目送兩人上了山，胡小秋瞥見胡三奶奶和湘湘，咧嘴一笑，湊上來神神秘秘道：「城裡姑娘，長沙反正燒了，安安心心回來住算了吧，這裡家家戶戶都有刀子斧頭，日本鬼子來一個殺一個，來兩個湊一雙！」 　　「笨！」湘寧坐到胡三奶奶身邊，抬頭看著天上，唉聲嘆氣道，「日本那麼多飛機大炮，隨隨便便就能把我們村子炸光光，刀子斧頭有鬼用！」 　　胡小秋摸了摸後腦勺，朝通往外頭的道路的方向狠狠呸了一口，恨恨道：「他娘的，老子也去學開飛機打炮彈，一炮接一炮，看哪個敢來！」 　　湘寧撇撇嘴道：「你算了吧，我去學還差不多，你認的字都沒你打的兔子多！」 　　「大爺不讓打仗！」一直戰戰兢兢的秋寶終於找到機會開口，想起胡大爺的兇狠，悲從中來，哭得一把鼻涕一把淚。 　　遠處傳來水蘭的喊聲，「小秋，快去挖點蚯蚓給城裡孩子釣魚啊！」 　　胡小秋撓撓頭，覺得湘寧這個比較還算順耳，暫且放過自家的笨兒子，吃吃直笑，腰帶一系，撒腿就跑，很快就傳來王四媳婦的咒罵，「秋大肚子，大奶奶做得這麼辛苦，你手下留點情吶，哪裡能盡你的肚子來！」 　　想起胡小秋一頓吃五大碗的恐怖飯量，大家都笑起來。 　　胡三奶奶仔細端詳了一會湘寧的臉，眼睛漸漸明亮，顫巍巍伸手，湘寧連忙握住她的手，賠笑道：「奶奶，吃飯去吧？」 　　胡三奶奶但笑不語，一手牽著湘湘，一手牽著湘寧下了台階，徑直往隔壁走。兩間屋子中間有條小小水渠，是用來引山裡的水進塘，上面蓋著青石板，胡三奶奶竟還當兩人是三歲小童，似乎怕兩人摔倒，自己先一步跨過去，提高手臂，小心翼翼地引兩人過來。 　　明明她緊張兮兮的樣子十分好笑，卻無人笑得出來，大家接二連三跟上來，悶聲不吭走進屋子坐下吃飯。 　　湘湘收拾一番出來，湘水正往外走，換了身短短的薄襖，臉上紅暈尚未褪，耷拉著腦袋，怎麼看怎麼好玩。湘湘戲弄之心頓起，嗷嗚一聲，以猛虎下山之勢當頭撲去，湘水嚇了一跳，猛地推開她，等看清楚人又後悔了，趕緊把她扶住，低著頭任她把自己的腦袋當冬瓜敲。 　　欺負他這個老實頭真是一點成就感都沒有，湘湘嘆了口氣，揉揉他腦門，輕聲道：「你到底找到你哥了沒有？」 　　湘水直搖頭，哭喪著臉道：「好倒霉，回來還挨了爺爺一頓罵，在祠堂跪了一天一夜。」 　　「真可憐！」湘湘強忍著敲他的衝動，興沖沖道，「你討好討好我吧，我回去幫你找！」 　　湘水不知哪來的脾氣，扭頭冷冷道：「你要嫁人了，誰會信你！」 　　胡大奶奶出來叫兩人吃飯，剛好聽到這句，心頭一慌，急道：「誰要嫁人，湘湘，這麼大的事情可千萬別自作主張！」 　　湘水氣哼哼道：「是她姐夫做的主，那小孩比她還小三歲，毛都沒長齊！」 　　「這怎麼行，這怎麼行！」眼看美夢破滅，胡大奶奶突然有些六神無主，擰住湘水的耳朵罵道，「好不容易去一趟長沙，你回來屁都不放一個，讀書讀不進，看鋪子有客人就只知道躲，你到底有什麼用！」 　　湘水淚流滿面，打開她的手，飛奔而去。