[原文] 昔之得一①者，天得一以清；地得一以寧；神得一以靈②；谷得一以盈，萬物得一以生；候王得一以為天一正③。其致之也④，謂⑤天無以清⑥，將恐裂；地無以寧，將恐廢⑦；神無以靈，將恐歇⑧；谷無以盈，將恐竭⑨；萬物無以生，將恐滅；候王無以正⑩，將恐蹶⑾。故貴以賤為本，高以下為基。是以候王自稱⑿孤、寡、不穀⒀。此非以賤為本邪？非乎？故至譽無譽⒁。是故不欲琭琭如玉⒂，珞珞如石⒃。 [譯文] 往昔曾得到過道的：天得到道而清明；地得到道而寧靜；神（人）得到道而英靈；河谷得到道而充盈；萬物得到道而生長；侯王得到道而成為天下的首領。推而言之，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安寧，恐怕要震潰；人不能保持靈性，恐怕要滅絕；河谷不能保持流水，恐怕要乾涸；萬物不能保持生長，恐怕要消滅；侯王不能保持天下首領的地位，恐怕要傾覆。所以貴以賤為根本，高以下為基礎，因此侯王們自稱為「孤」、「寡」、「不穀」，這不就是以賤為根本嗎？不是嗎？所以最高的榮譽無須讚美稱譽。不要求琭琭晶瑩像寶玉，而寧願珞珞堅硬像山石。 　 [注釋] 1、得一：即得道。 2、神得一以靈：神或指人。靈：靈性或靈妙。 3、正：一本作「貞」。意為首領。 4、其致之也：推而言之。 5、謂：假如說。帛書作「胃」。 6、天無以清：天離開道，就得不到清明。 7、廢：荒廢。 8、歇：消失、絕滅、停止。 9、竭：乾涸、枯竭。 10、正：一本作「高貴」，一本作「貞」。 11、蹶：跌倒、失敗、挫折。 12、自稱：一本作「自謂」。 13、孤、寡、不穀：古代帝王自稱為「孤」、「寡人」、「不穀」。不穀即不善的意思。 14、至譽無譽：最高的榮譽是無須稱譽讚美的。 15、琭琭：形容玉美的樣子。 16、珞珞：形容石堅的樣子。 　 [引語] 這一章講「道」的普遍意義。前半段段論述「道」的作用，天地萬物都來源於「道」，或者說，「道」是構成一切事物所不可或缺的要素，如果失去了「道」，天地萬物就不能存在下去。後半段由此推及到人間，告誡統治者從「道」的原則出發，並常要能「處下」、「居後」、「謙卑」，即貴以賤為根本，高以下為基礎，沒有老百姓為根本和基礎，就沒有高貴的侯王。因而在本章的內容中，同樣包含有辯證法的因素。 　 [評析] 在《道德經》里，老子經常以「一」來代稱「道」，如二十二章的「聖人抱一為天下式」。本章中，老子連續七次使用「一」字，其含義是相當深刻的。楊興順說：「一切在流動著，一切在變化著，但老子認為，變化的基礎是統一而不是矛盾的鬥爭。『天得一以清』……老子揭露了客觀世界的矛盾，企圖削弱矛盾，遏阻矛盾的尖銳化，為著這一目的，他把統一看成萬物的基礎而把它絕對化。」（《中國古代哲學家老子及其學說》）事實上，老子認為宇宙的本原只有一個，宇宙的總規律也只有一個，因而他突出「一」，即宇宙起源的一元論，而且是物質的。在世界的自然萬事萬物之中，老子列舉了許多相互矛盾的對立體，並認為對立物相互依存、相互轉化，最終歸於統一。所以，他一再使用「一」，也表明他認為矛盾和對立總要歸於統一。在人類社會而言，老子也強調統一，認為侯王也要注重唯一的「道」，才能使天下有個準繩。這個準繩是什麼？老子說，「貴以賤為本，高以下為基」。侯王應該認識到「賤」、「下」是自己的根基。有道的人無須光華如玉，還是質樸更好一些。總而言之，本章開頭就是講道的普通性、重要性、不論是天、地、神、谷、萬物、侯王，都是來源於道，如果失去了道，一切都不會再存在下去。