歌梨將寶鏡安置後，喘著氣屈腿坐下。 「做得好，真是耀眼美麗的光芒。果然趕上了，不愧是我的愛妻。」 聽見那嘲諷歌梨般的聲音，抬頭一看，是露出和聲音一樣輕薄笑容的歐陽純。 「你這可惡的碧仙！快從純哥身體出來！我不想看到你！」 「我可好不容易救了你心愛夫君一命，不用這麼說話吧？」 「你閉嘴！明明是你，把『歌』從純哥，從那人身上永遠奪走的！」 「那都是為了你啊。為了解救被幽禁的你，歐陽純自願將『歌』永遠獻給我。用來交換保護你。比生命還重要的，你無法輕言放棄的事物，他可是乾脆的放棄了呢。」 歌梨咬緊牙根。 「是啊，我只是個凡人，就算是為了純哥，我也無法捨棄我的畫。我不是那種能為了別人捨棄自己最重要事物的女人。」 「正因如此，你才能擁有千年難得一見的才能。人類的才能啊，不可思議的，就是這種才能解開了寶鏡之謎，發現寶鏡製作者根本就不是我殺的嘛。」 「是啊，說每隔二十年製作寶鏡的人一定會死。那根本是大謊言。只是迷信罷了。」 歌梨憤怒發狂的眼神睥睨著碧仙，碧仙又輕浮的笑了起來。 完成寶鏡製作之後如果沒有死，就等於沒資格勝任神器的製作者。 碧家一族多多少少都對自己的手藝懷有自負，「沒有才能」這件事對他們而言比死更叫人難耐與絕望。要叫他們承認自己沒有才能，「不如死了算了」。為了擺脫這樣的恐懼，他們只好一一走上自殺的路。仔細調查就知道也有人沒死，所謂的二十年間隔也與事實不符，也曾有過相隔五十年甚至百年的時代。發現這個事實的，除了歌梨之外，還另有其人。 他就是被認為毫無才藝的上上一代。他自己隨便打造了一面鏡子，留下可維持百年的遺言。為的是希望在這段期間，碧家能有誰察覺這愚蠢的事實。 「你們永遠都毀滅於自身的愚蠢，自作自受。殺了最多人類的，始終都是人類。可是，偶而也會出現遏止這種行為的人，例如你的上上一代。」 他雖然毫無才藝方面的能力，但身為一個人卻是很有才能的。知道自己命數不久，便主動開始製造寶鏡。他之所以能在製作途中發現問題所在，或許正因為他並不執著才藝的有無吧。 「我的確出手幫他打造了寶鏡。不是啊……他的手藝實在太笨拙了，看都看不下去。不過直到最後，他都沒發現我就是碧仙。那個遲鈍的程度實在是……就是這樣。不過我倒是挺中意那傢伙的，他那片寶鏡也是少數出自碧仙之手的鏡子喔。」 而這次寶鏡在歌梨手下更加進化，今後將永遠不壞。 歌梨和上上一代不同，別說百年，她誓言打造永遠不需重製的寶鏡。這是為了不讓兒子萬里有再度著手打造寶物的必要。而歌梨奉獻全身心靈打造的這面寶鏡，的確是歷代以來數一數二的寶物。連看見成果的族人們也都不得不認同。 死亡的連鎖就此中斷，由自己來阻止。這就是歌梨接受打造寶鏡任務的原因。 「你還真能忍住不插手……『門』打開了對你不是比較有好處嗎？」 「……我想看看你用生命靈魂打造的這面鏡子嘛，這是真的喔。」 碧仙的微笑讓人不由得相信他說的話。想起什麼似的，碧仙抬頭望向天空。 「啊，可能是因為我很喜歡瑠花他們那不把八仙看在眼裡的氣魄吧。」 ●●● 沙沙、沙沙。有什麼正發出聲音。沙沙、沙沙、沙沙…… 珠翠頹坐在白色棺木之間。眼前是空無一人的白木椅。身旁由珠翠保管的「幹將」與「莫邪」靜靜交叉豎立著。 珠翠膝上，放著瑠花那顆藁木般的首級。散亂乾燥的白髮。抱著那顆縮小得令人難以置信的頭顱，珠翠一直維持著相同的姿勢。 不知道已經坐在這裡多久了。屈膝跪坐在泥土地上太久，連腳趾尖都麻痹得失去感覺，好像要從腳底生根固定了似的。 