胡大奶奶追了兩步，小腳哪裡追得上，叉著腰大吼，「你跑，你跑，本事不長長脾氣，你跑了就別回來！」 　　害他沒頭沒腦挨了一頓罵，湘湘過意不去，循著田埂追，湘水在田間地頭跑慣了，她卻不行，一路踉踉蹌蹌，險象環生。 　　「湘湘，回來，別摔著啊！」隨著胡大奶奶的呼喊，許多人都出來看熱鬧，秋寶發現城裡來的姑姑在田埂上簡直就是個瘸子，莫名其妙得意起來，感覺終於等到了表現的機會，撒腿就往田埂跑，水蘭怕他掉進田邊水渠里，抓起一根釣竿就追，準備狠狠揍一頓。 　　有他們湊熱鬧，一時大人笑小孩嗷嗷叫著為秋寶加油，村子裡鬧翻了天。湘水回頭一看，頓成騎虎難下之勢，又跑了兩步，聽到胡小秋憋足了力氣的吼聲，連忙停下腳步，回頭朝她走去。 　　「水蘭，別追了，讓那兔崽子去玩！湘水，趕快接住她，那裡水深！」胡小秋話音未落，湘湘分散了注意力，一腳踩到草上，還來不及叫出聲，腳下一滑，一頭栽進水渠里。 　　村裡頓時慘呼聲一片，紛紛朝田埂上跑，胡大爺剛剛爬上山，看到下面亂成一團，暗道不妙，拉著小滿就往山下沖。眾人注意力都在田間，沒發覺一輛吉普車悄悄開進了村口的曬穀坪，兩人跳下車，對田埂中那一群人遙遙相望。 　　湘水跳下水，把嗆昏過去的湘湘抱起來，水確實很深，已經到了他的胸口，兩個十歲出頭的大孩子也跳下去，把湘湘接到田埂上。長庚最先衝下來，劈頭給了湘水一巴掌，讓兩個孩子把湘湘扶到自己背上，狂奔而去。 　　聽到一個孩子的呼喊，胡小秋終於發現曬穀坪里的人，沖回家抄了把彎刀，把鬧哄哄的孩子們趕進家裡，昂首挺胸迎了上去。幾個男人怕他吃虧，各自回家抄傢伙，靜靜跟在他後頭，而各家各戶的女人發現端倪，拎走孩子，各自拿著菜刀柴刀守在門口，虎視眈眈。 　　走到近前，看到為首穿軍裝那人對自己高高抱拳，胡小秋不禁愣在當場，抓了抓後腦勺，把彎刀別在腰間，學著他的樣子雙手合攏高舉，又感覺自己學得不像，樣子實在難看，自嘲般笑了笑，揮揮手道：「長官，有何貴幹啊？」 　　那人看看後頭的陣仗，笑道：「別緊張，我姓顧，是雙胞胎姐夫的朋友，來接他們回去的。」 　　眾人聽得真切，不約而同發出懊惱的嘆息，胡小秋沒了主意，東瞧瞧西看看，剛跟上來的湘寧拍拍他肩膀，笑道：「秋哥，別為難，他們總是要回去的！」 　　看胡小秋怏怏走了，湘寧朝那人強笑道：「長官也看到了，我妹妹剛出了點事，長官能不能等一下？」 　　那人剛一皺眉，旁邊的小穆壓低聲音道：「參謀長，反正也沒人搭理你，今天就休息一天吧！」 　　湘寧聽得真切，趕緊做出請的手勢，顧清明微微頷首，跟著他往家裡走，不過半道上自作主張，綳著臉徑直去了湘湘住的屋子，湘寧氣壞了，甩手就走。 　　湘湘被女人們接去洗澡救治，小滿插不上手，聽到一個孩子說村口有大車，趕緊衝過來，和顧清明打個照面，心頭一熱，老遠就招手叫道：「顧大哥，顧大哥！」 　　看著小滿跑得紅撲撲汗涔涔的臉，顧清明眉頭一松，朝他淡淡微笑。 　　湘湘其實很快就醒了，被老老少少一堆女人圍著，又是掐又是鬧，大呼小叫聲聲入耳，有些哭笑不得，扯著嗓子叫小滿。