倆人正在說話，徐駿急急忙忙走過來了。徐駿心裡有鬼，還以為是劉墨林打到門口了呢。心想，八爺知道了這件事，那是他的耳報神多。劉墨林怎麼也知道了呢？再一看，嗯？不像，他這不是笑眯眯地嘛。便上前主動打招呼：「喲，這不是墨林兄嗎？你這趟西域之行，可真的是辛苦了！」 　　劉墨林雖與姓徐的不和，可他還真是不知道徐駿和蘇舜卿的事。見人家笑模笑樣地打招呼，總不能不理睬吧，便也笑著說： 　　「徐兄這是要到哪裡去呀？和我同去舜卿那裡一趟好嗎？」 　　徐駿一聽這話放心了：好，我和那小妞的事情，看來他還不知道。就連忙說：「唉，不行啊。你瞧我這裡正忙著。八爺今晚點了我家的戲班子，我正要催他們走哪！」回頭沖著老吳就罵，「混蛋，還不給爺套車去！」 　　常言說，不是冤家不聚頭。這不，劉墨林剛剛來到嘉興樓，迎面就遇上了老對頭徐駿。這兩個人為爭奪名妓蘇舜卿，早就互不相讓、斗得你死我活了。可是，劉墨林剛在十三爺府上聽了方、鄔兩位先生的教導，懂得了「人外有人，天外有天」的道理，心中的傲氣已被殺去了許多。徐駿自己心裡有鬼，怕劉墨林揭了他的老底兒，也沒了以往的威風。今天，徐駿一見劉墨林，就連忙上去打招呼，劉墨林也自然要依理相待。不過，徐駿卻不敢在這裡多說話，借個由頭就想抽身躲開。就在這時，劉墨林眼睛一瞟，看到跟著徐駿的兩個小廝手裡都抱著一大摞書，便伸手抽出一本來看：哦，原來是徐駿自己編的詩論集《望月樓詩稿》。大概剛剛印好，還散發著墨香哪。便笑著說：「聽戲、談詩，徐兄真是雅人雅緻。大作能見惠一冊嗎？」 　　徐駿忙說：「哎呀呀，劉兄乃是詩論大家，能瞧得上小弟的拙作，實在是萬分榮幸。」他湊過近前說，「哎，看到什麼不妥之處，請悄悄地告訴我，別讓我丟醜好嗎？我這裡拜託了。」 　　劉墨林知道，這徐駿雖說是個無行文人，可他家學淵博，才華過人，也不能輕慢。便說：「徐兄，你太客氣了。我劉墨林這點底子你還不清楚嗎？我回去一定拜讀。既然你有要務，咱們回頭再見吧。」說完，雙手抱拳一揖，這才快步走去。 　　他一走，徐駿倒愣住了：哎，這小子怎麼這次西疆之行回來，變得這麼知理明事了呢？細心一想，卻又笑了。哼，管你得了什麼彩頭，先給爺把你的綠帽子戴正了再說吧！ 　　劉墨林三步並作兩步趕到棋盤街，早已是上燈時分了。那老鴇見劉墨林回來，高興得眉開眼笑：「喲，我說今天這燈花怎麼老是爆個不停的哪，原來是劉老爺回來了。快，快進屋裡來坐。我們蘇姐兒，盼你盼得呀，眼都望穿了，怎麼您老到如今才來？蘇大姐，快出來呀，咱們劉老爺回家看你來了！」蘇舜卿從裡面出來，那老鴇還在不住聲地嘮叨，「哎呀，你看看，你看看，劉大人回來了，你怎麼還是這樣愁眉苦臉的？大貴人千里迢迢地趕回來，你該著高興才是啊！今天晚上是好日子，我這就去打酒，你陪著劉老爺多喝上幾杯。」她一邊說著話，一邊就閃身走了出去，順手還把房門掩上了。 　　劉墨林一瞧，自己的心上人正淚眼盈盈地看著他呢。便快步上前，把她攬到懷裡，溫存地說：「好我的小乖乖，可把我想壞了。你別惱，也彆氣，我這不是回來看你了嗎？唉，官身不由己呀！你越是這樣想念我，我就越發地愛你。