裡學得這一番身手？真乃是女中英雄，紅粉豪傑。」 紫蘭小姐大咧咧一笑，答道：「任相公還不知我的身世吧？我從小在塞北長大，學得了一身武藝。五年前我們去京師獻藝，三太子將我們召去東宮大演三日，驚動得東宮上上下下目瞪口呆，喝彩不已。三太子極是仁慈厚道，他將我們收養在後花園，日夜為伴，議論武術。後來禮部不知哪個狗官在聖上面前奏了一本，說我們用邪道迷惑三太子，強令我們解散出宮。臨行前三太子拉著我的手揮淚不止。又送我一錠金元寶。弟兄姊妹們紛紛散了伙，我獨自流落到這裡落腳謀生，教授些拳棒收點薄禮也算是一時生計。」 狄公道：「我聽人說你這裡有兩個文武雙全的後生，一個叫董梅，一個叫夏光。 又是秀才又擅長拳術。在下這番來正想拜見，仰睹丰采。」 「任相公，你來遲了一步，董梅已經死了。他這人並不令人喜愛。」 「怎麼？董梅已經死了？我聽說他的拳術很精，為人也極是聰明。」 「嗯，拳術倒是不賴，也有幾分狡黯，只是人品……你瞧那女子，這丫頭不知怎的竟喜歡上他了。一天夜裡，董梅給了她一兩銀子將她帶到一幢空宅子里，鎖上了房門卻走了，來了另一個人——事情就這樣。這丫頭自願上的鉤，我正待要教訓董梅，可惜他倒先死了。」 「董梅經常誘騙女人嗎？」狄公又問。 「是的。不過他更喜愛搜集骨董。原先他常來這裡走動，近來好像是與買賣上的僱主鬧翻了。他野心勃勃，夢想一鍬便掘出井來，一筆生意便發了橫財。我猜來定是夏光這無賴暗中使了絆子，扳倒董梅自己接上了生意。昨天早上夏光還來這裡，喝了幾杯酒，還清了欠我多時的酒債。我心中狐疑，便問他：『你幾時發了財，撞上了哪一株搖錢樹？』他答道：『不，就看今夜了，今夜順利，便可得一大筆錢。 買賣很簡單：將一隻小雞關進雞舍。』我說：『小心不要自己也被關進雞舍，叫人錯拿去宰了！』他齔牙一笑道：『放心，那裡是一個荒僻的所在，決不會有人聽見小雞咯咯咯的叫聲。——董梅這廝不屑干，那人付的錢也不算少了。』我見夏光說話蹊蹺，生怕他背里又去干那沒本錢的營生，便警告他道：倘若昧著良心走邪道，小心老娘知道飛刀不認人。」 紫蘭小姐說著，突然從袖口掣出一柄尖刀。「嗖」的一聲，飛刀穿過大廳堂深深扎入到大門的門框上。大廳里一聲喝彩，兩個大漢走到大門邊用儘力氣才將那尖刀拔出，恭敬捧回給紫蘭小姐手中。紫蘭小姐得意地一揚眉，笑道：「我這飛刀專尋那等奸婬邪惡之徒喉間胸膛落腳。」 狄公道：「紫蘭小姐見那等奸婬邪惡之徒時，只需將他們押拿來衙門由官府審理問決，切不可自行宰殺，壞了法度。」 紫蘭不以為然：「壞了法度老娘也不怕。我離開京師時，三太子贈我一紙免罪券書，即便我真的犯法，也只由後宮娘娘監管裁處，不受官府律法約束。」 狄公爭辯道：「紫蘭小姐高情大義為世間除暴安良，令人可敬可佩。然終還是遵循國家法度為妥，胡亂造次反誤大事。」 紫蘭冷笑道：「任相公究竟官氣太重，老娘本不想道破其中機關。你來打問董梅、夏光，何必隱瞞你刺史的身分？還一味拿花言巧語來愚弄老娘，套老娘言語。 老娘裝傻。姑且認了，也不想點破你。如今老爺也毋需再明查暗訪，董梅、夏光兩人都不是正經人物。」 狄公吃一大驚，不由心中悚然，又欠身施禮，乃說：「紫蘭小姐，實不相瞞，夏光他今天早上也被人殺了。兇手也許便是那個僱用他的人，小姐可知道那人是誰？」 「不，老爺，我真不知道。我若是知道了。早便一把將他揪來這裡，折磨得他叫爹叫娘，再挖出他的驢心狗肺。我曾問過那傻丫頭，她竟一點模樣也說不出。她被拐騙那天，那空宅里一片黑暗看不清那廝面目。」 「小姐忠肝義膽，下官感銘難忘。順便再告訴小姐一聲，沈八要我在你面前為他美言幾句。」 紫蘭的臉上頓時閃出異樣的光彩：「真的？他真是如此說的？」 她開始羞怯起來，圓圓的雙頰紅暈瀰漫。 「他是想托媒人來正式提出婚約嗎？」 狄公道：「這個可不甚清楚，他只是說替他美言幾句……」 「美言幾句，美言幾句，近兩個月來，他幾次三番託人來替他美言幾句。他得自己捉個空，親自上門，羞人答答，難道讓我反去挑著妝奩尋他？」 狄公說：「其實我也毋需替他美言，小姐早知道他是個老誠可靠的人。呵，紫蘭小姐，下官得告辭了。」 紫蘭送狄公到大門口，街上燠熱得像個火爐，那匹坐騎在烈日下嘶鳴不已。狄公牽過，飛身上鞍，向紫蘭點頭示意，抽了一鞭信馬馳驅而去。