小滿應聲而入，身後竟跟著一個笑微微的顧清明，湘湘突然想起自己幾次最狼狽的時候都被他瞧見，恨不得找個地洞鑽進去，縮在被子里不肯見人，小滿知道她的心思，等所有人一走，湊到她耳邊道：「他是來接我們回去的！」 　　湘湘驚喜交加，跳下床就要走，小滿狠狠敲了她一記，把她塞進被子里，湘湘自知失態，連忙乖乖躺下裝死。 　　門口的顧清明正看得來勁，感覺身後有人，轉頭一看，胡大爺正吸著水煙袋上上下下打量他，滿臉的皺紋在煙霧中愈發糾結，顧清明恭恭敬敬行了個禮，胡大爺對搶走自己寶貝孫子的人半分客氣也不講，冷哼一聲，掉頭而去，顧清明哪裡遇過這種不講理的，看著他挺直的背影傻眼了。 　　小滿追出來，嘿嘿笑道：「大爺，我們先回去了，以後有空再來看你們。」 　　胡大爺停住腳步，恨恨道：「回去回去，你還沒搞清楚啊，這裡才是你的家，長沙那房子是你姐夫的，姓薛，不是姓胡！」 　　小滿哪裡敢說半個不字，腆著臉笑道：「知道知道，房子是我的，地也是我的，塘也是我的，山也是我的，大爺先幫我看著，等我回來啊！」 　　胡大爺終於露出笑臉，敲敲他的頭，輕嘆道：「你奶奶跟我不來往，我不怪她，你是我胡家人，家業都有你的份，不管別人怎樣你總要回來看看。聽說湘湘的親事定了，我也沒有辦法，你風風光光把她嫁出去，以後一定要早些立業，不要老靠你姐夫，讓親家看不起，讓湘湘聽閑話！」 　　小滿頭點得如雞啄米，胡大爺知道他歸心似箭，怕他厭煩，滿腹叮囑說不出口，嘆了又嘆。小滿也跟著薛君山混了多日，察言觀色的工夫一流，迅速收斂喜色，滿臉凄然道：「大爺，我知道您老人家對我好，我都記得吶，長沙現在亂得很，我回去好好跟奶奶說說，爭取把全家人都帶回來。」 　　聽到這句，胡大爺終於心滿意足，強忍著笑意指指他身後，小滿會意，輕聲道：「這是我姐夫的朋友，我們剛好在湘潭碰上，就是他派人把我們送到家的。」他眼珠子一轉，神神秘秘加了一句，「據說他來頭很大，當初我姐夫為了拉攏他，還準備把湘湘嫁給他，不過被他拒絕了。」 　　「你姐夫這次麻煩大了！」胡大爺話一出口，立刻滿臉懊惱地閉嘴。小滿眨巴眨巴眼睛，故作天真道：「我姐夫官很大，誰敢給他麻煩？」 　　「大個屁！」胡大爺瞪他一眼，迅速堆出笑臉朝顧清明走去，和他哼哼哈哈一氣，把人請到堂屋去喝剛做好的芝麻豆子茶。 　　顧清明欣然應允，和小滿擦肩而過時向他遞個戲謔的眼色，小滿老臉一紅，火燒屁股一樣衝進房間，悶頭收拾行李。湘湘一邊擦著濕淋淋的頭髮一邊笑眯眯看他，小滿突然想起離開時薛君山凝重的表情，不知怎麼來了火氣，從柜子里揀出一件滾邊的披風往她面前一砸，憤憤道：「你就知道笑，什麼事情都不管，你知不知道我有多累！」 　　湘湘臉色一僵，慢慢放下頭髮隨手結個辮子，把披風撿起來搭在臂彎，提著箱子就走，小滿連忙去搶，她不肯放，兩人僵持一陣，小滿放了手，低頭訥訥道：「我沒罵你。」 　　