孫嘉淦一仰脖子，把這一大杯白開水喝完了。突然，他用力把杯子一摔，昂首闊步走出門外，對著已經發暗的天空大喊一聲：「我孫某人去了！大丈夫上書北闕死諫不成，得能拂袖南山，不也是人生的一大快事嗎？哈哈……」 　　孫嘉淦跌跌撞撞地出了戶部衙門，走上了大街。按他原來的習慣，是要雇頂轎子的。可是，現在一想，用不著擺那個派頭了。自己的官職既然已經免了，也就不怕別人笑話了，還裝模作樣地坐的什麼轎子？乾脆，自己走吧！於是，他順著大街，一路上慢慢騰騰地向前走。一直到天色黑透了，這才來到家門口。 　　孫嘉淦這個人是位清官，也是個家無隔夜糧的窮漢。他原來在戶部時，也不過是個小小的京官，每年的俸祿才有八十兩紋銀。這點錢是絕對不夠用的，非得有外財不行。比如說，有人想要當官，就得進京來找門路，就得給朝中的大佬送銀子。可是，這種事卻和孫嘉淦無緣。他的資格不夠，就沒人肯來巴結他。再比如，外官們進京，大都是想找陞官門路的。要找門路，就得讓京城裡的大老爺幫助說點好話。那你就得勤孝敬著點，就要來京給那些闊佬們送銀子。這裡有個名堂，叫做「冰敬」、「冰炭敬」。可這種事情，也同樣沒有孫嘉淦的份，他太「清」了！人家巴結他不但沒有一點用處，鬧不好他說聲不收，還要告你一狀，給你引出禍來，誰肯干這傻事啊。久而久之，他這裡就門可羅雀了。他沒把家眷接到京城來，因為他那點可憐巴巴的俸祿養不起家。但既然是當了官，也不能沒個人伺候呀。就請了一個本家侄子來，照顧個茶水什麼的。可是，一個十來歲的半樁孩子，又能十些什麼呢？ 　　今天他剛走到家門口，就見那孩子站在外邊正等他，還說：家裡坐著位客人。孫嘉淦有點納悶兒，一邊向門裡走，一邊動問：「是哪位兄台。還肯來光顧我這寒舍呀？」 　　屋裡傳出楊名時歡快的笑聲：「哈哈哈哈，不是兄台，而是賢弟。我說孫兄，你到哪裡去了，我等了你好大一會兒了，還以為你又去尋短見了呢？」 　　孫嘉淦自失地一笑：「唉，名時，你還是早年的開朗通達，也還是這樣地能說會笑。可是，你看我……我已經想好了，也看開了，不再想去過問身外是非了。離開你之後，我不過是到戶部去交代一下差事。其實今天早上，我是因為和葛達渾那小子生氣，才和他打起來的。你知道，我平日極少管閑事，更不去招惹是非。可這葛達渾狗仗人勢，他也太氣人了。我的脾氣你還能不明白，我怎能低聲下氣地受他的欺辱？得理不讓人嘛。」 　　「好好好，對付葛達渾這種狗眼看人低的東西，就是要得理不讓人。你走了以後，我還見著了張廷玉，他向我打聽你的住處。他可是個通著天的人物，又是位大忙人呀！他哪裡會有閑功夫來看你？他這一問，我就覺得裡面一定是有學問。我估摸著，皇上大概不一定是真心生你的氣。張廷玉也一定會來找你，你在家安心等著就是了。」 　　「咳，你才不知道這些個當了宰相的人呢。今天還拉著你的手問寒問暖的，趕明兒，就興許奏你一本，讓你落個殺頭大罪。告訴你，我才不領他的這份情哪。哎，快說說你的事兒吧。今天你見著上書房的人們了嗎？除了我倒霉的事情外，還聽到了什麼消息？」 　　楊名時看了一眼孫嘉淦：「我說你怎麼這樣死心眼呢？告訴你吧，今大挨了皇上訓斥的並不單是你一個。