一切結束之後，珠翠發現自己不知不覺的來到這裡，站在白棺之間。看見瑠花與立香相疊的遺體時屈膝一跪，抱起瑠花的頭顱便一直坐到了現在。 撫摸瑠花的頭，白髮便一撮一撮掉落。珠翠的心彷彿也隨著白髮一起被切斷了，透明的淚珠順著臉頰無聲滑落……珠翠心裡明白。 就算察覺四人化作人柱，也必須保持沉默的瞬間，珠翠這才明白自己不能死。不能死。現在的縹家必須靠珠翠保住，四人讓珠翠活下來的理由，和珠翠不能死的理由相同。那同時也是瑠花幾十年來所做的事。 眼前排列著無數空棺。裡面曾是那些將肉體借給瑠花的「白色孩子」。 也曾想過這樣活得太卑劣。對於瑠花滿不在乎的使用那些姑娘們的身體感到厭惡。瑠花自己或許從某個時刻開始就對此麻木不仁了吧，但剛開始時，一定不是那樣的。對珠翠而言，犧牲的是四人的人柱，對瑠花而言，便是背負著這幾十個姑娘的生命活下去的責任。 將生命與心愿寄託未來，直到出現接替她走下去的大巫女那天為止。 ……這次，瑠花和羽羽及英姬，將未來託付給了珠翠。 嘩沙、嘩沙……聽見槐樹葉摩擦時那彷彿海濤的聲音。 擦乾眼淚，「暗殺傀儡」來到珠翠面前靜靜屈膝，為她奉獻忠誠。 「……我真的可以嗎？」 「……是，請別哭泣了……新的……大小姐……」 其中一人小心翼翼的望著珠翠這麼說。珠翠知道，這和過去教「暗殺傀儡」說的話不一樣，動作也更有人味。唐突地，珠翠發現一件奇妙的事。或許不只有自己是例外，說不定這裡還有其他「暗殺傀儡」，像珠翠一樣解除了洗腦的暗示。和珠翠不同的，就是他們沒有逃離瑠花身邊。 目光朝沙沙作響的方向望去，只見立香的遺體已經被掩埋起來了。另外還有一具尚未鋪上墳土，棺蓋也未蓋上的白棺。 「……以前的，大小姐說……等她死了，希望能埋在，這裡……」 「……是啊，那樣很好。因為這裡是——這裡是……」 縹家最清凈、最靜謐，也是最封閉的場所。這裡本該是哪裡，為了何種目的存在的地方，珠翠一看就明白了。發出嘩沙嘩沙聲響的槐樹，正是矗立於黃泉與人間交界處的樹。 「這裡是，歷代大巫女們長眠的……靈廟所在……」 除了第一代亡骸下落不明的大巫女之外，所有死去的大巫女都在此長眠。而將身體供瑠花使用的白色孩子們，也都靜靜躺在這底下。 在這只允許大巫女使用的墓地，瑠花將白色孩子們也供奉於此。這正是瑠花將無法開口對她們表達的謝意，以這般無言的方式將敬意傳達，並且賠罪。 珠翠將瑠花的首級交給面前的青年，輕輕放在遺體的缺口上。 蓋上棺蓋，一鏟一鏟的覆上泥土，漸漸掩沒白棺。一鏟，再一鏟。 對縹家和珠翠而言，瑠花都有黑暗的部分。過去一直認為若瑠花能消失一定會有什麼好的轉變，能撇清和她的關係最好。就像過去瑠花肅清縹家一樣。 珠翠牽動嘴角微笑了起來。現在想想，那時沒殺她真好。 或許，無法靠蠻力剷除黑暗的部分吧。就算斬斷一個，一定還會出現另一種黑暗。就像硬幣的表裡兩面，斬除黑暗的同時也磨損了自己重要的部分，使自己漸漸變得空洞、永無止境。瑠花最後一定也是被那重量給壓垮的。 動動麻痹無感的手腳，踉嗆著站起身來，總算能移動腳步。既然這條命沒被殺死且受到託付，那麼再怎麼拖著沉重的身子也要走。懷抱著罪惡感向前走。 珠翠放開掌中最後一撮泥土，對著簡樸的墳墓低下頭許久。 回頭一瞥那張孤單的白木椅，拉起裙擺，坐了下去。 最後一塊碎片填滿了空白處，發出咔啦的聲響。 這個瞬間，縹家所有「異能者」都感應到新任大巫女的誕生。 珠翠面前的「暗殺傀儡」整齊的屈膝跪下。不，現在的縹家已不再需要「暗殺傀儡」了。