湘湘嘴角一彎，挺直了背脊走出他的視線。 　　當湘湘再次出現，所有人都有些愕然，到水渠里洗了個澡，這悶聲不吭的小姑娘怎麼立刻長大了些，滿臉笑容，神態淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什麼點亮，黑白分明中有兩簇小小的火光，讓人不敢逼視。 　　不用說，湘水又去跪祠堂，湘湘熱熱鬧鬧跟大家打過招呼，跟胡大爺討了人情，進去把他拖了出來。湘水哭得一把眼淚一把鼻涕，被她輕輕捶打幾下算贖了罪，這才進去洗澡換衣裳。 　　回到堂屋，湘湘湊到顧清明身邊坐下，無比認真地為他服務，顧清明也不阻止，安坐如山，一邊聽胡大爺不知所云又帶著明顯討好的閑扯，一邊享受美味的點心和芝麻豆子茶。 　　小穆再次出現時，雙手大包小包滿是東西，身後胡大奶奶還抱著兩隻雞在追趕。把東西放門口一放，小穆苦著臉道：「參謀長，這不是我要拿的。」 　　顧清明瞭然地笑，朝他點頭示意收下，小穆立刻眉開眼笑，一轉身懷裡就多出兩隻雞，明知有些臟，卻抱了一會都沒捨得扔。 　　看到湘湘低眉順眼地換上新的茶，顧清明挑了挑眉，對她的耐心生出幾分佩服，指指椅子讓她坐。湘湘渾身一震，站得更加筆直，神情更為謙恭，不知道的還真會被她騙過去，以為這是哪家溫柔嫻淑的大家閨秀，顧清明在心中悶笑連連，也由得她去。 　　突然，長庚和朱沛拖死狗一樣把小滿拖過來，長庚嘆道：「爸爸，你跟他講了什麼，怎麼哭成這個樣子？」 　　胡大爺還當自己苦口婆心的教訓有效，小傢伙終於捨不得走了，笑眯眯起身迎來。小滿被朱沛押著跑不掉，滿臉通紅地閃躲，眸中水光又起，胡大爺只覺心裡火辣辣地疼，打開朱沛，把小滿拉到身邊坐下，要王四媳婦泡茶來。 　　大家知道胡大爺疼這個孫子，懶得跟他計較，朱沛忙活這麼久，連口熱茶都沒喝上，還挨了胡大爺一下，氣哼哼地坐在小矮凳上跟狗玩，聽了胡大爺兩聲溫柔可親的叮嚀，渾身雞皮疙瘩直冒，一溜煙跑進山裡，正好不讓別人看到自己委屈的淚。 　　長庚南來北往的人見多了，也看出這貴客不同尋常，知曉胡大爺拉拉雜雜扯了這麼久，客人只怕半句都沒聽懂，忙用官話畢恭畢敬道：「長官，您想不想帶些野味回去，我們山裡的野雞野兔子味道真是沒得說！」 　　小穆的眼睛又亮了，把腰帶一撥，眼巴巴看定顧清明，顧清明微微一笑，當作沒看到他的目光，沉默著搖搖頭。 　　長庚笑容一僵，只得來個單刀直入，「長官，聽說長沙城裡火還沒熄，回去只怕很麻煩，而且……」他頓了頓，深深看了小滿一眼，臉色凝重道，「而且長沙城裡死了不少人，我讓夥計得空在湘江邊上打撈屍體，光昨天一天就撈到十來個。」 　　顧清明冷冷道：「那你的意思呢？」 　　長庚沒想到他會反問自己，登時愣住了，胡大爺插不上話，把水煙袋往腰帶上一別，口口聲聲去打野兔子，拉著小滿就走。 　　大家呼啦啦都散了，長庚心亂如麻，低垂著頭不發一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶遞到他手裡，長庚沉默著接過來，輕聲道：「湘湘，事情不對趕快回來。」 　　