那個去陝西給年羹堯傳旨的田文鏡，你知道嗎？」 　　「怎麼不知道？」孫嘉淦說，「我還和他打過交道呢。原來他也在戶部里干過，是個分斤掰兩的刻薄鬼。那年清理戶部虧空時，有個老名士，只因一時周轉不開借了二兩銀子，就被他參了一本。對於他這個人，我實在是不敢恭維。你說他幹什麼？」 　　楊名時一笑，「他呀，也倒霉了。他去給年羹堯傳旨回來路過太原，不知是怎麼回事和太原的諾敏鬧翻了。諾敏這人你也是知道的，他是當今萬歲最信任的人哪！這不，聖上一道旨意傳下，田文鏡就被革去了頂戴。如今他正在山西住著候旨發落，還不定是個什麼結局呢？你這不是又有個伴兒了嘛。」 　　孫嘉淦一笑說：「算了算了，我可不想和他作伴兒。哎，天色已經晚了，你先在這裡坐著，我這就給你預備晚飯去。」 　　「嗬，聽你這口氣，好像家裡真有山珍海味似的。我剛才問過那孩子了，你們倆每天吃的全都是米飯就鹹菜。走吧，走吧，今天為了給你解悶，我來作東，咱們到外邊吃去。」說著拉起孫嘉淦就走。不大一會，他們就來到了貢院旁邊的大街上，找到了一家新開張的叫「伯倫樓」的大酒店。兩人上樓去要了一間雅座，點了幾樣精緻的酒菜，邊吃邊聊起來。從往日的情誼到別後的思念，從新皇的登基又到吏治的腐敗，從孫嘉淦今天的遭遇再到楊名時進京後的打算，可談的題目很多。楊名時告訴孫嘉淦說，他這次進京是奉了聖旨擔任今年恩科的副主考的。可是，他心裡並不想干。皇上雖然是位能幹的明君，可是掣肘的人太多，也太厲害。你想要干點事情，真是太不容易了。孫嘉淦想想自己和八爺黨以及葛達渾的糾紛，更是滿腔鬱憤，不知從何說起。 　　兩人一邊吃酒，一邊打量這座新開張的酒樓。他們坐的這個雅間里，新裝的紅松木地板剛用桐油打過，大玻璃隔柵擦得纖塵不染，鋥明瓦亮。牆角處還專門設了一個大卷案，案上筆墨紙硯樣樣俱全，是供來這裡吃酒題詩用的。更顯眼的，是這裡還擺著一個在當時極為罕見的鍍金自鳴鐘，不斷地發出「咋嗒咔嗒」的聲響。這間雅座的隔壁，還有不少人正在吃酒，聽聲音大概都是進京赴考的富家子弟。猜拳的，行令的，吟詩的，作賦的，鬧騰得很厲害。 　　楊名時細心聽了一下，有個好像叫劉墨林的人正在說笑話做詩。只聽他說：「昨兒個，我在街上走，不提防被小偷把帽子偷走了。於是我就以古人（黃鶴樓）的詩句，胡謅了這個絕句，且讀出來為大家下酒： 　　昔人已偷帽兒去。 　　此地空餘戴帽頭； 　　帽兒一去不復返， 　　此頭千載空悠悠。 　　詩沒讀完，那邊雅座里已是笑聲盈耳。楊名時和孫嘉淦也都為這個青年擊節叫好。楊名時是今科的主考之一，對這個叫劉墨林的人更是很有好感。他看著笑得前仰後合的孫嘉淦說：「年兄，我終於看到你的笑臉了。就憑這一點，我們也不算虛此一行。」 　　倆人正在這裡邊喝邊談，卻見一個年紀已經不小的人挑開門帘走了進來。這個人穿著紅綢棉袍，黑緞子馬褂，腳蹬千層底的布鞋，頭上戴著黑緞子的瓜皮帽。白凈的臉上有幾個似隱若現的俏麻子，兩絡八字鬍，手裡還舉著一張太極八卦圖。讓人一看就知，這是個算命先生。只見他來到近旁，抬手一拱說：「二位，老朽請問一聲，客官們可是來赴恩科的嗎？要不要在下給二位推推造命？」 　　