來，坐下來讓爺瞧瞧，這麼多日子是胖了還是瘦了……」 　　此刻的蘇舜卿就像是一隻受了傷的小鳥，依偎在劉墨林的懷抱里，吐訴著自己的心事：「年大將軍今日進京，我跑到城外去等你。可一直等到大軍過完，還是看不到你的影子。你……你讓人家等得好苦啊……」 　　劉墨林心中猛然一動，想起了弘曆說的事情。說不定，自己立馬就還要返回西寧去，他的心沉下去了。讓我跟著年羹堯走，這是什麼意思呢？十三爺一回家，怎麼就把我給趕出來了？他們兩位親王、兩位師爺，再加上一個和尚，要在一起議論年羹堯什麼事兒呢？真是讓人越琢磨就越有學問。過了好久，他才突然清醒過來，想起蘇舜卿還在身邊哪。便緊緊地抱住了她，在她的臉蛋上香香地吻了一口說：「來吧，咱們也該親熱一下了……」 　　蘇舜卿卻用力推開劉墨林說：「……別別……你別那麼性急……今晚不行，我……我身上不幹凈……」剛說到這裡，她自己先就流出了淚水，忙又說，「我早晚都是你的人，哪在這一天半天呢？除了今晚……你想怎麼做，我全都依著你好嗎？」 　　劉墨林沒有鬆開緊抱著她的手，卻不無遺憾地說：「唉，你呀……可是……這良宵長夜，讓我怎麼過呢？」 　　蘇舜卿並不答話，兩眼直盯盯地看著自己的心上人，好像要把他印在腦子裡一般。後來，她掙脫劉墨林的懷抱說：「你喝酒，我為你唱曲佐酒好不好？說著起身在案頭架起琴箏來，強作笑臉地問，「想聽什麼，敬請吩咐。」 　　劉墨林拿出自己隨身攜帶的扇子來：「你來看，這是我在路上想你時寫的一首小令。你唱給我聽聽好嗎？」 　　蘇舜卿接過那柄摺扇來，只見扇面上寫著： 　　茅店月昏黃，不聽清歌已斷腸。況是昆弦低按處，凄涼！ 　　密雨驚風雁數行，漸覺鬢毛蒼。怪汝鴉雛恨也長，等是天涯滄落客，蒼茫。燭搖樽空淚滿裳！ 　　蘇舜卿不看則已，一看之下，又禁不住淚光瑩瑩。她本來就不是個平常女子，琴棋書畫無所不精，詩詞歌賦也無所不能。在劉墨林的這首詞中，那深深的思念之情和他心底的饑渴，直透紙背，她能看不出來嗎？今夜，她是怎麼樣的心情，又有什麼打算，她能向劉郎明說嗎？自從劉郎離開京城，她日思夜念的就是這久別重逢之喜，就是這鴛夢再現的歡樂。可是，這一切全都毀了，毀在那個人面獸心的徐駿手裡了！她還有什麼臉面再見劉墨林？她還怎麼能再唱劉郎專門給她寫的這首曲子？但這一切，她又怎能向心愛的劉郎說出口來？劉郎是那樣地摯愛著她，他沒有嫌棄她歌女的身份，還替她奏請皇上開恩，解脫了她的賤籍。她難道就用這不潔的身子來報答他嗎？ 　　劉墨林太粗心了，他沒能看出蘇舜卿的心事，卻只是地一杯接著一杯地喝酒。今天，他的感觸實在是太多，即將到來的使命也大出乎他的意料之外了！他不敢把自己的心事向舜卿說出，更不敢說他很快地就要與她分別。此刻，看著蘇舜卿那淚眼汪汪的樣子，也不知她為什麼會這樣？便故作輕鬆地說：「舜卿，你老看它幹嘛？這不是你最愛唱的曲牌嗎？我就是按你的心意寫的呀！你知道我今天見到了誰嗎？說出來准要嚇你一跳：我見到了皇上的老師！這番遭遇，我要記上一輩子，永誌不忘！我劉墨林平日自忖還稱得起是個才子，可今天我才知道了天下之大！哎？你怎麼還不唱呢？是嫌我寫的不好嗎？咱們倆誰跟誰呀，要覺得不妥，你就只管改嘛。告訴你，我正在學著讓別人挑毛病哪！」他一邊前言不搭後語地說著，一邊又猛往嘴裡灌酒。