要給他們的是守護大巫女者本來該有的稱呼。 「今後你們就是我縹家全新的『槐樹守護者』。」 彷彿聽見誰微笑的聲音。那聽起來，像是瑠花。 很好，活下去吧。那聲音彷彿這麼說。 珠翠已經不再哭泣。 珠翠坐在白木椅上，望著眼前數十具白棺，但在最角落卻缺少了三具。沒錯——三具。立香的和瑠花的，遺有一具呢？ 「……還有一具，是給秀麗小姐的？」 「是……奉大小姐之命，運往紅州江青寺了。」 珠翠閉上眼睛。這是瑠花為秀麗留下的，最後的時間。 「我明白了。那麼，我也得趕到江青寺去才行……還有『幹將』和『莫邪』——」 此時，豎立於珠翠身旁的雙劍忽然發出刺眼的光芒。在珠翠睜開眼睛前一刻，那雙寶劍散發光芒，倏地消失了。 「……沒問題的。那雙劍只是回去了。在該回去的時候，回到該回去的地方。」 珠翠聞聲抬起頭時，眼前站著一位穿著縹家公主裝的妙齡女郎。珠翠驚訝的看著她，在這裡有許多穿著巫女裝束的姑娘，但公主裝卻很罕見。她的年紀看來比珠翠還小，正望著這邊微笑。珠翠覺得好像在哪裡看過她——心頭一動，恍然大悟。她是最後的孩子。 「……恭祝您就任，新的大巫女。」 微微一笑輕輕低下頭，長長的頭髮柔順飄逸。 「請帶我一起，前往紅秀麗大人所在之處吧。」 ●●● ……將時間稍微回溯。 燕青回到江青寺。這是瑠花附身於秀麗時，對燕青交待的。 騎著赤兔馬賓士，抵達江青寺時已入夜了。燕青衝進寺內，看到安置其中的事物時，不由得勒住了長老羽章的脖子。 「……給我等一下，你這個老和尚！準備棺材是什麼意思？我扯你鬍子喔！我知道了，這是給你自己準備的棺材？很好，我現在馬上就送你上西天！」 「哇哇哇，請住手啊，燕青大人！這個啊，這個是……」 此時空氣忽然波動起來，術者與巫女們一齊下跪低頭。 淡淡光彩中，瑠花以秀麗之姿飄飄然地現身，站在燕青面前。 燕青瞪視瑠花的目光蘊含殺意。這雙眼神，令瑠花眯細了眼睛。 ——茶仙的寵兒，浪燕青。過去瑠花曾經懷疑為何他能成為茶仙附身的候補人選。 「放開羽章，小鬼。」 燕青放開手，和瑠花正面相對。羽章噗通一聲掉在地上。 瑠花優雅地上前兩步靠近燕青，閉上眼睛。眼前出現兩個軀體重疊的現象。 從秀麗的身體上脫離的是瑠花的魂魄。瑠花完全脫離的瞬間，秀麗腳下一個踉蹌，但燕青伸手去扶她時，她已經調整腳步站好，抬起手按壓著額頭。 「……咦？這裡……是江青寺？」 「小姐。」 「唔，燕青，你別這麼大聲吼……我頭好暈……嗚嗚，好想吐……」 類似貧血時欠缺血液的感覺，伴隨頭暈目眩想吐的癥狀。膝蓋抖動著，得靠在燕青身上才能站得住。簡直像全身精氣都被吸走的感覺。 離魂的瑠花伸手觸摸秀麗的額頭。燕青彷彿看見從她的指尖有某種黑色細微的光線流入秀麗體內。一驚之下，趕緊檢查秀麗，她原本蒼白如紙的膚色卻已恢復正常。目眩的感覺似已退去，噁心感也控制住，又恢復原有的生氣了。 「……瑠花大人？咦？我還……活著……」 「是啊，還活著——紅秀麗，你應該記得這具棺木吧？」 瑠花伸手指的那副棺木，秀麗的確有印象。藍月之室。在那裡如葬禮般並列的白棺，「白色孩子」曾經沉眠其中的白棺。沒有錯。 「這是集我縹家精粹之白木製成的棺，簡單來說，肉體躺進去就能停止生長。」 燕青的表情忽然產生變化。那是基於燕青敏銳的直覺，對秀麗身體變化與死亡命運之間感到有某種聯繫之故。 「縹家許多的姑娘都曾長眠於這白棺中，效果是經她們確實證明過的。只要睡在這棺木里，生命將不會繼續消耗。只是睡著，不會死。」 秀麗慢慢抬起頭望向瑠花。思考著瑠花為自己準備這棺木的意義。 