孫嘉淦心裡正煩，便說：「不要，不要，你到別處去吧。」 　　那個人並沒有走，卻格格一笑說，「二位既然來到京師，上了這伯倫摟，咱們就算是有緣了。你們既是吃了這樓上的貢酒，難道不想高中魁元？在下可是給二位送功名的呀。」 　　聽見這話、楊名時不覺心裡一震：嗯，他這話是什麼意思？便說：「我們確實是來赴恩科的。但生死有命，富貴在天，你怎麼就敢誇口說是給我們『送功名』呢？」 　　那人向左右看了一眼，悄聲說：「不是老朽誇口，若算您老能不能發大財，能不能交上桃花運，在下不敢打保票。可要算二位能不能登科，我可是鐵嘴鋼牙，保無一失。不信就請您試試便知。」 　　楊名時更是吃驚，他是今科的副主考啊！他知道，進了考場，誰中誰不中這件事，靠的全是各人自己的本事和文章，哪有算命的能夠說準的道理？便伸手拋去二錢銀子說：「你的話我很難相信，那你就給我們算算吧。」 　　算卦先生笑了：「二位，你們是第一次來京應試的吧，也太小看在下了。憑這二錢銀子就想買個金榜題名？不才一把鐵算盤，算盡天下文士，還從來沒見過二位這樣的鐵公雞哪。」 　　說完拿起幌子就要走，卻被孫嘉淦叫住了：「哎，你先別慌著走嘛。我早就聽人說過，京城裡有那麼一些專吃考生飯的江湖騙子。他們在開場前用算命作幌子，出賣考題，詐騙錢財。老實說，這種指山賣柴的事我們見得多了，你怎麼讓我們相信你呢？」 　　那人轉過身來神秘地說：「還真讓這位先生說著了。在下看相，從不用問你們的八字，也不用看二位的手相、面相。我算的是今科的考題，二位有這個興緻嗎？」 　　「啊！考題也能算出來嗎？這倒是新鮮。我可是聽說今科的考題是皇上親自出的呀！你算對了那還好說，如果算錯了，我們不是全都砸了嗎？」 　　「不，我可以這家酒樓作擔保。如果我算的考題不對，你們可憑著這張大紅保帖來找我。不但銀子全部退還，我還要加倍地賠償。只是這卦金嘛，卻要二位多付一些。」 　　楊名時詫異了：「你想要多少？」 　　「二位是一人應考還是兩人都想登科？」 　　「我們倆都是來赴考的，當然是兩個人都想考中了。」 　　算命人一陣思索後說，「我這考題本來是每份索價五十兩紋銀的。這樣吧，你們既是兩人都考，我給二位打個折扣。就算七十兩好了，怎麼樣？」 　　「你賣給別人也是這個價嗎？」 　　「不敢相瞞二位，貨真價實，童叟無欺。我們這家酒樓叫『伯倫樓』，雖是開張不久，可已是名滿京城。凡是到這家酒樓的舉子們，凡是想走這條捷徑的，老漢都是這個價碼。瞧，這是酒樓開具的保帖，憑它就可以萬無一失。」說著從懷裡掏出一張大紅帖子來放在桌上。 　　楊名時拿過來仔細瞧時．只見那帖子上寫得清清楚楚：「今收到紋銀百兩，立此為照，日後憑此帖驗證，如不符原銀退還。」下面蓋著這家「伯倫樓」的鈴記，確實是沒有一點破綻。楊名時從懷中摸出一張銀票來遞了過去：「瞧，我不要你的折扣，一兩也不少給你。只是萬一這個考題是騙人的假貨，我可是要來找你麻煩的。不但我們要來，恐怕還有人也會打上門來的，你可要小心了。」 　　「喀官，您多慮了。小店在京城有這麼大的招牌，跑了和尚還跑不了廟哪！您老就把心放在肚子里好了。」