九月初三是胡劉氏的生日，她每年沒日沒夜地忙碌，也只有今天才休息一天，胡長寧難得有興緻，和她散步去最熱鬧的八角亭買南貨。　　雖然胡劉氏累死也不會吭氣，奶奶知道媳婦的好，到了這天總是做些媳婦愛吃的菜，只要胡劉氏一動手就叫孩子們搶活干，讓她歇息，久而久之，胡劉氏也自覺清閑一天，到處走走看看。　　湘湘和小滿早早回來，雖然身上傷痕猶新，兩人拿出慣常綵衣娛親的本事，倒也把一家老小逗得笑開了懷。平安撒開兩條小短腿跟在小滿後面，把「小舅」兩個字叫得無比清晰，一個勁要他舉高高，小滿哭喪著臉邊舉邊逃，看到表哥劉明翰帶著秀秀進了家門，如同看到救星，撲上去抱住他大腿假裝嚎啕不止，平安有樣學樣，也抱住他另一條腿嗷嗷怪叫，逗得眾人大笑連連。　　時光的磨礪，足以讓一個熱血青年變得沉穩，劉明翰如今高高瘦瘦，眉目間胡劉氏的影子愈發明顯，俊逸而不張揚，因為長期勞累，臉色有些蒼白，眼下黑色十分明顯。　　被一大一小撲個正著，劉明翰微微一怔，進來時緊抿的嘴角高高彎起，彎腰抱起平安，將他舉過頭頂。平安並不認生，手舞足蹈，咯咯直笑。　　湘君在廚房幫忙，聽到小滿和平安的叫聲，怕小滿碰到傷口，準備讓人帶平安出去玩，一出來剛好看到滿臉笑容的劉明翰，心頭怦怦直跳，迅速閃到拐角，靠著牆呆愣許久，又回頭鑽進廚房。奶奶見她一臉慘白，抬頭想摸摸她額頭，湘君下意識閃過，賠笑道：「我沒事，剛才看到一隻老鼠，嚇著了。」　　奶奶嘿嘿直笑，突然想起湘湘和小滿的傷葯沒了，連忙交代了一聲，解下圍裙就往外走，和劉明翰打個照面，笑容頓時僵在臉上。　　劉明翰把平安放下，畢恭畢敬行了個禮，笑道：「奶奶好！」　　奶奶回過神來，佯怒道：「你自己說說，我們搬到這裡，你一共上了幾次門！」　　劉明翰滿臉愧色，低垂著頭不發一言。秀秀連忙湊到她面前，笑道：「奶奶，我哥學校炸了，他一直在忙。」　　「秀秀越來越好看了，給我做孫媳婦好不好？」奶奶也不是真心找劉明翰麻煩，斜了他一眼，轉而拉住劉秀秀的手，臉上似開了朵花。　　小滿向來惟恐天下不亂，立刻添油加醋，「原來奶奶給我養童養媳啊，怎麼不早點告訴我，省得我到處看漂亮姑娘。」　　秀秀羞紅了臉，掙開奶奶的手一溜煙跑去廚房。奶奶調侃秀秀兩句，拉住劉明翰就走，平安還想跟，小滿知道兩人有話要說，臉色一沉，橫抱著他衝進廂房，丟到湘湘懷裡。　　說來平安最喜歡的還是這個香噴噴的小姨，只不過這個小姨總是抱著本厚厚的書把自己關在房間，有空的時候不會多。小傢伙得償所願，歡呼一聲，撲上去塗了她滿臉口水，湘湘把他抱在懷裡，一抬頭，正對上小滿若有所思的眼睛，兩人心意相通，目光同時黯然。　　劉明翰低頭跟在奶奶後面，一顆心七上八下，走到街上，奶奶才顫聲道：「孩子，奶奶對不起你！」　　劉明翰鼻子一酸，輕聲道：「奶奶千萬別這樣說，是我不爭氣，對不住您老人家。」　　奶奶回頭深深看進他眼底，一字一頓道：「你要是繼續不爭氣下去，我就當沒養過你，以後你也別叫我奶奶。」　　劉明翰腳一軟，差點當街給她跪下來，哽咽道：「奶奶，我知道錯了，您別不認我，我剛拿到第一師範附小的聘書，以後有錢孝敬您老人家了，等我把茶園巷的房子修好，我們一家人住回去吧！」　　奶奶只覺心口堵得慌，順手揉了揉，又怕他大驚小怪，趕緊拍拍他的手，柔聲道：「我幫你物色了好幾個姑娘，你什麼時候有空跟我上門看看，有個讀過書，你媽媽很滿意，不過我看中一個學繡花的。當然，這是你的終身大事，還是要由你自己拿主意，你在學校里遇到喜歡的也帶給我看看，我活了一把年紀，到底比你看得准。」　　