「我另外動了一些手腳，你可以自己決定什麼時候醒來。當然也可以一直沉睡下去，當然，永遠是不可能的。只不過，我留下的這個機會，只能使用一次。」 秀麗鎮定的反問。 「睡醒之後呢？」 瑠花是誠實的。直到最後的最後，還是幾近殘酷的誠實。那或許是她表達溫柔的方式吧。 「棺木無法使用兩次，你剩下的時間不到一天，無法再活更久。」 秀麗表情扭曲的笑了起來。瑠花為她湊齊的，最後的時間， 「——我願意。」 燕青倉促之間用力抓住秀麗的手，像是想留住她。秀麗驚訝地睜大眼睛，卻只是輕笑了一下，回握住燕青，就這麼抓著他的手沒有放開。再次面向瑠花微笑。 「拜託您了。」 瑠花似乎想說什麼，但卻想不出來該說什麼才好。 這丫頭一定會醒來的。時候到了，她連一絲猶豫都不會有。 瑠花微笑凝視秀麗。對紅秀麗的感情，從最初的漠不關心開始，歷經了種種變化。瑠花凍結的心因她所動。秀麗既像是她的孩子，也是她的同志。 伸出手，瑠花像撫摸稚子一般摸摸秀麗的臉頰，最後從下巴處放開手。 「多虧有你，我們縹家才能完成應盡的工作。我打從內心感謝你，還有珠翠和……最後的孩子……就拜託你了喔？」 瑠花的指尖撫上秀麗眼皮的瞬間，睡魔挾猛烈困意來襲，眼睛眨動著就要閉上了。 躺在燕青懷裡，秀麗眨了最後一次眼睛，像個被剪斷絲線的傀儡人偶般癱軟了。 「……浪燕青，詳細內容珠翠會告訴你。我已經……沒有時間了。」 瑠花大大呼出一口氣，最後目光橫掃寺內低頭下跪的族人，傲然下令。 「——所有人抬起頭。」 一陣騷動之後，看著包括羽章在內的所有族人，小心翼翼的抬起頭來。一個、兩個……眾人的目光集中在瑠花身上。這幾乎對所有人來說都是第一次。 「這次，為鎮壓蝗災與修復神器，全體族人共同努力奉獻心力，非常了不起。無論是否具有異能，你們都是我的驕傲，值得嘉許……做得很好。」 羽章胸口一熱，沒想過能從瑠花口中聽見這樣的話。 「在我臨終前，你們讓我見識到美好的事物。人在鄉里，就應互助。今後也將不拒絕所有需要幫助的人……直到生命結束為止，都別忘了身為縹家人的驕傲，好好活下去。」 瑠花微笑著，羽章卻淚濕了雙眼。人人都察覺瑠花將死，有些人低下頭去，羽章卻一直仰著頭，望著他們那朵最高貴的石楠花，直到最後一刻。 淚光模糊的視野中，離魂的瑠花身影，逐漸消失。 瑠花消失後，道寺的術者們慌慌張張的飛奔而來。 「不、不好了！剛才接到貴陽仙洞省的聯絡——羽羽大人他——」 燕青恍惚的接收羽羽的訃報，像是事不關己。 對縹家而言，這是個悲傷的消息，但對國王來說，這又具有另外一層意義。 羽羽是朝廷屈指的大官，也是現任國王的擁護者，一直以來從未離開劉輝，始終站在他那邊。也因為執行國王即位與任命的羽羽始終站在國王監護人的立場輔佐，劉輝才擁有一個堅強的後盾。然而現在，羽羽死了，而且是被人殺死的。 燕青低頭看看懷中的秀麗。 ——她人生剩下的時間，不到一天。無法活得比這更久。 瑠花給秀麗的答案，不斷在燕青腦中巡梭。 此時，懷中的秀麗突然睜開眼睛，令燕青嚇了一大跳。 「燕青……不要緊……我還會……醒來……讓我躺進……棺材裡睡覺……」 燕青抱起秀麗，剛才她握住燕青的手還沒放開。總覺得放開了，她好像就會消失到不知名的地方。秀麗的頭，正好靠著燕青的下巴。 不曉得經過了多久，都下不了將秀麗放進棺木的決心，秀麗只好生氣的拉扯他的鬍子。力氣是那麼小，一點都不痛，但卻推了燕青一把，讓他前進了兩三步。不過，他又停了下來。 