算卦人說著，從懷中拿出一張包得嚴嚴實實的紅紙，封皮上寫著一行端端正正的小字：「伯倫樓恭祝連登黃甲」。拆開看時，原來果然是三個考題。楊名時思忖著說：「先生，這上邊是有三個題，可是卻沒寫清哪場考什麼。再說，我怎麼能斷定它是真的呢？」 　　「客官，您是位明白人哪，怎麼這樣看不開呢？您想啊，這份考題是化了多大的代價才弄來的啊！人家能把一切都給您寫上嗎？反正只要是考，就是要考三場，這上邊又只有三道題。它是一二三，還是三二一，有什麼關係呢？我再給你說一句，三場考試全在這三道題上，您就別多問了。小心讓人瞧見了，那可是殺頭的罪呀！我奉勸二位，要是自己心裡虛，就趕快去請『槍手』吧。」老傢伙匆匆忙忙地說完，拿上銀票就跑著下樓了。 　　楊名時和孫嘉淦對視一眼，兩人都知道這泄露考題可不是一件小事。尤其是楊名時，更感到事態的嚴重。他是副主考啊，考題一旦真地被人傳了出去，他們這些當考官的誰也別想逃脫法網。只要是一出事，就得有幾十上百的人掉腦袋。前朝這樣的事例多得不可勝數，史鑒可訓，不能不格外注意啊！但是他也知道，這伯倫樓敢於這樣公開地出賣考題，而且敢於說出「貨真價實，童叟無欺」的大話，一定有十分過硬的後台。這後台是誰？這辦法是怎麼想出來的？皇上身邊，天子腳下，此人竟有這麼大的膽子，這麼大的手段，可也真讓人…… 　　情況突變，事態嚴重，他們的酒不能再吃了。話雖然還沒說完，但也無法再談了。兩人匆匆地結了賬，轉身就走，各回各自的住所，各人打各人的主意去了。 　　孫嘉淦帶著酒氣來到家裡時，卻見有一個人正坐在書案旁，默默地看書。看樣子，顯然是在等他。他有些吃驚，天已經半夜了，誰還有這麼大的興緻來訪呢？可是，他睜大眼睛一看，卻不由得愣住了。原來坐在他房裡的不是別人，而是當今皇上跟前最受重用，也最有威望的內閣大學士、太子太傅、上書房大臣、領侍衛內大臣、漢臣首輔張廷玉！ 　　張廷玉可不是個平常人物，他是熙朝的元老啊！早在康熙還處在中年時，他就被任命為上書房大臣了。幾十年來，經他的手處理過多少軍國大事呀。別的不說，就連老皇上康熙的遺詔，也是由他參與起草並宣布，而雍正皇帝也是在他的支持下才得登上寶座的。他可以說是從康熙到雍正兩代皇帝都十分看重、也是一時一刻也離不開的人。平常日子裡，朝中大臣和外省回京的官員們，要想見他一面，難著啊！不是他的架子大，而是他太忙了。你一定要見見他，那只有坐在他的家裡等著，等他下朝回來，等他抽出空來。和他談話，也必須是三言兩語，乾淨利落，有什麼就說什麼，因為他絕對沒有時間和你閑磨牙。可是，就是這樣一個重要人物，就是這麼一位孫嘉淦想見也見不到的人物，今天夤夜外出，親自光臨他孫嘉淦的寓所來，而且看樣子已經坐了很久了，這究竟是為了何事呢？難道他是因為白天的事來治我的罪的？不，不像，想把我治罪，他只要說句話，頂多是寫個小條子就可以了，哪用得著勞動他的大駕？既然不是問罪，那他這樣專程地來，又是為了什麼呢？就在孫嘉淦苦苦思索，不得其解的功夫，就在他站在門口想進又不敢進的功夫，張廷玉站起身來了。只聽他輕鬆地說了聲：「好啊，你終於回來了，叫我好等啊！快，快進來呀，怎麼，你不認得自己的家門了嗎？