此時，他的酒意已有八分了。 　　蘇舜卿仍是在默默地想著自己的心事。劉墨林醉眼迷離地看了她一下說：「你想知道我這次西行的故事嗎？我們幾乎全是在走路。走啊，走啊，好像永遠也走不到盡頭似的。寶親王喜歡私訪，所以我便隨著他微服而行。這首詞就是那天住下來後，我題在旅店牆壁上的。我沒有隻寫自己的心情，而是寫了咱們兩人。你好生看看就知道了，那可是你中有我，我中也有你呀！哎，你倒是快唱啊，我還等著哪！」 　　蘇舜卿拭了拭流到腮邊的淚水說：「劉郎，你想我，我又何嘗不想你？你為我填詞，我又怎不與你唱和呢？你寫的這首我還太生，怕唱得不好，掃了你的興。還是請你先聽聽我寫的這首吧，你只管邊聽邊喝就行。只要你能誇我一聲，說一聲好，那就比什麼都強……」她說著便輕調琴弦，宛轉地唱了出來。這歌聲似悲似怨，包含了她心中全部的思念和情愛。她明白，這是她為情郎吟唱的最後一次，也是最傷心、最動情的一次了： 　　……良人萬里歸來，斑駁舊牆仍在，哪裡尋得人面桃花？妾是那弱質薄柳姿，新出的蒹葭，怎堪那狂飈疾雷加！苦也苦也苦也…… 　　劉墨林今天一來是十分疲憊，二來又懷著心事。蘇舜卿低吟輕唱，唱得又是那麼讓人入迷。他正要問她為什麼唱得如此凄涼，卻不料竟在不知不覺中醉倒了…… 　　這是一個沉悶的五月之夜，沒有一絲風，周圍也沒有一點動靜，只有圓圓的月亮，高高地掛在湛藍色的中天，用它那慘淡的光輝，照著這間死寂的小屋。蘇舜卿懷著無限悵惘，看著睡熟了的情人。她用了好大力氣，才把他搬到床上躺好。一匙匙地給他灌了醒酒湯，又擦凈了他吐在枕邊的穢物，極盡了一個情人和妻子所能作的一切。她是那樣的細心，那樣的專註，又是那樣的輕手輕腳。這一切，都好像是在訴說著心中無限的留戀，也像是在和未能成婚的丈夫作最後的告別。下半夜，她見劉墨林進入了沉沉的夢鄉，便站起身來走到梳妝台前，理好頭上的亂髮，又精心地打扮了一下，這才拿起劉墨林的扇子來。她看了又看，讀了又讀。扇子上寫著他的思念，他的戀情，和他對自己這苦命女子的深情摯愛。她不願意讓他在醒來後，再看到這柄凝結著他們愛情的扇子。便輕輕地、也是狠心地把它一條條撕開，撕成了永遠再也不能合攏的扇骨。然後，就把它扔進了火爐里，看著它化成灰燼。火光映照下，她又想起了自己這悲慘的一生：七歲喪母，十四歲又失去了父親，逼得她不得不賣身葬父，成了孤兒。老鴇並沒有逼她賣身……她自立自強，成為名震京都的一代名妓……可她畢竟還是個女人，而且是個「下賤」的女人！劉墨林代她懇求皇上下旨讓她得以脫籍從良，也使她重新有了生活下去的力量。她發誓一輩子跟著劉墨林，哪怕不能作一品夫人呢，也要做個清清白白的女人……可是，老天卻為什麼要這樣對待她呢？她自言自語地說：「想不到我心比天高卻命如紙薄，落到今天這人不像人，鬼又不是鬼的下場……徐駿，你等著吧！就是到了陰曹地府，我也要向你討還這筆血債！」 　　她拿出早就準備好的毒酒來，躺在心愛的人身邊，猛地喝了下去。她忍著劇烈的腹疼，不讓自己發出聲音來，以免驚醒了劉郎。劉郎一走是太累了，她想讓他睡得更香甜一些。可是，他，他為什麼睡得這樣死呢…… 　　劉墨林直睡到日上三竿才猛然醒來。剛醒過來時，他覺得頭昏腦脹，口渴得厲害。