劉明翰強笑道：「您看中的肯定不會有錯，等我學校那邊安排好就跟您去看看，先把事情定下來，好不？」　　奶奶連連點頭，拖著他拐進藥鋪，小夥計嘴巴十分熱鬧，一邊撿葯一邊問她孫子的傷勢，劉明翰眉頭一擰，湊到她身邊輕聲問道：「怎麼回事？」　　奶奶搖頭苦笑，劉明翰也不追問，搶先付了錢提著葯就走，兩人悶頭走到家門口，奶奶突然正色道：「他在的時候別開口！」劉明翰輕輕嗯了一聲，小心翼翼把她扶進來。　　奶奶拎著葯去了廚房，見湘君盯著爐火發獃，把葯拎到她面前晃了晃，笑眯眯道：「你幫我看著火，煲好葯再出來，我去喂平安。」　　湘君慌慌張張起身，接過葯就去找藥罐，低著頭不敢看她的眼睛。奶奶也不多說，叮囑下人幾道菜的做法，轉頭就走，笑容也迅速收斂。 　　胡長寧和胡劉氏拎著大包小包回來時，幾個孩子都聚在客廳里聊天，平安也要湊熱鬧，這個抱抱那個親親，奶奶追著他在喂。胡長寧看不過眼，悶悶道：「別這樣慣他，不想吃就算了，等餓了他自然追著要吃！」　　「沒我追著喂，你們幾個能長這麼大？」奶奶見平安在湘湘懷裡美美地笑，氣哼哼道，「長大又是個色胚子，餓死算了！」　　「你要餓死誰啊？」院中響起一個涼涼的聲音，幾人全部變了臉色，平安笑呵呵地衝上去迎接，奶奶板著臉進了房間，把門關得震天響。　　薛君山把兒子舉一下就放下來，徑直走到胡劉氏面前，輕笑道：「媽媽辛苦了！」說著，他將一個沉甸甸的紅布包塞到她手裡，也不多說，回頭叫道：「把那小子帶進來！」　　「湘水！」見到那畏畏縮縮的瘦小少年，小滿驚叫出聲。薛君山搖頭笑道：「果然是來拜壽的，我聽說有人在外面轉，趕緊回來看看，誤會誤會！」　　胡劉氏心頭一暖，柔聲道：「說來話長，這是胡家在湘潭的親戚，平時很少走動，這個孩子叫湘水，是我公公大哥的小孫子。」　　小滿本來是個人來瘋的性子，加上剛受了欺負，急需籠絡人心以壯聲勢，以近乎恐怖的熱情相迎。湘水跟他熱熱鬧鬧寒暄擁抱一陣，終於不再發抖，走到胡劉氏面前細聲細氣道：「嬸子，爺爺要我帶句話，長沙是大城市，日本鬼子肯定會死命打，你們要是呆不住，歡迎去湘潭，家裡早給你們準備了房子，住一輩子都行！」　　「我要去！」小滿立刻蹦起來，攀著湘水的肩膀樂呵呵道，「上次還是祭祖的時候去的，好多年了，鄉下真好玩！」　　薛君山笑吟吟道：「怎麼，這裡就不好玩，我能吃人？」　　「別說這見外的話！」胡劉氏強笑道，「要是有空，我們一起去胡家祭祖吧，湘君的爺爺還在湘潭呢。」　　「是該去看看！」薛君山今天也不想跟小孩們過不去，把平安扛上肩膀，悠哉悠哉進了自己房間。　　看著他的背影，湘水悄悄縮縮脖子，一臉後怕。小滿挺直胸膛和他比身高，非常得意地藉助優勢摸摸他的頭。湘水臉漲得通紅，踮了踮腳，梗直了脖子道：「我還會長，再說你比我大一歲！」　　小滿嗤笑一聲，將他拉到湘湘面前。湘水臉更紅了，低垂著頭用蚊蚋般的聲音叫了聲「湘湘姐」。湘湘撲哧笑出聲來，給他一個響亮的爆栗，「你怎麼還是這羞答答的樣子，你哥呢？」　　湘水苦著臉道：「打戰去了。」　　「什麼！」湘湘失聲驚叫，小滿猛地捂住她的嘴，朝傻獃獃的秀秀使個眼色，拖著他就往自己房間跑。　　四個半大不小的孩子鑽進房間湊在一起，湘湘壓低聲音叫道：「現在是什麼時候，怎麼能去打戰呢，那不是白白送死嗎！」　　湘水囁嚅道：「爺爺不讓胡家的人蔘軍，是他說國家興亡匹夫有責，自己偷偷去的，爺爺還要我把他找回去，說再不回去就永遠別回去了。」　　