顧清明沉吟著開口，「蔣委員長今天會到長沙，懲辦禍首，救濟災民，□□也去了。你姐夫組織了一個救災隊，帶頭日夜撲滅余火，救助百姓，幾次過家門而不入，應該沒有性命之憂。」 　　熬到現在，不就是為了等這句話，湘湘心中狂喜，趕緊提著壺給他添水，手一抖，潑得到處都是。 　　長庚連忙搶過水壺，把她拉離滴著水的桌子，顧清明撲哧笑出聲來，負手慢騰騰踱出來，對著五顏六色的美麗田野長嘆，「鐵蹄將至，可惜了這大好河山！」 　　長庚渾身一震，瘦削的背脊挺得猶如標槍，用力握緊了拳頭，雙目幾乎噴出火來。 　　彷彿是為了回應長庚心中的話，胡小秋扛著鋤頭提著一簸箕紅薯悠哉游哉而來，一字一頓道：「這裡出過打不垮的湘軍，來試試看！」 　　長庚把拳頭一松，迎住湘湘滿含熱淚的目光，終於笑出聲來。 　　有了胡大爺出馬，果然收穫不小，中午時分，小滿興沖沖地提著兩隻野兔子回來，看到湘湘的笑容，微微一怔，感覺出不同尋常的意味，心下輕了許多，把兩隻野兔子拎到她面前，湘湘還在跟他生氣，下巴一揚，又搬著矮凳衝到迷迷登登的胡三奶奶面前坐下梳頭。 　　辮子剛梳好，水蘭就叫大家吃飯。灶間女人們開了一桌，飯廳開了兩大桌，喝酒的大人一桌，小孩子一桌，小滿想跟湘湘坐，被胡大爺拉到身邊，只得捨命陪君子。那麼多好吃的，小滿偏生幾杯下去就臉紅脖子粗地倒下了，含恨退席，在堂屋的躺椅上暈乎。一陣香風吹來，有人重重地用熱毛巾給他擦臉，他哭笑不得，倒是再不敢說半個不字。 　　擦完臉，湘湘附耳道：「他說姐夫不會有事！」 　　小滿歪歪頭，睜著迷迷濛蒙的眼睛，笑得口水橫流。 　　胡大爺自己釀的米酒後勁非常大，吃完飯小滿還沒怎麼醒，胡小秋和朱沛抬著轎子把他送到車上。面對堆積如山的食物，連小穆都犯了難，最後只得用幾個麻布袋捆在車子上頭，可謂滿載而歸。 　　車子在一片哭聲中緩緩離開，進了城，一個軍官模樣的人迎面而來，啪嗒對顧清明行了個軍禮，壓低聲音道：「參謀長，今天早上張主席的車來過，帶走了警察局長文重孚。還有，杜師長要您趕快去長沙，有人要見您。」 　　顧清明朝他點點頭，示意小穆趕快走，小滿清醒了些許，揉著太陽穴訥訥道：「顧大哥，你怎麼會碰上我們，怎麼知道我家住哪？」 　　顧清明沉默半晌，在兩人伸長的脖子縮回去的時候才冷冷開口，「去問你們的姐夫，看他到底想幹什麼！」 　　兩人心裡咯噔一聲，同時把對方的手握緊，如同剛剛逃出來那個夜晚。 　　回長沙的路今天格外漫長，顧清明自認鐵石心腸，目不轉睛地看了一會外頭，還是不忍心看下去，合上眼帘假寐，不一會就聽到後頭嚶嚶的低泣，低頭看著自己的皮帶扣發了一會呆，掏出疊得方方正正的手帕遞迴去，只是並未回頭。 　　手帕沒有人接，哭聲也停了，顧清明等了一會，把手帕收回來，聽到心中有人在幽幽低嘆。 　　生逢亂世，可惜了這些花朵般美好的女子。 　　