「……燕青……你不是說過，會幫我實現願望嗎……」 燕青無言以對……秀麗說得沒錯。幫助秀麗成為一位官員。只有燕青能辦得到的事。無論何時何地。是燕青自己說過，想看看秀麗希望實現的世界。 看著靠在自己下巴的秀麗腦勺，燕青終於下定決心，輕輕將秀麗放進鋪著柔軟白布的棺材裡。秀麗的表情這才安心的放鬆了。 「……一下就好，讓我睡吧。只要一下就好，然後我就會醒來。一定會。因為，我還有未完成的工作……不是嗎……為了……」 最後說出那個名字時，秀麗的聲音已經微弱的聽不見。眼皮像上下裝了磁鐵似的啪噠一聲閉上。 燕青低頭望著，直到最後都沒有放開的手。 『我一定會醒來的……』 燕青試著想笑，卻失敗了。沒錯，她一定會醒來。醒來，毫不猶豫的用掉生命中的最後一天。 而那一天不但不會是個風平浪靜的日子，恐怕還不巧的會是最混亂的一天吧。 如受到急流衝擊，所有命運在洶湧的波濤中翻滾。 一切正朝向終結飛奔。 ●●● 貴陽——朝廷。仙洞省令尹羽羽遭人暗殺一事，正傳遍朝中。 「聽說了嗎？羽羽大人他——這下仙洞省這個後盾也沒了——」 「……是啊，我還聽說中等以上的家族開始動員私人軍隊——」 「……現在兵馬權握在旺季大人手中——而不是鄭尚書令——若是趁現在——」 「軍隊——不動——可能性高——陵王大人——掌握……」 走在身邊的叔牙，拉拉蘇芳的衣袖。那張總是樂觀的臉現在也笑不出來了。 「蘇芳……」 「是啊，狀況不妙。」 羽羽的死，讓勉強保住的最後一條繩索就此斷裂。至今沉澱在底層的混濁與黑色的熱度，終於漸漸浮上表面。 黑色污油滴落在朝廷之中，形成暗潮洶湧的黑影。黑色的蝗蟲沒來，討厭的黑色人影卻出現了。 ……紫劉輝離開王都的消息傳到紅州，是在那之後不久發生的事。 ●●● 霄太師沉默望著在滿天星光的夜空里，有幾道流星滑落。 瑠花、英姬、羽羽。與已結束的大業年間息息相關，活過那段動亂世代所僅存的幾個人。 「戩華和瑠花的時代，結束了啊……」 站在一旁的藍仙淺嘗著小杯中的酒，仰望美麗的彗星，露出發自內心的微笑。 划出一道鮮明的軌跡隕落，散發出各自人生的耀眼色彩。 英姬和羽羽姑且不論，沒想到瑠花的生命也能結束得如此光明絢爛。 她的一生都致力於對抗那顆宿命的禍星。藍仙曾壞心眼的想過，瑠花生命結束時必然不得好死。然而三顆隕落的彗星之中，她的星擁有最吸引人心的奪目光彩。 她的人生一點也不美麗，然而，她是個美麗的女人。藍仙不得不承認。 不經意的，想起過去曾在瑠花面前現身的黑仙。 ……黑應該很想目睹這一刻吧。 瑠花拚命想改變自己人生所賦予顏色時的模樣。 「呵……瑠花和紅秀麗雖然完全相反，卻又像照鏡子似的有非常相似之處呢。」 只活一個世代的櫻花。經由人手改造，無法留下後代，只在今生開出燦爛的花便散落。 瑠花的星這次在天空中划出一道美麗的弧線，終於隕落。 「紅的女兒啊……」 進入長眠的姑娘。等她醒來時，那顆星將會加倍耀眼奪目，像即將燃燒殆盡，隕落前夕的彗星。 藍仙沉默著瞥了一眼霄太師，又將目光放回夜空。 現在的紫霄到底知不知道自己臉上是什麼樣的表情。 藍仙不懂。他雖然很喜愛羽羽，但那種喜愛和喜愛楓葉沒什麼兩樣。飄落時縱然覺得可惜，但只要夠美也就滿足了。可是現在紫霄表露出的情感，卻完全像是個人類。他像個人類一樣。 那是被留下的人的表情。 藍仙抬頭看天，讀著天空的訊息。呼出一口氣，將周遭染成一片雪白。冬天就要到了。 「戩華的時代結束了。新的時代即將來臨。」 東方天空。 有著閃耀美麗光輝的王星升起。 ——就快了。