小滿咬咬牙，突然掐在秀秀的後頸，把她推到三人中間，正色道：「記住，盯住你哥，千萬別讓他參加什麼亂七八糟的運動，更別讓他腦子發熱去參軍！」　　秀秀連連點頭，老老實實道：「哥沒空參軍，他的學校要遷走，他一直在幫忙。」　　「那可怎麼辦，我哥說一定要把鬼子趕出中國，他們什麼時候能走啊！」湘水急得快哭出來。　　小滿劈頭給他一巴掌，在他耳邊悄聲道：「到時候我們一起回湘潭，有我在，你爺爺不會把你怎樣。」　　四人垂頭喪氣出來，聽到劉明翰正和胡長寧坐到客廳里聊天，齊齊縮在院子里，大氣也不敢出。小滿看看這個，看看那個，胸膛一挺，張開雙臂把三人圈在懷裡，突然生出幾分當了老大的豪邁之氣，得意洋洋。　　談起局勢，劉明翰顧不得這地頭姓薛，揮舞著拳頭，聲音激動得有些顫抖，「戰火燒到家門口，誰在學校坐得住，何況敵人的飛機經常在上空盤旋。湖大炸得很慘，從今年年初到現在，我扒出的屍體就有幾十具。」　　胡長寧重重咳嗽一聲，劉明翰收了拳頭，輕聲道：「爸爸，現在武漢吃緊，我們要往西邊遷，如果不出意外，我可能會跟他們一起走，到時候還請你們多多保重。」　　薛君山換了一身軍裝出來，抱著平安徑直走進客廳，面色凝重道：「二十一號廣州陷落，昨天武漢也陷落了。」　　劉明翰頓時面如死灰，薛君山好整以暇地坐下，似笑非笑道：「爸爸，到了這個時候，你難道還有幻想？」　　小滿彷彿聽到湘湘急促的心跳，悄悄拍拍她的手。有關鬼子的消息何其多，湘湘耳聞目睹，恍惚間，彷彿看到滿城血光，淚大顆大顆落下來。湘水嚇了一大跳，掄起袖子就去擦，被小滿扣住手腕，順著他的手指看到袖口的污濁，鬧了個大紅臉。　　薛君山高聲道：「你們四個進來！」　　四人低著頭慢慢走進來，三個都擠在小滿後頭，只是連小滿都心驚肉跳，老大的派頭也裝不下去了，脖子縮得沒了影。　　薛君山冷冷道：「你們聽好，蔣某人也好，日本人也好，不管外頭怎麼鬧，只要你們不出這個公館，我就有辦法保得你們平安。小滿，湘湘，你們別去學校了，看上頭的意思，這次很大可能要放棄長沙，那些傢伙分開來是一條龍，合在一起是一條蟲，還跟□□斗得你死我活，也難怪有今天。」　　湘湘把求救的目光投向劉明翰，劉明翰顯然還沉浸在自己的思緒中，低垂著頭不發一言，湘湘推開小滿，剋制住身體的顫抖，咬著牙道：「姐夫，我有個同學老家在南京，她說南京陷落的時候……」　　「閉嘴！」薛君山霍然而起，惡狠狠道，「這裡沒你說話的份，你們兩個惹的麻煩難道還不夠多！」　　胡劉氏從樓上衝下來，哽咽道：「你們就不能消停一天，你姐夫一天到頭辛辛苦苦，還不是為了我們這個家，你們也太不懂事了！」　　不過在薛君山這裡過了兩年，一家人竟然全數倒戈，湘湘憤恨難平，下唇幾乎咬出血來。小滿倒是學乖了，拉著她用力往外拖，劉明翰突然抬起頭來，眸中似有火光閃耀，冷冷道：「爸爸，媽媽，對不起，我不該撇下你們，我不走了，我陪你們一起等鬼子滾蛋！」　　薛君山還想繼續訓他兩句，瞥見胡劉氏盯著自己的哀求目光，抱著平安往飯廳走，算是給岳母一點面子。　　一會，一家人湊到飯廳吃飯，席間氣氛無比沉悶，除了小平安，沒有誰真正吃飽。筷子一放，薛君山立刻趕去保安處，劉明翰一分鐘也待不下去，帶著妹妹告辭。湘水怕得要死，也想去一個長沙的遠親家歇宿，被小滿扣住包袱硬留下來。　　晚上，湘水頭一挨枕頭就呼呼大睡，小滿渾身疼得厲害，哪裡睡得著，可是怎麼都弄不醒湘水，頗有些憤懣，披衣而起，躡手躡腳鑽出門，到隔壁敲了兩長三短的信號，果然聽到湘湘的聲音，連忙閃進房間，一骨碌鑽進被窩裡，被她按倒好一頓教訓。　　