他一聲聲地叫著：「舜卿，舜卿！你到哪裡去了？你給我送點水喝好嗎？」可是，他連叫了幾聲，卻聽不到一點動靜。便掙扎著爬起身來，見蘇舜卿躺在地下睡得正香，他笑了：「瞧你，這麼大的人了，怎麼還會掉炕呢？快起來吧！你呀，真是的，掉在地上摔都摔不醒！」 　　可是，蘇舜哪裡還有知覺？劉墨林見她不答應，便翻身下床去拉她。這一拉才發現：她雙目緊閉，臉色慘白，像一灘爛泥似的一下便倒進了他的懷裡。啊？！劉墨林忙伸手去探她的鼻息，又是按她的脈膊，這才知道她早已命歸黃泉了！急得劉墨林大聲呼喊著：「舜卿，舜卿，你這是怎麼了？你醒醒，醒醒啊！你為什麼要這樣，哪怕是天大的事，你就不能和我說一聲再走嗎？嗚嗚……啊嗬嗬嗬嗬……」 　　老鴇聽見聲音不對，連忙推門進來，卻被劉墨林死死地抓住。他如瘋似狂，劈胸將她拎了起來：「好你個老母狗，說，舜卿是怎麼死的？你是怎樣和別人勾搭在一起害了舜卿的？你不說，我掐死你！不——我送你到順天府，讓你嘗嘗騎木驢，零刀碎剮的滋味！」 　　老鴇一看這陣勢，便什麼都明白了。回頭又瞧著劉墨林那惡狠狠的樣子，更是嚇得魂飛魄喪：「好我的劉老爺呀，你冤枉我了。這事與我一點瓜葛也沒有啊。大概……大概是……」 　　劉墨林手下一緊：「說！到現在你還想欺哄爺嗎？」 　　「我說，我說，大概是徐大公子，不，是徐駿把她逼的……」 　　劉墨林一想，對！除了他這個斯文敗類，別的還能有誰？他咬牙切齒地說：「你等著，爺早晚會來收拾你的！」 　　他扔下老鴇，出了門打馬便走。半路上一想：徐駿此時肯定還在八爺府上。便朝著坐騎猛抽一鞭，向著廉親王的府邸飛也似的奔了過去…… 　　可是，來到八爺門口，劉墨林突然冷靜了。這是王府啊！這裡氣象萬千，戒備森嚴，別說是我，任他是誰也別想走近一步！想進，就得依著規矩，呈上名帖，稟明理由，等候八王爺的傳喚。八爺說聲「不見！」他就有天大的本事也別想進去。再說，即便讓進，進去見了廉親王可怎麼說呢？徐駿是八爺的親信，你無緣無故地來找他鬧事，八爺能不說話嗎？他假如問一句：你有什麼證據說是徐駿害死了蘇舜卿，自己又怎麼回答呢？在八爺府硬鬧，那不是摑了八爺的耳光嗎？他要是怪罪下來，自己將怎樣處置，又何以善後呢？ 　　他正在焦急地想著主意，忽聽府里三聲號炮響起，中門洞開。八爺允禩坐著八人抬的明黃亮轎，在一大群護衛、親兵、太監、師爺的簇擁下出來了。八爺的身旁走著的，正是自己要找的徐駿——徐大公子！劉墨林恨不得立刻就衝上前去，打他一個狗吃屎。可是，他還是強忍著站了下來。因為，他已經聽到八爺在叫他了：「這不是劉墨林嗎？你這麼早就來到這裡，找本王有事嗎？」 　　劉墨林只好上前見禮：「卑職劉墨林給八爺請安！」 　　「嗬，稀罕！本王不敢當。」允禩說著一看劉墨林那緊緊盯著徐駿的眼睛，就什麼全明白了。不過，他還是要問上一問，「你這是從年大將軍那裡來，還是從寶親王那裡來的，找我有何貴幹哪？」 　　劉墨林打了個激凌：不，現在萬萬不能鬧，得等這位王爺走了再和徐駿算賬。他換了一副笑臉說：「回八爺，我從寶親王那裡過來，卻不敢打攪您。我……是想找徐兄來打個饑荒的。」 　　「哦，這事我可就不管了，你們自己去說吧。走！」