狄公走進店堂時，排軍站在櫃檯旁正和一個衣衫襤褸的老乞丐說著話，酒保在為他們敬酒，艷香蹺起著二郎一腿坐在一旁正在那兒剪指甲。 「鬍子哥，快來！」排軍高興地叫道，「我有好消息告。你聽這個老傢伙說吧！」 老乞丐的紅眼睛老是流著淚，飽經風霜的臉上布滿了皺紋，就象乾癟萎縮的蘋果皮一樣。他扯了扯他那油污的、蓬亂的鬍子，乾咳了一聲，哀訴似地說道。「我經常在西門裡那幾條街遊盪，那兒有一家秘密的窯子。上下樓房不很招人眼目，內里的排場卻是很大，非常氣派。我到那裡多少總能討到些錢……」 「那裡是一個上等的行院，」艷香插嘴道，「我走紅的時候，也被帶到那裡去過一兩回。」 老乞丐轉過身來，眯起了紅眼睛向她看了一眼。 「我見過你！」紅眼睛說，「下番你得告訴你的客人起碼給我四個銅錢。那日他只給我兩個——先生，你知道，臉有喜色的客人出來時，我甚至可以向他討到十個銅錢！」 「別扯遠了！」排軍罵道。 「對，正經說，我見到的那個貴婦人到那裡去過兩回，戴的正是你剛才給我看的那副耳環。因為她總是戴著紗巾，我看不見她的臉，但我卻看清了她耳朵上這副耳環。那日這貴婦和一個年輕男子走出來時，她看了看我，然後對那年輕男子說：『給這個可憐的老頭十個銅錢吧！』他就如數照給了。你猜我當時是多麼的歡喜！」 「你用不著感到驚奇，」排軍對狄公說，「這些乞丐掙的都不少，什麼時候你不妨也去試試！」 狄公嘴裡含糊地應了一聲，肚裡卻在暗暗吃驚。事情的發展又出乎他的預料之外。排除掉那幾乎不可能的情況——牟平縣裡還有第二個女人戴同樣的耳環——滕夫人就一定曾經有過一個秘密的情人。到現在為止，狄公還認為那樣的事簡直是不可思議的。他厲聲問紅眼睛：「你能斷定她確是戴的那副耳環？不會看錯嗎？」 「你且聽著！」紅眼睛憤憤地說，「我的眼睛雖然老是要流眼淚，但我敢睹誓我的眼光比你靈得多，我從未認錯過一個人！」 「紅眼睛在這方面是個行家，眼光很是準確。」排軍說，「鬍子哥，你現在就想法子去找那個年輕男子，他肯定便是兇手。紅眼睛，我問你，那人長得如何模樣？」 「這後生穿戴得很闊氣。噢，他也許是一個酒鬼，我記得他的兩頰喝得紅通通的。別處我卻從未見過他。」 狄公慢慢地捋著鬍子．對排軍說道。「最好我還是去一趟，到那行院查問個備細。」 排軍狂笑起來，一面說道：「你想過沒有，你這樣大大咧咧地去查問，那老鴇肯定會把你給轟出來！」 狄公咬著嘴唇點了點頭。排軍嚴肅地說：「要去那裡查問，唯一的法子就是讓艷香陪著你一起去，在那裡租一個房間，假戲真做。那裡的人都認識她，誰也不會起疑心。即便一時查不出兇手是誰，至少你也可以從那裡摸到一些情況。」 艷香噘著嘴道：「還得準備上幾兩銀子，那裡不是個便宜去處。至於我，你們也得考慮考慮，在家裡是家裡，到外面干勾當卻是不同的。」 「不要擔心這個。」狄公問，「我們什麼時候可以去那裡？」 「午飯以後，」她答道，「那裡午飯前是不開門的。」 狄公給排軍和紅眼睛又各斟了一杯酒。紅眼睛沒完沒了地講著他一生中撞著的奇事。喬泰回來了，大家又一起喝了幾杯。那艷香自顧去廚房打點午飯。狄公對喬泰說：「吃了午飯我要帶艷香到西門附近去一趟。」喬泰正待問為什麼，坤山象幽靈一樣悄然出現了。 狄公說：「坤山，你來得正好！買賣很順利，你坐等著來分紅利吧。今天我請客，我們到外面尋個僻靜處所喝幾盅去。」 