真是地獄無門偏闖進來，捂著腫起來的腦門，小滿哭都哭不出來，湘湘終於滿意，拉亮燈檢查他的傷勢，連連倒吸涼氣，哭喪著臉把腦門送到他面前，委委屈屈道：「哥，給你報仇！」　　小滿吃吃直笑，揉揉她的頭髮，披著衣服縮在床角里，把頭擱在膝蓋上，眼睛有些發直。湘湘如何不知道他的心事，披著被子挨著他縮成一團，兩人頭靠著頭，一起靜靜坐到天色微明。　　半夜，湘君好不容易把平安哄睡了，將他抱到奶奶房間的小床上，一抬頭，昏暗的燈光中，奶奶的眼睛顯得分外明亮，不由得嚇了一跳，輕嘆道：「奶奶，您以後小心點，別把平安帶遠了，街上不太平。」　　奶奶幽幽道：「記不記得以前鄰居家那個學繡花的玲玲，你看她跟你表哥般配不？」湘君咬了咬唇，輕輕嗯了一聲，轉身走了。奶奶在心中長長嘆息，臉上慢慢布滿了水痕。　　回到房間，湘君還沒折完衣服薛君山就回來了，他推開房門，一屁股坐在門邊的小沙發上，再也不是白天那威風八面凶神惡煞的模樣，渾身精疲力竭，一句話也說不出來。　　湘君看慣了他這樣子，連忙打來熱水，如對待嬰孩一般，把他的頭抱在懷裡輕柔擦拭。他緊緊閉著眼睛，環著她纖細的腰身，嘴角勾起一個若有若無的笑容。　　擦完臉，湘君蹲下來為他脫了厚重的皮靴，薛君山摸摸她的發，勾起她下巴深深吻了一記，眸中恢復了一絲神采，起身進了浴室。一會，他終於神清氣爽出來，往床上一撲，目光定在湘君的臉上，笑容又起。　　湘君被他看得心裡發毛，趕緊關上衣櫃，撿起他丟下的衣服，攤開被子，慢慢躺下來縮進他懷裡。　　「你為什麼不問我？」他最愛的就是她沉默的溫柔，此時此刻，卻莫名生出些慌亂。　　湘君淡淡笑道：「不管怎樣，你總是為我們著想的。」　　薛君山緊緊把她擁在懷裡，在她臉頰蹭來蹭去，像個尋找溫暖的大孩子。她心頭一酸，柔聲道：「槍炮無眼，你在外面自己小心。過了這陣，我們再生個孩子吧，大家都閑著，正好幫我們帶。」　　「我還要兒子！」薛君山嘿嘿直笑，「要是女兒肯定會被帶成湘湘那樣子，太難纏了，還是兒子好，皮糙肉厚經得起敲打，帶出去也有面子。」　　「什麼難纏！」湘君又好氣又好笑，敲敲他腦門，「你幹嘛老跟湘湘過不去，她還小，你何必呢！」　　「小什麼小，鄉下的女人都生小孩了！」薛君山氣哼哼道，「都是你們慣出來的，我十二三歲就從鄉里出來闖世界，怎麼都沒人說我小！」　　湘君懶得理他，翻身準備睡覺，他蠻橫地將她攬過來，附耳道：「你不知道，我現在也是無頭的蒼蠅。我剛剛得到消息，蔣委員長到了南嶽，看樣子要在湖南打一場硬仗，軍隊都在往長沙調派，到時候日本人打不下來，肯定又會拿老百姓開刀，如果又來一次屠城……」　　察覺到懷中人的顫抖，他連忙收住話題，用一個輕吻平復她的情緒。兩人緊緊相擁，心跳聲聲，都有恍若隔世之感。　　良久，他突然開口，「明天我要去南嶽，也不知道情況會怎樣。如果以後我不在了，你把平安好好帶大，我薛君山來世做牛做馬報答你！」　　「傻子，說這種不吉利的話做什麼！」她輕輕推了他一把，只是猶如蚍蜉撼樹，並未推開他，只得撇開臉竭力忍住淚水。　　他扳過她的臉用力抹了一把，獃獃看著手心，意識到這淚水是為自己而流，頗有幾分驚奇和得意，小心翼翼將濕潤的手心貼在臉頰，感受這難得的溫度，嬉皮笑臉道：「我知道對不起你，你不要怪我，跟你說實話吧，我不是要教訓你才去你家求親，我喜歡你，那天在街上一看見你就喜歡上了，娶到你，這輩子真不算虧……」　　她張開雙臂摟住他脖頸，哭得撕心裂肺，所以，沒有聽見他近乎囈語的最後一句。　　「還有，多謝你給我一個家。」