車以蝸牛的速度前行，經過一片又一片斷壁殘垣、瓦礫堆、煙霧牆，終於在夜半時分到達公館街口。這條街在城裡還算比較幸運的一處，只燒了十之七八，火已經完全撲滅，剩下最遠處一間余煙裊裊。街口有人清理過，掃出一條容一輛車過的通道，直通胡家的公館。 　　看到自己家幸免於難，湘湘和小滿繃緊的神經終於鬆了下來，到了門口，等不及停穩就跳下車，一個接一個摔倒在地。 　　門開了一條小縫，奶奶把皺紋遍布的臉擠出來，看清楚兩張臉，手裡的菜刀咣當落地，一個踉蹌撲到兩人中間，一手抱住一個，淚流滿面。 　　顧清明默默下車，把奶奶輕輕扶起，奶奶認出他，灰暗的眸中掠過一道詭異的光亮，就勢跪到他面前，咚咚咚猛磕頭，嗚咽道：「長官，求求您救救我家薛君山，他只是個跑腿的，火不是他放的，真的不是他……」 　　顧清明心驚不已，連忙扶住她，沒想到這一會工夫，奶奶的額頭就已經鮮血淋漓。顧清明何曾見過這等陣仗，瞪圓了眼睛一個字都說不出來。湘湘連忙抱住奶奶，哀哀喚道：「姐夫沒事，真的沒事！」 　　奶奶怎麼肯相信，不知哪裡來的力氣，猛地把湘湘推開，還想去求顧清明。顧清明終於反應過來，和小滿一同攙扶奶奶，一字一頓道：「奶奶，薛君山救火有功，真的沒事！」 　　彷彿是為了證明他的話，湘君嘶啞的聲音突兀地響起，「奶奶，君山回來了，快來接人！」 　　奶奶顧不得自己滿頭鮮血，搖搖晃晃往街口跑，小滿追上去扶她，卻被她推翻在地，小滿滿腹委屈，正好熬了一天，渾身無力，乾脆賴在地上不起來，湘湘跑過去拉，也被他拽到地上，兩人面面相覷，紅著眼眶輕笑出聲。 　　薛君山是被擔架抬回來的，跟在旁邊的湘君也是滿臉憔悴。自起火以來，薛君山像瘋了一樣，不眠不休，到處組織人手救火救人。南城已是一片火海，北城雖然火勢不大，但是放火隊員還在四處點火，根本不聽號令，他憑一己之力哪裡能應付，只得找到傷兵管理處處長汪強，和他一起守在南門口的傷兵醫院等處救助傷員。 　　直至十三日凌晨，薛君山終於接到張主席的手令，辛辛苦苦找齊一隊人馬，把不聽命令的士兵當即處決，這才慢慢控制局勢。 　　然而，大火衝天，長沙已經燒得七七八八，死傷無數，所有措施都已於事無補，薛君山四處奔走，對所有隊員只交代了一句話，「救得一個算一個。」 　　席市長終於趕回，組織了三個救火隊撲滅余火，薛君山把自己的救火小隊交到席市長手裡，筋疲力盡，在他面前轟然倒地，席市長派湘雅醫院的人送回來，正好碰上湘君。 　　等薛君山的擔架進了家門，顧清明回頭看看地上的兩人，眉頭擰了擰，一手拉起一個，順勢在小滿頭上敲了一記，丟下湘湘，拖著小滿去卸車上的麻布袋。 　　眼看到嘴的鴨子飛了，小穆滿臉不甘，做起事來聲音驚天動地。顧清明視若無睹，轉頭對湘湘笑道：「長沙燒了，我沒地方去，能不能暫時住你家？」 　　小穆立刻眉開眼笑，小滿有他保駕，自然樂意，只有湘湘在他面前屢屢出糗，實在難堪，借口去報信，僵著一張臉一溜煙跑了。