坤山點頭表示贊同，於是三人一同出了鳳凰酒店。 他們在隔壁一條大街上找到了一家不大的飯店。狄公將一張飯桌搬到一個角落裡，叫了好幾味菜，要了三大碗酒。店夥計剛一離開，坤山就迫不及待地問：「冷虔給錢了嗎？我們得趕緊一點，聽說冷虔被拘捕了。」 狄公不慌不忙從衣袖裡取出那兩張批子，將它們鋪開。坤山高興得壓住嗓門怪叫了一聲，伸手就要拿，可是狄公飛快地又將批子收起，放回到他的衣袖裡，冷冷地說：「老弟，且慢！」 「你莫不是想賴帳？」坤山有點緊張。 「坤山！你欺騙了我們！」狄公厲聲說道，「你不只是訛詐冷掌柜，你還瞞著我們——卻原來這事與一起謀殺案有干係！」 「胡說八道！」坤山從牙齒縫裡進出這四個字來。「什麼謀殺？」 「柯興元的所謂自殺」 「真是莫名其妙！」坤山氣憤地說。 喬泰罵道：「你這個狗雜種不肯吐真情，唆著我們去頂缸。」 坤山咧開嘴唇剛待叫，店夥計正端過來酒菜，夥計剛一轉身，坤山就切齒罵道：「這是你們耍的詭計！莫非你們想將那筆錢賴去不成！」 狄公拿起筷子揀了塊精肉吃了，又將酒杯斟滿，喝了幾口，然後淡淡地說：「你先將那帳本交給我，從實告訴我你是怎樣將它偷到手的，我再給你批子……」 坤山跳了起來，掀翻了椅子，氣得臉色發青，大罵道：「你這個卑鄙的賊，吃肉不吐骨頭的強盜，你等著瞧！」 喬泰一把抓住他的胳膊，把他拉了回來。 「我們回鳳凰酒店樓上心平氣和地談談吧。」 坤山猛一扭身，掙脫了喬泰的手，一面憤怒地亂罵。最後他沖著狄公叫道：「明日千刀萬剮，少不得要後悔！」 喬泰站起來還想攔住他，狄公阻止道：「讓他走吧！犯不著跟他糾纏不清。」轉臉又對坤山說，「你知道該到何處找我們，也知道如何拿回你的那份紅利。」 「我當然知道！」坤山怒火中燒，一轉身衝出了飯館。 喬泰疑惑地問：「老爺，你這就放走了這個惡鬼？」 狄公回答：「不忙，他冷靜下來還會來找我們的，他決不肯白白丟了那筆錢！噢，桌上這許多東西可怎麼辦呢？」 喬泰笑道：「老爺，你看那壁上正有四句好話了。」 狄公抬頭一看，原是那飯館的裝飾，不覺念道： 「世情易改眼前花，到處逢場戲作合。 春暖不消頭上雪，此間有酒且高歌。」 念罷微微點頭。 喬泰忙說：「此間這一桌酒菜豈可白白斷送了？」說著操起筷子津津有味地吃將起來。 狄公並不覺得餓，他心不在焉地將手中的酒杯轉來轉去。想到滕夫人秘密幽會，他感到非常吃驚，他必須十分謹慎，不能讓自己貿然採取行動。他現在開始懷疑自己在對待坤山的做法上是否恰當。他固然是個極危險的人物，但自己對他至今還不很了解，甚至連他固定的棲身之處都不知道。狄公對自己的冒失感到驚訝，他越想越感到不安，與坤山的較量看來是過火了。 狄公只喝了一杯酒，而喬泰則把所有剩下來的酒菜都吃光了，便滿意地咂了咂嘴，說：「好酒！好菜！老爺，肚子打發了，下一步我該做什麼了？」 狄公用熱手巾揩了揩鬍子，說道：「你先將我那封公函交到軍政司，隨後，把關於排軍的案卷材料取來。看來他與這些麻煩事都沒什麼干係，當然也不可完全排除可能。想後你可以去拜訪一下卞半仙，就是那個告誡柯興元十五日那天生命有危險的占卜先生。你查一查他是一個真正的占卜先生還是一個騙子，並且問他一聲是否了解坤山，同時你設法讓他多講一點有關柯興元的情況。他的死是我感到最大興趣的一個謎。」 他們付了帳，漫步走回鳳凰酒店。